– Столы никуда не убегут, – я покачал головой. – Для начала нужно определить нашу будущую ЦА.

– Будущую что? – не понял Никанор.

– ЦА, – терпеливо пояснил я, – целевую аудиторию. В общем, тех, кто будет покупать у нас зелья.

– Не дворянское это дело, – осторожно возразил фон Корос, – торговлей заниматься.

– А мы и не будем торговать, – не смутился я. – Мы будем договариваться, налаживать связи, оказывать услуги, повышать авторитет рода.

– Это другое дело, – немного подумав, отозвался Никанор.

– Я тоже так считаю, – кивнул я, радуясь про себя, что выбрал в соседи спокойного и рассудительного магика Земли. – Но для этого нам нужно понять, кто в Лютиках главный.

– А чего тут понимать? – удивился фон Корос. – Мэр города главный. Ну, и глава стражи.

– И кто у нас мэр и глава стражи?

– Дармидус и Шизор Лар’Тарго, – Никанор кивнул на стенку, за которой жил Кармадон Ков’Альдо. – Из вассальной ветви Ков’Альдо.

– Это как? – не понял я.

– Ков’Альдо – потомственные дворяне с сильной родовой магией и огромным влиянием в Цитадели и за её пределами. Большая семья, большой клан, – принялся объяснять Никанор. – А Лар’Тарго – простые аристо.

– А разве аристократы и дворяне – это не одно и то же? – удивился я.

– Об этом не говорят, – фон Корос испытующе посмотрел на меня, – но аристо среди высшего света считаются за второй сорт. Кто-то покупает титул, кому-то его жалуют за заслуги перед страной. Да и родовая магия у них намного слабее.

– Понятно… – задумчиво протянул я, удивляясь про себя, что дворянин поднял тему про «второй сорт». – И часто аристо прибиваются к дворянам?

– Не очень, – фон Корос пожал плечами. – Самый известный случай – это Ков’Альдо и Лар’Тарго.

– То есть Лютики, – я покачал головой, – по сути, принадлежат семье Кармадона?

– Ну, почти, – усмехнулся Никанор. – Можно и так сказать.

– И что, за ними никто не следит? – Пока что ситуация складывалась не очень.

– Почему? – удивился фон Корос. – В каждом городе есть представители Налоговой службы, которые присматривают за порядком.

– За порядком или за налогами? – уточнил я.

– Наверное, больше за налогами, – немного подумав, протянул Никанор. – Я как-то не особо в курсе.

– Ладно, – я отметил у себя в блокноте, что в Лютиках есть какой-то представитель Налоговой, – а глава стражи?

– Его я не видел, – было видно, что, как только разговор зашёл про политику, Никанор заскучал. – Если тебе интересно, спроси у куратора.

– Ну да, ну да, – покивал я и кивнул на учебник фон Короса. – Дочитывай свой параграф, и айда за столами. А потом хорошо было бы перекусить.

– А у тебя деньги-то есть? – прищурился фон Корос.

– В смысле? – не понял я. – На столы? Ну да.

– Нет, я про обед.

– А он что, платный? Я думал, расписание резервистов дублирует распорядок заставы…

– Ха-ха, – фон Корос покачал головой. – Для резервистов он бесплатный, но… Сам поймёшь!

Первым позывом было расспросить Никанора, в чём подвох, но я удержался.

Опираться на слова едва знакомого тебе человека – не лучшая идея, и поэтому мне всё равно придётся проверить полученную информацию.

К слову, чем больше я общался с фон Коросом, тем больше разочаровывался в дворянах – речь Никанора явно не соответствовала уровню наследника рода.

– Что ж, – протянул я к вящему сожалению Никанора, который думал, что я начну расспрашивать его про местные обеды, – дочитывай и пойдём. Кстати, где можно ознакомиться с распорядком дня?

Фон Корос закрыл книгу и насмешливо хмыкнул.

– Распорядок? Да какой здесь… – начал было он, но замолчал на полуслове. – А впрочем, почему бы и нет?

– Что за загадки, Никанор? – нахмурился я.

Было понятно, что резервисты не утруждали себя занятиями.

Но, по словам Вика, местные инструктора лезли на стенку со скуки – раз, получали за занятия деньги – два, ну, а мы имели право получать обучение в полном объёме – три.

– Да так, – хмыкнул магик и протянул мне листок, размером А5. – Держи. Это мой… распорядок. Они, по идее, одинаковые у всех, но магические занятия разные. У меня, к примеру, дважды в день обучение магии Земли.

– Спасибо, – кивнул я, пробегая по листочку взглядом.

Ничего нового я там не увидел. Такое же, как на заставе, деление дня на три части.

Утро: подъём, умывание, зарядка, пробежка, практическое занятие по физподготовке, завтрак, медитация, работа с оружием ближнего боя или стихийная магия.

День: обед, медитация, индивидуальные занятия, полигон «Заря», личная гигиена.

Вечер: ужин, медитация, тактические игры, работа в отрядах, основы разведки, индивидуальные занятия, время личной гигиены и отбой.

– Пошли за столами, – Никанор решительно отодвинул от себя книгу, – после обеда дочитаю.

И мы пошли.

Спустились вниз, вышли из дома, так и не встретив других резервистов, и фон Корос устроил мне настоящую экскурсию.

Показал, где находятся кузня, мастерская и арсенал – все три здания располагались на первой линии, что, на мой взгляд, было странно.

Понятно, что, если переносить эти здания на последнюю линию, то заколебёшься туда-сюда ходить, да и в центре города кузню ставить – не вариант, но первая линия?

Похоже, те ребята, которые переделали город-крепость в милый городок для спокойной жизни, были законченными оптимистами!

В кузне мне пока что ничего не было нужно, но имя кузнеца я всё же записал в блокнот – вдруг что понадобится?

В арсенале присмотрел подходящие посох и универсальный жезл, но оказалось, что за всё оружие нужно платить.

Ну, а мастерская и вовсе была закрыта.

Мой блокнот пополнился тремя именами:

Кузнец – Грабхен Ржавый; Оружейник – Шон Зодика (оружие и снарягу можно покупать или брать в аренду) и Мастер-Инженер – Кранш Отшельник.

А фон Корос повёл меня в магическую часть Лютиков, где я вновь схватился за блокнот.

Магазин магии, Артефактная лавка, Лаборатория местного алхимика…

Я записывал цены, ассортимент и имена магов.

Магазинчик магии – Жоссен Радушный. За двойные, а то и тройные цены продаёт зелья, мелкие артефакты, зачарованную бижутерию и свитки.

Артефактная лавка – Жабрий Крассен. Скудный выбор артефактов по заоблачным ценам.

Лаборатория алхимика и её хозяин – бывший резервист Столин Духов. Цены на зелья ниже, чем в Магазинчике магии, а выбор больше.

Причём я был готов поклясться, что Жоссен Радушный и Жабрий Крассен меня… узнали.

Не знаю, как объяснить, но, стоило им меня увидеть, в их глазах зажёгся огонёк неприятного любопытства. На меня смотрели, как на редкий артефакт, который можно выгодно перепродать.

Выводы делать было рано, но меня начали терзать смутные сомнения насчёт Корзина. Неужели моя отправка в резервбат – чья-то интрига?

Точнее, не чья-то, а… магов?

Понятно, что мыслями своими я ни с кем не стал делиться, и позволил магику увести меня дальше.

Фон Корос, который, видимо, засиделся в домике, с радостью продолжил экскурсию.

Причём, чем дольше мы шли, тем больше мне казалось, что магик провёл в Лютиках не жалкую неделю, а, как минимум, месяц – настолько хорошо он ориентировался в городе.

Так или иначе, Никанор повёл меня дальше, к центру города, и показал рынок, отделение банка и невзрачное представительство Налоговой службы.

На рынке я присмотрелся к ценам на ингредиенты к зельям, в банке с трудом отмахался от кредита под грабительские проценты, ну, а Налоговую фон Корос показал издали.

Следом мы сходили на полигон, посмотрели на крытые тренировочные арены, столовую и полупустые казармы.

Я ожидал услышать звон мечей и треск магии, но на арене оказался лишь один резервист, который очень красиво работал с посохом.

На полигоне и вовсе не было никого, зато, как Вик и говорил, нам встретилось несколько скучающих без дела инструкторов.

Увидев такое непотребство, я дал себе обещание не пропускать ни одного занятия, и хотел было заглянуть в столовую, но фон Корос шепнул: «Позже!» и потянул меня дальше.

– А вот и центр, – под конец экскурсии Никанор привёл меня в центр Лютиков, где старая имперская дорога расширялась в просторную площадь.

Площадь окружали шикарные особняки, рядом с которыми наш домик выглядел жалкой лачугой.

– Северная часть города называется Стальной, там, в основном, живут резервисты и осевшие здесь погранцы.

Никанор старался говорить ровно, но я, благодаря Грани Волка, чувствовал горький запах идущей от него зависти.

– Дальше за площадью, – фон Корос махнул рукой на юг, – лежит южная часть города, или Медная слобода. Там обитают сугубо гражданские. От фермеров и столяров до ювелиров. Видишь, с той стороны, дальше по улице, дом с оранжевой крышей?

Дом я видел, поэтому согласно кивнул.

– Вон там мы и закажем столы для лаборатории. Парадокс, но получится дешевле и качественней, чем в нашем районе. Ещё и доставят сами.

– Почему так?

– Не знаю, – магик пожал плечами. – Да и какая разница? Я слышал, что Кармадон именно там себе сервант заказывал.

Теперь, по крайней мере, стало понятно, почему фон Корос выбрал такой маршрут.

Не знаю, насколько его род богат, но Никанор явно завидует местным богачам и боится упасть в глазах того же самого Кармадона Ков’Альдо.

Так или иначе, мы дошли до особняка с оранжевой крышей и заказали четыре стола с запирающимися на замок ящиками.

Столы вышли в двадцать серебряных, по пять за каждый, и мне пришлось разменять один золотой.

– Ну что, теперь-то в столовую? – Я вопросительно посмотрел на фон Короса, после того как приказчик принял мой заказ и пообещал доставить готовые столы сегодня вечером.

– Пошли, – непонятно чему заулыбался магик.

Вот только стоило нам дойти до казарм и стоящей рядом с ними столовой, как Никанор кивнул на арену и неожиданно предложил:

– Может, сразимся? Для лучшего аппетита?

– Неохота, – честно отозвался я.

С одной стороны, было неловко отказывать магику, который провёл для меня полноценную экскурсию.

С другой – мне было не до поединков, поскольку в данный момент я раздумывал над увиденным и услышанным.

То, что меня отправили в Лютики намеренно, – это факт. Причём, это сделала группировка магов. Осталось только понять – на кой чёрт я им сдался?

– Я был бы тебе признателен, если бы ты согласился, – набычился фон Корос, и я с удивлением на него посмотрел.

– Никанор, в чём дело?

– Ну, – магик явно чувствовал себя не в своей тарелке. – Ты же Тёмный. Маг Смерти. А я хочу проверить, пробьёт мой «Гранитный шип» твой «Щит Мёртвых» или нет.

– Без целителя?

Я посмотрел по сторонам, но, кроме того самого резервиста с посохом, который закончил свою тренировку и сейчас шёл в нашу сторону, никого не было.

– Да ты же сам целитель, – фон Корос требовательно посмотрел мне в глаза. – Ну, пожалуйста?

– Хм… – задумался я, испытывая двоякие ощущения.

Вроде, фон Короса обижать не хотелось, но что-то неправильное было в его просьбе. Что-то неприятное…

– Ну…

– А давай, лучше, со мной, – неожиданно предложил подошедший к нам парень с посохом.

– Ты кто, вообще, такой? – удивился Никанор.

– Я тот, кто тебе нужен, – ещё шире улыбнулся парень и сорвал с шеи невзрачный амулет в виде стального черепа.

Вокруг незнакомца тут же развернулась плотная аура Смерти, и я с удивлением обнаружил, что передо мной стоит… некромант?!

Глава 5

Когда и откуда Никанор выхватил жезл, я не увидел, а вот «Гранитный шип», бесследно растаявший в матовом щите некроманта, заметить успел.

Ну, как – Гранитный… Он был тёмный и немного поблескивал, но у меня в голове отчего-то всплыла именно такая ассоциация.