Было странно, что в обеденное время в столовой так мало людей, да и выбор блюд невелик, но, стоило мне начать есть, как всё тут же встало на свои места.

– Это что за гадость?

Я выплюнул кашу, которая по вкусу напоминала пересолёный геркулес, и с сомнением посмотрел на котлету.

– Что, невкусно? – Сиам с интересом наблюдал за моей реакцией на еду.

– Невкусно – бог с ним, – я с удивлением смотрел себе в тарелку. – Вся эта еда… пустая! От неё нет никакого толка! Тут нет ни грамма специй!

– А должны быть?

– Ну… Вроде, да… – Я с сомнением посмотрел на раздачу, где скучал повар. – На заставе вся еда со специями. Это помогает быстрее развивать физические кондиции и совершенствовать энергокаркас. И тут должно быть так же.

– Вот как, – кивнул Сиам. – Доедать будешь, или пойдём на тренировку?

– На тренировку, – я отодвинул от себя тарелку. – Но для начала мне нужны ответы на вопросы.

– Ты не в том положении, чтобы задавать вопросы, – скучающе протянул маг, – резервист Денебери.

Я не стал напоминать магу, что, в первую очередь, я кадет, и вместо этого сказал следующее:

– Мастер Сиам… Это же про вас говорил менталист? Вы – маг Смерти, который подтянет меня, как минимум, до третьей ступени?

– Откуда ты… – По лицу мага скользнула тень удивления. – А, впрочем, не отвечай.

Сиам задумчиво посмотрел сквозь меня и пробормотал себе под нос:

– Значит, он решил лично посмотреть на мультика…

– Он – это кто? – не удержался я.

– Неважно, – Сиам впервые за время нашего знакомства поморщился. – Если ты закончил, то пойдём.

– Последний вопрос, – я пригубил компот, который, на удивление, оказался хоть и кислым, но более-менее сносным. – Что будет с телом?

– Я-то откуда знаю? – Маг равнодушно пожал плечами. – Асир сделает доклад Мастеру Дориану, а тот уже будет решать – отправлять тело в Цитадель или закопать на кладбище.

– Закопать? – удивился я. – Не лучше было бы его развеять? Не то чтобы я опасался восстания мертвецов и всякого такого, но всё же…

– Развеять? – Сиам посмотрел по сторонам и подозрительно прищурился. – То есть ты действительно умеешь обращать тела в прах?

– Умею, – подтвердил я. – А что?

– Да так… – Судя по задумчивому взгляду, маг сейчас о чём-то размышлял. – Предлагаю сделку.

– Что за сделка?

– Ты показываешь мне плетение «Упокоения», а я делюсь той информацией, которую успел узнать.

– Какие гарантии вы можете мне дать? – на всякий случай уточнил я.

– Никаких, – отрезал Сиам. – Но знаешь, Александр… Если ты не можешь поверить мне, своему наставнику и единственному Тёмному магу Академии, не считая моего учителя, то… на всём Пороге нет такого человека, которому смог бы довериться форточник-мультик.

– Фон Корос тоже был обычным дворянином, – умом я понимал, что Сиам прав, и Никанор никакой не дворянин, но продолжал спорить. – И вон, что оказалось.

– Ты на псов, что ли, намекаешь? – не понял маг.

– Понятно, что псы здесь ни при чём, – я досадливо поморщился. – Иначе они бы давным-давно взяли и заставу, и Лютики. Но как я могу быть уверен, что вы именно из Академии, а не один из… них.

– Из них?

– Ну, я не знаю, кто тут конкретно действует, – рассердился я. – Но в том, что в этом городе творится какая-то чертовщина, я уверен на все сто процентов!

Некоторое время Сиам, не мигая, смотрел на меня, после чего поднял вверх правую руку.

– Клянусь своим даром, – на его ладони вспыхнул тёмный лепесток, – что меня зовут Сиам Тенэбре. И что меня отправил в Лютики мой учитель, чтобы посмотреть на третьего мага Смерти. Если ты – некромант псов, я без сожалений тебя убью. В противном случае можешь рассчитывать на мою братскую помощь.

Непосвящённому человеку могло показаться, что Сиам создал простенькую иллюзию, но я чувствовал силу, идущую от этого лепестка.

В том, что маг сейчас приносит самую настоящую клятву, не осталось ни малейших сомнений.

– А фон Корос? – всё-таки не удержался я. – Неужели он действительно умер сам?

– Достаточно, – Сиам опустил руку. – Как ты видишь, я здесь, чтобы тебе помочь. Но договоримся на берегу. Я не занимаюсь благотворительностью. Только честные, взаимовыгодные сделки.

Я не знаю, кто есть кто в этом городке, но Сиам однозначно Тёмный. Очень уж его взгляд на вещи схож с философией Денебери.

– Я показываю тебе, как упокоить мертвеца, – забывшись, я перешёл на «ты» и протянул Сиаму ладонь. – А ты рассказываешь всё, что знаешь об этом месте.

– Не помню, чтобы мы переходили на «ты», – бесстрастно заметил маг, протягивая мне руку в ответ, – для тебя я – Мастер Сиам. Сделка.

– Сделка, – подтвердил я, крепко пожимая неожиданно сильную ладонь Сиама.

Наши ладони на мгновение окутались тёмной дымкой, и я невольно поёжился.

– Ну, тогда пошли, – Сиам, подавая пример, поднялся из-за стола, – на арену. Там и поговорим. И про… фон Короса, и про… Браслет.

Глава 6

– «Вулканические копья», «Сыпучка», «Песчаная лавина», – Сиам, как и я, сидел в позе лотоса и смотрел на пляшущий перед нами лепесток тёмного пламени. – Это точно был наёмник из пустынных бедуинов.

Лепесток не только служил нам якорем для медитации, но и, по словам мага, никому не давал подслушать ведущийся разговор.

– И никто ничего не заподозрил? – нахмурился я. – Ни Аш, ни Корзин?

– Как видишь, – бесстрастно кивнул маг. – Поэтому, вывод один. Его нанял Анастас фон Корос, глава рода фон Корос.

– Но зачем? – Я никак не мог понять, с чего это вдруг наёмник фон Коросов не просто раскрыл себя, но ещё и напал на Сиама. – И не нужно мне говорить про Браслет. Фон Корос не мог узнать, что он появится на заставе.

– Ты прав, – согласился Сиам. – Значит, он получил инструкции уже в Лютиках или… решил сыграть в свою игру. А Браслет… того стоит.

Последний час мы с Сиамом не столько медитировали, сколько обменивались информацией.

Причём, к моему удивлению, Сиам знал поразительно много. И про Браслет, и про печать Смерти, и даже про полученные во сне навыки.

«Усиленное упокоение», «Массовое упокоение» и «Касание жизни».

Поначалу, я хотел было зажать эти плетения или оставить их про запас, чтобы позже обменять на интересующую меня информацию, но после беседы с Сиамом резко передумал.

Хоть маг Смерти старался вести себя сдержанно и явно работал над контролем эмоций, но нет-нет, да и вспыхивал злым отчаянием.

И было с чего.

До моего появления на территории Цитадели было всего два мага Смерти.

Самди Тэнебре Седьмой и Сиам Тэнебре, которого маг Смерти взял в род и в ученики.

Казалось бы, какая знакомая история! Но Сиам не помнил своего прошлого, а его учитель на этот счёт не распространялся.

Хоть Сиам и говорил складно, меня никак не покидало ощущение, что он чего-то не договаривает.

Меня очень интересовало, как так получилось, что во всей Цитадели осталось всего лишь два мага Смерти, но Сиам каждый раз ловко переводил разговор.

И только когда я, рассердившись, спросил его в лоб, он с явной неохотой ответил, что ни один из студиозов Академии не обнаружил в себе этого таланта.

Стихийники были, живчики были, даже Радужный и Серый факультеты, и те собирались открыть! А вот Тёмных в Академию не поступало.

Те ребята, которые подавали заявку на поступление в Академию напрямую, зачастую оказывались дворянами или аристо, а, следовательно, шли по родовой магической стезе.

А те абитуриенты, которых предоставляли магистраты, все, как один, были стихийниками.

Причём со слабеньким потенциалом.

На мой вопрос, почему нельзя переучить какого-нибудь живчика или стихийника, Сиам лишь качал головой и говорил:

– Искусство должно быть в разумном с рождения. Только так можно не потерять себя на этом пути.

В любом случае, было очевидно, что Самди и его ученик спят и видят, как воссоздать Тёмный факультет Академии, который Совет каждый год пытался закрыть.

И только заступничество ректора Академии, архимага Ксандра, до сих пор удерживало Тёмный факультет на балансе магической школы.

И, как бы Сиам не темнил, я вывел для себя две вещи.

Первое – Самди Тэнебрэ Седьмой видит во мне шанс на возрождение факультета.

Иначе не знаю, как можно объяснить тот факт, что он послал в Лютики своего единственного ученика и даже родича.

Второе – кто-то могущественный всеми силами пытается избавиться от магов Смерти.

Если бы у Цитадели была проблема с появлением живчиков, я бы даже не думал в эту сторону. Магия Жизни и Смерти гаснет, уступая место стихийной ворожбе.

Но живчики в Академии учились, и их было много, а значит, что-то здесь нечисто.

И по тому, как ловко Сиам уклонялся от моих наводящих вопросов, так считал не один я.

Вот только всё дело осложнялось тем, что я не верил в бескорыстие Тёмных. Сиам, Самди, Денебери – все они одинаковые. И свои цели ставят во главу угла.

А значит… Значит, в Лютиках затевается чья-то большая игра, и выданное Сетью задание прямо рекомендует мне в ней поучаствовать.

Как маг, я пока слаб, как алхимик – тоже, как целитель – более-менее.

Да, в перспективе мой мультикласс открывает огромнейшие возможности, но до этого светлого момента нужно, для начала, дожить.

Моя сила – это уникальный класс, пробудившаяся кровь и доступ к Сети.

Соответственно, мне нужно стремительно развиваться, как магу. Жизнь – это здорово. Вылечить, исцелить, поддержать, благословить.

Но боёвка однозначно за Смертью.

Если бы не «Костяной шип» и «Щит мёртвых», меня бы уже не было в живых… Что до «Касания Госпожи» – оно пока бесполезно, но я чувствую в этом плетении большой потенциал.

А поскольку Денебери сейчас нет, да он не шибко-то меня и учил, мне нужно взять от Сиама по максимуму.

Причём не только магические фишки и прочие нюансы, но и, самое главное, информацию.

Самди вряд ли бы отправил своего единственного ученика без тщательной подготовки, и мне она жизненно необходима.

Какие группы есть на заставе и в Лютиках, у кого какие интересы, и, самое главное, – кто на чём зарабатывает.

Мне очень бы хотелось верить, что этот мир отличается от нашего, и Честь здесь – не пустой звук, но что-то мне подсказывает, что в основе всего и здесь лежат деньги.

Впрочем, как говорит Денебери, будем посмотреть…

А пока что я щедро делился с Сиамом подсмотренными во сне плетениями, рассчитывая, на признательность мага Смерти.

Ну, а если Сиам всё же решил вести свою игру, то хуже мне не станет.

На мой взгляд, появление в приграничье ещё одного мага Смерти, который может упокаивать мертвецов, – плюс с любой стороны.

К тому же, лично мне это выгодно.

Когда псы решатся ударить, помощь Сиама не будет лишней.

Я помню, что такое атака трёх дюжин упырей… Лучше развеять этих тварей на подходе, чем дать им добраться до воинов.

Поэтому я показал Сиаму не только «Упокоение», но и «Массовое упокоение» и даже «Касание Жизни».

Вот только для нас обоих оказалось неприятным сюрпризом, что «Касание Жизни» Сиаму не подошло.

Видимо, это плетение на стыке Жизни и Смерти мог использовать только мультик. Или, как сказал Сиам, дело могло быть в Печати Смерти, поскольку у него такой не было.

Причём ни я, ни Сиам не горели желанием обсуждать Печать. Я не хотел рассказывать о Гранях, а Сиам… возможно, завидовал?

Зато, когда разговор зашёл про Браслет, мой новоиспечённый наставник развернулся не на шутку.

– Если целью наёмника был Браслет, – Сиаму, как и мне, было интересно, отчего «фон Корос» решился на нападение, – то ты, Александр, в опасности.

– Можно просто Саша, – машинально отозвался я. – Что до опасности, не думаю, что здесь страшней, чем на заставе.