Девушка делает паузу, но мои мысли больше заняты шумом только что подъехавшего поезда. Я в метро, с трудом успеваю заскочить в вагон из-за вечерней давки. Люди как раз разъезжаются после окончания трудового дня, а я возвращаюсь домой после неудачного собеседования.

Хотела устроиться психологом в солидную частную клинику, но не вышло. Вакансия выглядела заманчиво с интересным спектром обязанностей, но в реальность оказалась не столь красочной. В клинику искали скорее продажника, который станет на приеме рекомендовать клиентам пройти разные дополнительные обследования, чем специалиста, готового по-настоящему решать проблемы. Мне были неинтересны грязные методы навязывания услуг. Я училась, чтобы помогать, а не вымогать деньги.

– Осторожно, двери закрываются, – слышу я вместе с настойчивым повторением последнего вопроса. – Олеся Данилова, верно?!

– Да, это я! Что вы хотели? – недовольно ворчу.

Звучит не слишком вежливо, но время для звонка, действительно, не самое удачное. Я героически пытаюсь пробраться к противоположным дверям, чтобы толпа не вынесла меня силой на следующей остановке.

– Вы могли бы, – начинаю, чтобы попросить перезвонить попозже, но не успеваю продолжить мысль.

– Олеся, Лев Олегович попросил записать его к вам на прием, – бодро выдает секретарша. – Завтра у него есть окно с 12 до 13, а послезавтра с 18 до 19. Когда вам будет удобнее?

«Никогда!», – хочу закричать в голос. Какой-то чудак только заехал мне по локтю громоздким рюкзаком. На глазах выступают слезы от яркой стреляющей боли.

– Завтра и послезавтра у меня полная запись, – вру, добавив в голос твердости. – Смогу в пятницу. Любое время после обеда!

Не хватало еще, чтобы клиент уже с порога навязывал свои условия. Нас учили, что психолог сразу должен выставить границы: оговаривать время, место, оплату. Если с клиентом возникают проблемы уже на подготовительном этапе, то проще от него сразу отказаться. Никакой полноценной работы не выйдет!

На секунду одергиваю сама себя. Выходит, что?! Я реально решила, что миллионер Лев Бояров решил записаться ко мне на консультацию?! С чего бы это вдруг? После того комментария на его интервью?!

Самой становится сначала смешно, а потом и неловко. Надо же, какая у меня самооценка! Наверняка, богатенький мажор из Москва-Сити просто хочет дать свой ответ на мой комментарий.

Ну, конечно! Мои слова зацепили его за живое, и он не может просто так пройти мимо. Если я ответила последний, значит победа за мной! Ему не терпится взять реванш и доказать глупенькой психологине, «в чём правда, брат»².

– В пятницу у Льва Олеговича встреча в Министерстве на целый день, – оживает в трубке звонкий голос секретарши. – На вашем месте, девушка, я бы не ломалась. Таких клиентов, как Лев Бояров, у нас наверняка, никогда не было и больше не будет! Он готов оплатить ваш двойной тариф. Подвиньте того, кто у вас записан на завтра, и вопрос решён.

Дослушав предложение, я плотно сжимаю губы. Ненавижу ни манипуляции, ни хамство!

– Отлично! – продолжаю с нотами сарказма. – Лев Олегович может оплатить двойной тариф любому другому психологу!

Рука тянется к клавише, чтобы сбросить навязчивый и неуместный звонок, но я, не понимая до конца саму себя, почему-то в итоге медлю. Делаю слишком длинную паузу, словно жду еще несколько встречных, более уважительных к моей персоне предложений, и тяну время.

– Тройной тариф, – секретарша бесстыже повышает тон.

Я мысленно чертыхаюсь и нажимаю «отбой». Неуклюже (со всех сторон по-прежнему давят посторонние люди!) прижимаю телефон к грохочущему сердцу и сбивчиво дышу. Кажется, только что пробежала марафон, и надо хорошенько отдышаться, чтобы окончательно прийти в себя.

Проезжаю четыре остановки. В зале наконец-то становится свободнее. Я нахожу место, сажусь, буравлю взглядом молчащий телефон, как вдруг он буквально подпрыгивает у меня в ладонях и разрывается новым звонком.

Похоже, я заранее знаю, чей голос сейчас услышу.

– В субботу вы сможете? – без лишних сантиментов металлическим тоном продолжает секретарша.

– В субботу же выходной, – улыбаюсь. – И в воскресенье тоже. На выходных я отдыхаю вообще-то! Чего и вам желаю, Кристина!

Девушка в трубке отчетливо охает и шипит по-змеиному:

– Повесите на линии, я уточню! Актуально ли будет Льву Олеговичу на следующей неделе.

Я весело пожимаю плечами. Ситуация начинает меня забавлять. Неужели мы, правда, встретимся? Сама не верю, что это по–настоящему, а не какой-то розыгрыш.

– Пятница, девять вечера, – слышу в трубке уставший голос секретарши, девушка быстро добавляет: – Девять вечера – это как раз после обеда, как вы и хотели. Надеюсь, мы договорились?

Не дав мне ответить, Кристина скорее продолжает:

– Надо будет подъехать к нам в Москва-Сити. Башня Федерация. Семидесятый этаж. Вас встретят!

– Я не консультирую на территории клиентов, – произношу твердо, игриво улыбаясь.

Мысленно представляю, как у секретарши нервно дергается глаз. Чувствую, как моя легкая ухмылка разрастается до оскала Джокера из «Темного рыцаря».

Нет, я обычно совсем не вредная! Но если клиент навязывает свои условия, никакой качественной работы с ним не будет. Он попросту не услышит другую точку зрения.

– И вообще, – делаю контрольный выстрел в голову. – Если Лев Олегович так желает попасть ко мне на приём, пусть позвонит сам!

ГЛАВА 3. Приглашение

Не позволив секретарше продолжить, вновь завершаю вызов первой. Прячу телефон в сумочку, чтобы больше на него не отвлекаться. Наверняка, эта Кристина сейчас громко матерится и обдумывает новые ответы. От вежливого «Вы понимаете, что такие люди, как Лев Олегович, сами не звонят» до визгливого и стервозного «Да кто ты такая, девчонка?!».

Но продолжения беседы не выходит. Телефон молчит, я и сама мысленно замолкаю. Обрывки диалогов, как надо было ответить, утихают в голове, и мне приходится возвращаться к более насущным проблемам.

Я не нашла работу, и на этой неделе у меня только две консультации по тысяче рублей в столовой возле университета. Притом, одна из них еще под вопросом… Так что больше внимания пора сосредоточить на поиске вакансий и ежедневной отправке резюме. Найти на первое время хотя бы частичную занятость, чтобы продолжать набирать часы практики и одновременно зарабатывать деньги на жизнь. Пока училась, мне, как отличнице, платили повышенную стипендию.

Лев Бояров мне сам никогда не перезвонит, правда?!

Отчего-то вспоминаю его ироничный взгляд и с грустью вздыхаю. В сердце неприятно щемит, словно изнутри острыми когтями тираннозавра меня больно царапает совесть. Она бухтит, как старая бабка: «Надо было соглашаться с Кристиной, Леся! Хотя бы денег подзаработала!»

Я мгновенно понимаю, кому на самом деле принадлежат эти слова. Моя мама никогда бы не отказалась от такого заманчивого предложения. Она привыкла тяжело работать по сменам в швейном цеху, и легкие деньги всегда казались ей манной небесной. Я же понимала: не нужно бояться настаивать на уважительном отношении к себе. Если бы этому миллионеру, действительно, надо было со мной поговорить, то он бы перезвонил. Сам! Нет, значит, нет! Деньги ещё заработаю! Найду другие варианты.

Вернувшись домой, я завариваю крепкий чай и начинаю готовить ужин. Мама уже уехала на работу в ночную смену и вернется теперь только завтра к утру. Я мою болгарский перец, режу его вместе с имбирем и чесноком. Обжариваю небольшие кусочки курицы на подсолнечном масле до золотистой корочки. Добавляю на сковороду порезанные овощи и недолго тушу блюдо вместе с соевым соусом, перцем и солью. Под конец бросаю немного кунжута, чтобы любимое лакомство «Курица по-китайски в кисло-сладком соусе» выглядело почти, как в ресторане. С моими доходами настоящий ресторан мне в ближайшее время точно не грозит!

Поужинав, я в очередной раз основательно приступаю к вакансиям. Штудирую новые объявления (которых, к сожалению, не так много) и, вздохнув, просматриваю смежные должности: от секретарши до офисного сотрудника с непонятным кругом задач.

Звонит мобильный, и я, заметив краем глаза, что имя абонента не определилось, устало произношу, подчеркивая неуместность позднего беспокойства:

– Доброй ночи!

На часах уже больше девяти вечера. Вежливые люди в это время никогда не звонят.

– Олеся? – уточнят теплый мужской голос, и я моментально узнаю его. – Добрый вечер!

Не может быть! Или может? Вот же чёрт! Вот чёрт!

– Не слишком поздно звоню? – произносит Лев обволакивающим заботливым тембром.

Я прижимаю телефон ближе к губам и буквально сползаю на первую попавшуюся мягкую поверхность. Ей оказывается стул, на который я сунула резную конфетницу, чтобы та не мешалась на столе, пока все режу, и я громко взвизгиваю от испуга и боли. Острые края впиваются в кожу.

– Значит, поздно?! – мужской голос настолько приятно смеется, что мне начинает казаться, что мы знакомы уже много лет. – Когда удобно перезвонить?

– Я могу сейчас говорить! Могу сейчас! – сбивчиво выкрикиваю, как взволнованная школьница.

– Хорошо, с вами говорит Лев Бояров, – голос мужчины мгновенно становится серьезным и нарочито официальным. – Олеся, вы оставляли комментарий на мое интервью, все верно?

– Да, – смущенно выдавливаю, скидываю пустую конфетницу на пол, сажусь, глубоко дышу и стараюсь расслабиться. – Неужели вы прочитали?

– И хотел бы продолжить разговор, – договаривает мужчина. – Вы в эту пятницу в девять вечера свободны?

Услышав уже заданный сегодня вопрос, я бормочу что-то невразумительное.

– Моя секретарша немного напутала, – уверенно продолжает Лев, пропустив мимо ушей мои туманный ответ. – Мне не нужен полноценный сеанс психолога. Я хотел бы просто встретиться с вами, поговорить с глазу на глаз. Понимаю, что время стоит денег и готов оплатить вам этот час или два… Этажом ниже наших офисов есть неплохой ресторанчик. Что думаете о китайской кухне, Олеся?

Желудок выдает меня с потрохами. Беззастенчиво «поет», хотя я только что плотно поужинала. Если бы курочка была с лапшой, то конечно, вышло бы сытнее, но на нее банально не хватило денег.

– Как вам жареная лапша с морепродуктами в пикантном соево-цитрусовом соусе? Нежные баклажаны с хрустящей корочкой? Пельмени с креветками, крабом и сливочным сыром? Шашлычки из морепродуктов?

Я громко сглатываю слюну.

– Угощаю, – заправки соблазняет миллионер. – Кстати, рекомендую начать с курицы с ананасом в кисло-сладком соусе! Это их фирменное блюдо.

– Хорошо, – произношу в полубессознательном мечтательном состоянии. – Я подъеду к девяти.

– Назовите адрес, мой водитель вас привезет и отвезет обратно, – в голосе миллионера вновь звучат исключительно деловые требовательные ноты. – Возможно, итоговое время нашей встречи сдвинется.

ГЛАВА 4. Ожидание

Я будто нарочно пропускаю его последнюю фразу мимо ушей. Шепчу домашний адрес. Щеки полыхают румянцем, ладони липкие от пота. Чувствую, как губы сами складываются в мечтательную улыбку.

Нет, вовсе не потому, что я поем по-настоящему китайской курицы в кисло-сладком соусе! Ну, может, не только поэтому.

Я словно чувствую незримую связь между нами. Мы так похожи, у нас со Львом столько общего! Уверена, разговор пойдет легко, и я смогу разъяснить нюансы того, что имела в виду в оставленном комментарии. Надеюсь, он все-таки не счёл его слишком резким.

Сердце неистово пульсирует, аплодирует нашей договоренности. Я хочу поблагодарить, но простейшее слово «спасибо» застревает на языке. Тот словно онемел.

Мужской голос в трубке умолкает, не попрощавшись, и отключается. Я слышу только короткие гудки. Резкий обрыв разговора выглядит неожиданной звонкой пощечиной. Замираю, будто чувствую болезненный удар под дых и сразу убеждаю себя, что у деловых людей свои причуды. Время, действительно, позднее. Мы договорились о встрече, к чему пустые любезности.