Я мысленно хлопаю себя ладонью по лбу. Послушайте только, как гаденько звучит! Беспрекословное подчинение! Идеальное название для какого-нибудь похабного женского романа!

– Помни, что ловушки на каждом шагу, – Лев аккуратно берет меня за руку, как непослушного ребенка, и ведет за собой.

Я почему-то не могу просто дернуть ладонь на себя и сбежать. Хотя ситуация снова какая-то странная! Есть что-то завораживающее в тембре мужчины, его уверенных плавных движениях и тёплом пряном запахе. Я будто скована невидимыми кандалами и не могу сопротивляться.

– Мужчина ведёт, а женщина следует за ним, – Лев с усмешкой ловит мой взгляд.

По спине пробегают зябкие мурашки. Это вообще-то слова из моего комментария на его интервью! Но часть посыла миллионер, как нарочно, неправильно запомнил или внаглую переврал! У меня были не какие-то абстрактные мужчина и женщина! Полнейший дебилизм следовать за каждым первым попавшимся мужчиной! Так можно до следующего дня и не дожить.

– Я не такое тебе отвечала! Не надо передергивать! – шиплю на мажора.

– Ш-ш-ш, – Лев с улыбкой прикладывает палец к губам, приказывая молчать. – Пришли! Комната здесь.

Он тянет меня за руку куда-то в сторону и останавливается. Я налетаю на него сбоку и замираю. Передо мной через панорамные окна открывается удивительный вид на башни Москва-Сити. От невероятной футуристической красоты перехватывает дыхание. Кажется, что я уже не в Москве, а минимум в Нью-Йорке. Причем, Нью-Йорке из будущего.

– Взгляни туда, – ладонь мужчины бережно обхватывает меня за талию и разворачивает в противоположную сторону. – В том углу Мордора видны звезды. Можно дождаться, когда одна из них упадет и загадать желание.

Я зависаю от мыслительного перегруза. Какой еще «Мордор»?! Мордор же из «Властелина колец», бро! Ты чего-то напутал…

– Да не туда надо смотреть, – Лев поднимает руку, задевая меня плечом, и размашисто рисует пальцем по стеклу. – Видишь, здесь… правее Башни «Око» участок, горят две звезды…

«Башня «Око», как «Всевидящее Око» в Мордоре из «Властелина колец»», – от вороха мыслей в голове искрит, того и гляди, вспыхнет.

– Поняла, – обрываю мужчину и украдкой оборачиваюсь взглянуть на его лицо.

Лев сейчас стоит совсем близко. Я глубоко вдыхаю имбирные нотки его одеколона и таю в терпком островатом аромате. От моего едва уловимого запаха кокоса ничего и не осталось, как и от самой меня. Я слышу, как стучит сердце мужчины, а моего сердца словно на месте уже и нет.

Вот только, увы. Звезды висят в небе, как приклеенные, и никуда падать с насиженных мест не планируют.

– Зачем ты меня позвал? – произношу, не в силах больше выносить уединенную тишину между нами.

– Сюда? – на лице мужчина вспыхивает досада.

– Нет, вообще! Я всегда считала, что когда у человека, действительно, есть к чему-то интерес, он расшибётся в лепёшку, но найдет на это время, – кутаюсь в свой пиджак, мне становится зябко.

– Я пришел, значит, интерес есть.

– Ни одна идеальная женщина не станет столько каждый раз ждать, – хмыкаю, все еще с надеждой поглядывая на звёзды.

Висят, дурынды! Никуда не спешат.

– Мне какая-то абстрактная идеальная и не нужна, – хмыкает он, явно меня передразнивая. – Мне нужна, подходящая под мои идеалы и параметры.

– О, ну тогда проще взять какую-то молоденькую девочку из деревни, которая жизни-то еще и не видела, и обтесать под себя, – выдаю с размаху психологическую рекомендацию.

– Вроде… – Лев не договаривает, но я мгновенно понимаю, что он хочет спросить: «Вроде тебя?»

Воу-воу, мажор! Вообще-то я не из деревни. Я родилась здесь, в Москве, а то что мы с мамой пока не миллионерствуем, говорит только о том, что еще всё впереди. Я не зря лучший университет окончила с отличием! Еще посмотрим, кем стану к твоим-то годам!

Судя по тому, что фразу Лев так и не заканчивает, мое лицо мастерски передает внутреннее раздражение.

– Только такие клуши быстро надоедают, – ядовито цежу я. – Скучно с ними до зевоты!

Прячу озябшие ладони в карман. Здесь и, правда, будто бы прохладнее, чем в ресторане. Пальцы упираются в злосчастный конверт с пятитысячными.

– Возьми, мне не надо, – протягиваю миллионеру обратно.

– Расслабься, бро, это за сеанс психотерапии, – Лев выхватывает деньги и сует их мне обратно в карман. – Пойдем, уже поздно. Провожу тебя к водителю, он отвезет домой. Сегодня Комната желания не исполняет.

***

С этого странного, не скажешь даже, что и свидания, и начался самый мурашечный, но самый губительный роман в моей жизни.

ГЛАВА 9. Подарки

Следующие четыре недели стали самыми счастливыми в моей жизни, а затем красивая сказка внезапно разрушилась в один миг, оставив в груди рваную незаживающую рану и подарок на всю жизнь – мое, и только мое, солнышко, мою обожаемую девочку – дочь Арину.

***

В ночь после первой встречи со Львом я долго не могу унять вихри из мыслей, засыпаю только под утро. Когда с работы возвращается мама и шумит в коридоре, я выползаю встретить её, зевая.

– Что это за новой ухажер у тебя? – огорошивает она с порога.

Моментально прихожу в себя, словно на меня вылили ведро ледяной воды. С чего она взяла про ухажера?!

– Или Денис взялся тебя завоевывать с утроенной силой? – продолжает мама. – Он мне всегда нравился, Леся. Не понимаю, из-за чего ты воротишь нос. Видный крепкий парень, будешь с ним, как за каменной стеной.

Мысленно молюсь, чтобы Денис больше никогда в моей жизни не появлялся. Передергивает от маминых банальностей про «видного парня» и «каменную стену». Сотню раз повторяла ей, что это не мой человек. Общаться, дружить – пожалуйста! Но мне физически неприятно, когда он ко мне прикасается. И как бы я ни пыталась объяснить сама себе, что он, правда, неплохой человек, против физиологии не попрёшь! Жизнь одна. Стерпится – слюбиться – точно не мой вариант. Да и «крепким» я бы Дениса ни за что не назвала! Приземистый, грузный, плотненький, с пивным брюшком в двадцать пять лет.

– Если это Денис, точно замуж будет звать! – неожиданно обнимает мама. – Поверь моему опыту. Такие дорогие подарки мужчины абы кому не делают, ждут чего-то взамен.

Что?! О чем она?

На мое недоумение мама молча приоткрывает входную дверь. В нос ударяет душистый, пьянящий аромат роз. Как же сладко они пахнут! Голова идет кругом.

Я выглядываю за дверь и не могу сдержать восторженного вздоха. Общий коридор перед нашей дверью уставлен корзинами с пышными белыми цветами. Идеальные дизайнерские композиции настолько резко контрастируют с облезшей зеленой штукатурной на стенах лестничной клетки, что мне сложно поверить в увиденное.

– Может, просто у кого-то на этаже свадьба, и по ошибке все букеты поставили не к той квартире? – озадаченно фыркаю.

– Даже тот коврик из роз, на котором алыми цветами выложено твое имя? – смеется мама.

Наконец, я и сама вижу слово «Олеся». Чувствую, как щеки покрываются густым румянцем.

– Дай Денису еще один шанс, – мама больно щипает меня за бок. – Видишь, как мужчина старается! Когда еще в твоей жизни будет «така любовь»!

Она мечтательно закатывает глаза, произнося слова из обожаемого фильма «Любовь и голуби», будто лично переживает блистательную амурную историю. Я неторопливо прохожу мимо плетеных корзинок. Не нахожу никакой открытки, но быстро понимаю, что оставить этот цветочное послание мог только один человек. И никак не Денис! Широкие романтичные жесты никогда не были его коньком!

Дверь тихонько скрипит. Это Марфа Васильева мягкой кошачьей поступью вышла на разведку. Наша рыжая красавица с интересом начинает грызть кружевные ленты на одном из букетов. Я шиплю на нее и замечаю свернутый в трубочку белый листок. На нём только адрес и слова «Номер сертификата QWFT1R».

Любопытство быстро берет надо мной вверх. Позаботившись о цветах, скорее гуглю адрес. Карта показывает французское кафе-кондитерскую с шоколадом ручной работы. Губы сами расплываются в улыбке. Я верчу помятый бумажный квадратик для заметок в руках и задумчиво подношу его к носу. Так и есть: послание все ещё пахнет отголосками терпких специй. Надеюсь, не выдумываю того, чего нет.

Бросаю взгляд на ближайшее метро у кондитерской. Все происходящее напоминает загадочный квест, но мне хочется пройти эту игру до конца.

Наспех позавтракав, через час я стою у дверей кафе. Чувствую, что волнуюсь. Зайти внутрь и просто показать записку? А вдруг это все шутка? Слишком глупая, если, действительно, так.

Захожу, здороваюсь и с улыбкой показываю послание. Девушка за кассой реагирует мгновенно:

– Все верно, это к нам, – широко улыбается она. – Для вас оставили безлимитный подарочный сертификат. Можете выбрать все, что пожелаете. Я упакую в коробки. Тортики бисквитные, муссовые, чизкейки… Эклеры, капкейки, печенье по авторскому рецепту, шоколад ручной работы…

Девушка продолжает перечислять, а я с улыбкой рассматриваю витрину. Сладкоежка из меня не особая, но в этом месте пирожные похожи на произведения искусства. Наверняка, и вкус у них соответствующий.

– Можно узнать, кто приобрёл для меня этот сертификат? – уточняю осторожно.

Едва ли, конечно, услышу ЕГО имя. Наверняка, Лев просто попросил заказать подарки секретаршу. Хотя это никак не отменяет, насколько мне приятно его внимание.

– Имя назвать не могу, но попросили передать следующее, – бормочет продавщица. – Интернет у вас включён?

– Сейчас! – удивляюсь.

– Но вы сначала выбирайте, что возьмёте! Ссылку велено передать только после того, как вы активируете наш сертификат.

Хихикаю в голос. Набираю две коробочки (одну с разными кусочками тортиков, вторую – с шоколадными конфетами) и нетерпеливо жду следующий шаг.

– Ловите! – кивает девушка. – Отправила на телефон.

Я чувствую себя героиней приключенческого фильма. Вижу в вотсапе сообщение со ссылкой на канал в Телеграм и, коротко поблагодарив, нажимаю на неё, попадая в пустой чат.

Никаких дальнейших инструкций внутри нет. Я первая пишу одинокое «Привет» и теряюсь в догадках. Ищу подсказки, но разгуляться особо негде. В чате только я и пустая иконка с именем «Бот».

– Хорошо, что не «Бог», – произношу вслух и пожимаю плечами: – А дальше, интересно, что?

Прячу телефон в сумочку, перехватываю покрепче пакеты со сладостями, предвкушая вкусное чаепитие, как слышу звонок. Выхватываю телефон и, даже не взглянув на номер, восторженно отвечаю:

– Привет!

– Привет, Леся, рад тебя слышать, – как обычно без лишних прелюдий напирает Денис. – Надо бы встретиться, поговорить.

ГЛАВА 10. Давление

В ответ на голос Дениса внутри все сжимается в тугой жгут. Я ошарашенно молчу. И зачем ответила?! Потому что была уверена, что звонит вовсе не он!

– Я не хочу говорить, – выдавливаю слова буквально по капле, в горле стремительно пересыхает до хрипоты.

– Блин, Леся, мне сейчас больше некому позвонить! – голос Дениса становится стальным и болезненным. – Ты мне сейчас очень нужна.

У Дениса, как обычно, любая мелочь подается с мощным надрывом. Конечно, беги, спасай, Леся, только ты можешь помочь! Вот только мне до смерти надоели эти манипуляции.

– Ты взрослый мужик, сам прекрасно со всем разберёшься.

– У меня отец умер, Леся! – перекрикивает Денис. – Мне надо выговориться, не могу больше в себе держать.

– Чёрт! – вздыхаю.

– Заеду к вам через полчасика, – почувствовав, что я дала слабину, Денис скорее прожимает своё.

– Не дома сейчас…

– А где ты?!

Его простоватый вопрос повисает в тишине. Вроде бы, обычные слова, но внутри столько бешенства на его постоянные непрошенные вторжения в мою жизнь.

Где ты? С кем ты? Почему не дома? О чём сейчас думаешь?

На любое из них я реагирую болезненно, как беременная истеричка с гранатой. Внутри на автомате запускается желание разорвать его в клочья.