– Не бойся, – ободрил её рыбный эльф. – Колибри – единственная птица, которая умеет выделывать такие трюки. Она – ас своего дела.

Тиль не разделяла восторгов друга. Фея зажмурилась, чтобы не смотреть, как Трумби лавирует между острыми копьями.

Неизвестно, сколько они болтались в этом смертельном лабиринте, но внезапно всё остановилось. Утиль осторожно открыла один глаз. Терновая крепость осталась позади.

– Пожалуйста, не смотри, – взмолился Салмон.

От пережитой тряски Тиль слегка покачивало. Она послушно зажмурилась. Эльф снял девочку с птицы и осторожно опустил на лист. Затем погладил Трумби по взъерошенным перьям и насыпал перед ней гору мушиных крошек, взял Тиль за плечи и развернул.

– Ну, гляди! – прошептал он.

Утиль открыла глаза, уставилась перед собой и словно онемела. Салли даже забеспокоился:

– Эй, с тобой всё в порядке?

Тиль хлопала глазами. С вышины одна за другой ровными полосами спускались радуги. Десятки, сотни радуг. Словно кто-то огромный снял их с неба, разгладил гигантским утюгом и повесил сушиться на солнце. Разноцветные полотна не просто касались земли, они текли, как реки, разделялись на полосы и уходили в её глубины.

– Как эти радуги спустились с неба? – вымолвила Утиль.

Салмон довольно хмыкнул.

– Это радужные эвкалипты – деревья с разноцветными стволами. То, что ты принимаешь за краски, – кора дерева.

– Это же чудеса, Салли… Почему ты не показал мне их прежде?

– Сама видела, – смутился рыбный эльф. – Это запретная часть острова. Её отделяет от нас стена терновника. Сюда невозможно пробраться. Если бы не Трумби, не видать нам этого места! Я нарочно приручил колибри, чтобы показать тебе это чудо. Только не рассказывай никому. Им не понравится. Мирта не разрешает летать в Запредельные Земли. Она говорит, это опасно.

Утиль кивнула и поправила волосы. От ветра они путались и лезли в глаза. И вдруг…

– Салмон! – вскрикнула девочка. – Мой носок! Я потеряла его!

Действительно, на голове феи было пусто.

Тиль бросилась искать пропажу. Она металась по эвкалиптовой роще так, словно начался пожар. Бедняжка заглянула под каждый куст, осмотрела все сучки и ямы. Но носка нигде не было. Фея ужасно расстроилась. Может, со стороны это выглядело глупо, но Тиль была привязана к своему носку, из-за которого когда-то терпела столько насмешек. Она не расставалась с ним ни днём ни ночью. Родовой носок знал все её поражения и победы, несчастья и радости. Сколько раз фея утирала им слёзы и прятала в нём свои сокровища. Эта старая вещь была её талисманом.

Друзья обыскали всё вокруг, но так и не обнаружили пропажу. Салмон переживал не меньше. Рыбный эльф чувствовал вину и беспокойство. Если бы он не потащил Утиль в Запредельные Земли, такого бы не случилось. Видя отчаяние друга, Тиль постаралась его утешить.

– Он всё равно был дырявым… Я свяжу себе новый, – всхлипывала фея. У неё плохо получалось скрывать чувства.

– Я отыщу его, чего бы мне это ни стоило! – пообещал Салли.

Внезапно лица Тиль коснулся первый солнечный луч. Она открыла глаза. Свет щекотал ноздри и слепил. Тиль даже не поняла, где находится. Узнав стены родного домика, она потрогала волосы, словно хотела убедиться, что всё произошло во сне.

Но ни носка, ни друга нигде не было.

За окнами разгорался новый день. Фея не мешкая отправилась к океану. Может быть, Салли уже вернулся! Рыбный эльф жил на отмели, в покинутой раковине.

– Салмон, Салли, – жалобно позвала она, заглядывая в своды причудливого жилища.

Осмотрев побережье, Тиль поспешила к лесному озеру. Огромная чаша воды, словно гигантское стекло, брошенное великанами, лежало в кратере уснувшего вулкана. Оно светилось, будто глаз, со всех сторон окружённое лесом, как длинными ресницами.

На другом берегу шумно галдели розовые фламинго.

Может быть, Салли там?

Утиль заглянула во все тайники и заросли, где летала с эльфом.

За время их дружбы фея выучила несколько слов на рыбьем наречии. Она опустила голову в воду и прокричала имя друга. На её зов быстро приплыли две хищные рыбины. Это были голиафы Босхи и Барри. Их страшные зубастые пасти больше не пугали Тиль. Неделю назад Салмон лечил зубы их малышам. Мальки сломали клыки, охотясь на крокодила.

Рыбы неспешно покачали головами.

– Раз Салмона нет здесь, – всхлипнула фея. – Значит, он там…

Крылья сами понесли Утиль к терновой крепости. Она застыла около опасных шипов и осторожно потрогала их. Длинные иглы были острыми, как ножи. Нет, самой ей ни за что не пробраться в Запредельные Земли. Сейчас Тиль не могла даже вообразить, как Трумби удалось пронести их туда и вернуть обратно целыми и невредимыми.

– Трумби! – вдруг воскликнула девочка. – Надо разыскать её!

Как она не догадалась об этом сразу?!

Утиль решительно повернула назад и вскрикнула от неожиданности. Её глаза встретились с диким взглядом звериной феи.

– Ага! – догадливо проревела Бестия. – Вот оно что!

– Бест…

Пыльные мошки градом посыпались из глаз Утиль. Мохнатая фея тут же разразилась чиханием.

Наплакавшись и начихавшись вдоволь, подруги одновременно затихли. Бестия схватила Утиль за руку и поволокла прочь от терновника.

– Рассказывай, – приказала она. – Я с самого утра слежу за тобой. Давай!

Утиль не могла больше молчать. Слова хлынули из неё, как вода из водопада на скалистой границе острова. Подруга слушала не перебивая.

– Всё ясно, – наконец пробасила мохнатая фея и нахмурилась. – Мы должны рассказать всем.

– Но Салли просил меня молчать, – всхлипывала Тиль. – Это его секрет. Я обещала!

– Если хочешь увидеть Салли живым и спасти его, тебе придётся нарушить клятву!

– Спасти? – Голос Утиль дрожал.

– За терновой изгородью живут дикие племена. Аборигены этого острова – уйвы.

– Уйвы? – повторила Утиль, и её глаза расширились от ужаса. Она замотала головой. – Мы никого не видели…

– Их нельзя увидеть, пока они сами не захотят, – перебила её Бест. – Уйвы осторожны и не показываются чужакам. Их очень и очень много. Запредельные Земли – их владения.

Утиль беспокойно потеребила волосы на макушке, но, так и не обнаружив на голове носок, бессильно опустила руки.

– Они злые? Уйвы что-то сделали с Салмоном? – выдохнула она.

– Нет, – отрезала Бестия. – Они ничего не сделали и не сделают. Этим и опасны.

– Почему? – не поняла Тиль.

– Долго объяснять, – отмахнулась Бестия. – Времени в обрез! Пусть Мирта расскажет тебе. Видишь ли, терновый лабиринт возведён с её мудрого согласия. Медлить нельзя, летим скорее!

Звериная фея сорвалась с места, и они понеслись к Драконьему Дереву.

Глава 3
Совет драконьего дерева

– Трумби, – покачала головой Пенна. – Я должна была догадаться! В тот день, когда пропал Салли, перья на спине этой плутовки так топорщились, что я опасалась, не началась ли у неё птичья чума.

– Так вот для чего Салмон опустошил все венерины мухоловки! – взвизгнула Виола.

– Теперь понятно, зачем он подговорил пауков, – вставила Тиния.

– Охотники не в обиде, – вступился за друга Гриллус. – Салли менялся с ними, отдавая добрую часть цветочной добычи.

– Он нарушил главное правило. Он проник в запретную часть острова, – негодовала Виола. – Как он посмел…

Но она не успела договорить. Древесная фея резко поднялась с места. Все затихли.

– Нам нужно как можно скорее лететь в Запредельные Земли, – сказала Мирта. – Уйвы не станут помогать Салмону.

– Но почему? – снова спросила Утиль.

– Видишь ли, уйвы не такие, как мы, – смущённо пробубнил Фангус.

– Они не люмены, – уточнила Пенна.

– Они великаны? – предположила Тиль.

– К счастью, нет, – улыбнулся Гриллус.

– Но уйвы никакие не спасатели, – подтвердила Тиния.

– Они взяли Салмона в плен? – выкрикнула Тиль.

– Нет, уйвы ни с кем не сражаются и никому не помогают, – успокоила её Мирта. – Они верят в то, что всё свершается по законам природы. Они охраняют мир по-своему.

– Охраняют?! – рассердилась Бестия. – Как же?

– Поддерживают естественный ход жизни.

– Тогда нечего опасаться, – всё ещё ничего не понимая, проговорила Утиль.

– Как бы не так, – не унималась Бестия. – Если птенец выпадет из гнезда, а детёныш потеряет родителей, они палец о палец не ударят, чтобы им помочь.

– Если Салмон попал в беду, они ничего не сделают, – согласилась Пенна.

– А Салмон влип крепко, раз мы нигде не чувствуем его рыбного запаха, – добавил Фангус.

– Да, – кивнула Тиния. – Ароматы подобны ветру, они проникают сквозь любые преграды, их нельзя спрятать.

– Можно! – вдруг выкрикнула Виола. – Как я не подумала об этом сразу! Утиль, – обратилась она к мусорной фее. В её голосе не было ни нотки занудства. – А ты не припомнишь, не пахло ли в Запредельных Землях мусором?

Все переглянулись.

На Острове Мечты не жили великаны, именно поэтому он и был таким идеальным. Даже течения обходили его стороной. За всё время Утиль ни разу не нашла здесь ни одной мусорной кучи…

Но к всеобщему удивлению великанья фея воскликнула:

– Да! Виола! Я помню! Там, где я потеряла носок, пахло… отбросами. Я думала, мне показалось, потому что вокруг не было и не могло быть никакой свалки…

– Всё ясно! – заключила цветочная фея. – Вот почему мы не чувствуем его запаха! Есть кое-что пострашнее ароматов рыбного эльфа… Пары раффлезии!

– Раффлезии? – повторила Тиль.

– Точно! – воскликнули люмены, словно разом нашли решение сложной головоломки.

– Раффлезия цветёт редко, – пояснила Виола. – Но запах этого диковинного цветка способен заглушить всё вокруг.

– Хорошо, что он не растёт на этой части острова, – кивнула Тиния.

– Зато там он цветёт в изобилии, – перебила её Виола.

– Эти приживальщики не имеют собственных корней, стеблей и листьев. Они селятся на деревьях и высасывают из них все соки, – добавила Мирта. – Они пахнут гнилью не просто так… Какие помыслы, такой и аромат.

– Но они помогут нам! – подпрыгнул Гриллус. – Мы найдём Салли по их зловонному запаху.

Тиния поморщилась, словно её облили грязью, но ничего не сказала.

– Главное, чтобы не было поздно, – предусмотрительно добавил Фангус.

Люмены решили лететь немедленно.

– Я займусь колибрилётами, – сказала Пенна. – Думаю, нам нужно не менее четырёх пилотов.

– Лучше пять, – предложила Мирта. – Одного припасём для Салли. Найди самых быстрых смельчаков. Тиния, Виола и Гриллус, позаботьтесь о корме для птиц, – быстро добавила она. – Фангус, разыщи необходимое снадобье. Ты знаешь, гриб майтаке может пригодиться… А ты, Утиль, припомни, где вы были с Салмоном.

Глава 4
Запредельные земли

Через полчаса люмены встретились у входа в терновый лабиринт.

– Вот это да! – с восторгом прорычала Бестия, потрогав острые неровные шипы терновника. – Мы полетим здесь!

– Это выглядит очень опасным, – осторожно добавил Фангус, оглядывая когтистые тоннели крепости.

– Трумби превосходно справилась с дорогой, – ободрила его Утиль. – И другие птицы смогут. Надо только крепко держаться и не смотреть по сторонам, – посоветовала она и забралась на Трумби.

На второй птице, приготовленной для Салмона, уселась Пенна. Она бойко болтала с Каррин. У колибри особый причудливый диалект. Голос Пенны свистел и скрежетал. Тиль вспомнила, как забавно разговаривал на птичьем Салли. Болтовня рыбного эльфа была безыскусна и походила на клоунаду, а Пенна мелодично напевала скрипучую песенку, сглаживая все углы.

Остальные разбились на пары.

Гриллус и Тиния разместились на третьей птице. Насекомные люмены с недоверием поглядывали на пернатого друга. Они знали, что, несмотря на милый облик, колибри не только прекрасные авиаторы, но и ловкие охотники. И они питались их подопечными.