Обрывая цепочку размышлений, дверь отворилась, и в проеме появилась Ольга с подносом в руках, на котором теснились бинты, ванночка с вязкой белой субстанцией, бутылочки с разноцветными зельями. Когда она увидела, что пациент очнулся, у нее дрогнули руки, жидкость из ванночки белесой пеной, шипя, перетекла через край.

– Денис…

– Выжила, значит, – вздохнул он.

– И никак, кроме вздоха, на это не отреагируешь? Мог бы сказать, что рад – не переломился бы. И вообще, прикройся! – разозлилась Ольга и, перехватив поднос покрепче, прошла к столу рядом с кроватью.

– Я рад, – глухо отозвался Дэн, поднялся на подкашивающихся ногах и, закусив губу, нарисовал в воздухе руну телепортации.

Только свалившись на ковер в своем кабинете, он понял, что поторопился уйти – одно из зелий Ольги могло быть укрепляющим. Теперь же пришлось ползти до тайника, спрятанного за электрическим камином, потом непослушными пальцами доставать коробку с остатками крови Брамы, которую случайно притащил с собой из Лабиринта Смерти.

Кажется, это был последний раз, когда демон Максвелла с ним говорил – в остальное время трикстер злился и оттого молчал. Поводов для злости имелось немало, а Дэн с упорством мухи, бьющейся о стекло, продолжал совершать ошибки. Дважды отказался от силы, будучи Калки, упорствовал и в этой жизни, постоянно пытаясь сбежать. Добегался до умирающей у него на руках Ланы. Он качал ее остывающее тело и проклинал себя, не в силах ничего сделать, а в разрывающемся от боли сердце загорался огонь, который Дэн против своей воли отбирал у нее и, если бы демон не помог, отобрал бы весь. Совсем как она сейчас отбирает огонь у него.

«Все правильно, – откупоривая зубами крышку с бутылки с кровью Брамы, подумал Дэн. – Забери все без остатка. Только сначала дай мне тебя спасти».

Он сделал большой глоток и почувствовал, как по телу разливается привычное тепло силы, а зажженный на кончиках пальцев огонь больше не вызывает боль – выгорание замедлилось. Теперь нужно было подняться, одеться и провести ритуал поиска, даже если тот не сработает. В том, что не сработает, Дэн почти не сомневался, но по откату он сможет понять, что сейчас с Ланой.

«Я ведь не убил тебя, правда? Я бы умер, если бы убил тебя».

Привкус чужой крови во рту диссонировал с желаемым ответом.

Дэн поднялся и побрел к двери. Бутылка так и осталась в его руке.

Рожа в зеркале улыбалась так, что скрывающий боль Гарольд позавидовал бы. Дэн нахмурился и покачал головой.

– Эй, брат, так дела не делаются. Если будешь с таким лицом делать предложение Лидии, она в лучшем случае тебя побьет.

Рожу увещевания не убедили, и она продолжила пялиться на Дэна с тоской во взгляде. Это было странно – он любил Лидию и собирался однажды на ней жениться. Не сейчас, конечно, но ведь и помолвка еще не брак. Для последнего надо бы заработать денег, и Лидия это прекрасно понимала. Дэн так думал, пока та не пошла ловить букет невесты на свадьбе у их общих друзей и, черт возьми, поймала. Толще намека не придумаешь.

А с другой стороны, разве ни семьи ему всегда не хватало? Так может, создать свою собственную – отличный способ избавиться от этой тоски? К тому же это не менее отличный способ сбежать от увиденного в череде вероятностей, что иногда преследовало Дэна в кошмарных снах. Рядом с Лидией кошмары почти не мучили – рядом с ней времени на сон не оставалось. Может быть, именно поэтому он, не задумываясь, взял деньги со счета, открытого Лин Веем, для покупки кольца. Деньги, к которым Дэн не собирался притрагиваться, впрочем, он так же собирался как можно скорее съехать из подаренной все тем же Лин Веем квартиры. Но взял. Но жил.

– А в Шамбалу все равно не вернусь, – пообещал он себе.

Рожа в зеркале хищно оскалилась, в глазах заплясали злые огоньки.

«Ладно. Увижу Лидию – правильная улыбка сама появится».

Оставалось забрать кольцо и ключи от машины из кабинета. Но сделав шаг за дверь ванны, Дэн оказался на улице под дождем, и из-за туч было не понять, который час. Вокруг серел преследовавший в кошмарах город, полный мостов и каналов. Где-то тут должна быть собравшаяся спрыгнуть в реку девчонка. Во сне, по крайней мере, была. Дэн, мысленно матеря силу, забросившую его сюда, осмотрелся и увидел впереди у моста хрупкую фигурку, вцепившуюся в перила.

Ну вот, теперь придется идти уверять эту малолетку, что чего бы там с ней не приключилось, кончать жизнь самоубийством не стоит. И пусть это будут плохие оценки или завистливые одноклассники, только не разбитое сердце. На разбитые сердца у него совершенно нет времени – ему еще предложение Лидии делать.

Дэн подошел к собравшейся перелезть через перила девчонке и, схватив за плечо, развернул к себе. На него уставилась пара бездонных синих глаз, смотрящих в упор, но не видящих.

«Ей кто-то управляет».

Кукловод будто подслушал его мысли и сделал свой ход первым. Пальцы девчонки небрежно смахнули руку Дэна с плеча, потом бросили в него алый сгусток пламени. Он инстинктивно отшатнулся, но отразить или закрыться не успел. Чужая магия ударилась в грудь и… разлилась по телу приятным теплом. И больше ничего не случилось. С ним – ничего, а вот девчонка, воспользовавшись его замешательством, перелезла-таки через перила и сиганула в воду. Дэн, не раздумывая, бросился за ней.

Вода обожгла холодом и чужой магией. Открыв глаза, он увидел, как тело девчонки уносит к магическому разлому недалеко впереди. Векши… Такие порталы могли открывать только они. И к мосту вели они же, а не разбитое сердце. Наличие конкретного врага заставило взять себя в руки, пальцы быстро сплели нужную руну и выбросили в сторону девчонки сеть, чтобы задержать на месте. Сам Дэн поплыл к ней и подхватил раньше, чем от разлома к ним потянулись черные тени-щупальца. Он, не глядя, бросил в них несколько простых замедляющих рун и активировал телепорт.

Даже дома, свалившись на ковер в кабинете, Дэн не сразу расцепил пальцы, удерживающие спасенную утопленницу. Наверное, если бы их не свело судорогой, он просидел бы так минут десять. А так почти сразу, растирая правую руку, заметил, что с девчонкой не все в порядке. По ее бледным вискам и лбу струились тонкие синие линии, пульсируя холодным светом. Но остатки чужого заклятия-поводыря были не самым страшным – девчонка не дышала.

Дэн бросился к ней, перевернул на спину и принялся делать непрямой массаж сердца. Два нажатия, запрокинуть голову для последующего искусственного дыхания. Но стоило склониться к чужому лицу, как в свое собственное выплюнули струю холодной воды. Затем девчонка, совершенно не обращая на него внимания, перекатилась набок и принялась выблевывать из себя воду, которой успела наглотаться, пока тонула.

«Здорово, – наблюдая за ней, подумал Дэн. – Теперь придется ковер в химчистку сдавать».

А вслух спросил:

– Ты в порядке?

Девчонка вздрогнула, подавилась водой и закашлялась, что не помешало ей поднять испуганный взгляд на Дэна и, заметив его недовольство, попятиться назад. Дэн вздохнул и поднял руки с открытыми ладонями на уровне груди.

– Я твой друг, понимаешь? – он немного подумал и добавил уже на русском: – Я твой друг, Лана. Тебя ведь Лана зовут?

Она перестала кашлять, но продолжила пятиться, пока не ударилась головой о спинку стола. Дэн дернулся к ней, чтобы помочь.

– Не подходи! – закричала девчонка.

Он послушно остановился, снова поднял ладони и повторил:

– Я не хотел тебя напугать! Только помочь! Помочь, понимаешь? Ты же, черт возьми, прыгнула!

– Я не прыгала! – она плаксиво скривила рот и шмыгнула носом.

«Только не разревись!» – мысленно взмолился Дэн, его совершенно не радовала перспектива успокаивать кого бы то ни было.

Да и как теперь прикажете ее успокаивать? Как в детстве схватить в охапку и укачивать, пока не проревется? Сейчас, пожалуй, девчонка скорее начнет отбиваться, еще больше уверившись, что в опасности. Может, впервые за долгое время позвонить Максу и пусть сам со своей дочерью разбирается? Вообще, мысль отличная – так Дэн успеет переодеться и телепортироваться куда-нибудь поближе к ресторану, выпить за ужином с Лидией бокальчик-другой вина, а потом заказать такси и на всю ночь уехать к ней…

Со стола что-то с грохотом упало и зазвенело осколками. Дэн отвлекся от размышлений и перевел взгляд на трясущуюся от страха девчонку, прижимающую к себе старинную телефонную трубку с вьющимся вверх к массивной крышке стола проводом. Пытаясь сдерживать плач, она закусила нижнюю губу, и рыдания, проходя сквозь неплотно сжатые зубы, превращались в скулеж. Столкнувшись со злым взглядом Дэна, девчонка отшатнулась назад и снова ударилась головой. Дэн открыл было рот, чтобы прикрикнуть на нее, но лишь глубоко вздохнул.

«Ладно, это всего лишь перепуганный ребенок. Она не виновата, что меня телепортировали к ней, что я не хочу брать ответственность за ее жизнь. Но ведь и за смерть тоже не хочу».

– Эй, Лана, – позвал он.

Имя неприятно хрустнуло на языке, заставляя вздрогнуть, как от сквозняка. Перед глазами возник главный зал Храма Огня и медленно спускающееся из-под купола тело девушки. Спускающееся и разлетающееся пеплом и пылью. Лана – оживший кошмар, облекший себя в плоть и явивший обретенное тело Дэну. Надо было дать ей утонуть. Надо было вернуться в квартиру, как только понял, что сон стал явью. Много еще чего надо было…

– Лана… Смотри…

На раскрытой ладони из лепестка пламени родилась бабочка, вспорхнула вверх, уступая место своей копии. Вскоре ворох огненных крыльев зашелестел по кабинету, разбавляя царивший здесь полумрак теплыми вспышками света. Некоторые из них подлетали к Лане, садились той на руки и лицо, вспыхивали ярче, словно бы заряжаясь от девушки, как от батарейки. Она сначала зачарованно наблюдала за ними, затем, выпустив трубку из рук, посмотрела на Дэна и дрожащим голосом спросила:

– Д-денис?

Он кивнул.

– Ты вырос…

– А вот ты как-то не особо.

Дэн прошел к ней и, опустившись рядом, притянул Лану к себе. Она не попыталась его оттолкнуть, наоборот – прижалась и тихонько заплакала. Он гладил ее по спине и волосам и повторял, что все хорошо, а на языке чесалось непрошенное: «Я не дам тебе умереть», отзываясь эхом зарождающейся в висках боли: «Дам тебе умереть… дам…» Но Дэн не позволил себе сказать ни первое, ни второе. Зачем? Для нее здесь и сейчас все закончилось, и слезы были слезами облегчения. Он же знал, что все еще только начиналось – начнется, если он решит остаться с ней.

«Надо было дать тебе утонуть» – подумалось в очередной раз.

– Д-денис, – Лана отстранилась и несмело посмотрела на него, – а что…

– Лучше просто Дэн, – он постарался улыбнуться как можно ласковее и, судя по ее слабой улыбке в ответ, у него получилось.

– Дэн, а что произошло? Почему я здесь?

– Ты спрыгнула с моста, и мне пришлось тебя спасать.

Взгляд Ланы стал подозрительным, она критически осмотрела себя, потом кабинет, задержав внимание на выблеванной ею луже, скривилась.

– Зачем мне было прыгать?

«Затем, что тебя вели векши, мечтающие вернуть себе Ключ Огня».

– Давай-ка мы сначала найдем тебе что-нибудь сухое, чтобы переодеться, а то еще простынешь. Все объяснения потом, хорошо?

– Не простыну – я никогда не болею, – желая узнать все и сразу, возразила Лана.

– Лучше перестраховаться, – Дэн поднялся и помог подняться ей, повел в единственную комнату, которой пользовался в огромной квартире.

По пути они зашли в ванную за полотенцем, но принимать горячий душ, а значит, дать Дэну время все как следует обдумать, Лана не захотела. Тогда он оставил ее в комнате у открытого шкафа, уверенный, что даже самые короткие его футболки будут ей как платье приличной длины. Сам Дэн пошел обратно в кабинет, решив, что Максу позвонить все-таки стоит.

Раздавшийся от двери голос Лидии поначалу заставил усомниться в реальности происходящего. По-хорошему она сейчас должна подъезжать к ресторану, и у него был шанс предупредить ее, что задерживается. Но она почему-то находилась в его квартире и вышла к Дэну, успевшему избавиться от мокрой рубашки.