– Я выезжаю туда, готовьте кортеж, – император бросает трубку и, поднимаясь из-за стола, одаривает министра тяжелым взглядом. – Жду доклад о японцах, Серега. Что там за обряды, правда, ли режут людей и прочее про их «перестройку» менталитета.

– Понял, Ваше Величество, – уж в спину Владимиру говорит министр.

***

– Болотопс жеваный! Нет! – ору я.

Но эффекта ноль. Чугун увидел врагов, пускай и так уже порядком покоцанных. Освободитель планет, как носорог, накидывается на толпу обреченных людей. Огромная туша вбивает бедняг в стену. Трещит разбитый бетон. Стонут и кричат сломанные полицейские. Доспеха-то нема уже. Слоновья серая лапень поднимается и сейчас размозжит голову первой жертве.

Я опережаю линчевание. Взмах Огневиков, и выпущенный огненный столп врезается в Чугуна. Динозаврика сносит в сторону, и он, перекатившись через себя, вскакивает, разламывая пол под собой.

Страшная морда с рогом ревет, в черных глазах пляшет ярость. Чугун снова бросается на тех же полицаев. Покалеченные люди визжат в ужасе. Кажется, смерть неминуема.

Одурел совсем?

Вызываю из небытья Симаргла, и Огнепес оживает. За моей спиной вспыхивают крылья, пламенная шерсть окутывает тело прочной броней. Я отталкиваюсь от пола. Резкий судорожный взмах крыльев и устремляюсь на пересечение обезумевшему Префекту.

Пикирую и вцепляюсь огненными руками в плечи Убийцы слонов. Чугун вскидывает голову. Наши чудовищные морды смотрят друг на друга. Мой горящий лик пса и его рогатая рожа динозавра.

– Р-Р-Р-Р-А-А! – гремит слоноподобный монстр, разверзнув пасть.

– СЛУШАЙСЯ ПРИКАЗА, СОЛДАТ! – реву я в ответ. – Я – ТВОЙ ЛОРД-КОМАНДУЮЩИЙ!

Чугун напирает, и я не в силах удержать груду бронированных мускул. Тогда мои крылья снова взмахивают, и золотой ливень обрушивается на динозаврика. Чудовище пропадает в ярком свете.

Под валами пламени Чугун сгибается и прижимается к полу. Только тогда я прекращаю обстрел и спускаюсь на разбитый горящий пол. Не обращаю внимания на плачущих от боли полицейских. Потерпят. А если нет – ничем не могу помочь, я не Целитель. И так старался их не убить.

Дымящийся, черный как сажа, динозаврик вертит головой. Больше он не щерит пасть, вроде успокоился. Наконец он испускает драконий вздох и сбрасывает шкуру Эмелы-итуки. Следом и я отпускаю Симаргла в Анреалиум.

– Обязательно было жечь? – упрекает меня чернокожий карапуз.

– А нехрен было что-то про матку орать, – не остаюсь в долгу. – И реветь как угорелый.

– Так «рвать матку» у Освободителей прижилось еще со времен войн с инсектойдами, – объясняет Чугун. – У этих тараканов не командиры, а королевы с выпирающими наружу матками. Забыл что ли?

– Я-то помню, но на русском звучит двусмысленно. И вообще у тебя проблемы с контролем фантазма.

– Работаем над собой, – кивает африкашка. – Но не всё сразу.

– Было бы всё, если бы меньше пил и по бабам ходил, – возвращаюсь к наезженной за сотни лет пластнике.

– Ох, мамочка ты моя заботливая, оказывается, про матку как раз это тебе надо орать, – подкалывает этот говнюк.

Как раз поднимаются Кали со своими гвардейцами. Княгиня оглядывает погром и ревущих раненых полицейских.

– А Целителя-то мы и не захватили почему-то, – будничным тоном произносит Кали. – Ну и ладно. Сеня, как дела?

– Ваша Светлость, нужно срочно найти того, кто инициировал штурм, – мне не до шуток.

– А! Ну тогда пойдем. Дана как раз ищет засранца. Может, успеем к самому веселью.

Глава 5 – Кнут-Самобой

– Где ОН?! – я непроизвольно выпускаю избыточные психические волны, когда мы врываемся в кабинет начальника Секретного управления Сыскного приказа. – ГДЕ ГРИНВЕС?

Да, не сдержался. Просто меня берет сильное расстройство. Народу-то полно: тут и княгиня Дана, и неизвестный бородоч с генеральскими звездами, и секретарь в служилой форме, и демоники из Гвардии, – но нигде не наблюдается главный гад в галунных петлицах действительного статского советника. Еще на подходе Кали сказала мне чин и имя подозреваемого. Отто фон Гринвес, похоже, потомок дворянского эмигранта из Пруссии. По чину – действительный статский советник, по должности – глава одного из управлений, по сущности – хаосит, по натуре – говнюк, делающий грязную работу чужими руками.

Дана и демоники вздрагивают. Как и бородач-генерал. Разве что Слепой Кот никак не реагирует, наверняка, отвел вектора магнетизма. За моей спиной Кали и Чугун натужно сопят.

– Скрылся, Арсений, – говорит Дана. – На этаже его нет. Выехать он тоже не мог – переезд перекрыт нашей колонной. Что остается, Иван Иваныч?

Я вглядываюсь в лицо генерала. Ба! Да это же Иван Иванович Бутурлин, бессменный руководитель Тайной канцелярии, единственного органа политического сыска. Главный сатрап и палач свободы, как именуют генерала-аншефа блогеры, летсплейщики и другие представители передовой молодежи.

– Либо он засел где-нибудь в Преображенке, – задумчиво произносит генерал, почесывая косматую бороду. – Либо рванул в лес через забор. Хотя, последнее вряд ли.

– Почему? – спрашивает княгиня.

– В ближайшей местности нет жилых поселений, а Гринвес не имеет звериных фракталов. Он не Высшая Гончая, чтобы пробежать без передыха сотни километров, и не гарпиус, чтобы улететь над лесом куда ему вздумается…

– Если Гринвес хаосит, то подобен животному, – прерываю неверные рассуждения Бутурлина. Генерал пошел не той дорогой и сейчас заведет нас не в те дебри. – Его повадки и рефлексы точно такие же, как у хищника. Вернее, как у бешеного пса. Посему вариант леса не отпадает, – Бутурлин грозно смотрит на меня, но я без труда выдерживаю взгляд главного палача Российской Империи. Этот убийца, по сравнению со мной, сущий котенок. – Преображенский приказ – секретный объект, и здесь должны быть повсюду камеры. Поэтому вы, Иван Иванович, сейчас идете в помещение видеонаблюдения и ищете Гринвеса на территории поселка. А основные силы демоников и Тайной канцелярии идут прочесывать лес.

– Да какого хрена! – рычит Бутурлин. – Щас я побежал! Очень возможно, что именно ты, пацан, хаосит! Это на тебя подали обвинение в Сыскном приказе!

За моей спиной Чугун собирается брякнуть гадость в ответку. Но я поднимаю руку, и побратим замолкает, поворчав что-то в ответ.

Не кипятись, Фалгор. Понять старика можно. Всё-таки ты сам виноват в его вспышке гнева, нечего было шмалять магнетизмом. Генерал взъелся не просто ж так.

– Я здесь, Ваше Высокопревосходительство, – спокойно объясняю. – А Гринвес в бегах. Вывод напрашивается сам собой.

Бутурлин задумчиво жует ус.

– Ладно, – вынужденно соглашается глава Тайной канцелярии. – С этим доводом не поспоришь. Только впредь будь повежлевей, пацан, – указывает он в мою сторону толстым как канат пальцем.

– Конечно, Ваше Высокопревосходительство, – киваю. Некогда устраивать препирательства, нужно искать хаосита.

– Я свяжусь со Службой охраны Преображенки, – Бутурлин достает мобильник и звонит.

Я же оборачиваюсь к Дане, но княгиню, к счастью, не нужно упрашивать. Она тоже связывается с Гвардией у автомобильной колонны:

– Собирайте группы погони, – командует она в рацию. – Выдвигаемся в лес.

Выдвигаемся через десять минут. Группы рассредотачиваются по периметру вокруг поселка. Хорошо, что среди Гвардии Бесоновых полно владельцев фракталов Гончих. Помимо прочего, эти твари обладают сверхъестественным нюхом. Пару секунд подышали панталонами или носками Гринвеса и мигом встали на его след.

Вот и несется сейчас по лесу орава демоников. Вперед всех вырывается Крокодил Али. А за зеленым демоником-мутантом громыхает Чугун в облике Эмели-итуки. А на спине «Убийцы слонов» трясусь, как вошь на гребешке, я, Фалгор Феникс. Повезло, что на серой спине Чугуна растут шипы-отростки. Удобно держаться, а то бы меня уже сдуло встречным ветром.

Снося деревья, Чугун как бешеный мечется за хвостом Крокодила. А тот и рад, будто две монстрюги в салки играют. Чугун бежит напролом, снося кустарник и молодые деревья. Али же более ловкий – стволы он огибает, непролазные буреломы перепрыгивает. Похоже, зеленого мутанта захватил азарт охоты. Он-то не просто понюхал грязные панталоны Гринвеса. Он их сожрал! Проглотил одним махом. Половину остальных демоников-Гончих вырвало сразу же. Вторую половину на секунду попозже – уже от вида моря блевотины. Всё-таки очень чуткий нюх у ребят. Али же довольно рыгнул:

– Пяхуча почта как куряца. Вкусня-я-я!

Оставим вопрос за кадром, как можно было довести нижнее белье до такой степени, что только Али приглянулись, а остальных вывернуло наизнанку? И еще, что важнее, все ли хаоситы засранцы? Так это же опознавательный знак тогда.

Эх, чем только не приходится заниматься блистательному Префекту, чтобы продвинуться к совершенству. Многое мне пришлось испытать за сотни лет. Какие только страшные планеты я не видел, какие только ужасы не лицезрел на краю Вселенной, но поедание ношеных трусов превзошло их все. Сто процентов. Этим даже хаоситы не занимаются.

Суровое серое небо висит над головой, приглушая своим холодным светом краски осени. Опавшая сухая листва рассыпается от одного лишь топота Чугуна.

– Кали. Мы нашли его. Прием, – раздается в наушнике, который мне выдали Бесоновы, голос одного из руководителя группы погони.

– Егерь – Кали: отправляю все группы на твое местоположение, – звучит в гарнитуре голос княгини. – Егерь, ответь, точно хаосит? Прием.

– Кали – Егерю: так точно. Вылитый хаосит. Клыкастый, когтистый, пеной брызжет, глаза закатились так, что видно одни белки. А еще у него непонятный кнут….А-А-А-А!!!

Высокий вскрик, почти визг, а потом тишина.

– Егерь, Егерь! Ты меня слышишь?! Прием! – взывает Кали, но ей не отвечают. Княгиня замолкает, ждет ровно три секунды, а потом отдает команду всем: – Стая – Кали: всем отправила местоположение Егеря. Найдите и убейте эту тварь. Прием.

– Бритва выдвигается. Прием.

– Шершень выдвигается. Прием.

….

–Али выдвига-га-га…тьфу, пашел кюшать монстря. Приям, аднака.

– Кали приняла. Конец связи.

И Крокодил сворачивает чуть вправо. Мы, конечно, несемся за зеленым. У него на запястье умные часы с присланным маршрутом. Чуть замедлив ход, Али то и дело опускает морду и сверяется с картой. А потом он уже сам улавливает более сильный запах хаосита и ускоряется.

Стая – демоники с фракталами Высших Гончих. Только отряд Али исключение, в него входим только мы с Чугуном.

Когда достигаем намеченной точки, оказываемся на поляне, окруженной лысыми липами. Остальные демоники-Гончие уже добежали. Всего их пара десятков. А напротив, аккурат через двадцать метров, застыл действительный статский советник Гринвес в мундире с двумя звездами в петлицах и еще какое-то непонятное черное чудовище. Выглядит как конь, но морда больше на рыбью смахивает, как у щуки. Да и ног шесть. Это что за тварь? Иномирянин?

Гринвес уже окрысился…тьфу, охаосился. Полная пасть клыков, глаза без белков, в когтистых руках чернеет кнут.

Я наконец спрыгиваю с Чугуна. Конечности затекли, приходится растереть. К счастью, драка еще не началась. Время есть. Чугун тут же распрямляется, встает на задние лапы, как цирковой динозаврик.

– А где Егерь? – я потягиваясь, оглядываю поляну. Ни трупа, ни раненого демоника.

– Мы сами не знаем. Пришли, а его нет, – бормочет Шершень и указывает на монстряшную щуку-лошадь. – Датчик говорит, что вот здесь.

– Сажрала чта ль? – делает предположение Али, и мы все присматриваемся к животу твари. Слишком уж тощая для только что пообедавшей демоником. Желудок словно к позвоночнику прилип. Да и пасть не в крови. Заглотила целиком, как удав кролика?

Я бросаю гадать.

– Ладно, дайте мне минуту на переговоры с хаоситом.

Мне перегораживает дорогу Бритва. Красивая девка с высокой грудью, синими волосами и дерзким лицом. Ну и недюжинной силой, раз имеет фрактал Гончей.

– Дом Бесоновых не ведет переговоров с Хаосом, – заявляет мне она.

– Отлично, но я не вхожу в Дом Бесоновых, – отвечаю. – Отойди, женщина.