Перекидываться нельзя, пока не сформируется нужный рисунок. Иначе все коту под хвост и начинать заново. Позор.

Мужчину не учат. Не жалеют. Не кормят… ах да, нас уже давно никто не кормил.

Пора заработать право на свой дом. Для этого ты должен быть полезен клану.

Воин.

Со своим домом появляется и новый статус. Теперь у меня есть своя крыша, стены, пол. Если хочешь большего – заслужи.

Я заслужил – в моем доме со временем появились и туалет, и душ, и даже кровать. Стол, стулья.

Один из самых богатых домов клана. Как у одного из самых лучших воинов.

Откуда Старейшины брали все эти вещи, нам было знать не положено. Одежда, что так необходима людям, нам только мешала. Была ли она у нас – да, какой-то минимум был в каждом доме. Носили ли мы ее? Ну, да. Например, когда ходили к Старейшинам. Или к Видящей.

– Кайден, не принимай все на веру. Обмануть слух может любой. Верь своему сердцу.

Мягкий, наполненный добротой голос Видящей в моих воспоминаниях заставил остановить бег зверя.

Сердце – как его можно слушать, оно всегда безмолвно? Так я думал до того, как пришло мое время стать защитником.

Вот он. Момент, изменивший меня.

Я в зале дома одного из Старейшин клана. На меня смотрят старые, покрытые слепой плёнкой глаза, его время движется к закату. Зверь давно ушел на покой, оставив человеческое тело доживать свое время. Но в голосе старика еще много силы, и он давит на меня.

– Кайден, пришло твое время. Пора обзаводиться потомством и стать защитником.

– Я не готов! – зверь рычит внутри, он не согласен с тем, чтобы нас лишили возможности свободного бега. Охоты. Он не хочет. И я тоже.

– Ты должен! Твое время воина вышло. Ты должен! Клану нужны дети! Нельзя нарушать циклы!

В ту встречу мое сердце заговорило. Да что уж там – заорало!

Неправильно! Я не хочу идти на женскую половину. Не хочу выбирать самку с течкой, чтобы спариться. А потом еще одну. И следующую – пока кто-то из них не понесет. Не хочу охотиться только для того, чтобы кормить котят и их мать, которая даже не будет ласкова с ними. К черту!

– Кайден, ты не можешь отказаться! Это наш круг жизни, пришло твое время!

Старик рычал на меня. Но что может сделать беззубый зверь? Ничего он не может!

И как только я это понял, сразу ушел из его дома. Мой путь лежал к самому дальнему домику. Маленькому, но невероятно уютному. К Видящей. К той, чье мнение для меня было самым важным. К той, кто всегда поддерживала меня в минуты сомнений.

Лу – самая мудрая женщина в клане. Жаль, ее дар не перешел к другим. Она последняя из тех, кому доступно прошлое и фрагменты будущего.

– Кайден, мальчик мой, почему ты не хочешь занять свое место? Ты же знаешь, что старый дурак прав – твое время пришло.

Яркие зеленые глаза смотрели на меня с улыбкой. В морщинистых руках женщины лежал клубок шерсти, она что-то плела из нитей. Вот кто всегда ходил в одежде, так это Лу. Ее не смущало мое тело, да ничье не смущало, но свое он не показывала, всегда скрывая его за слоями ткани. Всегда, сколько я себя помнил.

– Это неправильно!

Злость клокотала во мне, и даже горячий напиток с травами не приносил спокойствия.

Лу долго молчала, вглядываясь в мои глаза. Я не пытался нарушить тишину. Видел – сейчас женщина не здесь. Ее сознание путешествует в поисках ответов.

– Да, сын клана, ты прав. Твоя судьба не в этом.

Голос звучал хрипло, и я поспешил напоить женщину. Мои пальцы мелко дрожали, и даже зверь притих. Нам было любопытно.

– Лу, что значит, моя судьба не здесь? Я один из Гуамаратов, мой дом, семья…

– Семья? Что ты знаешь об этом? Разве тебе в детстве не хотелось тепла матери? Внимания отца? Разговоров с людьми, которые тебя безоговорочно принимают?

Я задумался. Кажется, в привычное слово мы с Видящей вкладываем разное значение. Вот только у меня все это было!

– У меня есть семья, Лу. Ты моя семья! Ты та, кто подарил мне и тепло, и внимание.

– Да, тебе подарила. А кто их подарит твоим детям? Нет, маленький мой, твоя судьба не в клане.

Мы снова надолго замолчали. Я пытался понять, о чем она мне говорит. А главное, о чем НЕ говорит, а Лу все так же спокойно плела свои нити.

– Что же мне делать, Видящая?

– Искать. А когда найдешь – не упустить. Научиться видеть больше и думать не так, как диктуют правила клана. Ты свободный сын. Гуамарат. Ты отказываешься стать защитником, но в клане ты уже не воин. Значит, пришло время найти себя, мой мальчик.

Выйдя из ее дома, я не пошел к себе. Я отправился искать свою судьбу.

Бег по свободным землям был в удовольствие, зверь радовался, я пытался понять, какого черта творю.

А потом шум, свет, боль… Иви.

При воспоминании о маленькой девушке мой кот сел в сугроб явно демонстрируя – его судьба малышки не интересует.

А меня?

А меня да! Она одна в доме, ей страшно, ей плохо… защитить!

– Пойдем домой, мы там нужны, – попытался я достучаться до обиженного зверя. Но тот только удобнее устроился на снегу, и спрятал нос под лапой.

Вот так, значит?

– Да, ты прав, останемся жить тут. Пусть малышка заботится о другом мужчине. Кормит его. Переживает. Какое нам дело, правда? – зверь согласно рыкнул, но я чувствовал, как ему не нравятся мои слова, и решил закрепить успех. – Снегопад скоро прекратится и к ней приедет тот, кто однажды уже сделал девчонке больно. И пусть, там же не наша территория. Пометил же я ее случайно…

Зверь быстро бежал от дома в горах? О, нет. Это он просто гулял, а вот мысль о том, что на нашу территорию может прийти другой самец, взбесила его и он буквально летел. Домой. К Иви.

Может, оставить царапины на диване было не таким уж и плохим поступком.

Глава 5

К месту, где я бросил вещи, зверь вернулся в два раза быстрее, чем убегал отсюда.

Кот нервничал. Хвост то и дело бил по снегу, а из глотки вырывалось глухое рычание. Кажется, в первый раз он решил не просто уступить мне контроль, а буквально выбить из своего тела.

Когда я оказался лежащим на ледяном снегу, задыхаясь от боли – такая смена ролей не прошла незамеченной – мысленно пообещал отомстить этому наглецу. А в ответ получил посыл пойти и разобраться с наглой девчонкой, чтобы она даже не думала пускать в дом чужаков.

Спасибо, что не захотел ее убить, он мог.

Кое-как натянул на себя комбинезон и направился к дому. Похоже, моя пробежка заняла больше времени, чем я думал, на улице уже темнело, а в окнах не было света. Ох, девочка, надеюсь, ты не наделала глупостей.

На крыльцо я буквально взбежал, дверь открыл чуть ли не пинком, тревога за Иви сжала в кулаке все инстинкты и натянула нервы до предела.

– Ив, малышка, ты где?! – закричал с порога, не заметив ее на первом этаже.

Зверь нервничал, что тоже не добавляло мне спокойствия. И тишина в ответ на мой крик…

– Иви! Ив?

Чтобы услышать судорожный вздох, мне пришлось задержать дыхание, настолько он был тихим. Кинув обувь у порога, направился к дивану, если я не ошибся, звук шел именно оттуда.

Она сидела рядом с камином, обхватив себя руками за колени и уперев в них подбородок. Блики от огня кидали причудливые тени на ее лицо, а от женской фигуры веяло тоской.

Стянув с себя теплые вещи, шагнул ближе. Когда увидел малышку в такой позе, мне захотелось одного – успокоить. Даже мой кот и тот затих, внимательно наблюдая за девушкой.

Неудивительно, что я ее не увидел от входной двери – диван полностью скрывал ее от меня, и хорошо, что была эта заминка, иначе я действовал бы совсем по-другому.

– Иви, – сел на пол за спиной малышки и осторожно опустил ладони на ее плечи, – что случилось?

Она вздрогнула, но больше никак не отреагировала ни на мой вопрос, ни на прикосновения. Это настораживало.

– Маленькая, что с тобой? – спросил чуть более требовательно, но в ответ снова был лишь вздох. – Иви-и.

Кажется, я понял, в чем дело. И точно, стоило притянуть девушку к себе ближе, как стали видны мокрые разводы на ее щеках и слипшиеся ресницы. Девчонка плакала, и это было так неожиданно для меня. Наши женщины не позволяли себе такой слабости. Считалось, что самка, неумеющая сдерживать эмоции, не сможет подарить сильное потомство. Наши женщины были сильными, дикими, агрессивными. Ни одна из них не позволила бы мне вот так обернуться вокруг нее, если бы это была не прелюдия к сексу, а просто участие и жалость.

А Иви… Иви, наоборот, развернувшись в моих руках, уткнулась лицом мне в грудь и мелко задрожала, уже больше не скрывая свои чувства.

Сердце, умеющее, как выяснилось, не только говорить, но еще и болеть, сжалось от такого проявления полного и безоговорочного доверия. Да у нас даже маленькие котята так себя не ведут, а эта девушка…

«А правила и Старейшины говорят, что ты должен ее убить», – мысль молнией мелькнула в голове, но потонула в звуке, который начал издавать мой зверь. Он мурлыкал!

Ни для одной самки, с которой я был близок, этот зверь не захотел петь песню, а Иви одним движением добилась от него практически невозможного. Пушистый засранец показал мне картинку, где он, а не я, обернулся вокруг маленькой фигурки и, обнимая ее огромными лапами, громко мурлычет, даря успокоение малышке.

Да, конечно, так я его и выпустил!

– Иви, почему ты плачешь, девочка?

– Я думала, ты ушел, – наверное, я ее услышал только благодаря острому слуху, слишком тихими были сказанные слова. – Я выходила на крыльцо, звала тебя. Долго кричала, а ты все не отвечал и не отвечал… Я думала, ты тоже бросил меня.

Так и знал, что мое долгое отсутствие напугает малышку! Ментально отвесил подзатыльник пушистому упрямцу и сильнее прижал к себе девушку.

– Я же обещал, что вернусь, зря ты волновалась.

– Но тебя так долго не было, Кайден, а там дикие коты. Я боюсь их, с детства.

– А я все вспомнил, – признание сорвалось раньше, чем я подумал о последствиях. Очень хотелось отвлечь Иви от тяжелых мыслей, вот только рассказать ей всю правду я уж точно не мог. Этот запрет буквально вбивали в нас с детства.

– Все?

Большие зеленые глаза, лицо, умытое слезами, и красные, искусанные губы. Ох, черт, похоже, с памятью ко мне вернулись и нормальные реакции тела. Ну о-очень вовремя!

– Все, – тихо подтвердил, лихорадочно думая, что же я смогу ей рассказать.

– Поделишься?

– Обязательно, маленькая, но позже. Ты устала, перенервничала, давай я тебя отнесу в комнату, тебе надо отдохнуть.

Не дожидаясь ответа, поднялся на ноги, не выпуская Иви из рук. Мне нужна эта пауза, чтобы подумать. А малышка и не протестовала, она доверчиво прижалась ко мне и затихла, пока я поднимался с ней по лестнице. Слабый аромат духов подсказал мне, за какой из дверей нужная нам комната, а открыв ее, понял, что не ошибся – большая светлая спальня была словно отражением своей хозяйки. В ней сочетались и мягкие линии мебели, и темные тона стен, и смешные мелочи, разбросанные по всей комнате.

Зачем все эти вещи, я не имел ни малейшего понятия, но они не казались лишними, наоборот, делали помещение таким, что в нем хотелось задержаться.

Подойдя к кровати, опустил девушку на светлое, мягкое покрывало.

– Отдыхай, Иви.

Я честно хотел уйти. Это же так просто, отпустить маленькую ладошку, юркой змейкой обхватившую мою руку, выпрямить спину и, сделав всего несколько шагов, выйти из комнаты. Но поймав грустный, наполненный тоской взгляд, не смог пошевелиться. А еще и предатель кот все время транслировал мне свое желание остаться рядом с девчонкой как можно дольше. Наглая меховая задница!

– Кай…

Малышка скользнула ладошкой по моей руке, и вслед этому движению по коже побежали мурашки, а зверь внутри меня еще громче замурчал. Да-да, этот стервец не прекращал свою песнь ни на мгновение, и я уже устал сдерживать этот звук.