– А знаешь, сколько их может прийти под стены Скальна? В десять раз больше!

– Разве вы не справитесь? Это здесь вам пришлось туго, а так вы будете под защитой крепостной стены.

– А ты думаешь, дивны придут с пустыми руками? Или мы можем без проблем выставить против них полсотни воинов в броне? Гномов осталось очень мало, и чтобы прокормить себя, нам приходится отправляться на большие расстояния в поисках драгоценных камней, руды и новых мест для ферм. Многие наши фермы захвачены дивнами, и нам больше негде растить грибы и съедобные сорта мха.

– Погодите, а где Дерон?

– Не знаю, но подозреваю, что ему не повезло повстречать дивнов. Мы много раз предупреждали его, но он не хотел слушать.

– И вы даже не попытаетесь отыскать его?

– Послушай, речь идёт о массовой атаке дивнов, мы можем потерять Первую стену, или вообще весь Нижний город, если в Скальн не вернулись патрули. Судьба одного упёртого идиота значит куда меньше, чем судьба города. Мы должны идти, потому как это наш долг. Не окажись Дерон таким болваном, он поступил бы также, потому что он гном, а ещё – потому что он страж, и готов рисковать жизнью ради остальных.

– Всё, пришли! – Атли замер впереди и медленно спустил Беррина на каменный пол подземелья.

– Что-то случилось?

– Стражи не дадут нам пройти. Выходит, дивны не проходили здесь, а значит мы просто потеряли время. Теперь нам нужно возвращаться назад, вот только слишком велик шанс нарваться на разгневанную ораву великанов и стать лёгкой добычей.

– А почему мы не можем пройти дальше? – я смотрел на Орди и Атли и пытался понять что так насторожило гномов. Ну, две статуи, высотой метра по четыре, почти до самого уровня потолка. Ну, глаза красные. Видимо, в них вставили рубины. Проблема-то в чём?

– Это же стражи тоннелей! Неужели ты не понимаешь?

– Нет, поясни! – повернулся к Орди, но голос Атли заставил меня замереть.

– Не двигайся! – прошипел гном, едва шевеля губами.

– Это статуи норнов, – пояснил Орди, который оказался позади нас и мог говорить без проблем. Хотя, подозреваю, что здесь дело ещё и в темпераменте его спутника. Очень уж Атли не любил болтать без особой нужды.

– Вижу, что норнов. Что в этом такого? Статуи как статуи, только глаза светятся красным.

– Вот именно! – прохрипел Атли. То ли от волнения, то ли от того, что ему приходилось неподвижно стоять с Беррином на спине.

– Ты разве не знаешь своих сородичей? Эти гады наставили ловушек на каждом шагу, чтобы никому не приходило в голову соваться в их тоннели.

– Знакомая ситуация! Я проходил пару подземелий норнов, и чего только не встречал…

– А убивающие статуи были? – поинтересовался Орди.

– Кто? – я перевёл взгляд на две статуи, которые выставили руки ладонями вперёд, словно пытались остановить путников и не позволить им пройти дальше. – Ты хочешь сказать, эти статуи стоят здесь не для красоты?

– Нет, это привратники, и они охраняют проход через этот тоннель. Статуи стреляют красными лучами, которые прожигают щиты и доспехи. Раньше статуи были опасны и могли уничтожить целый отряд, но теперь каждый страж тоннелей стреляет всего раз. Правда, и этого достаточно, чтобы уничтожить двоих гномов. Или дивнов. Да кого угодно!

– А что потом, когда они сделают выстрел?

– Глаза потухнут на несколько часов, и проход будет свободен. Если глаза горят, значит, здесь давно никто не проходил, поэтому я уверен, что дивны пришли с другого коридора.

– Хватит болтать! Поворачиваем обратно! – скомандовал Атли и медленно поднял тело Беррина. – И так много времени потеряли.

– Погоди, есть мысль!

Я призвал светляка и мысленно приказал ему лететь вперёд, к статуям. Интересно, сработает такого кроху, или он пролетит без труда? Стоило моему крошечному помощнику приблизиться на несколько метров, одна из статуй выпустила яркий красный луч, похожий на лазер, и сожгла беднягу. Буквально мгновение, и светляка не стало.

– Поразительно! – обрадовался Атли. – А сможешь повторить?

– Да, но не сейчас…

Я поддался любознательности и растратил те крохи энергии, которые удалось накопить. Теперь же стоило немного подождать, вот только было ли у нас столько времени? Пока я смогу призвать ещё одного светляка, первая статуя сможет восстановиться.

Пришлось осушить зелье на ускоренное восстановление духовной энергии. Немного мутило от мятной настойки на пустой желудок, но это было меньшее, что волновало меня сейчас. Несколько раз пытался призывать светляка, но каждый раз энергия вылетала снопом ярких искр и рассеивалась, и только с пятой или шестой попытки я добился успеха. Крошечный помощник появился и рядом с жезлом и принялся нарезать круги вокруг нашей компании. Я отлично понимал, что через пару мгновений его не станет, поэтому чувствовал небольшой укор совести.

– Вперёд!

Кроха помчался к статуям, и всего за мгновение исчез в яркой вспышке красного луча. Я даже не успел отозвать его обратно, когда у статуи вспыхнули глаза и превратили светляка в горстку пепла.

– Ты сделал это! – выпалил Атли, подскочил к Говорящему с Землёй и закинул на его спину, словно тряпичную куклу. – Скорее, пока первая статуя не восстановила заряд!

Мы успели вовремя, а вот орда дивнов, которая появилась из-за поворота и с криком помчалась за нами вдогонку, опоздала буквально на пару секунд. Первый дивн мчался вперёд, размахивая дубиной, когда глаза статуи вспыхнули, и прожгли в нём огромную дыру. Бедолага завалился на пол, а остальные замерли и бросились назад, спасаясь от невидимого оружия норнов. Видимо, великаны хорошо помнили что бывает с теми, кто не понимает с первого раза и продолжает игнорировать статуи.

На самом деле, остальные могли беспрепятственно пройти, но страх такая вещь, что затмевает разум. Хотя, в случае с дивнами там и затмевать особо нечего. Наше спасение и смятение дивнов несказанно порадовало Атли, который на радостях выдал поразительно длинную фразу.

– Отлично! Теперь, пока они пойдут в обход, мы успеем добраться до Скальна и предупредить всех!

Бежали со всех ног, насколько хватало сил, поэтому у стен Скальна мы оказались буквально через час. Это был огромный город, высеченный в камне. Стена представляла собой сплошную каменную преграду, в которой были высечены ворота и многочисленные бойницы, а остальную часть города мне ещё предстояло увидеть.

– Стойте здесь, я доложу о нашем прибытии! – скомандовал Атли. Гном затащил Беррина в город и передал его целителям, а потом связался с начальником караула. Об этом мне сообщила Шпора, которая в невидимости проникла в город и проследила за гномами. Увы, фея ничего не поняла из их разговора, но судя по тону, Атли встал на мою защиту. Уже хорошо! Не хватало мне проблем ещё и с гномами.

Через пару минут после того, как моя профессиональная разведчица вернулась и пересказала увиденное, нас пустили в город. Мне пришлось надеть какие-то оковы, исписанные рунами, блокирующие выход энергии. Себя я лечить могу, а вот помочь или навредить кому-то другому – нет. Ладно, разберёмся.

Меня передали страже и отвели в комнатку, которая находилась здесь же, на Стене. Внутри лишь стол, высеченный из камня и лежанка, покрытая толстым слоем мха. Видимо, пока боялись пускать в сам город, и ждали приказа. Мои спутники исчезли и даже не заглянули ни на минутку. В какой-то степени даже обидно, учитывая, сколько нам пришлось пережить за время путешествия.

Время тянулось невыносимо долго. Мне совершенно нечем было себя занять, а в темнице рассматривать было нечего, поэтому я подобрался к узкому окошку и рассматривал Нижний город, который начинался за стеной. Это было место, где располагались кузницы и жили самые бедные гномы. Почти весь город был затянут дымкой, потому рассмотреть его как следует не представлялось возможным, но я точно понимал, что живущие здесь гномы откровенно бедствуют. Нет, не так, как у людей – им хватает еды, но жилища выглядят простенько, а сами они одеты в лёгкую пластинчатую броню.

От нечего делать следил за тем, как гномы снуют туда-сюда и слушал мерный стук молотов о наковальни. И всё-таки, в жизни Нижнего города чувствовалась тревога. В сторону Стены тащили чаны с какой-то парующей жидкостью, несли метательные копья и топоры, а спустя несколько минут туда направился отряд из двух десятков гномов. Готовятся!

Прошло ещё несколько томительных часов ожидания, когда я услышал звук горна. Другой такой же звук отозвался с другой стороны стены и пронёсся по всему подземелью. Тревога! Значит, дивны всё-таки пришли.

Стихли молоты в кузницах, исчезли снующие туда-сюда гномы с улиц, а в сторону Стены потянулись небольшие отряды гномьего ополчения. Именно этим ребятам предстоит встать на пути великанов, если стражи не справятся, и пропустят врагов в Нижний город.

Казалось, обо мне совершенно позабыли, потому как за несколько часов, которые я провёл здесь, ко мне никто так и не заглянул.

– Ну? Ты так и собираешься сидеть тут?

Шпора появилась из невидимости, и устроилась в оконном проёме.

– У тебя есть предложения? Как видишь, на мне кандалы, словно на каком-то преступнике. Даже если я захочу, ничем не смогу помочь гномам. Да ладно, я даже себе помочь не смогу, если дивны ворвутся сюда!

– Щёлк! – кандалы открылись и со звоном упали на каменный пол комнаты.

– Моя же ты занозочка! И как я сразу не догадался попросить тебя об этом? Честно говоря, думал, что руны помешают тебе открыть защёлки.

– Эти руны работают только в одну сторону. Гномам ещё не приходилось сталкиваться с теми, кто может открывать кандалы снаружи.

– А дверь сможешь открыть?

– Без проблем! – Шпора снова взмахнула рукой и выдала сноп ярких искр, а механизм запирания двери пришёл в движение. Свобода!

Я вышел из комнаты и замер, потому как в голову пришла вполне логичная мысль.

– Слушай, а ведь если гномы увидят меня без кандалов на Стене, решат, что я сбежал и нападут. Они ведь ещё не подозревают, что я свой.

В этот момент что-то тяжёлое ударило в Стену, земля задрожала под ногами, а я сам едва удержался на ногах. Вышел из комнатки и замер, потому как увидел огромную дыру в Стене, через которую уже пробирались великаны.

Гномы быстро отреагировали и выставили ряды защитников на пути дивнов. Коротышки не обратили на меня никакого внимания, потому как я оказался вне поля их зрения, но с порога темницы я отлично видел происходящее. У нас неприятности!

– Дэн, у тебя уже нет выбора! – прошептала Шпора. – Тебе придётся участвовать в битве.

Строй гномов ощерился острыми пиками, а великаны ринулись в атаку. Им оставалось пройти всего пару шагов, когда я направил в их сторону жезл и закричал:

– Частица!

Яркая вспышка озарила окрестности и разлетелась на десятки метров вокруг. Вот это сила! Я даже не подозревал, что с момента битвы за Беловодье стал настолько могущественнее! Это умение затянуло все раны гномов, которых я считал своими союзниками, но цель моего трюка была совсем иной – вспышка ослепила дивнов, которые стояли ко мне лицом, и совершенно никак не навредила гномам.

Некоторые коротышки оглянулись на меня и замерли, но мой крик быстро привёл их в себя.

– Что таращитесь? Бейте их, пока они ослепли!

Гномов не пришлось просить дважды. Коротышки навалились на великанов и положили всех, кто проник внутрь Стены. Вот только меня удивил один великан, который перед смертью окинул нас поразительно ясным взглядом и пробормотал:

– Что я вообще здесь делаю? Как такое вообще могло произойти?

Острие пики вонзилось в дивна, он застонал, покачнулся и рухнул на каменный пол, испустив дух, а я стоял и прокручивал в голове события последних минут. Частица Жизни, борьба дивнов с норнами, превращение великанов в тупых увальней и неожиданное озарение дивна. У меня есть стойкие подозрения, что эти события тесно взаимосвязаны.