Ворон явился буквально через десять минут, почти следом за ним в офис вошёл Аркадий, а вот Кощея, как всегда, пришлось ждать. В принципе, регламент разрешал выдвигаться на задание минимальной группой в два человека. Однако куратор выбрал главным Константина, и как бы ребятам ни хотелось пойти одним, дождаться его они были обязаны. Хотя бы затем, чтобы просто получить разрешение действовать.

И вот опять, едва Кощей прокричал вслед Ольге, мол: ей нельзя идти на задание, девушку вновь захлестнуло тянущее чувство опасности.

– Поехали уже, а?! – поторопил друзей, мнущихся на пороге агентства, Ворон. – Раньше сядем – раньше выйдем.

– Ей нельзя с нами! – упёрся Константин.

– Я не думаю, что нам стоит принимать решения, опираясь на твои галюны, – продолжил гнуть своё Аркадий.

– Вот когда тебе дадут право рулить, тогда и будешь думать. Я главный, а значит, и решать мне. Она не едет!

– Кость, – попыталась отстоять своё право Ольга, – может, это никак не связано с заданием.

– А может, и связано. Я не стану рисковать. Будешь помогать нам из офиса.

– Без неё практически нереально увидеть след, – парировал Аркадий, – и ты не хуже меня это знаешь.

– Ворон почувствует, – помотал головой Костя. – Будем искать адресно. Ты ведь подготовила список?

– Да, в районе Павелецкой четыре конторы оказывают магические услуги, – кивнула Ольга, – плюс удалось намутить адрес последней пострадавшей.

– Вот и замечательно, с них и начнём…

– Я не думаю, что наш клиент такой идиот, – вновь включил умника Аркаша. – На его месте я бы вообще старался не отсвечивать. Если бы было всё так просто, нас бы не подписали на это дело. К тому же твои глюки ещё ни разу не воплотились.

– Сейчас всё было иначе.

– Здесь вообще-то жарко, мы едем или где?! – вновь возмутился Георгий из салона УАЗа.

– Всё, ведёшь нас из офиса, поняла?

– Как скажешь. – Ольга пожала плечами и направилась к двери.

Было очевидно, что девушка обиделась, ведь ей больше других нравилась эта работа. И парень не выдержал…

– Оль, постой, – бросил он ей вслед, и та замерла, однако оборачиваться не спешила. – Поехали… только прошу…

– Я справлюсь, – сухо перебила она и проскользнула мимо.

Аркадий кивнул и, хлопнув приятеля по плечу, тоже забрался в салон «буханки». Константин постоял в задумчивости ещё пару секунд и тоже молча кивнул каким-то своим мыслям.

***

Жара плюс бесконечные московские пробки – равно духовка в салоне. Раскрытые настежь окна не справлялись, а наличием кондиционера в «буханке» производитель отчего-то не озаботился. Константин уже давно задумывался о его установке, но каждый раз деньги уходили в другую сторону. Чем ближе ребята подбирались к центру столицы, тем медленнее становилось движение, а соответственно, усиливалась и жара в салоне.

– Ну всё, почти приехали, – зачем-то оповестил друзей Костя.

– Спасибо, ведь без опытного гида сами-то мы вряд ли это поняли, – не упустил возможности прокомментировать Аркадий. – Предлагаю машину где-нибудь здесь бросить.

– Ага, здесь стоянка, как чугунный мост стоит! – возмутился Константин. – Хотя…

Друзей знатно подкинуло в момент, когда машина перевалила через бордюр. Ворон собирался было возмутиться, но, бросив взгляд в окно, передумал. Манёвр стоил того, чтобы слегка поболтаться по салону. Зато теперь за стоянку платить не придётся, потому как Костя умудрился втиснуть машину на свободное место возле вокзала. А главное, успел чуточку раньше мужика на BMW, чем вызвал злостный гудок клаксона с его стороны.

– А ты не охренел?! – выкрикнул мужик в приоткрытое окно.

– Кто успел, тот и съел, – беззаботно отмахнулся Костя.

Водитель дорогого экземпляра немецкого автопрома нервно, со свистом, сорвался с места и скрылся за соседним рядом машин.

– Ну и? Куда теперь? – с довольной миной осмотрел приятелей Костя.

– Не знаю, ты ведь у нас сегодня за старшего, – ответил Аркадий.

– И на кой чёрт мы вообще на машине поехали? – Вытирая лицо салфетками, из салона выбрался Ворон.

– Так, смотрите, у нас есть три адреса магических салонов, плюс адрес одной из пострадавших. Я предлагаю разделиться. В общем, Кощей, тебе решать.

– Душнила с Вороном пусть по салонам прошвырнутся, а мы давай-ка сразу к пострадавшей заглянем. Чуйка мне подсказывает, что там мы получим гораздо больше, чем из разговоров со всякими шарлатанами.

– Я бы лучше местные сады и школы проверил, – прокомментировал решение Ворон.

– Вот потом и проверим, – кивнул Костя. – Встречаемся здесь через два часа. Оль, веди к пострадавшей.

Девушка кивнула, бросила взгляд на телефон и молча двинулась к выходу со стоянки. Костя в два больших шага поравнялся с девушкой и попытался подхватить её под руку, но вместо этого заработал подзатыльник и раздражённый взгляд. Он тяжело вздохнул, но продолжать оказывать знаки внимания не рискнул. Сегодня Ольга явно находилась в очень плохом настроении.

Так, в угрюмом молчании, они и добрались до панельной пятиэтажки, выкрашенной в отвратительный бледно-жёлтый цвет. Однако во дворе было довольно уютно, а тень от деревьев давала приятную прохладу. Здесь под раскидистым клёном и были обнаружены главные источники информации района: три бабули. Они уже что-то энергично обсуждали, не забывая с любопытством посматривать в нашу сторону.

– Как пострадавшую звали? – почти шёпотом полюбопытствовал Константин.

– Да твою мать, Кощей, ты когда-нибудь начнёшь нормально к выездам готовиться?!

– Экспромт – главное правило успеха. Нужно уметь импровизировать. Это у Аркаши всё по линеечке да по заготовленному списку. Настоящий профессионал должен уметь действовать по обстоятельствам. У тебя, кстати, жвачки нет?

– Продуктовый за углом, – Ольга кивнула в сторону магазина, что занимал первый этаж жилого дома.

– Так ты мне имя скажешь?

– Анастасия Коновалова, пострадал сын, зовут Витя.

– А сто рублей дашь?

– Господи, задрал ты уже! На вот, «тик-таком» перебьёшься.

– Ты настоящий друг, не то что некоторые, – ухмыльнулся Костя и принял пластиковый контейнер с мятными конфетами.

Он вытряхнул на ладонь пару штук, затем немного подумал и добавил третью. Вернул упаковку хозяйке, после чего закинул леденцы в рот и смело шагнул к бабулям.

– Добрый день, уважаемые, – растянув губы в доброжелательной улыбке, поприветствовал всезнаек он.

– Здрасьте, – включив максимально деловой фон, отозвалась одна из старушек и осмотрела Костю с головы до ног.

– Подскажите, пожалуйста, а некая Анастасия Коновалова здесь проживает?

– А вы с какой целью интересуетесь?

– Мы из службы опеки, – не моргнув глазом соврал Кощей. – К нам поступил сигнал, и мы обязаны всё проверить.

– А вот это правильно, – тут же одобрительно кивнула бабуля. – Где это видано, чтоб ребёнок один до полночи шатался!

– Что вы говорите? – выпучил глаза Костя. – А где же мама?

– А вот пёс её знает. Уезжает ни свет ни заря, возвращается за полночь. А Витенька такой хороший мальчик, всегда вежливый, здоровается…

– Так может, она работает? – предположила Ольга. – Она ведь одна живет, без мужа?

– Может, и работает, мне почём знать, – бабка фыркнула в сторону девушки и вновь, с улыбкой, уставилась на Константина. – Вот такая же ходит, вся расфуфыренная, губищи накачала, а мужика нет. А почему?

– Почему? – на всякий случай переспросил Костя, чтобы не упускать бабку с поводка чар.

– Да потому, что характер поганый, тьфу! С такой жить никто не станет.

– Так водила же она недавно одного, – перебила подружку другая бабка, – мрачный такой, никогда «здрасьте» не скажет.

– Вот, – уверенно кивнула первая, – о чём я и говорю. Убёг он от неё, потому что грымза.

– А вы, случайно, не знаете, где она работает? – перевёл разговор в более нужное русло Константин.

– Здесь, почти рядом, в банке, этот… как его… ВТБ.

– А сейчас она дома, не подскажете? – снова подала голос Ольга.

– Да какой там, – отмахнулась старушка. – С утра уже на работу усвистала. Плевать ей на Витеньку, так и запишите там у себя.

– Спасибо вам огромное за бдительность, – поблагодарил бабулек Константин, и они с Ольгой отправились к месту работы пострадавшей.

Идти и вправду было совсем недалеко. Буквально через дорогу обнаружилось отделение банка, но здесь, вот так, нахрапом, внутрь не войти, разве что в качестве посетителей. Но что толку? Даже если представиться кем-то важным, это дело придётся подтверждать документами.

– Эх, забыл спросить, в какой больнице пацан лежит? – поморщился Костя.

– Да ты и так едва не спалился. Я уж думала – всё, хана нам, когда ты про работу спросил. Мы ведь соцслужбой представились, думаешь, у них этих данных нет?

– Тебя сегодня тоже Аркашка покусал? Что ж вы все душные-то такие?

– Да потому, что думать нужно, прежде чем языком чесать.

– Не боись, подруга, они были полностью в моей власти… Ох ты ж, ни фига себе, какая краля! – Константин проводил взглядом девушку, вышедшую из банка.

– Шагай, ловелас хре́нов, – поморщилась Ольга и подтолкнула приятеля в спину.

– Подожди. Что мы там скажем? У тебя, вообще, фотка её есть?

Ольга вновь закатила глаза, тяжело вздохнула и, потыкав пальцем в телефон, развернула его экраном к Константину. Тот некоторое время всматривался в фотографию, а затем натянул на лицо плотоядную ухмылку.

– Ничего такая, я бы её…

– Ты меня долго сегодня бесить намерен?!

– А ты что, ревнуешь?

– Делать мне больше нечего. Пошли, нужно дело завершить. Ягой последний раз две недели назад питался. Не сегодня-завтра снова на охоту выйдет, так что кончай паясничать, и давай займёмся делом.

– Извини. – Константин как-то сразу сник и сделался серьёзным.

Ведь Ольга была права, если они слишком долго провозятся, ягой высосет ещё чью-то жизнь. Из всех тварей, за которыми им приходилось охотиться, этих Кощей считал самыми мерзкими. Ведь для того, чтобы пользоваться магией, им была необходима жизненная энергия, и непростая – исключительно чистая, невинная, непорочная. И где её лучше всего найти? Правильно: у ребёнка, желательно не перевалившего десятилетний возраст. Младенцы не подойдут, слишком малы, чтобы напитать нужной силой на долгое время, а вот выпускники детского сада или учащиеся в младших классах – самое то.

Но наиболее поганым в этом деле является то, что ягой не оставляет никаких следов преступления. Ребёнок просто начинает болеть, пока не впадает в кому. Врачи лишь разводят руками, а в полицию никто и не обращается. Люди попросту не верят в существование всяких тварей, что живут по соседству с ними. Вот в такие моменты к работе и приступает «Кощей с товарищами».

На старинный кнопочный телефон приходит сообщение от загадочного куратора. Всегда сухое, без каких-либо объяснений. Просто адрес, объект поиска и фамилия старшего. В том смысле, что главный на дело всегда назначается куратором. От чего зависит этот выбор, никто не знает. Однако они не раз следовали инструкциям, и чаще всего всё проходило относительно гладко. Хотя не без инцидентов: ранений, травм, а также проблем с властями. Но последние довольно быстро решаются, надо полагать, не без участия загадочного куратора.

Все понимали, насколько важна их работа, особенно вот в таких ситуациях, как с ягоем.

Всё это быстро промелькнуло в голове Константина после нагоняя от Ольги. Да, чаще он ведёт себя как раздолбай, но не когда вопрос касается дела. Честно говоря, и поведение это больше наигранно. Зачем? На этот вопрос нет ответа, просто ему кажется, что так проще жить.

Он уже протянул руку к двери, когда та резко распахнулась и на улицу выскочила девушка в деловом костюме. Косте хватило секунды, чтобы опознать в ней Анастасию Коновалову. Он было собирался окликнуть её, но Ольга оказалась быстрее и прикрыла ему рот ладонью.

– Ты чего?! Это же она! – возмутился парень, как только получил возможность говорить.

– За ней, быстро, – без объяснений ответила Ольга и первой рванула за пострадавшей.