Черт подери, чтобы после тридцати выглядеть так, как выгляжу я, приходится пахать до двадцатого пота в спортзале, следить за питанием, регулярно посещать косметолога… То есть работать над собой постоянно.

Все окупается.

Мне даже тридцати не дают, а этот…

Этот выскочка назвал меня старухой?!

– Всем остальным сотрудницам меньше тридцати пяти лет, – сухо подвел итог генеральный монстр. – Уверен, вам в компании девочек, которым в основной массе до тридцати лет, будет скучно.

– То есть…

Боже…

Он обозвал меня старой и скучной?!

Ну, ему я покажу… скучную!

Глава 3

Влада

Я была возмущена до глубины души.

С чего босс решил, что мне будет скучно с девочками?!

Да если так посмотреть, то треть из нашего коллектива – просто скучный офисный планктон, совершенно без увлечений.

Прийти после работы пораньше и рухнуть на диван, успеть к началу показа любимого турецкого сериала – вот их потолок.

В то время как я – образованная, увлекающаяся спортом и искусством. Я и танцую, и волонтерю немного. Я – точно не скучная, меня называют душой компании!

Как босс мог назвать скучной… и старой?!

Неужели Мерзликин всерьез считает, что я скучная старуха и испорчу всем отпуск, выйдя в купальнике на общий сбор у пляжа?!

Лучше бы он свою ассистентку раздел до конца, прежде чем трахать на столе…

У нее бледные ляжки и, несмотря на то, что даже двадцати трех не исполнилось, уже целлюлит вываливается!

– Вам – больше тридцати пяти лет. Вот и причина. Теперь, пожалуйста, освободите мой кабинет. Вы обещали, – напомнил босс.

Я должна была реагировать адекватно, но у меня в голове стучали только эти два слова: старая и скучная.

Боже!

Не могу поверить, что без малого тридцатидвухлетний мужчина считает меня старухой…

Старая.

Скучная.

Одинокая…

Мужчины нет… Нет отношений. Нет детей.

Я реально – неудачница, что ли?!

На фоне всех остальных…

Мне стало вдруг холодно.

Одиноко. Ужасно…

Боль в груди стала каменной.

Даже дышать стало почти невозможно.

С тех пор, как не стало моего мужа, я всегда была одна.

Он погиб.

Вот уже почти десять лет…

Совсем скоро – годовщина. Юбилей, как любимого не стало.

Детей мы завести не успели.

Я совсем одна…

После гибели мужа я была погружена в карьеру, в проблемы семьи, родителей, помогала друзьям, вела активный образ жизни…

Делала все, чтобы не думать об одиночестве, но этот молодой и холодный ублюдок, нагулянный на стороне прежним хозяином фирмы, тыкает меня носом в возраст и одиночество.

Знал бы ты, козел похотливый, как это больно, лишиться смысла всей своей жизни и все равно продолжать жить дальше…

– Владислава Алексеевна, у меня очень мало времени. Прошу!

Еще и зудит, как комар.

Шлепнуть бы тебя. Тапком. По губам.

Чтобы неповадно было тыкать женщин носом в их возраст.

Это, в конце концов, просто неприлично!

– Вы уходите? У меня важный звонок вот-вот случится, – не унимался Мерзликин.

Нет, дорогой генеральный монстр, ты не Мерзликин Гордей, ты…

Ты – Мерзавкин!

Вот ты кто… Мерзавкин Гнидон. Гнидон – от слов гнида и гондон.

Острый кадык на мощной шее босса дернулся вверх-вниз.

У меня разболелась голова, заныла от шпилек.

– Дайте мне лист бумаги, пожалуйста. И ручку. Только целую, пожалуйста.

Я не узнала свой голос.

Слишком сухо он прошелестел.

– Зачем?

– Дайте. Не хотите? Сама возьму.

Я перегнулась через весь стол, выхватила у босса листок бумаги, что лежал перед ним.

Тот самый, на котором он распечатал имена всех сотрудниц и расставил по возрасту, шовинист проклятый.

С этой стороны лист, конечно, использованный.

Но с другой стороны – девственно чист.

Я вынула из волос гору шпилек, потрясла темными волосами.

Мерзликин наблюдал за мной удивленно.

– Вы… Вы… Вы что делаете?

Я быстро накатала заявление на увольнение по собственному желанию, нацарапала дату, размашисто поставила подпись.

Пожалуй, даже слишком размашисто, бумага порвалась!

– Вот!

Я толкнула в сторону босса лист с ручкой, встала.

– Это заявление на увольнение? – уточнил он, метнул в мою сторону разъяренный взгляд. – Давайте без сцен?

– А давайте! – согласилась я.

Боже, как я устала. Как я чертовски устала…

Я просто хочу быть собой.

Еще и ноги в туфлях ноют.

Я встала, забросила ремень от сумочки на плечо, наклонилась и сняла с ног узкие лодочки, пошла на выход.

– Владислава… Объяснитесь! Вы не можете вот так уйти!

– Могу! – махнула я рукой. – Чао-какао, шовинист.

– А вы… Вы… Стерва! – выкрикнул Мерзликин.

Я ахнула, обернувшись.

– Я не принимаю ваше заявление! – скомкал ладонями мой листок.

– Да ради всего святого! Я все равно ухожу.

– Куда?

– Очевидно, прямиком на пенсию. Я же слишком… старая!

– Вы не можете. Нет. Я… Не отпускаю.

– Ну-ну-ну! И что вы сделаете?

– Я вам характеристику испорчу!

Я фыркнула:

– Гордей, милый мой, женщине после тридцати испортить жизнь может только одно – отсутствие регулярного секса. Я увольняюсь, и точка! Плевать мне на всякие отработки.

– Так, значит?!

Мерзликин швырнул в мою сторону заявление на увольнение. Да! Оно самое…

Босс скомкал его в шар и просто кинул в меня. Как мяч!

Я не осталась в долгу и запустила в сторону генерального лодочкой!

Туфелька просвистела возле уха босса и… вонзилась каблуком в перегородку из гипсокартона.

– Увольняюсь! – заявила я. – Туфельку себе на память можете оставить, господин Мерзавкин! – и вышла, хлопнув дверью.

– МЕРЗАВКИН?! С ума сошла?! Вернись! Вернись или…

– Или что?!

– Или я тебя найду, найду и накажу за эту выходку! – зарычал мне вслед босс.

Нахал! Еще и на «ты» перешел!

Пусть на «вы» обращается, я же старушка!

– Удачных поисков!

Глава 4

Влада

Я так и выскочила на улицу босиком.

Поняла, что выгляжу как минимум странно в узкой офисной юбке, дорогой тонкой блузке и… босиком.

– Мама-мама, у тети нет обуви! – закричал какой-то мальчуган, тыча в меня пальцем. – Мама, я тоже буду босиком! Я тоже буду-у-у!

– Максим, не смей! Живо надень сандалии! – пригрозила ему мама.

В ответ мальчишка закатил истерику, его мама злобно на меня зыркнула:

– Какой дурной пример вы подаете ребенку! Оденьтесь! – взвизгнула.

– Дамочка, я одета.

– У вас ноги! Голые…

Я так устала, что не хватило сил быть вежливой, поэтому огрызнулась:

– А у вас… жирный живот голый. Выползает из-под короткого топика, будто перестоявшее дрожжевое тесто!

Она покраснела, икнула и замолчала, тихо, но крепко схватила сынишку за руку и просто ушла.

Я провела рукой по лицу.

Влада, вот ты и дожилась. Отвечаешь случайным встречным, будто старая грымза! Никуда не годится.

Живо соберись!

Я поправила сумочку на плече и пошла по тротуару так, словно была одета, как королева. Уверенно зашла в бутик с обувью, щелкнула по прилавку картой «золотого покупателя» и попросила, чтобы мне как можно быстрее принесли обувь.

Но вместо туфель-лодочек я выбрала более удобные туфли, на устойчивом каблуке.

Ох, старею…

В следующий раз выберу бабкины мокасины.

Позвонила сестра.

– Ладушка, а ты где, родная? – тепло спросила сестра.

У меня на глазах чуть не закипели слезы: я сильно соскучилась по сестре.

– Ив, я на работе немного задержалась. Босс премию раздавал…

«Раздавал, но не додал!» – добавила мысленно.

– Хорошо, поняла. Ладно, не спеши, мы тебя подождем. Как насчет культурно-развлекательной программы?

– Ох, у меня на ум только одна некультурщина приходит, Ива.

– Значит, давай сегодня прошвырнемся? Через часика два после аэропорта, как думаешь? Успеем на квартиру смотаться и бросить чемоданы?

– Через два часа? Отлично! Я успею встретить вас, потом заеду домой, чтобы немного освежиться и переодеться, а то выгляжу глупо и скучно в этом деловом костюме, – вздохнула я.

– Брось, ты выглядишь секси. Увидимся, расскажешь, почему вдруг хандришь.

Хотелось возразить, что я ни капельки не хандрила, но с сестрой, наверное, этот номер не прокатит. Она меня знает, как свои пять пальцев, поймет, если я утаила что-то.

* * *

Хотела не думать о плохом, ведь все-таки я ехала встречать сестру, которую давно не видела.

Хороший повод для радости, но в голове крутились отнюдь не радостные мысли, что совсем-совсем скоро мне будет сорок, а там привет, климакс, лишний вес и десять вонючих кошек в квартире…

Я совсем приуныла, но постаралась улыбаться, встречая Иванну и ее супруга Ивана.

Вот от кого во все стороны разило позитивом… Бодипозитивом.

Оба немного с лишним весом, но светящиеся от любви и счастья, радостные, что выбрались на отдых вдвоем, а детишек оставили маме Вани.

– Боже, Владка, ты все стройнеешь! Или ты заговорами лишние килограммчики нам с Ванюшей по воздуху передаешь? – рассмеялась сестра.

– Не переживай, Ванька. Я скоро тоже стану женщиной с брюшком. Старой я уже стала, – ответила я и чуть не заплакала.

Сто лет не плакала.

Кажется, я выплакала все свои слезы на похоронах любимого и в первый год после его смерти, потом слез как будто не стало.

Но вот сейчас из-за такой ерунды, из-за мелочи чуть не плачу.

– Ивушка, похоже, тут кое-что намечается, – глубокомысленно заметил Иван и толкнул супругу. – Лечебно-душевный поход в бар.

– Прибухнуть?! – возмутилась сестра. – Ты только на той неделе с друзьями юбилей Семы отмечал, едва просох. Куда тебе еще?!

– Обижаешь! – засопел Иван и обнял меня, как родную. – Ты только посмотри, у нашей Влады глаза на мокром месте. Пора вытаскивать ее из моря тоски. Под самбуку о душевном разговаривается лучше всего… Поверь!

* * *

Сначала мы заехали на квартиру, которую сняли для себя сестра и ее муж. Они – молодцы, когда приезжали на отдых, всегда снимали для себя квартиру или номер в отеле, чтобы никого не стеснять и самим не быть стесненными.

Турне по многочисленным родственникам было запланировано через два дня, а сегодня мы договорились встретиться в баре.

Потом я поехала к себе и долго не могла выбрать, что же мне надеть.

Что бы я ни надела, в голове раздавался голос Мерзавкина, и по телу сновали мурашки, будто он смотрел на меня тем самым, уничтожающим взглядом, отчитывая за возраст.

Снова позвонила сестра.

– Ладушка, ты где? Мы уже в баре, ждем только тебя!

– А я… Я опоздаю немного. Черт, Ив, я не знаю, что надеть.

– Ахаха, я оценила твою шутку. Дуй сюда! Живо.

Какая шутка, сестра?!

Это Ива настолько в себе уверена, что даже в растянутой футболке может выйти гулять в центр города, но я теперь чувствую себя неуютно и неудобно в любой вещи.

Вдох-выдох, я повернулась вокруг своей оси, наугад вытянула тряпку из горы платьев, которые бросала на кровать.

Открыла глаза.

Черное мини.

Да е-мое…

Ладно!

Сестра уже ждет. Надену пиджак-сюртук и туфли.

Короткие стрелки, вишневая помада.

Все, образ готов.

В баре все равно одни пьяные и свет приглушен.

Я же не мужика цеплять иду. И так сгодится.

Вышла из подъезда, спешила к такси и уронила брелок с ключами.

Присела, чтобы поднять, возникло странное ощущение, будто за мной наблюдают.

По улице скользнула ярко-желтая спортивная тачка.

Подозрительно похожая на тачку Мерзликина.

Неужели босс меня нашел?

– Девушка, вы едете? Или заказ отменяете? – позвал меня таксист.

– Еду, – кивнула и села в салон машины.

По дороге в клуб-бар я несколько раз оглядывалась, ища взглядом тот самый приметный желтый цвет спортивной иномарки.