Он вышел, а Рей повернулся к экрану. Текст на экране сопровождался рисунками и видеорядом, позаимствованным из художественных фильмов. Сергей сделал подборку по земному шаблону – так он готовил лекции, и Рей, никогда прежде такого не видевший, не мог оторваться от экрана. Кадры из кинолент он воспринимал, как реальные события, и поэтому вздыхал, хмурился и ругался сквозь зубы. С экрана потоками лилась кровь, палачи в колпаках с прорезями для глаз рубили головы, руки и ноги; пылали города и селения, а бородатые, перепачканные в грязи и крови воины насиловали и убивали женщин и детей. Рей не знал, сколько прошло времени. Когда картинки и текст на экране кончились, он так и остался сидеть в кресле, уставившись перед собой невидящим взглядом. Таким его и обнаружил заглянувший в рубку Сергей.

– Закончилось? – спросил с порога и, не дождавшись ответа, попросил: – Помоги!

Вдвоем они перетащили в бот несколько ящиков, где Сергей закрепил их ремнями.

– Что здесь? – спросил Рей, когда они уселись в кресла.

– Оружие, патроны, аккумуляторы, коммы, лекарства, – перечислил Сергей. – Все, что еще оставалось на станции. Выгреб до пылинки, но все равно мало. Миссию снабжали скудно. Патронов на один бой, коммов даже командующим гарнизонами не хватит. Пересылаем депеши курьерами, из-за чего теряем время и подвергаем людей опасности. Держи! – Он достал из кармана и протянул Рею странного вида браслет. – Ты наместник провинции, тебе положено.

– Я не умею им пользоваться, – сказал Рей.

– Ничего сложного! – улыбнулся Сергей. – Видишь эту маленькую зеленую точку? Стоит ее коснуться, как появится экран, – Сергей сопровождал рассказ демонстрацией. – На нем наши портреты и имена. Кого коснешься пальцем, тот и получит вызов. Если не ответит сразу, перезвонит. В этом случае браслет задрожит. Нажмешь на ту же кнопочку, появится экран – и все! Смотри, разговаривай! Спутник над нами, связаться можно из любой точки империи. Если кнопка замигает красным, потребуется сменить аккумулятор. Обратишься к де Трегье, он поможет.

– Спасибо! – сказал Рей, надевая браслет на руку.

– Лучше спрячь! – посоветовал Сергей. – И никому не показывай! Даже Алэйне.

– Почему? – удивился Рей.

– Она непременно захочет опробовать. Свяжется со мной, заведет разговоры. Женщины любопытны. А аккумулятор не слишком емкий. Может разрядиться в самый неподходящий момент.

Рей кивнул и сунул комм в карман.

– И никому не рассказывай, что был на станции.

Рей глянул удивленно.

– Взяв тебя сюда, я нарушил все существующие инструкции, – пояснил Сергей. – Но мне хотелось, чтобы ты все увидел и понял.

Они пристегнулись ремнями, и спустя короткое время бот доставил их на знакомую проплешину. Сергей подогнал флаер, они перегрузили в него ящики и взлетели. Следом оторвался от земли и бот. Рей проводил его взглядом. К лесу, возле которого Рей оставил своих людей, они успели еще до рассвета. Прощаясь, Сергей протянул Рею руку.

– Прощай! Теперь не скоро увидимся.

– Не сомневайся во мне! – сказал Рей.

Сергей кивнул и забрался в флаер. Рей направился к своим и вышел к лагерю еще затемно. Ему удалось даже немного поспать. К полудню они отмахали с десяток лье, тогда Рей и услышал плач в кустах…

Глава 4

– Занимайся! – одобрил Хорхе, когда Сергей доложил о задумке принцессы.

– Георгий Степанович! – возмутился Сергей. – Работы невпроворот!

– Вот и не хрен проворачивать! – заворчал канцлер. – Ты за этот год перетащил на себя все, что мог. В результате все нити оказались в одних руках. А если арбалетный болт в затылок?

– Думаете? – насторожился Сергей.

– Опасаюсь! – вздохнул Хорхе. – Три убитых курьера за год – это серьезно. Они начали игру. Ничего конкретного у них пока нет, иначе резали бы других, но, похоже, нас прощупывают. Убийства курьеров на первый взгляд бессмысленны. Мизерный результат, но за этим – попытка спровоцировать нас на ответные действия. Начнем нервничать, громить их гнезда – раскроемся. Поймут, что они под колпаком. Тогда ударят в самое сердце, и я думаю, что они к этому готовы. Пусть лучше считают, что мы спим, – Хорхе усмехнулся. – Так что эта пьеска в тему. Ближайший помощник канцлера накануне судьбоносных событий с головой погрузился в балаган. Крутит амуры с фрейлинами… Кстати, для правдоподобия рекомендую покрутить. Только не с Флоранс!

– Почему?

– Знаю ее с детства. Очень сильный и цельный характер. Флирта не одобряет: если уж любовь, то до гроба. К тому же Флоранс держит наследника в руках, это известно всем. По смерти императора фаворит принцессы становится влиятельной фигурой и, как сам понимаешь, ты в этой роли заговорщикам никак не сдался. В этом случае арбалетный болт становится реальностью. Понятно?

Сергей кивнул.

– Текущие дела передашь Антуану. Парень толковый, пора выводить его в начальники. Общее руководство возьму я. Все равно у меня бессонница. На тебе – оценка сил и средств заговорщиков и внесение изменений в план. Справишься!

В тот же день состоялось распределение ролей. Джульеттой Флоранс назначила себя – Сергей не сомневался, что именно так и произойдет – а вот роль Ромео она предложила ему.

– Ваше Высочество! – взмолился Сергей, видевший себя всего лишь постановщиком. – Мне скоро тридцать лет! Ромео по пьесе – юноша.

– Мне тоже не четырнадцать, – заметила принцесса. – Однако я выбрала роль Джульетты, а не ее матери. Я думала предложить роль принцу, – она кивнула на наследника, – но мы будем играть перед двором. По ходу действия Ромео объясняется Джульетте в любви. Это может быть неправильно понято. Про нас с братом и без того ходят сплетни. Недругам не нравится, что мы дружны.

– Да! – поддержал Флоранс принц. – Государственный вопрос!

«Обработала! – догадался Сергей. – Вот ведь лиса! Чего она добивается?»

– Не стоит забывать, – продолжила Флоранс, – что среди нас, граф, вы единственный, кто видел пьесу на сцене. Роль Ромео сложна. В один миг он позабыл Розалину, о которой вздыхал, и страстно влюбился в Джульетту. Это надо сыграть так, чтобы зрители не восприняли Ромео повесой.

– Думаете, у меня получится? – спросил Сергей.

– Надо постараться! – сказала Флоранс, со значением посмотрев ему в глаза.

С остальными ролями затруднений не возникло. Принц выбрал Тибальта, без проблем нашлись Меркуцио и Бенволио, разобрали роли монахов, слуг и аптекаря. Стать Кормилицей согласилась хорошенькая фрейлина, подружка принца. Ее, как понял Сергей, обрадовала возможность по ходу действия покрикивать на Флоранс. Сестру к принцу она ревновала. Сергей взялся размножить тексты, предварительно их сократив, дабы не напрягать память неопытных актеров и не затягивать спектакль. Назначили дату первой репетиции. После этого новоявленная труппа села обедать. Главным сюрпризом за столом стали вилки, присланные Хорхе в подарок принцессе: за столом канцлера ими давно пользовались. Подарок мгновенно раздербанили, и пошла забава: куски мяса летали над столом вдоль и поперек, падали в миски и кубки, шлепались на одежду и в лица. Хохот в гостиной стоял непрерывный.

– Давно так не веселились! – заметила Флоранс (в этот раз она усадила Сергея рядом). – Это ваша заслуга. Вы удивительный человек, граф!

– При чем тут я? – пожал плечами Сергей.

– А кто показал, как есть вилкой? – прокурорским тоном спросила Флоранс.

– Виноват! – подыграл Сергей, делая покаянный вид. – Больше не повторится!

Она с подозрением глянула на него и, не удержавшись, прыснула. «Совсем девчонка! – подумал Сергей. – Малолетка, пытающаяся выглядеть взрослой».

– У меня к вам просьба, – склонилась она к нему. – У нас с вами главные роли. Не могли бы мы начать репетиции раньше, отдельно от остальных?

– Когда? – спросил Сергей.

– Сразу после обеда.

– У нас нет текстов.

– Есть! – возразила. – Я велела списать.

«Все продумала!» – понял он и кивнул.

«Ромео и Джульетту» Сергей видел в Королевском шекспировском театре и, не мудрствуя лукаво, решил воспроизвести классическую постановку. Как запомнил, конечно. Сначала он объяснил Флоранс, как следует произносить монологи, ходить и жестикулировать, после чего они занялись читкой и постановкой мизансцен. Сергею постоянно приходилось показывать. Увлекшись, он клал Флоранс руки плечи, демонстрируя, как нужно разворачиваться к партнеру, хватал ее за запястья рук, чтобы отрепетировать жест – словом, вел себя достаточно бесцеремонно, разве что не ворочал ее и не переставлял с места на место. В конце концов, Флоранс не выдержала и рассмеялась. Сергей посмотрел недоуменно.

– Я представила: вдруг кто-то войдет! – объяснила она. – Что он подумает?

– Да! – Сергей потер щеку. – Забываю, что вы принцесса.

– Это правильно! – успокоила она. – Сейчас перед вами не дочь короля, а Джульетта.

– Может, мне так и звать? – пошутил он.

– Лучше – Флоранс! – сказала она. – Наедине можно по имени.

– Тогда – Фло! – предложил он.

– Слишком фамильярно! – насторожилась она.

– А Флоранс длинно. Мое полное имя Сергей – так меня звали на родине. Если Флоранс, тогда и Сергей.

– Серж мне больше нравится, – вздохнула она. – Ладно, пусть Фло. А вы, граф, умеете настоять, – добавила, покачав головой.

– Работа такая! – сказал Сергей. – Ну что, продолжим?..

Домой он вернулся к полуночи. Леа не спала.

– Почему так поздно? – спросила встревожено.

Сергей рассказал.

– Играешь в спектакле с принцем! – ахнула она. – И принцессой!

– Более того, учу их, – похвастался Сергей, – и они слушаются. Сегодня Флоранс, к примеру, предложила звать ее по имени.

– Серж! – сложила руки на груди Леа. – Я так рада! Ты у меня необыкновенный! Я знаю: они непременно полюбят тебя, иначе и быть не может. Мы обзаведемся могущественными покровителями, и наше будущее обеспечено. Как я тебя люблю!

Она принялась его целовать. «И она о том же! – с грустью подумал Сергей. – Хоть бы приревновала для приличия!»

Удивительно, но дело пошло. Актеры, в том числе принц, прилежно учили роли, на репетициях слушали Сергея и вообще старались. Сначала он думал, что это из-за Флоранс, показавшей пример, но потом догадался: пажам и фрейлинам интересно. Театра в привычном Сергею виде в Киенне не существовало, а балаганы, представлявшие на рынках, ставили фарсы для нетребовательно публики. Сергея и самого захватило. Это была отдушина от надоевшей рутины, и на репетициях он много шутил, рассказывал занятные истории из земной жизни (он помнил их много), и вообще вел себя как мальчишка. Его слушали, открыв рты.

– Мои придворные в вас влюблены, – заметила как-то Флоранс. – Особенно фрейлины. Временами я опасаюсь.

– Чего? – спросил Сергей.

– Не хотелось бы, чтоб вы затеяли интрижку. Фрейлины начнут ревновать, перессорятся, и мы сорвем спектакль.

– Обещаю! – Сергей ударил себя в грудь. – Пока не выступим перед королем, ни-ни!

– Совсем-совсем? – сощурилась она.

– Если только по вашему указанию.

– Вы невозможны, Серж! – улыбнулась она. – Не предполагала, что вы такой шутник. И ведь кто? Помощник канцлера, которого боится вся империя, дуэлянт, убивший в поединке первую шпагу Киенны.

– Вы это знаете? – удивился он.

– Рассказали, – лукаво улыбнулась она. – О вас ходят невероятные слухи. Говорят, например, что вы внебрачный сын короля Соланы.

– Ложь! – сказал Сергей.

– Были женаты на герцогине?

– Ложь!

– Убили на дуэли принца крови?

– Ложь.

– Покинули Солану из-за несчастной любви?

Сергей осекся.

– Вот мы и добрались до правды! – обрадовалась Флоранс. – Расскажите!

– Нет! – нахмурился Сергей.

– Вы очень странный, – заметила она. – Любой другой на вашем месте непременно поделился бы. Женщины любят такие истории. Им нравится утешать.

– Я в этом не нуждаюсь! – сказал Сергей.

– Уверены?

– Абсолютно.

– Вы очень необычный человек, граф! – заметила она. – Порою вас трудно понять. Например, вы единственный, кто не восхищается моей красотой.

– Это обязательно? – поинтересовался Сергей.