Погрузка живого товара не заняла много времени. Перепуганные люди быстро выполняли все приказы, и очень скоро двухметровые инфернальные кони потащили повозки к городу Ключника. Потянулись недели изматывающей дороги. В отличие от остальных узников, которые безвольно сидели в клетках с обречённо закрытыми глазами и вздрагивали от каждого шороха, я цепким взглядом осматривал местность и пытался запомнить ориентиры, чтобы в случае необходимости воспроизвести маршрут к городу Ключника от базы сектантов.

Всё это может оказаться полным бредом, простой виртуальной генерацией системы Юнисферы и не иметь ничего общего с реальным положением дел в Инферно, но интуиция отчаянно кричала, что я всё делаю правильно, а за последнее время я научился доверять внутреннему голосу. Спал только во время привалов, а всё остальное время бдел и запоминал маршрут.

Из болот мы выбрались довольно быстро, но Ашри я так и не увидел, значит, мы вышли с противоположной стороны и двигаемся в обратную от бывшей столицы одного из демонических доминионов сторону. Далее караван двигался по холмистой местности, а вдалеке мелькали леса. Периодически в зоне видимости оказывались руины городов, которые были хорошими ориентирами, поэтому я не сомневался, что смогу пройти по этому маршруту второй раз.

Границу между системной вотчиной Инферно и владениями Ключника я заметил издалека. Она выглядела как полупрозрачная плёнка, отдающая краснотой, отчего разглядеть её не составляло большого труда. Как только мы проехали сквозь барьер, все узники синхронно ахнули. Перед нами открылась нереальная картина пылающего небосвода. Небо Инферно горело в прямом смысле этого слова. Вместо привычных облаков были видны языки пламени, которые время от времени выбрасывали в направлении поверхности длинные протуберанцы.

Земля приобрела красноватый оттенок, а в некоторых участках, куда, по-видимому, ударял сорвавшийся с небес сгусток пламени, была выжжена до угольной черноты. Во что же Ключник хочет превратить планету? В безжизненную пустыню? По всей видимости, он преследует какую-то глобальную цель, смысл которой людям непонятен. Других причин так уродовать системный мир я не вижу.

Наш путь продолжился, и моя задача усложнилась, так как зацепиться среди однообразного пейзажа взгляду решительно было не за что. Лишь когда мы проезжали рядом с осквернителем, я смог запомнить демонический иероглиф, по всей видимости обозначающий его порядковый номер. Выглядел осквернитель как каменная башня высотой метров двадцать, напоминающая шахматную ладью, от которой вверх бил широкий луч красноватого света.

В истории моего рода есть информация, что один такой осквернитель умудрился уничтожить Стартов Игорь, один из первых людей, сумевших не только попасть в Инферно, но и вернуться обратно на Землю. За это свершение он получил огромное количество частиц первозданного хаоса, и именно уничтожение башни позволило им с женой вернуться домой.

Вот бы и мне расхреначить парочку таких устройств. Я бы смог обеспечить гильдию магов маной на несколько десятков лет вперёд, а может быть, даже и сотен, но на данный момент всё это лишь мечты. Ключник умеет учиться на своих ошибках. Осквернители очень хорошо охраняют. Вокруг каждой башни демоны возвели толстые и высокие стены и держат мощный гарнизон, так что соваться к осквернителю – чистой воды самоубийство.

По пути нам попались ещё три осквернителя, и на стенах каждого из них обнаружился свой иероглиф, который я запомнил в мельчайших подробностях. Затем на горизонте показался гигантский лес, не узнать который было невозможно. Хаотическая чаща описана в исторических хрониках достаточно подробно, поэтому сомнений, что мы вышли именно к этой локации, у меня не возникло.

Караван продолжил движение вдоль кромки леса, и спустя пару дней я увидел высоченную стену города Ключника, а под ложечкой вдруг неожиданно засосало. Пока я был сосредоточен на запоминании маршрута, то совсем забыл, зачем именно демоны тащат нас в этот город. Неужели система Юнисферы допустит, чтобы меня подключили к энергетической ферме? Выяснять это как-то не хочется, поэтому надо шевелить извилинами и искать выход из сложившейся, весьма поганой ситуации.

Город демонов поражал своей монументальностью. Ключник не мелочился и строил как стены, так и здания с размахом. Одна внешняя стена чего стоит. Когда тюремная телега проезжала по тоннелю, я прикинул, что ширина стены составляет метров десять. Кого же так боится Ключник, раз приказал воздвигнуть такую защитную постройку?

По сути, каждый дом в этом древнем городе является мини-крепостью, в которой защитники в случае необходимости могут продержаться довольно долго, но я ума не приложу, какой безумец отважится штурмовать этот неприступный бастион. Теперь понятно, почему предки так и не смогли выковырять Ключника из своей норы и прихлопнуть, это попросту невозможно.

Улицы буквально кишели демонами. Красноглазые отродья Хаоса бесновались, когда караван проезжал мимо, и обещали пленникам целое море незабываемых впечатлений. На огромную площадь мы выкатились спустя пару часов. Город разросся до огромных размеров, и единственной моей мыслью в данный момента была: а почему демоны не уничтожили Небесную Твердыню, раз сумели расплодиться до такого количества, что, куда ни плюнь, попадёшь в рогатого отморозка? Хотя нет, если присмотреться, то основную массу краснокожих утырков составляют бесы, а они слабы и представляют собой хоть сколь-нибудь серьёзную силу, лишь когда собираются огромной толпой. Фигуры истинных демонов встречаются гораздо реже.

Рядом со входом в храм меня ждал Ключник, собственной персоной. Ну что сказать, демонюга впечатляет. Под пять метров ростом, с острыми, отливающими стальным блеском крыльями и изменёнными конечностями на манер лезвий топоров. Меня первым выволокли из клетки и пинком отправили в сторону Ключника, на морде которого образовался хищный оскал, по всей видимости означающий улыбку.

– Добро пожаловать в гости к скромному Ключнику, ваше императорское величество, – произнёс рогатый отморозок и под угодливый ржач остальных демонов отвесил мне шутливый поклон. – Не утомила ли вас дорога? Может, желаете принять теплую ванну? – вслед за этой фразой Ключник щёлкнул пальцами, и рядом со мной появился здоровенный котёл, в котором побулькивало горячее масло, и площадь взорвалась от хохота.

– Воздержусь, – зло буркнул я, стараясь не обращать внимания на ржущих демонов. – Это всего лишь имитация. Проверка моей стрессоустойчивости и ещё хрен пойми каких качеств. Нельзя поддаваться на провокации, – еле слышно бубнил я себе под нос.

– Жаль, а мы так старались, хотели обеспечить столь важной фигуре достойный приём, – продолжил издеваться Ключник. – Но ничего, я не в обиде. Главное, что ты здесь, потомок Серебряного рыцаря, и нас с тобой ждёт очень много незабываемых минут, бесконечно много, – расплылся в широченной улыбке повелитель всех демонов Инферно.

– А вот хрен тебе по всей рогатой морде! – громко и чётко ответил Ключнику я. – Твоим демонам не удастся сломить меня! В реальности я сбежал от твоих прихвостней и уже прикончил Сабнака, а вскоре доберусь и до твари, что заняла моё тело на Земле. Потом настанет твой черёд, и никакие стены не уберегут тебя от моей ярости.

Не дожидаясь реакции демонов, я мысленно потянулся к теплой искорке сосредоточия, тлеющей в моей груди. Магическую силу я почувствовал сразу, как оказался в этой имитации, но выжидал нужного момента, и вот теперь он настал. Моё тело мгновенно изменилось и стало таким, каким было в Инферно, когда я покидал этот мир через портал сектантов на болоте. Вернулись все полученные возможности, экипировка, умения и… Лис!

Призвав пета, я мгновенно заскочил ему на спину, активировал хаотические умения, зажёг в руках копьё и вжал иконку рывка. Мы с другом рванули к Ключнику, с лица которого не сходила улыбка. Я понимал, что даже с обретёнными возможностями я этой зверюге не соперник, но покорно стоять на месте и ждать, когда демоны отволокут меня на энергетическую ферму, тоже не буду.

Краем глаз я заметил, как колыхнулась толпа, но Ключник поднял руку вверх и остановил свих подчинённых, намереваясь самостоятельно разобраться со строптивой игрушкой, которую ему преподнесли на блюдечке, но я задействовал ещё не все козыри. У меня есть Дэвил.

– Вали козла! – выкрикнул я появившемуся позади Ключника напарнику, и тот без лишних слов обрушил на демона всю свою мощь.

В магический щит Ключника забарабанили заклинания, но даже это не принесло сколь-нибудь ощутимого результата. Молниеносный удар монструозной конечности должен был отсечь мне ноги, но интуиция предупредила заранее, а ускорение души позволило среагировать на угрозу и уйти в сторону. Удар! Копьё хаоса завязло в щите Ключника, и площадь огласил страшный демонический хохот.

– И с таким жалким уроном ты грозишься прийти за мной. Ты смешон, Арти. Смирись со своей участью и живо полезай в капсулу фермы, тогда, может быть, я наиграюсь с тобой немного быстрее, чем планировал.

В следующую секунду фигуру Дэвила окутало алое пламя, и напарник заорал от боли, а площадь вновь огласил слитный хохот сотен демонов. Новый удар – и опять щит Ключника отразил атаку, а потом пламя окутало мои ноги и пришла боль, какую я не испытывал никогда в жизни. Ключник словно выжигал мою душу.

– Смирись! – проревел у меня над ухом демон.

– Ни за что! Я всё равно тебя прикончу, чего бы мне это ни стоило!

Превозмогая адскую боль, заорал в ответ я и вновь потянулся к слабо тлеющему источнику. Маг я или мимо проходил? Хватит пользоваться хаотической силой, у меня есть и своя!

Сгенерированный огненный шар прошёл через защиту Ключника и ударил его в лицо. Ослеплённый демон испуганно взвизгнул, явно не ожидая, что столь простенькое заклинание проигнорирует его защиту, ну а я не стал останавливаться на достигнутом. Очередной мыслеприказ – и прямо из мраморной плитки площади выстреливают стальные шипы и без каких-либо проблем пронзают обе ступни демона. Тот падает на пол, и уже через секунду из его груди показывается остриё покрытого чёрной кровью огромного шипа, для создания которого мне пришлось полностью исчерпать весь энергетический ресурс сосредоточия.

– Испытание завершено, вам доступен для генерации уникальный мультикласс боевой маг трёх стихий. Желаете начать игру в Юнисфере с данным классом?

Появились перед глазами строчки системного текста. А вот это уже интересно, надо разбираться.

– Конечно, желаю, – подтвердил я системный запрос, и вместо демонической столицы я мгновенно оказался в комнате генерации персонажа. Итак, посмотрим, что мне досталось.