В нос ударил тонкий аромат. Выходит, магическое пламя сожрало почти все травы, дошло до семян черного мака, они лежали на самом дне.

Где же искорки?

– Пожалуйста, – произнесла я шёпотом. – Пожалуйста, помогите. Я не могу здесь остаться. Зная мачеху, у жениха наверняка есть немало скелетов в шкафу, я не смогу быть здесь счастлива.

Дым взорвался искрами, заполнив всё помещение, затем собрался в единый плотный столб внутри пентаграммы, точно повторяя её контуры.

Сработало!

– Спасибо! – произнесла я радостно и быстренько шагнула внутрь, пока духи не передумали, а обалдевший фамильяр не сбежал.

Страха не было совершенно. Я была уверена, что всё сделала идеально.

Только…

– А-а-а, – закричала я, падая не в объятия любимой кузины, а на мирно лежащего в роскошной белоснежной ванной красавчика, и выпуская из рук… огромную рыжую тыкву вместо Арчибальда!

Приземление прошло не лучшим образом. Сама не зная, зачем, успела подхватить тыкву и, прижимая её к груди, рухнула прямиком на мужчину, больно ударившись о его колени тем местом, что должно было смягчить падение.

А дальше произошло сразу несколько событий.

Тыква в моих руках вдруг издала страшный вопль, подпрыгнула, выскользнув из цепких пальцев, и бросилась прямо на сверкающий мрамор.

Голос вопящего я сразу узнала. Да и как не узнать собственного фамильяра, который столько лет терпел мои выходки? Но вид был, мягко говоря, непривычен.

Конечно, я попыталась его спасти!

– Арчибальд! – выдала я, дернув рукой и со всего размаха врезав красавчику по носу.

Да так, что рука чуть не отнялась.

Зеленоглазый мужчина как раз открыл рот, чтобы высказать все, что думает о моем несносном поведении, но вместо этого схватился за нос и громко выдал какое-то ругательство.

Я не очень поняла какое, языкам была не обучена, но судя по пламени в глазах и грозной интонации весьма и весьма неприличное. И это при девушке! Возмутительно!

– Вы мне руку чуть не повредили! – гневно воскликнула я, потирая онемевшее запястье.

– Я? – прогундосил, убирая руки от лица, шокированный мужчина. – Да ты мне нос сломала!

Недавно совершенной формы нос действительно выглядел немного неправильно. Слегка скривился и покраснел. Но незнакомец хуже от этого выглядеть не стал. Наоборот, это придало ему какой-то шарм, добавило мужественности.

Хотя его и так природа одарила сполна. Дополнительных ухищрений не требовалось.

Скользнула взглядом по идеальному, будто нарисованному телу с шестью кубиками. Или все-таки восемью? Оставшуюся часть тела скрывала вода и густая мыльная пена.

Внимательный незнакомец нахмурился и руками подогнал к себе еще пенки, пытаясь скрыть нижнюю часть тела.

Больно надо! Я порядочная ведьма!

– До чего мужчина слабые пошли, раз скромная и слабая девушка может им вот так запросто сломать нос.

– Чего? – вправляя нос обратно и залечивая его магией, отозвался зеленоглазый красавчик. Рисковый. Разве можно самостоятельно проводить такие процедуры?

Смерила его холодным взглядом.

Кажется, он совсем обалдел от свалившегося на его голову счастья. Еще бы знать, куда именно я свалилась и как далеко отсюда Элеана.

– Чего слышал! – фыркнула в ответ.

Отвернувшись с самым оскорбленным видом, какой только смогла изобразить, сидя в ванной – хорошо хоть вода теплая – с совершенно голым мужчиной, я громко позвала:

– Арчибальд!

– Сама ты Арчибальд! – разозлился мужчина. – Прежде, чем прыгать в постель к мужчине, надо хотя бы узнать его имя! Я Верманд!

– Да хоть сам император! Я к вам в постель не прыгала! – возмутилась я.

– Ага! Сразу в ванну! – ехидно отозвался незнакомец. – Ну-ка, признавайся! Тебя мать сюда послала?

– Никто меня не посылал! Я сама!

– Ага, как же. Ты еще скажи, что замуж за меня не хочешь.

При слове “замуж” у меня нервно дёрнулся глаз и задрожали руки.

– Не хочу я замуж! – в панике воскликнула я. – Ни за вас, ни за кого бы то ни было!

Судя по прищуренному взгляду зеленых глаз мне не поверили.

– Делать мне нечего, выходить замуж за какого-то невоспитанного хама! – продолжила возмущаться.

– Да ты знаешь, кто я?

– Сказала же – мне не интересно.

А сама огляделась, пытаясь понять, как бы выбраться из ванны. Она была глубокой, неудобной. Еще и платье промокло, утягивая вниз.

Внезапно мужчина подо мной начал увеличиваться в размерах. Стал выше, больше, шире в плечах. Из-под воды даже появились все восемь кубиков пресса. Пенка из последних сил стыдливо прикрывала то, что ниже.

Кожа посерела, будто сталью налилась. На плечах выступили грозные шипы, а на голове выросли самые настоящие рога. Волосы отросли, став темнее, а во рту появились клыки. Лишь глаза остались все такого же красивого травянисто-зеленого оттенка.

– Демон, – ахнула я, забыв о коте, женихе, мачехе… Да обо всем на свете!

Я попала в ванну к демону!

Я сижу на демоне! В прямом смысле верхом!

Уи-и-и-и!

– Самый настоящий, – оскалился тот, явно довольный моей реакцией. – Ну а теперь быстро рассказывай, кто такая? И как ты смогла пробить все тринадцать защитных барьеров военной академии?

Глава 2

– А можно рога потрогать? А шипы не ядовитые? Ты ими воду сейчас не отравишь? У меня, конечно, аллергии ни на что нет, но мало ли, – затарахтела я восторженно, пока вдруг не осеклась. – Как тебя там зовут, говоришь?

– Верманд, – процедил тот, опасно сощурив зеленые глаза.

– И всё? Это имя или фамилия? Или, может, прозвище?

– Зейн Верманд, – недовольно добавил демон.

Подозрения подтвердились. И зачем, зачем я про него подумала, когда открывала переход? Духи, конечно, не могли не подшутить. А ведь знали, куда я иду.

Зейн меня, выходит, не узнал. Неудивительно, конечно. В прошлую нашу встречу мне было семь, сейчас двадцать один. Четырнадцать лет прошло.

Что, кстати, он делает в академии? Не учится – точно.

И стоит ли ему рассказывать, что я – та самая мелкая заноза, что бегала за ним по всему замку и расспрашивала, насколько большой у него дом, есть ли в нём конфеты, вкусные ли они и когда мы поженимся?

У духов отличное чувство юмора! А ведь Элеана меня предупреждала. Она за своего мужа как раз и вышла по прихоти вредных духов. Это точно их призрачных рук дело. Спасти от одного жениха и отправить к другому. Красота!

Правда, жених ещё не знает, что он жених, но… я присмотрюсь, пожалуй. Ну очень уж он хорош. В демоническом облике даже лучше, весь такой большой, мускулистый, с более грубоватой мужской красотой.

А пока буду делать вид, что я вся такая милая и лёгкая, а не таран в юбке, как он тогда меня прозвал. Бесстыжий! Так обидеть ребёнка!

– Очень рада встрече! Меня можешь называть Риана или Ри, как удобнее, – быстро представилась я.

И протянула ему руку для пожатия, которую демонстративно проигнорировали.

Подумаешь!

– Так ты говоришь, я попала в академию? Это просто отличная новость! А ты здесь работаешь? Как думаешь, я могу у вас доучиться? Мне совсем немного осталось до диплома, я специализируюсь на любовных приворотах и отворотах, а также…

Я начала выбираться из ванны, аккуратно придерживаясь за бортики, но плотная ткань платья намокла, прилипла к телу и всячески мешала покинуть “гостеприимного” хозяина изящно.

– Нет!

– Почему нет? – насупилась я. – Хорошие такие привороты, никто не жаловался.

– Все нет! – отрезал демон.

Надо будет его научить хорошим манерам. Кто так с девушкой разговаривает! Да еще с ведьмой!

– Почему сразу нет? Думаешь, не справлюсь? Я, собственно, и хотела попасть в академию. Правда, сперва к кузине. Но, раз уж повезло сразу…

– Я же сказал – нет!

Ну, это он зря! Я ведь и обидеться могу! А обиженные ведьмы… они такие… с весьма бурной и немного больной, как любит повторять Дэниза, фантазией!

Уставилась на демона, зло сузив глаза. Ладно, мачеха. С ней все понятно!

Но он-то чего мешает получать юной ведьме высшее образование? В мире демонов любят ведьм! Элеану, вон, на руках носят. И я, может, тоже так хочу.

– Почему это? – спросила, с горем пополам вытащив одну ногу из воды и перенеся её через бортик высокой ванны.

Я пыталась нащупать пол, когда получила более развернутый ответ, чем короткое “нет”.

– Потому что ты сегодня же отправишься назад, туда, откуда пришла.

Распахнула глаза.

– Ни за что!

Я хотела топнуть ногой от злости. И это мне почти удалось. Только один маленький нюанс – я потеряла равновесие, поскользнулась и неуклюжей рыбкой вылетела из ванны вместе с волной тёплой воды, которая растеклась по всему помещению.

Краем глаза заметила, как прежде лежавшая без движения тыква отпрыгнула в сторону, но стоило демону обратить на неё внимание, вновь замерла. А лужа растекалась, подбираясь всё ближе.

Ох, чувствую, сейчас Арчибальд не выдержит и раскроет себя перед Зейном. Фамильяр ненавидел воду. Даже не подходил ко мне, если я сидела с мокрой головой. Вдруг хоть капелька упадёт на его идеально вылизанную шерстку!

Нужно отвлекать.

– Ай, как больно! – воскликнула нарочито громко, чтобы кот успел отползти подальше, а демон и думать забыл про подозрительную тыкву.

Для пущего эффекта даже за локоть схватилась. Хотела за ногу, но до неё добираться было сложнее.

Арчи, конечно, изначально себя выдал, но мы прибыли неожиданно и, подозреваю, Зейн заметил лишь меня. Да и как не заметить такую красоту?

– А мне холодно. Ты всю воду расплескала, – зло заявил демон, отчаянно пытаясь прикрыться.

Я поспешно отвернулась, не забыв скорчить недовольную гримасу.

– Ах, какая трагедия! Будто она наполнена слезами девственниц, честное слово, – фыркнула, осторожно поднимаясь.

Невежливо пялиться на обнажённых мужчин, какой бы расы они ни были. Но ведь так интересно! Скосила глаза на огромное зеркало у боковой стены. Если сделать небольшой шаг в сторону и слегка повернуть голову, то можно…

– Нравится? – ехидно поинтересовался Зейн, поймав мой взгляд в отражении.

Вот гад бессовестный! Придумал тоже, смущать молодых ведьмочек.

– Воздержусь от комментариев. Я только прибыла в демонический мир и не собираюсь обращать своё внимание на первого встречного-поперечного, – ответила с достоинством. А затем направилась к двери. – Подожду тебя в… А там есть кто-нибудь?

– Кого-нибудь нет, зато есть толстый ковёр, и ты в мокром платье туда не пойдёшь. Раздевайся.

Аккуратненько посмотрела в зеркало. Зейн уже обернул бедра узким белым полотенцем, которое очень красиво смотрелось на его стальной коже, поэтому можно было вести себя посвободнее.

– Вот так сразу? А как же замуж? – съехидничала, отчего-то вдруг начиная получать удовольствие от происходящего.

Демон нахмурил тёмные брови. Я же мило ему улыбнулась. Нежно-нежно так. Самую чуточку кровожадно.

– Стой ровно, высушу платье, – велел он и махнул рукой ровно в тот момент, когда я решила шагнуть в его сторону.

Почувствовала, как нагрелась ткань. Как зашипело-затрещало заклинание. Одно из самых сложных, капризных. Требующих идеальной концентрации и внимательности к деталям. А я нарушила одно из главных условий – неподвижность!

Ногам стало невероятно горячо, и я опустила взгляд. Подол платья высох и почернел, а затем… начал осыпаться. Ряд за рядом. Да так быстро, что уже были видны колени.

Заинтересованно рассматривающий мои быстро обнажающиеся конечности, демон был страшно занят и не мог помочь, так что я огляделась и схватила то единственное, что оказалось в непосредственной близости – полотенце с его бёдер. В конце концов, он демон, а у них стыд отсутствует, как явление. Я же не хочу предстать перед ним обнаженной. Не хочу и не буду!