– Разве что в параллельной ветке реальности?.. – ответила тихо, напряжённо вглядываясь в его лицо. Может, сейчас, вот сейчас он что-нибудь вспомнит?

Но Эндрю лишь рассмеялся.

Стало горько. Внезапно за спиной собеседника я заметила его помощника в чёрном костюме, который с решительным видом направлялся к нам через зал ресторана. Что ж, настала пора отпускать… Но как же мне этого не хотелось!

Я посмотрела на Эндрю, стараясь как можно лучше запомнить и этот лукавый прищур до боли знакомых голубых глаз, и мягкий изгиб тонких губ, и волевой подбородок, понимая, что больше мы с ним никогда не увидимся.

– Что ж, господин Ллойд, рада что у вас всё хорошо. Ещё раз спасибо.

Я вскочила со стула, пока не совершила того, о чём впоследствии бы пожалела, и протянула ему руку. Он на автомате её пожал, посмотрев на меня как-то странно, то ли недоумённо, но ли растерянно, что-то захотел сказать, но в этот момент к нам подошёл мужчина в чёрном костюме.

– Кх-кх… – раздалось деликатное покашливание.

– Всего доброго, – улыбнулась я и, не дожидаясь ответа, резко развернулась на каблуках и быстрой размашистой походкой направилась к гардеробу.

Обрывать нити надо резко. Если медлить, будет только больнее…

– И вам, госпожа Грант, – долетело мне в спину, но я лишь ускорилась.

Щёки пылали, а в груди бушевал такой ураган эмоций, что мне хотелось убежать как можно дальше от этого места и наконец остаться наедине с собой.

– Кара, стой! – крикнула Ленка, когда я уже вытаскивала номерок из сумочки.

Резко замерла, затем, немного взяв себя в руки, повернулась. Выражение лиц подруг было донельзя довольным.

– Как всё прошло? – заговорщически спросила Соня.

– Нормально. Он сказал, что не справился с управлением, – как можно более безразлично ответила я. – Его оплошность случайно спасла мою жизнь.

– А дальше что? – поинтересовалась Ленка.

– Ничего. Я сказала спасибо, и мы попрощались.

– И всё? – то ли удивилась, то ли возмутилась Соня. – Вы что, даже телефонами не обменялись? Он же так на тебя смотрел… Мы с Ленкой видели, как вы болтали в баре!

Я делано равнодушно пожала плечами. Мне не хотелось так быстро прощаться с тем, кто так сильно напоминал Шона. Но и навязываться Эндрю я не могла. Он не чувствовал ко мне того, что чувствовала я. Это ранило.

– Ну ты даёшь! – фыркнула Ленка. – Упустила такую возможность!

– Да. Наверное, вы правы.

С этими словами я протянула номерок гардеробщице и забрала свою шубу. Быстро надела её, стараясь игнорировать изумлённые взгляды подруг.

– Не возражаете, если я поеду домой одна? – Они ничего не ответили. – Тогда созвонимся? – улыбнулась я и быстрым шагом направилась к стеклянным дверям со швейцарцем.

Стоило лишь оказаться на улице, как в лицо тут же ударил морозный ветер, но мне от этого неожиданно стало легче. Я жадно втянула холодный зимний воздух в лёгкие, мысленно подбадривая себя тем, что мне хотя бы удалось выяснить правду, а затем сбежала вниз по ступенькам.

– Кара! Постойте! – долетел до меня бархатистый голос, от которого в груди всё сжалось.

А в следующий миг Эндрю схватил меня за руку, притянул к себе и нежно поцеловал.

От прикосновения его губ, мягких, горячих, по телу побежали мурашки. Все те эмоции, что я в себе подавляла, неожиданно вырвались наружу, дурманя сознание, зарождая надежду на… чудо. Пальцы Эндрю ласково блуждали по моим волосам, и я ощущала идущий от его тела жар.

Внезапно он отстранился и, пока я растерянно на него смотрела, хрипло прошептал:

– Не смог устоять… Вы постоянно от меня убегаете, Кара…

От его слов, ласковых бархатистых интонаций я неожиданно почувствовала себя окрылённой. Губы сами собой начали расплываться в широкой счастливой улыбке…Неужели он всё-таки меня вспомнил?

– Может быть, выпьем чашечку кофе? Сегодня? Или в другой день? Вы согласны?

Я поморгала, не в силах поверить в то, что происходящее мне не кажется.

Он рассмеялся.

– Достаточно просто кивнуть.

Я улыбнулась, охотно мотнула головой. Между нами так и искрило!

– Отлично. Тогда…

Внезапно я увидела за спиной Эндрю мужчину в чёрном костюме, который с разбегу бросился на него, и моя улыбка померкла.

– Сзади! – крикнула я и отскочила в сторону.

Он увернулся. Резко схватил нападавшего за предплечье и кинул на заснеженный тротуар. Тот застонал, перевернулся на бок, а из темноты выскочили ещё двое мужчин и понеслись к Эндрю. Но он, уклонившись от удара в лицо и под дых, одному из них сломал руку и швырнул на асфальт, а другого в прыжке ударил ногами в грудь.

Техника боя была в точности, как у Шона! Это лишь укрепило мои подозрения.

Между тем Эндрю продолжал безжалостно громить противников и, когда последний из них был повержен, он ссутулился, тяжело задышал и растерянно посмотрел на них, потом на свои руки, затем на меня.

Наши взгляды, мой перепуганный и его изумлённый, на пару мгновений встретились. Мне даже показалось, что он толком не понял, что произошло. Я стушевалась.

За спиной Эндрю мелькнули лица подруг. Они выглядели обескураженными. Димка с камерой был тут как тут. Я перевела взгляд левее и случайно заметила, как из отеля, грубо оттолкнув какую-то женщину, выскочил брюнет с пистолетом, до боли напоминавший одного из личных охранников Штольцберга.

Сердце пропустило удар.

Я заорала:

– Шон, бежим! – И, не дожидаясь ответа, споро схватила его за руку и потащила куда-то вперёд, подальше от злополучного здания и пуль, что неслись нам вслед.

Глава 3 Ожившие галлюцинации

– Твоя машина далеко?! – запыхавшись, выкрикнула я на ходу.

– За поворотом! – ответил Эндрю и, увернувшись от очередной пули, крепче сжал мою ладонь и потянул влево. – Сюда!

Мы выскочили на парковку. Там было темно, но, по мере нашего движения, с негромким щелчком включались одна за одной лампочки.

– Сейчас открою, – выдохнул Эндрю, резко остановившись возле тёмно-синего спорткара, и полез в карман за ключами. Они тихонько звякнули, и от этого звука я вздрогнула. – Забирайся в салон!

Я обогнула машину, дернула дверцу – и в этот момент в неё с оглушительным лязганьем врезалась пуля. Коротко вскрикнула и, пригибаясь, запрыгнула на переднее сидение. Спорткар тут же тронулся с места и на всех скоростях понёсся подальше от взбесившегося не на шутку преследователя.

Очередная пуля врезалась в стекло, пробила его, но, к счастью, нас не задела. А мужчина в чёрном костюме, темпераментно выругавшись, побежал за подмогой.

– Что им от тебя понадобилось, Кара? – выкрикнул Эндрю, когда мы неслись по проспекту.

В нас больше никто не стрелял, но риск погони был слишком велик, и он неумолимо жал на газ.

– От меня? Они же напали на тебя!

– Нет, конкурентам убивать меня нет смысла. Это ничего не изменит в политике компании. Признавайся, в чём дело, Кара. Я же видел, что ты узнала того, кто в нас стрелял. Поэтому и потянула за собой.

Я замерла, понятия не имея, что ему сказать. Вдруг человек Штольцберга был не более, чем игрой моего воображения? Шон ведь его не узнал. Да и был ли это мой Шон? Тот поцелуй мог означать совершенно другое…

– Я просто испугалась. Действовала на инстинктах.

Эндрю резко повернул голову вправо, прищурился.

– Тогда почему ты назвала меня Шоном?

Я смутилась.

– Ты… ты очень похож на одного дорого мне человека. Это звучит безумно, но я думала, ты – это он… Поэтому и пришла на бизнес-форум. Я не знаю, как тебе всё объяснить, но там, на крыльце, я решила, что ты… что мы… в общем, что ты меня вспомнил.

Эндрю неожиданно стиснул зубы и резко крутанул руль, отчего машину немного занесло на повороте, и нас тряхнуло.

– Куда мы едем? – взволнованно спросила я и выглянула в окошко.

Мы оказались в исторической части города. Невдалеке от картинной галереи, утопавшей в золотисто-розовой люминесценции. Мой дом был в другой стороне.

– Пока не знаю. Надо найти безопасное место, чтобы хорошенько всё обсудить, прежде, чем обратиться в полицию.

Мы выехали с проспекта и стали петлять среди освещённых яркими фонарями улочек, полупустынных под вечер. За нами не было хвоста, и спорткар заметно снизил скорость.

– Сейчас я свяжусь со своим телохранителем, и он расскажет, арестовали ли тех, кто на нас напал.

Эндрю полез в карман пиджака за телефоном, разблокировал его отпечатком пальца. И в тот момент, когда он стал набирать номер, я заметила, как дорогу нам преградил какой-то чёрный джип.

– Осторожней! – прокричала испуганно, и Эндрю с силой ударил по тормозам.

Нас прилично тряхнуло, но столкновения удалось избежать.

– Ты цела? – с тревогой в голосе спросил Эндрю.

Я ощупала голову, грудь…

– Да, кажется, да… Хорошо, что пристегнула ремень безопасности. А ты?

– Тоже нормально, – мрачно ответил он, и наши взгляды, как по команде, устремились к той странной чёрной машине с тонированными стёклами, что взялась, будто бы из ниоткуда.

Внезапно её задняя дверь начала открываться. Я насторожилась. Эндрю с силой сжал руль. Мотор грозно рычал, готовый в случае минимальной угрозы, увезти нас отсюда…

Но вот из джипа высунулся какой-то взъерошенный блондин и стал что-то кричать, возбуждённо махать руками… И я с ужасом узнала в нём Макса. Своего друга из Пантеона.

– Этого не может быть… – пробормотала чуть слышно и зарылась пальцами в волосы. – Этого не может быть…

Эндрю перевёл хмурый взгляд на меня.

– Кара, ты знаешь этого парня?

– Да… Нет! Понятия не имею.

Я выскочила из салона, громыхнув дверью, и, как заворожённая, стала медленно приближаться к чёрному джипу. Блондин в синей спортивной куртке неохотно последовал моему примеру.

– Кара! Ну сколько тебя можно звать? Шевелись давай! Время и так поджимает!

– Макс… – выдохнула я, резко остановившись метрах в двух от него. – Это ты?

Лицо воображаемого друга перекосилось от удивления. Он поморгал.

– Да. А ты что, не рада меня видеть?

Я закрыла ладонью рот. Дыхание спёрло. На глаза навернулись слёзы.

– Кара… ты это чего? – растерянно пробормотал он и сделал пару шагов мне навстречу. – Испугалась, что ли? Не стоило нам преграждать вам дорогу, но ты же не пострадала…

– Тебя не существует! – в отчаянии выкрикнула я, когда дар речи вернулся. – Не существует! Ты лишь плод моего воображения!

Макс задумчиво почесал волосы на затылке.

– Кажется, тебя всё-таки приложило…

В этот момент слева от меня хлопнула дверь – Эндрю выбрался из машины и стал настороженно приближаться к нам.

– Кара, у тебя всё хорошо?

Я не ответила. А Макс окинул его мимолётным неодобрительным взглядом и снова обратился ко мне:

– Кара, давай включайся шустрее. Я – Макс Класскен. Твой друг из Эдема. Помнишь, как мы с моим братом Тимом учили тебе летать на карлётах? А ещё сопровождали на запретные бои творцов? А потом тайком встречались с бунтовщиками в катакомбах и планировали, как сбежать из Эдема обратно в свои миры?

Я молчала. Внезапно серые глаза Макса озарились странным блеском, и он, ударив себя ладонью по лбу, весело выдал:

– А, понял! Наверное, ты считала, что стражи Штольцберга убили меня с Даниэлем и Тимом в Пантеоне сразу же после твоего ареста! Но это не так! – Его губы расплылись в широченной довольной улыбке. – Нам удалось выбраться из того ядовитого облака и спрятаться в катакомбах! Это было так классно! А потом мы все вместе стали разрабатывать план твоего освобождения, Кара… Ну что, теперь пазл сложился?

Я коротко всхлипнула. По щекам потекли слёзы.

– Кара… – озадаченно выдохнул Макс. – Иди сюда. Всё хорошо.

Я шагнула вперёд и нырнула в его объятия. От тела друга шло приятное успокаивающие тепло, а его руки ласково гладили меня по спине.

– Всё хорошо, Кара… Всё хорошо… Мы снова встретились…