Молчание. Бессмертный не спешил с ответом, смотря куда-то вдаль. Я его, кстати, смог теперь рассмотреть. Самый обычный с виду мужчина средних лет. Его выделяли глифы, медленно летающие вокруг, и глаза, в которых плескался белый свет. Явный признак родства со стихией молнии. Я видел что-то подобное у главы Школы меча, только у него глаза были золотыми.

– Скажи мне, Лой, кто такие гении? – наконец сказал мастер, прервав затянувшуюся паузу.

– Одарённые великим талантом, мастер, – тут же ответил ему парень, не задумывался даже.

А зря, как по мне, не этого ответа ожидал от него учитель, что и подтвердил бессмертный.

– Ты слишком много общаешься с глупыми людьми, Лой. Они вселили в тебя уверенность, что гений – это нечто, появляющееся при рождении. Хоть это и не так. Даже самый слабый практик способен достичь этапа бессмертного вознесения, вопрос старания и верного приложения этих стараний. Твой потенциал огромной, Лой, но сейчас ты его быстро теряешь. Пройдёт год, и от былых задатков не останется и следа, а через два года ты превратишься в рядового практика.

– Но почему, учитель? – Сказанное явно шокировало парня.

– Вторую неделю ты осваиваешь технику контроля проклятой энергии и продвинулся в ней лишь наполовину.

– Но мастер, её осваивают полгода… – попытался возразить он, однако его тут же прервали.

– Лой, ты мой ученик. До недавнего времени я лично занимался твоей подготовкой. Твоих задатков и возможностей более чем достаточно, чтобы освоить эту технику за три или даже два дня. Ключевой момент здесь именно в желании. И как я вижу, его-то как раз у тебя и нет. Тебе интереснее общаться со старшими учениками, слушать похвалу от младших наставников и пытаться наладить отношения с мастерами школы. Это хорошие качества для дипломата или мирского учёного, но отвратительные для практика боевых искусств. И сейчас пора определиться, Лой. Хочешь ли ты остаться моим учеником и дальше идти путём изучения боевых искусств?

– Хочу, учитель! – Волнение и страх паренька были настолько огромны, что меня чуть не накрыло ими.

Если называть вещи своими именами, он был в ужасе.

– Тогда перестань слушать других и сосредоточься на обучении. – Бессмертный впервые за время разговора повернул голову и посмотрел на Лоя. – Освой технику контроля проклятой энергии на уровне мастера за три дня, или я передам тебя другому наставнику. Считай это ещё одним экзаменом. А теперь иди.

– Да, учитель. – Парень низко поклонился и, развернувшись, быстрым шагом направился прочь от беседки.

Разговор знатно встряхнул его, и это мягко говоря. Он бросился немедленно исполнять приказ мастера. А затем я стал свидетелем того, как не самую простую технику осваивают за каких-то два дня. Парень не спал и не ел, занимаясь безвылазно практикой. Судя по тому, что его так никто и не хватился за время тренировок, наставников предупредили о том, что происходит. Так или иначе, но вместе с ним практиковался и я, познавая всё то, что изучал парнишка. Всё, что понимал он, тут же становилось понятно и мне. Никогда не слышал ни о чём подобном ранее. Словно бы это какая-то связь душ. А уж способности Лоя познавать и учиться и вовсе были чем-то запредельным. Выучить столь сложную технику за каких-то два дня – уровень даже не гения, а кого-то на ступень выше. Если проклятая Школа небес располагала секретом взращивания таких монстров, ничего удивительного, что мы так быстро проиграли. Но это же и означало, что никто в мире боевых искусств не способен хоть что-то противопоставить небесам.

Парень выполнил распоряжение своего учителя и освоил сложнейшую технику. В момент, когда это произошло, меня выкинуло из сна-яви. Вот я нахожусь в теле ученика проклятой школы, а вот уже падаю на пол своей комнаты, тяжело дыша и пытаясь осознать, что же только что произошло. Меня трясло, тело не желало слушаться, словно бы я вернулся к тому времени, когда только появился в этом мире. Впрочем, весь дискомфорт прошёл уже через пару минут, и я смог более или менее подняться на ноги и даже самостоятельно добрести до кровати.

Первым делом проверил, сколько прошло времени с момента, как начал медитацию, перешедшую в чёрт знает что. Выяснилось, что меньше часа. В голове мальчика я находился больше двух дней, а здесь не прошло и часа. С трудом верится, если честно. Обратился к памяти, пытаясь найти в библиотеке хоть какие-то описания о чём-то подобном. Без толку. Если и было где-то записано, то моего допуска явно не хватало, чтобы ознакомиться с этим. И это при том, что выше только мастер-хранитель библиотеки, старейшины и глава школы.

В любом случае я же наверняка не знаю, удалось ли мне всё правильно освоить, или это только кажется. Поднял руку и мысленно обратился к силе. Когда взаимодействуешь с природной энергией, это похоже на то, как если бы касаешься чего-то мягкого и тёплого. Готового измениться под любую прихоть, но при этом не несущего в себе никаких эмоций. Ты сам наполняешь природную энергию тем смыслом, каким хочешь. С проклятой силой всё совсем не так.

Стоило мне только пожелать, как в вытянутой руке начало появляться угольно-чёрное пламя, наполненное яростью и болью. Это, по своей сути, мои усиленные эмоции, практики тёмного пути использовали собственные чувства, усиливали их и запускали в качестве катализатора. Этим они так отличались от ортодоксальных путей. Гнев, ярость, злость, зависть, желание, похоть и многие другие сильные чувства человека, необязательно однозначно плохие, служили топливом для мастеров тёмного пути. И сейчас я создал в собственных руках сгусток злобы, чью энергию можно использовать аналогично природной энергии. Если не боишься потерять себя, конечно. А это для практиков тёмного пути самое опасное.

– Ладно, с этим вопросом мы разобрались, осталось изучить высшее обратное кровообращение, – пробормотал я под нос, вглядываясь в чернильный сгусток злобы, горящий в моей ладони.

Ещё одна сильнейшая техника проклятых небес. И в отличие от контроля, здесь так быстро справиться не получится, даже если мне опять так же повезёт. Дело в том, что согласно записям обратное кровообращение нагружает тело настолько сильно, что даже в самом лёгком варианте убьёт меня. Для того чтобы использовать её, мне надо как минимум укрепить физическую основу. А сделать это не так-то просто, особенно сейчас.

Мысленное усилие и собранная проклятая энергия развеивается, возвращаясь в мир. Я же задумался. В теории с этого момента правила игры сильно меняются. Имея в своём распоряжении одновременно два пути, я значительно увеличиваю свои возможности. Проблема тут лишь в одном, и она фундаментальна, использовать одновременно тёмную и светлую энергии ещё ни у кого не получалось. Ходили, конечно, смутные слухи, но в них никто не верил. Даже мастер школы, в том числе и глава, всегда называл это сказками. А уж им я склонен верить.

На следующий день мы с Машей до вечера занимались практикой. И если она пыталась подчинить себе «шаги звёзд», вплетая в них как можно более чистую природную энергию, то я же проверял на практике собственные изменения. Да, после вчерашней медитации мои силы и возможности чуть изменились, словно бы тело подстроилось под произошедшее. Так что, чтобы не оказаться в ситуации, когда твои силы работают немного не так, мне приходилось изучать свои возможности заново. Благо они почти не изменились. В основном коснулось это духовных печатей и меток. Последних в особенности. Теперь они могли не только помогать мне контролировать территорию и перемещения людей, но и давали возможность собирать проклятую энергию в себе.

Это открывало огромные возможности. Прежде всего я говорю о более эффективном сборе силы. Достаточно раскидать на определённой территории с десяток таких меток, чтобы обеспечить себе приток проклятой энергии, способной… А вот на что она способна, я мог лишь предполагать. Техник, использующих проклятую силу в качестве основы, у меня не было, а вплетать её в обычные навыки, мягко говоря, опасно.

– Привет тренирующимся, – голос Георга отвлёк нас с Машей от практики. – Занятные вы приёмы исполняете. Ки-я! – Он попытался изобразить удар ногой, но из-за поднятых загипсованных рук получилось это у него так себе.

За спиной Георга я заметил слегка обескураженного слугу.

– Мастер. – В отличие от меня, Мария уважала этого архимага и склонила голову в приветствии. – Вы пришли к нам по делу или из любопытства?

– Первое, – усмехнулся маг. – А ещё поделиться слухами. Вы в курсе, что Вороновы назначены командующими объединённых сил пояса? Вижу, что не в курсе, тогда вот вам ещё одна новость: сразу два оплота магии сейчас подготавливают пространственные тоннели. Грядёт неплохая заварушка.

– И вы пришли сюда, чтобы сказать об этом? – Я сильно сомневаюсь, что Георг станет бегать ради того, чтобы просветить нас, даже по просьбе Александра Михайловича.

Не того полёта птица полновесный архимаг.

– Не совсем. Через час в поместье прибывает Евгений Михайлович, и я бы хотел узнать от вас, с чем может быть связан его визит в такое непростое время? – усмехнувшись, спросил он.

Глава 7

Георг оказался прав. Евгений Заславский действительно прибыл в особняк семьи спустя час. И не нужно быть гением, чтобы понять причины его появления здесь. Ну, точнее, одну из причин. Я сомневался, что ради только разговора со мной он приедет сюда, бросив все дела.

Через полчаса после встречи с архимагом мы с Машей вошли в кабинет, где уже расположились Александр и Евгений Заславские, а также хорошо знакомый мне оплот магии. Все трое расселись вокруг круглого, низкого столика и сейчас с аппетитом поглощали булочки с чаем. Александр выглядел слегка нервно. Словно приготовившийся к атаке волк. Его брата и главу семейства оказалось прочитать куда тяжелее: даже с учётом моего восприятия, Евгений Заславский ощущался как океан спокойствия. Ну а самое интересное настроение я почувствовал от оплота. Михаил явно развлекался от происходящего и с широкой улыбкой смотрел на нас.

– Андрей, Маша, проходите, – сказал Александр, заметив наше появление, и указал на два свободных кресла рядом со столиком. – Чай или кофе?

– Нет, благодарю. – Я даже растерялся, не каждый день один из влиятельных людей пояса предлагает тебе чай.

Мария также отказалась, вопросительно посмотрев на отца.

– Андрей, мы как раз обсуждали твою ситуацию, – вмешался глава семьи. – Скажу честно, во время нашей первой встречи я был не прав. Тогда мне казалось логичным развитие только одного направления, особенно когда это касается наших гениев. А Маша, она не только гений. От её магического развития зависит многое. – Евгений повернулся к девушке. – Ты сама это знаешь, но продолжаешь упорствовать. Недавнее нападение ясно показало: тебе ещё очень далеко до возможностей Андрея, и не факт, что когда-нибудь сможешь даже приблизиться к этому. При этом твой магический потенциал уже сейчас начал понемногу уменьшаться. Я понимаю, что у тебя есть свои желания, но семье нужна сила твоей крови, Мария. Поэтому будь добра прекратить тратить на практику боевых искусств всё своё время и вернуться к полным занятиям магией. С этого момента мы увеличиваем количество твоих индивидуальных уроков на треть. Посовещавшись с твоим отцом, решили, что именно я как глава скажу тебе это. В оставшееся своё свободное время ты вольна заниматься всем, чем хочешь. Мы договорились?

Девушка, сидящая рядом со мной, осторожно и явно нехотя кивнула. Я же в свою очередь быстро обдумывал сказанное Заславским. Его спокойный тон и интонации, а также смысл. Он прямым текстом говорил сейчас, что Мария непростой маг семьи. Что-то, завязанное на крови. В мире боевых искусств сила крови была одной из запретных. Кровавых практиков боялись ничуть не меньше тех же адептов смерти, если не больше. Это всё следовало как следует обдумать. Я также заметил, как Александр Михайлович расслабился, увидев кивок дочери. Похоже, он всё это время опасался, что Маша начнёт спорить, но обошлось.