– Понимаю, но ты сама слышала Евгения Михайловича. – Я вопросительно посмотрел на неё: чтобы наследница семьи и пошла против воли главы?

Это что-то новенькое.

– Мастер, мне сказали, что я могу заниматься им в свободное время. И я планирую заполнить его полностью. Прошу, помогите.

– Ночью нужно спать, Маша. – Я, кажется, понял, на чём она решила экономить. – Понимаю, что ты очень хочешь освоить технику, но, свалившись в обморок во время тренировки магии или практики четырёх шагов, лучше никому не сделаешь. Вот что я пока предлагаю: займись основой. Судя по тому, что я видел во время наших тренировок, у тебя всё ещё имеются пробелы в базовой работе с природной энергией. Вопрос не острый, но раз уж так вышло, обратим случившееся в пользу. Сегодня напишу тебе небольшое руководство, будешь следовать ему.

– Спасибо, мастер. – Я увидел, как лицо девушки озарила очень редкая для неё улыбка, и Мария в явно приподнятом настроении скрылась за дверью своей комнаты.

Ну а я остался стоять в задумчивости. В действительности, помня просьбу Александра Михайловича о создании руководства, я уже давно её выполнил. Сразу несколько свитков лежало у меня в комнате. Ничего такого в них не было. Несколько техник развития. Пара боевых навыков. Столько же навыков поддержки. То, что надо для начального уровня. И не больше.

Даже относительно распространённые «четыре шага звёзд», которые изучала Маша, классом куда выше. Дальше посмотрим, как у местных получится следовать моим рекомендациям. Искусственно усложнять их я не стал. Зачем? При нынешнем скудном уровне природной энергии практиковаться будет всё равно очень непросто. Заодно вместе с этими руководствами я написал и пару отдельных свитков исключительно для Маши, на всякий случай.

Можно сказать, предвидел сегодняшний разговор, получается. Среди записанных для наследницы руководств была и техника дыхания, которую она должна будет продолжить практиковать. С Еленой я не виделся уже пару недель и не знал, какой там прогресс, и есть ли желание заниматься, так что писать свитки для неё не стал.

Ну и раз уж пошла такая пьянка, стоит написать такие же индивидуальные руководства для Макса и ребят с приюта. Как мне кажется, это не только подстрахует их на случай, если я опять пропаду в какой-нибудь экспедиции, но слегка высвободит моё время. Следить за ними постоянно я при всём желании не смогу.

С этими мыслями вернулся к себе в комнату. Раз уж решил, то стоит за сегодня закончить со всеми руководствами разом и с чистой совестью лечь спать. Так что почти до полуночи занимался тем, что записывал свитки. То ещё занятие, но оно помогло немного отвлечься от текущих проблем и разгрузить мозг. А после того как лёг спать, мне вновь приснился сон-явь.

Стоило только закрыть глаза, как я провалился в него, ощутив себя посреди бескрайнего зелёного поля в теле всё того же молодого мастера проклятой Школы небес. Только на этот раз уже повзрослевшего лет на пять. По полю с высокой травой гулял ветер волнами, пригибая её и отправляя в путь. Самое настоящее зелёное море.

Парень, в теле которого я находился, стоял как раз среди всей этой зелени, неотрывно смотря на человека в десяти шагах от себя. И не нужно было особо разбираться в ситуации, чтобы понять: это враг. На лице противника красовалась ритуальная маска мастера-убийцы, а в руках он держал два коротких клинка. Излюбленное оружие гильдии убийц. А ещё сегодня я полностью чувствовал тело паренька. Всё ещё не мог управлять, но при этом всём ощущал дыхание ветра на его лице, колебание травы у ног и движение природной энергии вокруг.

Миг – и вот уже парень срывается вперёд. Я тут же почувствовал, как он вливает в своё тело порцию проклятой энергии и превращается в чёрную молнию. Его противник, казалось, нисколько не удивлён этому рывку. Убийца распадается на сотни послеобразов, встречая удар ученика. Трава в месте, где они сталкиваются, разлетается в разные стороны. Мир взрывается огненным шквалом. Я ощущаю сильнейшую боль в руках, но это, похоже, мало волнует гения секты небес. Не раздумывая, он создаёт сразу четыре небольших тёмных сферы, до краёв наполненные проклятой силой, и тут же взрывает их. Всё вокруг в одну секунду заполняет тьма. Зелёный мир превращается в чёрный, полностью подвластный ученику. И я отчётливо ощущаю его торжество.

Что бы сейчас ни произошло, парень верил, что это его успех. Убийца, оказавшись посреди разливающегося чёрного озера, дёргается в сторону, используя какую-то замысловатую технику шага. Одновременно с этим два его коротких клинка вспыхивают от напитавшей их природной энергии. Его стремительный удар крест-накрест оставляет после себя горящее алым огнём пространство. Пламя в одну секунду охватывает разливающуюся вокруг черноту, разрушая.

Боль в теле ученика проклятой Школы становится уже невыносимой. И, кажется, я начинаю понимать, что тот пытается сделать. Чёрная субстанция, горящая сейчас, – это способность парня, помогающая собирать проклятую энергию. Именно благодаря ей он в буквальном смысле переполняется силой. А боль, что чувствовал я, оказалась не чем иным, как силой перевоплощения. Обратное кровообращение – запретная техника в мире боевых искусств. И неспроста. На короткое время природная энергия внутри тебя полностью заменяется на проклятую, а сам ты становишься подобен демону. Неприятная и пугающая техника, благодаря которой когда-то и сокрушили мою родную Школу меча.

Сейчас я на собственной шкуре, по сути, ощущал процесс превращения. На короткое время я словно бы увидел парня, в котором находился, со стороны. Человеческая фигура, объятая тьмой, шагнула вперёд. За её спиной я увидел с десяток острых чёрных клинков, соединённых с телом ученика тонкими нитями.

Мастер-убийца, кажется, что-то понял. Он делает стремительный рывок назад в надежде разорвать дистанцию. Но не успевает. Земля под ним взрывается, и сразу с нескольких мест в его сторону летят острейшие чёрные отростки, похожие на обсидиановые клинки. Мастер успевает отбить лишь часть из них, когда сразу три пропущенные пробивают его насквозь. Вялая попытка отмахнуться от ещё одного каскада ударов, но безуспешная. Бедолагу в один момент прибивает к земле несколькими щупальцами. А парень оказывается аккурат над ним, приходя в себя после использования обратного кровообращения. Яростный крик, наполненный жаждой крови и смерти, раздаётся над изрытой скоротечным боем землёй.

«И это мне нужно изучить?» – думаю я, с трудом сдерживая чувство отвращения.

Глава 9

Видение, которое мне пришло во сне, было ярким и детальным. Точно так, как и в прошлый раз. Даже если бы я и не хотел, принципы техники обратного кровообращения стали мне полностью открыты, когда я на своей шкуре почувствовал её. Можно сказать, идеальное обучение. Я никогда не слышал ни о чём подобном. Даже намёков.

Между тем парень, в чьём теле я находился, перестал крушить всё вокруг, постепенно возвращая человеческий облик. Ощущения при этом были откровенно так себе. Мягко говоря. Ученика проклятой школы буквально выворачивало наизнанку, а вместе с ним и меня. Кажется, о чём-то подобном нам говорили наставники. Большинство техник тёмных путей развития меняли практиков. Физически или психически, а иногда и оба варианта сразу. Именно поэтому все ученики сект и проклятых школ первым делом сосредотачивались на телесных и ментальных упражнениях, укрепляя себя перед тем, как использовать запрещённые техники.

Судя по всему, подобную силу я и использовал во время сражения с оплотом магии, когда одержимые напали на охранную цитадель пояса. И теперь у меня в голове имелась тысяча вопросов, главным из которых был: как мне удалось использовать эту силу, не зная принципов проклятых техник и навыков? Логически рассуждая, никак. Мои учителя, все без исключения, хором утверждали невозможность подобного. И я верил им. Смотря на бой этого паренька, почувствовав и поняв всё, что он делал, я убедился. Неподготовленному практику использовать проклятую энергию нельзя. Он просто превратится в обезумевшего от силы, неуправляемого монстра. И мне очень интересно, как же так получилось, что в такого монстра не превратился я сам.

Тем временем парень сумел наконец вернуть себе прежний облик и с усталостью выдохнул, осматривая изгаженный тьмой приличных размеров отрезок поля, некогда цветущего и зелёного. Теперь здесь ничего не сможет расти в течение как минимум пары столетий.

– Ты справился, – в паре метров от ученика Школы небес раздался голос и словно бы из пустоты появился человек.

Уже знакомый мне по прошлому посещению сна-яви. Тот самый бессмертный. На этот раз вокруг него крутилось ещё больше сияющих глифов-печатей. Насколько я знал, косвенно по их количеству можно было представить силу пиковых мастеров. Не берусь утверждать, что эти слухи действительно говорили правду, но это хоть какое-то логичное объяснение.

– Однако тебе всё ещё очень многому придётся научиться, ученик, – продолжал говорить бессмертный. – Не беспокойся, я всё время буду рядом, чтобы показать и направить тебя.

– Спасибо, учитель, – парень низко поклонился мастеру.

– Ты будущий глава нашей школы, помни об этом и иди вперёд по своему пути с высоко поднятой головой. А теперь прими это. – Бессмертный поднял перед собой руку, в которой появился небольшой сгусток природной энергии.

И на этот раз я знал, что это такое. Частица души – самое ценное, что было у мастеров боевых искусств. Их знания и опыт в чистом виде, несущие в себе концентрированные знания. Вот только создавать их – это всё равно, что отказываться от части своей души. Мало того что больно, так ещё и сильно ослабляет эксперта. А самое важное, человек в случае использования такого приёма обучения мог лишить себя посмертия и самой основы души. Стоит ли говорить, что подробные частицы были редчайшими сокровищами, а уж когда речь идёт о мастерах этапа бессмертного вознесения, то и вовсе… драгоценное и неоценимое сокровище.

Мгновенье, и вот уже эта частица души сорвалась с руки бессмертного мастера и подлетела к ученику. Парень осторожно, словно бы чего-то боясь, прикоснулся к этой светящейся точке пальцем и в ту же секунду его накрыло настоящим вихрем понимания. А вместе с ним и меня. Это походило на ураган, в один миг всё вокруг меня померкло, будто кто-то выключил свет, а чужие знания рухнули на мой разум, словно молот.

* * *

Моё пробуждение нельзя было назвать лёгким. Я с большим трудом открыл глаза и попытался подняться с пропитанной потом постели. Отвратительное ощущение. Тело болело настолько сильно, как если бы я практиковал вчера весь день пиковые техники, а потом на мне ещё кто-то вдоволь попрыгал. Вот же гадство.

А ещё я прекрасно помнил сон, который мне приснился. Принимая душ, мысленно прокручивал произошедшее в нём, в том числе и подарок бессмертного. Фактически он передал огромную часть знаний своему ученику и мне, в свою очередь, тоже. И вот этот момент пробирал до самой глубины души. Тут нужно понимать, что подобную технику нельзя… как бы это правильно выразиться, её нельзя передать два раза. Такое просто невозможно даже теоретически. Но оно произошло. Помимо ученика, старик подарил знания и мне. И далеко не все из них относились к запретным или тёмным. И как так получилось, я понять не мог.