Мы приступили к еде. Я даже не поднимала на него свои глаза, но я чётко ощущала на себе его пристальный взгляд, буквально прожигающий меня. Я ела мороженое и мне кажется, что даже не чувствовала его вкуса. Альберт заказал себе зеленый чай. Его принесли очень быстро. Сделав пару глотков, он продолжил разговор:

– Надеюсь, у тебя на завтра нет никаких планов?

– Нет.

– Отлично! Проведём день вместе. Я хотел бы показать тебе свой дом, который в скором времени станет и твоим. И нам нужно будет кое–что купить.

– Что именно?

– Кольца, свадебное платье, и всё, что необходимо невесте. Я хочу выбрать всё сам.

Мои брови приподнялись от удивления. Разве жених выбирает платье для невесты? Да мы ещё даже заявление не подали!

– Платье?

– Да. Свадьба будет скромная, гостей немного. В понедельник нам надо заехать в ЗАГС, это простая формальность, я обо всём договорился. Нам нужно заполнить какое-то заявление, что-то вроде того, – он небрежно махнул рукой.

Формальность? О чём ещё я не знаю?!

Я тяжело вздохнула и откинулась на спинку кресла. Я поняла: всё это конец! Он всё продумал, обо всём договорился, всё решил! Даже платье выберет сам! Интересно, чем именно обязан ему мой отец? Может ли хоть что–то изменить решение Альберта жениться на мне?

Альберт расплатился кредитной картой, и мы поехали домой. В машине мы почти не говорили. Он сказал, что заедет за мной завтра в полдень.

Всю ночь я плакала! У меня не было возможности выразить свои эмоции в течение дня, теперь же я могла это сделать. Слова отца стояли в ушах:

– Ты же – бесхребетная, тебя затопчет и обидит любой, кому не лень! По крайней мере, Альберт, не даст тебя в обиду, и я могу быть спокоен за твоё будущее.

Я пыталась уговорить себя смириться и принять всё, как есть. Возможно, я смогу привыкнуть к Альберту. Он хорош собой, успешен, богат, может, я даже полюблю его со временем. Кто знает, ведь и так бывает.

Когда утром я спустилась в кухню, оказалось, что завтракать буду не одна. Альберт с отцом уже сидели в столовой и пили кофе. Помощница по дому сказала, что папа просил, меня присоединиться к ним за столом. Как только я вошла в столовую, Альберт улыбнулся мне. Следом за мной вбежали дети, которых Люда привела завтракать. Прямо идеальная семья! Мы завтракали все вместе, я не проронила ни слова, но этого от меня и не требовалось. Всё общение в основном происходило между Альбертом и отцом. Милана с Мишей стали баловаться за столом, и Люда их выпроводила. Вслед за ними удалилась и я под предлогом, что мне нужно собираться, чтобы можно было ехать.

Я как раз красила губы блеском, когда ко мне в комнату вошла Милана. Она бесцеремонно плюхнулась на мою кровать.

– Это правда?

– Ты о чем?

– Мама сказала, что в субботу вы с Альбертом поженитесь!

– Похоже на то, – я не поворачивалась к ней и смотрела на сестру в зеркало.

На её лице отразилась недовольная гримаса.

– Разве он не стар для тебя? Ему сколько лет? Пятьдесят? Б–э…! – и она скорчила лицо, будто её сейчас стошнит.

– Вообще-то сорок, – я повернулась к ней.

– Ты что его любишь? Вы же только познакомились? Или ты знала его раньше? – она подпёрла рукой голову.

– Не знала. Мне нужно идти, он ждёт меня.

Я направилась к двери, но Милана не сдавалась.

– Ты не ответила на вопрос!

Я остановилась и повернулась к ней. Мы всегда были очень близки, и я не могла ей лгать. В этом не было никакого смысла.

– Нет, я его не люблю.

– Тогда почему вы женитесь?

– Спроси об этом отца, – я взяла сумочку и вышла из комнаты.

На моих глазах навернулись слёзы, но мне удалось их сдержать.

Не успела я сделать и пары шагов к лестнице, как зазвонил мой телефон. Это была Лиза. Я совсем о ней забыла! Милана пронеслась мимо меня вниз по лестнице, и я услышала, как она говорит с Людой внизу. Я вернулась в комнату и ответила Лизе.

– Да, привет.

– Ты обещала позвонить, забыла?

– Прости. Правда, вылетело из головы.

– Ничего. Я всё равно только что проснулась. «Будка» болит страшно: такого похмелья у меня не было никогда. Чёрт! Ещё собираться надо, я не все вещи сложила в поездку. Домой только в пять утра попала.

– Короче, хорошо провела время!

– Да. Жаль, что ты так рано уехала, было очень весело. Алиса, почему отец прислал за тобой этого мужика?

Я вздохнула и села на кровать.

– Даже не знаю, с чего начать.

– Начни сначала.

– У отца с Альбертом какие-то свои дела. В общем, отец хочет, чтобы мы поженились.

– Ого! Не хило так! А ты?

– В субботу будет свадьба. И моя поездка в Италию, как сама понимаешь, отменяется.

Как только я это сказала, Лиза издала такой звук, который невозможно даже повторить.

– АЛИСА! Это прикол такой, да?

– Нет! Это моя жестокая реальность!

– Он тебе нравится? Вы что уже встречались? Почему ты мне не рассказывала? Ничего не понимаю! – в трубку посыпались вопросы – претензии.

– Отвечаю: нет, нет, и нет! Это сложно объяснить.

– Так попробуй! Господи, как болит голова. Ну, давай, я слушаю.

– Я не могу отказаться.

– Что за ерунда? Конечно, можешь!

Несомненно, Лизе сложно это понять. Её воспитали совсем по–другому. Она выросла в очень обеспеченной семье, не зная отказа ни в чём. У неё позитивные и демократичные родители, есть младший брат. Она свободна как ветер! У неё своя квартира в Москве. За последние шесть лет она поменяла машину уже в третий раз. Папочка кредитку регулярно пополняет. Почти вся её одежда куплена за границей, она там часто бывает. Но мы очень хорошо дружим! Разница в воспитании и деньгах никогда не была для нас преградой в общении. Тем не менее, она довольно часто задает мне вопросы: почему в моей семье так ко мне относятся, и как так получилось, что я белая ворона? У меня нет для неё ответов, я их сама не знаю! Я не успела ничего ответить, в комнату вошла Люда.

– Алиса! Отлично! Она тут сидит и болтает. Альберт тебя ждёт!

– Я сейчас.

Люда тут же вышла и прикрыла за собой дверь.

– Лиз, прости сейчас никак не поговорить. Мне нужно идти.

– Валяй! Ты хоть помнишь, что я сегодня улетаю?

– Конечно.

– Позвоню тебе, как устроюсь. Тони нам такую программу развлечений придумал, спать будет некогда.

– Так у тебя всё–таки с ним что–то есть?

– Да нет же! В миллионный раз повторяю тебе, мы просто друзья. Он классный итальянский парень, веселый и добрый, но просто друг.

– Придётся поверить тебе на слово, проверить я всё равно не смогу.

– Да, жаль, что ты не едешь. Тебе бы понравилось в Италии. С твоим увлечением искусством там реально есть, на что посмотреть.

– Может, в следующей жизни… – мой голос дрогнул, и на глазах навернулись слёзы.

Я за всю свою жизнь не много о чём мечтала, но о поездке в Италию я действительно мечтала. Я даже выучила язык и вполне неплохо разговариваю.

– Мне пора, счастливо долететь.

Лиза заметила, как изменилась интонация моего голоса, и не стала ни о чём больше спрашивать.

– О–кей! Пока! Я позвоню тебе завтра или послезавтра.

Всё происходило как не со мной! В дорогущем свадебном салоне Альберт выбрал мне платье и всё, что полагается невесте. Продавщицы бегали перед ним на задних лапках и готовы были облизывать ему пятки. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Стоимость платья ошеломляла! Я попыталась намекнуть Альберту, что это очень дорого, но он даже не стал меня слушать. Когда я примеряла платье, мне показалось, что я его уже где–то видела. Может в каком–то журнале? Странная картинка мелькнула перед глазами, но я быстро от неё отмахнулась.

После покупки платья мы отправились в ювелирный магазин. Там я вообще потеряла дар речи. Он купил нам обручальные кольца, бриллиантовое колье и серёжки к свадебному платью. Даже страшно представить, какую сумму он за сегодня потратил. Не представляю, сколько он зарабатывает, раз так легко расстаётся с такими деньгами!

Кстати, чем он вообще занимается? Я ничего о нём не знаю! После совершённых покупок мы поехали в ресторан. Потом он предложил посмотреть его дом. Я отказалась, сославшись на то, что очень устала. Альберт не стал настаивать и отвёз меня домой.

Меня мучили противоречивые чувства. Почему именно я привлекла его внимание? Мы с ним такие разные! Многие московские девушки продали бы душу дьяволу, чтобы заполучить такого супруга, но только не я. Он не нужен мне даже с его деньжищами! Я чувствовала себя словно рабыня перед продажей. Хозяин выбрал меня и везёт к себе на плантацию. Дикость какая–то! Наверное, я должна быть рада такой щедрости, но, к сожалению, не могу заставить себя порадоваться покупкам. Альберт всегда внимателен и вежлив со мной, даже дверь в машине открывает. Может, я смогу всё же что–то почувствовать к нему и спустя какое–то время буду благодарна отцу за то, что он выдал меня замуж, и буду счастлива тому, что Альберт обратил на меня своё пристальное внимание? Только надежда на это и придавала мне сил держать себя в руках. Всё будет хорошо, обязательно должно быть!

На следующий день утром Альберт заехал за мной, и мы поехали в ЗАГС. По дороге я всё же отважилась задать некоторые вопросы:

– Чем ты занимаешься, в смысле, кем работаешь?

Он усмехнулся, отвлекся от дороги, взглянув на меня.

– Разными делами. Скажем так, я тот, кто решает проблемы людей или создаёт им таковые. Это зависит от того, кто платит! К чему забивать такую милую головку? Я обещаю, ты никогда ни в чём не будешь нуждаться. У тебя будет всё самое лучшее. И тебе не нужно будет работать.

– Но я хотела бы работать.

– Этот вопрос не подлежит обсуждению! Моя жена не будет работать. Я хорошо зарабатываю, в этом нет необходимости.

Он уже решил за меня?!

– Тогда чем, по-твоему, должна будет заниматься твоя жена, в то время, когда ты будешь хорошо зарабатывать?

– Ждать меня дома.

– Не очень–то радостная перспектива сидеть взаперти, – я отвернулась и посмотрела в окно.

– Ты привыкнешь.

– Да уж. А разве у меня есть выбор? – это я произнесла уже почти шёпотом, и скорее для себя. Он слышал, но ничего не ответил.

Во Дворце бракосочетания милая женщина средних лет пригласила нас в свой кабинет и попросила кое-что заполнить. Затем, взяв наши заявления, бегло просмотрела их.

– Алиса, желаете оставить свою девичью фамилию?

– Да!

Альберт сразу повернулся в мою сторону, его взгляд изменился, стал жёстче. Мое решение ему явно это не понравилось. Мне пришлось быстро объясниться:

– Альберт, если ты не возражаешь, конечно? Смена фамилии повлечёт за собой замену документов: паспорт, права, полис и другие, а так не хочется всем этим заниматься. Разве важно, какая у меня будет фамилия?

Женщина не могла не заметить смену в настроении моего жениха и решила прийти мне на помощь. Она улыбнулась и кинула мне спасательный круг.

– Умно, Алиса! Действительно, разве фамилия делает брак счастливым и крепким? Понимаю. Кому вообще хочется толкаться в очередях, меняя все эти бумажки?

Не дожидаясь ответа жениха, она продолжила:

– Так, посмотрим, что у нас со временем регистрации. Учитывая, что всё уже расписано, я мало, что могу вам предложить. Есть два окошка в девять утра и четырнадцать часов. Что вы выбираете?

– В два часа подойдёт, – голос Альберта был жёстким, он даже не посмотрел на меня. Чувствовалось его явное раздражение.

Да, а мой будущий муж не любит, когда кто-то принимает решения без него.

В этот момент у меня промелькнула довольно странная мысль:

– Это мой ответ тебе, Альберт по поводу работы! Раз мне нельзя работать, то и фамилию свою оставь при себе!

На самом деле, конечно, я просто не видела необходимости в смене фамилии, машинально заполнила эту графу в заявлении, посчитав, что так будет удобнее. И всё, никаких подводных камней нет!

Когда мы ехали в ресторан обедать, он нарушил затянувшуюся тишину: