Дори поднял голову и посмотрел ей в глаза.

– А что завтра? – спросил он.

– Новый день, – ответила Лори, – новый день, и мы сможем всё обсудить и принять решение.

Дори вздохнул так громко, что близнецам показалось, что они услышали это и без заклинания.

– Но тот гоблин сказал – срочно…

– Они искали тебя много лет, – рассмеялась Лори, – подождут ещё немного. Пошли спать.

– Да, пожалуй. Идём.

Когда родители отправились спать, Кори сняла заклинание.

– И что мы будем делать? – спросил Йори шёпотом.

– А разве это не очевидно, братик?

Йори помотал головой, а потом нахмурился и дёрнул хвостом.

– Что ты задумала?

– Отправиться в мир людей, конечно же, дурья башка! Что ещё я могла «задумать»?

В ответ на это Йори только пожал плечами.

– Но ведь папа говорит, что это опасно.

Кори подняла палец с очень важным видом.

– Именно потому это подвиг! – сказала она. – Подумай сам, вот папа очень, просто дико, просто ужасно не хочет идти в мир людей, так?

– Так, – осторожно согласился Йори.

– Не хочет искать топор, верно?

– Верно.

Кори дёрнула хвостом и собиралась хлопнуть в ладоши, но передумала, боясь, что родители её услышат и проснутся. Одно дело – говорить, а совсем другое – шуметь.

– Мы можем сами отправиться в мир людей! – сказала Кори. – Ты и я – вдвоём. Найдём волшебный топор, принесём домой, и папе никуда идти не придётся. Вот.

Йори задумчиво приложил палец к подбородку.

– Ой, не знаю, разрешат ли папа с мамой нам такое.

Кори расхохоталась и спиной упала на пол, через минутку она поняла, что так точно разбудит родителей, и затихла, напряжённо прислушиваясь. Но никаких звуков в тишине дома не раздавалось. Старшие уснули очень крепко.

– Ну ты и балбес, братик! Конечно, не разрешат. Вот потому-то мы и пойдём совершать подвиг, никому не сказав.

Йори прикусил губу и помотал головой.

– Нет-нет, ты что, так нельзя.

– Да они нам не разрешат ничего до тех самых пор, пока у нас самих детей не будет! – ответила Кори.

Она вскочила и указала в сторону окна.

– Как думаешь, – начала Кори, – если бы папа у всех разрешения спрашивал, он бы стал великим героем?

Йори задумался, и сестра победно ткнула пальцем уже в него.

– Так и знала, что ничегошеньки не припомнишь, – сказала Кори.

– Я не помню, чтобы кто-то на эту тему вообще что-то говорил, – попытался оправдаться Йори.

– Ты же не испугался? – спросила Кори, наклоняясь над ним. – Нет?

Теперь вскочил уже Йори.

– Конечно, не испугался! – заявил он. – Ещё чего, приключений бояться. Просто… ну… может, хоть записку оставим?

– Это можно, – кивнула Кори, – только давай побыстрее придумаем, а то время терять – последнее дело.

Она подошла к столу и вытащила из верхнего ящика лист бумаги и карандаш. Мысли в голове метались и путались, хвост отбивал рваный ритм по деревянному полу. Кори никак не могла придумать, что же написать родителям.

– А может не надо? – предложил Йори. – Просто пошли.

– Дело говоришь, – Кори вздохнула с облегчением и отложила бумагу с карандашом.

Пусть брат её иногда и раздражал своим послушанием, но изредка говорил дело. Например, если Кори сомневалась в чём-то, то он, когда приходило время, не давал ей сдать назад.

– Пошли, нам надо ещё кольцо достать! – сказал Йори. – Папа, наверное, его хорошо спрятал.

Кори хихикнула.

– Вовсе нет, – сказала она, – положил в банку из-под печенья. Я его сразу после ужина вытащила и перепрятала.

Кори открыла другой ящичек и продемонстрировала брату магическое кольцо.

– Ты наденешь или я? – спросил Йори.

– Давай ты, – решила Кори, – а там можем поменяться.

Брат послушно взял кольцо из её руки и надел на большой палец: только на него оно и было впору.

– Ну что, пошли! – сказала Кори.

В глухой ночной час двое маленьких гремлинов покинули дом, отправляясь навстречу приключениям.

Глава пятая

Выйти из дома оказалось очень просто. Йори всё ждал, что вот-вот их окрикнет голос раздосадованной и недовольной мамы. Но в темноте не раздавалось ни звука, ни голоса – ничего. Они без проблем вышли со двора, даже калитка не скрипнула: петли у неё были хорошо смазаны. Папа всегда заботился о таких вещах.

Моросил мелкий дождик, и брат с сестрой поёжились, а потом закутались в магию, чтобы холодные капли их не касались. Ни луны, ни звёзд не было видно за плотной пеленой угрюмых тёмных облаков.

– Кажется… я вижу огни, – Кори указала в сторону леса.

– Это, наверное, гномы идут к городу, – ответил Йори.

Он зажёг собственный магический шарик, но Кори быстро сбила его на землю и затоптала ногами.

– Не глупи, – сказала она, – так нас все увидят!

– Но в темноте мы ничего не увидим, – ответил Йори, – и что может такого случиться?

– Как что? – Кори потащила его за руку прочь от дома. – По-твоему, многие гремлины умеют колдовать?

– А многие гремлины ходят по ночам? – вопросом на вопрос ответил Йори. – Как мы будем добираться до Огромного Дуба?

Кори задумалась. Йори увидел, что она приложила два пальца ко лбу, а её хвост заметался из стороны в сторону со свистом.

– Придумала!

Йори не успел спросить, что же такое пришло в голову его сестре, как Кори произнесла:

– Магиус, светиус, я-вижу-всё-что-вокруг-меня!

– Это неправильное заклинание, – проворчал Йори, – оно никогда не…

Не успел он договорить, как всё-всё вокруг стало видно так же ясно, как при свете дня.

– Ух ты! – сказал Йори и схватился за руку сестры, чтобы не упасть от удивления.

– Ага! – гордо выпятила грудь Кори. – А ты не верил. Я знаю, что делаю.

– Да-да, конечно, знаешь, – согласился Йори.

– А теперь нам надо попасть к Огромному Дубу! Смотри, во-о-он он там!

Кори указала в сторону, куда им нужно было отправиться. Вдалеке виднелся Огромный Дуб, и хотя внешне он казался ненамного выше других деревьев, но каждый в Кронии знал, что это именно он.

Йори и сам знал, где находится волшебное дерево, которое дает магию всей Кронии: папа обещал сводить их к нему как-нибудь, когда их расписание будет посвободнее, чтобы немного развлечься.

– Как думаешь, а Дуб какой? – спросил Йори. – Ну в смысле, какой он, когда ты с ним рядом?

– Не знаю, – пожала плечами Кори и обернулась к брату, в магическом свете её глаза странно поблескивали, словно светились, – вот увидим и сразу поймём, что это он, да? Не пропустим же!

– Да, точно не пропустим. Он же не простое дерево, а магическое!

Йори не боялся, что они не узнают Огромный Дуб, странно было бы… нет-нет, на самом деле маленький гремлин боялся, что могучее дерево окажется страшнее, чем в рассказах папы или других обитателей Кронии. А, может быть, наоборот, не таким впечатляющим. Он-то сам переживёт, а Кори? Йори казалось, что сестрёнка верила всему и всё принимала так близко к сердцу. Страшно было представить, как она расстроится, если что-то пойдёт не так.

– Ты какой-то тихий, – сказала Кори. – Думаешь, что мама и папа скажут, когда проснутся?

– И да, и нет, – не стал отпираться Йори, – я боюсь, как бы тебя Огромный Дуб и всё наше путешествие не разочаровали.

Кори от него отмахнулась.

– Глупости! – сказала она. – У нас уже приключение, а представляешь, как круто будет, когда мы в мире людей окажемся!

– «Круто»? – переспросил Йори.

– Я слышала, как эльфы так говорили. О чём-то очень хорошем.

– А…

– Посмотри, как вокруг красиво! – сказала Кори. – И как необычно!

Йори был вынужден согласиться: ночная Крония вовсе не походила на привычную им дневную и даже на предрассветную.

Несмотря на моросящий дождик – жизнь кипела. Близнецы-гремлины старались обходить бредущих по дорогам и тропинкам гномов с фонарями на длинных шестах. Орков, тащивших вязанки дров, малыши обходили ещё более далекой дорогой.

В воздухе то и дело раздавались мяуканье, блеянье и рычание пролетающих над ними виверн-курьеров. Каждая из голов этих удивительных созданий несла своё собственное послание.

Никто не обращал внимания на двух гремлинов, которые быстро шли, почти бежали. Даже если кто-то останавливался, оглядываясь им вслед, то тут же возвращался к собственной работе. Все знали, что гремлины – дневные создания, они не могут хорошо видеть в темноте, чтобы находить дорогу в глухую ночь.

А Кори с Йори с каждой минутой приближались к Огромному Дубу. Хоть он и был заметен издали, но только сейчас они поняли, насколько он велик.

– Почему от нашего дома он казался таким маленьким? – задыхаясь от быстрого бега, спросила Кори.

– Может, потому что мы издали смотрели? – предположил Йори. – А теперь он всё выше и выше!

– Не знаю, – покачала головой Кори. – Я думаю, что это тоже какая-то магия. Давай идти помедленнее, а то я ужасно устала. Конечно, папа с мамой нас рано или поздно хватятся, но точно не ночью, а до рассвета ещё далеко.

– Согласен, – ответил Йори.

Дальше в направлении Огромного Дуба они пошли уже шагом. Конечно, надолго маленьких гремлинов не хватило, и вскоре они помчались снова и вбежали под сень деревьев, что окружали магическое древо, питавшее волшебством всю Кронию.

В сравнении с Огромным Дубом все сосны-великаны и вековые буки казались крошечными. Кори с Йори взялись за руки и очень медленно и неуверенно подошли к громадному дереву, что возвышалось, казалось, до самого неба, а корни вставали из земли, словно арки. Йори ещё подумал, что точно дело в магии: от их дома Огромный Дуб не казался настолько большим. Зато здесь, под переплетёнными кронами деревьев, было сухо: ни одна капелька дождя не попадала под плотный купол.

– Что нам теперь делать? – спросила Кори тихонечко. – Как попасть в мир людей?

Ответил ей не Йори, а слетевшая с ветвей Огромного Дуба птица, приземлившаяся как раз на корень, изгибавшийся над близнецами.

– Для этого вам бы пришлось пробраться по корням, маленькие гремлины!

– Мы не маленькие! – подбоченилась Кори. – Не стоит нас так называть!

– Как скажете, – чопорно ответила птица.

Она была очень красивой, её пышные перья переливались, словно в них играли отблески солнечного света, а в больших глазах светились ум и доброта. Но клюв и когти были такими мощными, что становилось ясно: просто так она никого не отпустит, если решит задержать. Даже орки с такими когтями стали бы считаться.

– Вы птица-страж! – понял Йори. – Нам рассказывали о вас. Когда-то вы были эльфами и погибли в войне против сил Цесинды. За вашу храбрость вам было позволено жить, охранять Огромный Дуб и передавать его послания правителям, когда это нужно.

Птица-страж распушила перья и поклонилась, широко расставив крылья.

– К вашим услугам, – ответила она, – насколько я понимаю, вы отпрыски героя Кронии, великого и непобедимого Дори?

– Именно так и есть, – подтвердила Кори. – Мы дети Дори и Лори.

Она отпустила руку брата и шагнула вперёд, ближе к птице.

– Нам очень нужно отправиться в мир людей! Видите ли, наш отец когда-то потерял там свой волшебный топор. Это такой артефакт, которым он победил Крепость злобной Цесинды. Вы, наверное, слышали?

Птица-страж рассмеялась мелодичным смехом, звуки которого разнеслись окрест, словно перезвон тысячи колокольчиков.

– Конечно, я слышал, малень… юная гремлинка. И, более того, видел собственными глазами… отчасти.

Птица сложила крылья и чуть склонилась, поворачивая мощный клюв то вправо, то влево – рассматривая гремлинов. Йори невольно сглотнул: ему казалось, что птица-страж видит всё-всё, о чём он думает и даже то, о чём думать не рискует. Видит и осуждает.

А вот Кори словно бы совсем не смутилась под пронзительным взглядом.