Мне даже слышится среди этих визгов: «Принцессу похитили»

Мужчины же в кольчугах и доспехах, с мечами наперевес, бегают не так хаотично, а бегут целенаправленно, на стены. Тычут остриями в небо и угрожающе кричат. И лучники вроде бы луки вскидывают… но не стреляют. Синхронно опускают, когда на стену выскакивает еще один мужик, как мне кажется – военачальник, шлем у него крупней и с какими-то остриями.

Но тут картинка меняется, потому что мы летим дальше.

Я вижу необъятный лес и раскиданные то тут, то там крохотные деревушки.

Проселочные дороги и холмы.

Поля… хотя, скорее, огороды, и не сказать что обширные.

Пару странных строений непонятного назначения – будто каменные пирамиды без верхушки.

Ленту реки. Уверена, это та же река, в которой я чуть не утонула – я даже мельком вижу еще один замок, может даже отцовский…

Но в этот момент дракон поднимается выше, попадает в поток воздуха, будто бы выдыхает с облегчением и набирает скорость, а я вынуждена пригнуться и прикрыть глаза.

Летим мы долго.

Я успеваю, во всяком случае, обругать себя и всех прочих разными словами, устать, натереть все что можно натереть, хоть и накинула на его хребет одеялко, а еще замерзнуть, окончательно проголодаться и пообещать себе, что «больше никогда»…

– Слезь с меня, – бурчит вдруг махина и недовольно встряхивается, чтобы я проворней спускалась.

Благо не высоко. Как с двух лошадей, но можно за крыло уцепиться.

Осторожненько спускаюсь и осматриваюсь…

Пещера.

Темная. Неприятно пахнущая. Не слишком большая. И жутко холодная. А еще… там в одной стороне золото. А в другой – кости.

И это как бы вся обстановка…

– А уборная? – уточняю в некотором шоке.

– Снаружи, – фыркает дракон и… улетает.

Я же выглядываю из пещеры и кричу ему возмущенно вслед:

– Мы на огромной высоте, что значит «снаружи»?!

Кто кого проучит

Как называется ситуация в компьютерных играх, когда с каждым следующим уровнем ты только ухудшаешь свое положение?

Злая мачеха, суровый отец-король и я в статусе королевской дочки в комфортных покоях – первый сеттинг.

Затем – неугодной невесты князя в золотой клетке.

И вот уже "драконье сокровище" в грязном логове.

Хотя, будем честными, сейчас я больше похожа на добычу, чем на сокровище. К сокровищам так не относятся.

Бу.

Тут есть отчего впасть в отчаяние.

Туалет ладно… Я как врач привыкла к разным телесным проявлениям, и мне чужда истерия по поводу голой задницы, свисающей с одного из уступов.

Могу и прибраться. Даже если это означает выкинуть обглоданные косточки. Не человеческие, если присмотреться. Как выглядят человеческие я знаю.

Но голод и холод…

Улетая из тюрьмы я кое-что успела прихватить. Одеяло, всякие женские штучки, наспех скинутые в узел из шерстяной шали. Даже кубок. Но вот еды, воды и дров со спичками, чтобы развести костер, у меня с собой не было. А дракон не предоставил.

И умчался прочь, даже не пообещав вернуться… Он серьезно не понимает, что мне здесь одной не выжить? Или по каким-то причинам пытается проучить?

Первый час я убираю пещеру и создаю подобие уюта – ну вдруг мне и правда здесь жить придется.

Второй – хожу туда-сюда, чтобы не замерзнуть, и постоянно всматриваюсь в небо. Вдруг летит, идиот крылатый?

Третий – откровенно паникую. Потому что становится все холодней и все сильней хочется есть. И где добыть еду и тепло было совершенно не понятно. Даже если бы я обладала навыками скалолазания, я бы не смогла отсюда выбраться без подручных средств. В виде крыльев. Или лестницы. Сверху скала выглядит совсем неприступной – нависает над входом в пещеру острыми каменными копьями. Снизу… ну, может попроще. Но до земли, которая представляет собой густой лес, о-очень далеко, а у меня ни перчаток, ни одежды нормальной, чтобы сползти и не сорваться.

Сползу. Не сорвусь. Сидеть без дела, ждать верной смерти много хуже.

Будет мне наука не садится на шею незнакомым ящерицам – переросткам!

Я укладываюсь на живот на краю обрыва и изучаю возможный маршрут. Вот если здесь уцепиться, а потом попробовать переползти вон туда… но верхнее платье, пожалуй стоит снять, повесить за спину кульком, чтобы не мешалось…

Именно потому, что лежу и всматриваюсь, замечаю дракона в небе еще издалека.

Линию поведения выбираю немедленно.

Я еще раньше заприметила узкую щель слева, чуть прикрытую куском скалы. Переползаю туда и втискиваюсь. Прячусь. А потом с мстительной усмешкой наблюдаю, как драконище залетает в пещеру… и немедленно выглядывает из нее. Снова внутрь, мечется там, грохочет чем-то – вот чем там грохотать? – а потом выдает недоуменное на всю округу:

– Принцесса?!

И тут же высовывает бошку наружу, всматривается в подножье скалы.

– Принце-еееесса!

С интонациями у драконища так себе. Недостаточно отчаяния.

Но когда он камнем летит вниз, явно в надежде отыскать мое бренное тело, перебираюсь назад и с самым независимым видом присаживаюсь посреди пещеры на камень, накинув одеяло наподобие мантии.

Еще бы чашечку чая дымящуюся сюда, чтобы точно попасть в роль благородной девицы, потревоженной в своей гостиной навязчивым ухажером…

Я просто не вижу другого способа его проучить.

– Ик, – садится на попу вернувшийся дракон.

– Ирмэль, не Ик, – сообщаю самым великосветским тоном.

– Но ты… здесь и жива?

– Не благодаря тебе.

– Я думал ты того… А другие ведь не… – начинает и тут же замолкает. Закрывает пасть, встает и становится похож на злобное чудовище.

Другие? Были принцессы до меня? И это его привычная манера поведения? Действительно что-то этим поведением пытается доказать? Ну-ну.

– Могла бы того, – соглашаюсь с недоговоренным, – Если бы ты еще немного полетал. Разве ты не знаешь, что человеческим принцессам нужно тепло и еда, чтобы выжить?

– Так ты специально?! – ревет возмущенно.

– А ты – нет? – прищуриваюсь, – Зато теперь понял, каково это – потерять меня!

– Я могу тебя сожрать за такое!

– Или снова оставить здесь, чтобы я погибла в ледяной пещере, – фыркаю, – Итог один. Так что если уж ты не ешь – так и не пытайся убить другими способами. Договорились?

– Кажется… договариваться с тобой опасно.

– Это смотря что мне пообещать, – сообщаю ласково.

А у тебя какие предложения?

– Нежнее, потихонечку, давай, вот сюда… нет, вот здесь лучше, левее… ага. Вроде получилось!

С некоторым сомнением смотрим на то, что получилось.

Тушу, которую под моим чутким руководством мы – то есть дракон – опалили до поджаристой корочки.

Да, у дракона внутри огонь. Мужик с огоньком мне попался… впрочем, я пока не уточняла его гендерную принадлежность. Но мне кажется мужик.

Нет, я не понимаю, как это возможно. Производить огонь в живом существе. Дракон заявил, что это у него пищеварение такое. Но по мне так логично в таком случае огонь не из пасти…

Ох, не о том думаю.

Снова смотрю на результат наших кулинарных талантов. Результат, бывший прежде чем-то вроде маленького быка, дымится и, прямо скажем, пахнет не очень, но если я отправлю дракона за новой добычей – уже третьей по счету, первую то сжег до пепла! – боюсь он просто не вернется. Решит, что такая прожорливая принцесса ему ни к чему.

Хотя я еще даже не пробовала кусочка!

– А давай ты его еще когтями разделаешь немного и остатки я на решетке допеку, – вношу я рациональное предложение.

– На решетке, которую ты сделала из золотых струн? – спрашивает с подозрением.

– Ты хочешь моей гибели все-таки? – уточняю с не меньшим подозрением, – Я если сейчас не позавтракаю, пообедаю и поужинаю, судя по близящемуся закату, то могу дракона съесть!

– Решетка так решетка, – вздыхает чешуйчатый и разделывает, наконец, тушку.

Я отодвигаю дрова, распределяю угли и под еще более тяжкий вздох укладываю сверху блестящую штуковину, а потом и куски мяса.

Чудненько.

Осматриваюсь удовлетворенно.

В пещере стало теплее и приятней. Вода появилась в огромной бочке – без разницы мне, где взял, вряд ли здесь проблемы с водой, в этом холодном речном краю. Костерок, возле которого я одеялко свое бросила. Чище после моей уборки. Мясо шкворчит.

В общем, как временное пристанище вполне приемлемо.

А чтобы оно не стало постоянным, мне придется приложить усилия. Но я уже поняла – дракон не просто разговаривает. Он в принципе разговорчивый. А значит можно его переговорить.

Только сначала…

– Мгмнм, – несдержанно облизываю я жирные пальцы. Мясо на удивление вкусным оказывается, мягким, а то, что несоленым, так переживу. Кусок огромный съедаю, парочку откладываю, воду кипятить в золотом шлеме ставлю.

– Мгнвхрувсяч, – согласно урчит дракон, доедающий все остальное. На шлем косится со страданием, но не комментирует.

– С солью было бы вкуснее, – говорю вкрадчиво, – А вода – с травами.

– А кровать – с подушками? – моментально напрягается и фырчит ящер.

– А сказка – с нормальными принцами! – пожимаю я плечами. – Но пока что есть. Я всего лишь пытаюсь улучшить существующие условия.

– Тебе коготь в рот положи – крыло откусишь, – передергивается дракон, – Мы с тобой договорились, что ты с голоду, холоду и жажды не помрешь. В этой пещере, во всяком случае. Про остальное не договаривались.

– Ты не читал текст мелким шрифтом в договоре.

Врачебным почерком.

– У нас вообще нет договора! – возмущается.

– Есть. В моей голове.

– И шрифт там же?

– А то.

– И что в нем говорится?

– Что у меня должны быть достойные условия.

– И почему это?

– Слушай, давай откровенно, – пододвигаюсь к дракону, – Я обещала не пытаться самоубиться. Ты – вести себя прилично. Мы в ответе за тех, кого похитили. Ты – ужасный дракон. Я – прекрасная принцесса.

– Не уверен уже в правдивости этого всего… – тоскливо смотрит ящер на выход. То есть на вылет.

– Даже если убрать эпитеты, – отмахиваюсь, – Есть какие-никакие правила. Дракон похищает принцессу и стережет ее пуще сокровища…

– А лучше сокровища от принцессы, – еще более тоскливо смотрит на кучу злата и драгоценных камней. Куча чуть уменьшилась – мне нужны были орудия труда и готовки.

– Одевает, кормит, холит, лелеет, ждет рыцарей и принцев, чтобы сразиться с ними… Хорошая принцесса – хорошая приманка.

– Хм, – отвечает дракон. – А ты уверена, что все должно быть именно так?

– А у тебя какие предложения?

Неправильный дракон

– Я не хочу сражаться с рыцарями и принцами, – вдруг признается дракон.

– Это как? – принцесса, то есть я, в замешательстве. – Почему?

– Ну раз сразился – значит победил. Ты их видела? А меня? Тут обязательно победил. А раз победил, то съел. А ты серьезно думаешь, что мужики в железках – это вкусно?

– Ну я не пробовала… – тяну с сомнением. А потом признаюсь честно, – Облизывала и покусывала, это было. Но как еду я мужиков не воспринимаю.

– Вот и я тоже. Я неправильный дракон – я не могу есть людей.

– А я неправильная принцесса, – радуюсь неизвестно чему, – Мы нашли друг друга. Погоди… А что теперь с угрозами делать, что если я плохо буду себя вести, то ты меня съешь?

– Если ты будешь плохо себя вести, то поверь, я сумею переступить через свои принципы, – клацает огромными зубищами возле моего лица, и я невольно отшатываюсь.

– Фу, злой дракон, – бормочу, надувая губы.

– Если бы… Очень трудно быть злым, – жалуется.

– Ты не представляешь, как сложно быть доброй, – вздыхаю. – То есть слухи про то, что дракон пол деревни может съесть и замок спалить – это просто слухи?

– Смотря какой дракон.