Угрозами – не слишком приводимыми в исполнение, золотом – заслуженным, а также почтительным отношением к обоим – к дракону потому что дракон, ко мне, потому что помогаю – нам удалось добиться фантастических изменений в замке.

Внутри почти все было отмыто, выметено и починено. И даже мебель встала на свои логические места. Согласно моей логике.

Постарались кровельщики и стекольщики, плотники и ткачи – кого здесь не находили, дракон изымал по соседству. И нормально все – день-два истерики и круглых от ужаса глаз, а потом работали на славу. Еще и уходить не хотели.

С помощниками мы полностью восстановили работу огромной кухни, вернули в галереи настоящие шедевры – те, что не превратились в убогие тряпки или крошево камней – вычистили всю библиотеку и залатали в буквальном смысле все дыры.

И доставку организовали. Дичи, овощей, муки и прочих нужных благ. Говорю же, кнутом, пряником и деньгами.

Зажили, в общем.

Я руководила работами и контролировала припасы, дракон порыкивал, где надо, и иногда даже расставался со златом, у нас появились постоянные слуги и максимальный комфорт, который только возможен. И да, раз в три дня практиковала, параллельно подыскивая и выдумывая аналоги разных лекарств.

Даже вопрос с растениями решился. Решила.

Нет, они никуда не отступили. Хоть жги их, хоть руби – проходила ночь и снова на месте. Баррикадируют все двери и часть окон на первом этаже. И полноценный подъезд.

Но здесь я проявила смекалку.

В одном месте был организован мост-переход деревянный – над шипастыми лианами до галереи второго этажа.

А в другом – подкоп. Длинный подземный лаз, шириной, чтобы лошадь проходила с поклажей. Его укрепили и осветили, и теперь спокойно можно было пройти-проехать теперь уже укрепленный и в подсобные помещения, где и кладовые, и кухня. Ну и дальше оттуда

В общем, если бы мы населили сейчас замок толпой людей, было бы совсем как в сказочном королевстве!

Вот это меня всерьез и беспокоило.

Где людей-то брать? И надо ли?

И зачем нам с драконом такая махина?

Изначально идея казалась неплохой – иметь свой дворец и близлежащие земли. Чтобы было чем управлять и чем кормиться.

Но с течением времени поняла – одной мне не вывезти это все. Замок, дракон, статус принцессы и врачебная практика – это не только сытая и богатая жизнь, но и тонны потерянных нервных клеток, постоянная занятость и такая гигантская «горошина» под моими перинами.

Об экспансии и речи не идет…

Ладно, подумаю об этом завтра.

Встаю, потягиваюсь и перехожу через несколько коридоров в оборудованную всем необходимым приемную.

Мальчишка, которого ко мне притащили, и правда плох.

Температурой меня не удивишь – организм борется. Но вот его бледность, невнятное блеяние родителей, что именно произошло и стоны определенно мне не нравятся.

– Раздевайте, – требую снять все тряпки, чтобы осмотреть полностью. – Догола. Хм… понятно.

Я не совсем хирург. И уж точно не уролог. Но с проблемой мальчиков с недостаточной гигиеной и некоторыми физиологическими особенностями знакома.

В очередной раз грущу, что под рукой нет элементарных средств, чтобы обеззараживать и смазывать, подробно и внятно объясняю, что можно сделать, перепуганной матери, промываю и прочищаю, что могу и выдаю средства собственного сочинения, в надежде, что поможет.

И удовлетворенная, возвращаюсь к огню.

– Что там? – спрашивает с энтузиазмом дракон. Он, почему-то, ужасно любит мои рассуждения про болячки и способы лечения. И при этом не спрашивает, откуда у меня такие познания, за что ему спасибо.

– Мужская проблема, – поясняю скупо.

– Это какая? – аж подбирается.

Я немного медлю.

Вообще, дракон говорит о себе как «он».

Ну и я спросила как-то, мальчик он или девочка, на что зверюга жутко оскорбился – а так ведут себя именно мальчики.

Но я все равно до конца не уверена, что, во-первых, он мужского пола, а, во-вторых, у него есть первичные половые признаки. Не то что бы я всматривалась… но штанов драконище не носит. И там ничего не выпадает вроде…

– Я просто не знаю, знакомо ли тебе понятие органа деторождения… в общем там были некоторые сложности, – сообщаю и, почему-то, краснею. Как-будто не врач.

– Знакомо, – вдруг глухо сообщает дракон. Отворачивается с самым независимым видом к огню

И мне кажется, что тоже немного краснеет.

Как-будто не дракон…

Как развлекаются принцессы

– О прекрасная принцесса, я здесь, чтобы тебя спасти из заточения!

– Где же ты был раньше, столько месяцев прошло?!

– Путь к тебе тяжел и неизвестен, мне пришлось немало времени потратить на поиски!

– Так за это время я изменилась может…

– Еще больше похорошела!

– Мне кажется поправилась…

– Вам идет, прекрасная принцесса!

– Мне кажется постарела…

– Повзрослела, прекрасная принцесса!

– Р-ррр, – раздается издалека.

– О нет, это возвращается кровожадный дракон! Храбрый рыцарь, ты должен спасти меня! Доставай свой меч! Победи дракона и вытащи из этой ужасной башни! – кричу писклявым голосом.

– Чего это она ужасная?! – раздается возмущенный вопль сверху.

– Принцесса, я боюсь на него замахиваться понарошку – вдруг поверит и съест меня по-настоящему?! – испуганно пищат снизу.

– Да что ж такое, вы почему не по сценарию?! – топаю я ногой… и тут же начинаю смеяться.

Ко мне охотно присоединяется драконище. И осторожно – Манфрид, у которого совсем зажила нога, на радость ему и всем родственникам, и который так проникся ко мне за это почтительной преданностью, что на крови поклялся выполнять все мои желания. И служить до конца своих дней.

Про службу я пока осторожничаю, а желание вон, выполняет. Играет рыцаря в найденных доспехах и с самым настоящим мечом.

Надо же как-то развлекаться?

Мы и развлекаемся.

Восстановили башню, подстать той, что была у «батюшки». Я туда велела отнести всякую нужную мебель и ништяки – ну пусть будет у меня место уединения – и теперь разыгрываем сценку «спасения принцессы от злого дракона».

Во-первых, потому что и правда нужно отвлекаться от постоянных хлопот.

Во-вторых, как выяснилось, у дракона такого еще не было… В смысле принцессы и рыцаря. В смысле всяких спасений. Я так и не добилась от него, что произошло с предыдущими упомянутыми принцессами – хотя бы знаю, что их две – но уяснила, что с рыцарями он особо дел не имел. Сражаться вроде сражался на стороне… но так, больше пугал и поливал огнем. И надо бы поднатаскать, чтобы меня ненароком не спасли.

В-третьих… если честно, по-принцессиному было обидно что меня никто и не пытается спасать.

А если бы я и правда была юной Ирмэль?

А дракон – не няшей, а злобной зверюгой, держащей принцесс в голодном и холодном теле?

Неужели в этом мире действительно так много благородных девиц, что минус одну и не заметят?Неужели ни моему отцу, ни женихам – и тому, кто от меня отказался, и тем, кто меня хотел, плевать?

Или они готовят какое-нибудь масштабное розыскное мероприятие и наступление?

Даже не знаю, что лучше. Точнее хуже.

– Поиграли и хватит. Хорошо получилось, – киваю довольно.

Мне кажется вздох облегчения, который испускает Манфрид, слышен на всю округу.

Прикрываю ставни на своей башне – придумать бы, как покрасить ее в розовый, будет так вообще замечательно – снимаю диадему, которую мне дракон выделил, и начинаю спускаться по винтовой лестнице вниз, в основную часть замка.

Настроение замечательное. Но с горчинкой.

Причину я знаю… и по собственной привычке продолжаю раскладывать все по полочкам в голове.

В приемный день сегодня никто не пришел – значит всех старых больных и местных я вылечила, а новые еще не заболели. Чем не радость?

Башня получилась замечательной. И к шахматам, в которые я научила играть дракона, и к книгам, которые я, оказывается, умею читать – библиотека в замке оказалась на зависть мультику «Красавица и чудовище» – прибавился еще один вид досуга.

Отношения с людьми перешли на уровень «прекрасная хозяйка» – «довольные слуги», а с драконом сделались самые что ни на есть дружеские.

Более того, штудируя разные тома я умудрилась найти фолиант, в котором рассказывается о драконах и зелье, «способном излечить любую болезнь». Как я полагаю – мою мраморную кожу тоже.

И вот в этом-то и заключается ложка дегтя.

Нет, не в особенностях моего внешнего вида. К нему я привыкла уже, готова подождать изменений, да и новые люди не косятся: у нас тут целый дракон, уж точно не до особенностей принцессы каждому вновь прибывшему. А "старые" перестают замечать. Но меня определенно беспокоит причина таких изменений, ну не может она не быть внутренней, а значит как-то влиять на мое здоровье. Пока других симптомов я не чувствую – а вдруг есть? Лучше бы «вылечиться».

И не в замысловатых ингредиентах проблема – да, большая часть мне не знакома, но могу узнать. И найти, как полагаю.

Проблема в другом.

В драконьей чешуйке.

Согласно записи, она не просто должна быть отодрана. И не просто так добровольно отдана. Но отдана при столь невозможных обстоятельствах, что у меня появляется ощущение, что этого не произойдет никогда.

Нет уж объясните

– Мне, определенно, нужен управляющий, – бормочу, переворачивая страницу, – И мозгов побольше. И нервы покрепче… И не сдохнуть, пока обустраиваю здесь все не то что по местным канонам, но хотя бы пытаюсь приблизиться к ним…

Или просто сжечь вот эту книгу. Проще всего.

«О замковом хозяйстве и планировании злата»

– Управляющий, определенно. И вино с самого утра – чтобы целый день свободной принцессой ходить.

«Первым делом поступившему на службу управляющему следует проверить, на своих ли местах кухарь, чашник и хлебодар, конюшим и прочими дворовыми следует заняться позже. Проследить, чтобы все поступающие припасы – съестные и не только – были учтены и не разворованы. Каждый вечер, лично или через помощника, проверять расходы и составлять списки поступивших припасов – мяса, рыбы, зерна и других продуктов. Мясо чтобы рубилось в его присутствии, куски подсчитывались по мере передачи кухарю. Следить за тем, чтобы пекарь вручил именно столько хлебодару, заведующему хлебной кладовой. Домашние счета открывать каждый месяц и вносить в одном и том же порядке количество зерна или хлеба, вина и пива, кухонных принадлежностей, припасов для конюшен, лошадей, сена и овса, тканей и дров, древесины, стекла и отдельная книга – для ценностей, что привозятся в замок. Не забывать записывать, что было подано и кто и сколько съел, сколько выделено на слуг и помощников, а также бедноту и обязательно перечислять и всех гостей и их потребление, рады в замке им или не рады….»

– А-ааа, – стону в бессилии и падаю на эту книжку лбом.

Несколько раз.

Нет, я понимаю, учет важен, иначе никакого драконьего злата не хватит, но кто ж знал, что это так сложно устроено в сказках?

– А я ведь принцесса, я просто хочу платьюшко…

Решено.

Завтра полетим за платьюшками и прочими приятностями.

А еще дадим объявление в округе, что желаем видеть здесь наемного сотрудника, который с хрупких принцессиных плеч снимет заботы о замке. Буду только тыкать пальчиком, что изменить – а дальше пусть он разбирается…

Или она? Экономка это же как управляющий?

Довольная своим решением спешу на выход из библиотеки.

Через роскошный «зеркальный» холл: там на стене множество зеркал в дорогущих рамках. Некоторые даже с цветными камнями. Почти все целые – разбитые я сказала убрать.

Оттуда в коридор, потом на лестницу – и на открытую галерею…

– Ах! – говорю, глядя на крупные белые хлопья, – Первый снег!