– Слышала о Спящих?

– Нет. Кто это такие?

– И не должна была. Так называют редких чародеев, которые сами не знают своей природы, пока не случится… инициация.

– Инициация? – растерянно повторила София. – Какая?

– По-разному. Обычно это очень сильный стресс. А вот вызвать его могут разные причины. Чаще всего страх. Инстинкты включаются, и запускается процесс, во время которого раскрываются энергетические узлы.

– Но это же чушь какая-то! – запротестовала София. – Такое невозможно было бы скрыть!

Я пожал плечами.

– Как видишь, получилось. А сейчас извини, но мне нужно позвонить.

Вытащив телефон, я набрал номер князя. Выждал десять долгих гудков. Чёрт! Что у них там вообще творится?! Сбросив вызов, попытался связаться со Светой, но и её трубка молчала. Перебили их там всех, что ли?!

Вспомнив про очки, я вытащил их и надел. Справа замерцал красный огонёк. Я коснулся его пальцем, но на левом стекле лишь появилось мигающее сообщение: «Контакт вне зоны действия». Сдёрнув очки с носа, я сунул их обратно в нагрудный карман пиджака. Похоже, связь с Комитетом потеряна. Временно или навсегда – будет ясно позднее.

Пораскинув мозгами, я позвонил домой. Через несколько секунд в трубке раздался робкий голос горничной:

– Да? Особняк Оболонских. Чем могу помочь?

– Это я. Слушай внимательно и запоминай. К тебе скоро могут явиться гости. Похуже той, что приходила ночью. Возьми Барсика и иди в мой кабинет. Там вытащишь с полки седьмой том собрания сочинения Пушкина, а потом – третий том Лермонтова. Именно в таком порядке. И больше ничего не трогай. Откроется дверь в потайную комнату. Сиди там и не высовывайся, пока я не вернусь. Я сам вас выпущу. Ах, да! Не забудь прихватить еду и воду для Барсика. Его корм на кухне, под мойкой. Он ест не так уж много, несколько дней продержитесь. Всё поняла?

– Господин, – после паузы отозвалась Аня, – а если… если вы не вернётесь?

Хороший вопрос, чёрт побери!

– Тогда ты сама по себе. Всё, надеюсь, до скорого.

Я сунул телефон в карман. Прошло минуты три, и София подала голос:

– Что мы будем делать? Куда нам… бежать?

– Ты была в Макао? – ответил я, немного подумав. – Это в Китае.

– Нет. Никогда. А… что? Мы туда поедем?

– Полетим. Если добудем тебе билет. И документы. А на это нет времени. Придётся воспользоваться чужими, – рассуждал я вслух. – Так что сначала заедем кое-куда, прихватим пару вещичек, а потом навестим одну мою знакомую. У неё есть то, что нам понадобится.

– Господи, у меня просто голова кругом идёт! Как я угодила во всё это?! Почему?

– Это я тебе уже объяснил. А теперь помолчи немного. Мне нужно подумать.

Наверное, у государственных спецслужб имеются особые протоколы на подобные случаи. Благодаря им сотрудники знают, что делать. Но у Комитета никаких инструкций для такой вот ситуации не было. И единственное, что приходило в голову – продолжать полученное задание. Правда, осложнённое присутствием девушки. Но ничего, выкручусь. Тем более, ничего иного не остаётся.

Глава 6

Мы добрались до города и причалили на Крестовском острове, где у Комитета имелась точка с лодочными гаражами. За ней присматривал сотрудник, известный как Михалыч. Вопросов он никогда не задавал. Даже здоровался исключительно кивком.

Оставив катер на его попечение, мы отправились на прогулку, во время которой я набрал номер своей личной знакомой. Она понятия не имела, чем я занимаюсь. Звали её Тамара. Если тебе нужен редкий артефакт с чёрного рынка, лучшей торговки не найти. Имея множество связей по всему миру, она могла раздобыть, что угодно. Ну, почти. Я очень надеялся, что то, что мне нужно, есть у неё в наличии.

– Алло, – раздался в трубке мелодичный голос. – Кто говорит?

– Данте, – ответил я, назвав кодовое слово. У нас с Тамарой существовал собственный обмен паролями.

– Алигьери, – после короткой паузы проговорила девушка. – Земную жизнь пройдя…

– До середины. Рад тебя слышать.

– Взаимно, Вов. Как дела?

– С переменным успехом. Звоню не просто так.

– Само собой. Когда было по-другому. Что тебе нужно?

– Маска Лицедея.

– Ого! Вот это аппетиты. А что, прошлую уже использовал? Хотя зачем я спрашиваю? Ясно же, что да. Потому и вспомнил о Тамаре. Тебе повезло: у меня есть парочка. Буду дома через час. Приезжай.

– Как раз успею добраться.

– Не забудь бабки. Цена прежняя.

– Наличка при мне, не волнуйся.

– Тогда до скорого.

В трубке раздались короткие гудки, и я убрал её в карман.

– Нужно найти машину.

– В каком смысле? – спросила София. – Угнать? Как в кино?

– Ага. Пойдём поищем парковку.

Долго бродить не пришлось. Уже через несколько минут мы вышли к большой автостоянке и двинулись между рядами припаркованный тачек. Примерно на середине я остановился перед бордовым «Дождем Челленджером».

– Эта? – удивилась София. – Но я думала, мы ищем что-нибудь неприметное. То, что не будет бросаться в глаза.

– И заглохнет в самый ответственный момент? Нет уж, благодарю покорно.

– Мне кажется, всё-таки надо выбрать машину поскромнее.

– Зато в такой нас точно искать не станут. Доверься мне, детка.

Я подошёл к двери и коснулся ручки пальцами. Так, простенькое заклинание, чтобы замкнуть замок…

– Как мы её откроем? – спросила, озираясь, София. – И заведём?

– Перестань вести себя, как угонщица. Стой смирно и не верти головой.

– Но мы и есть угонщики!

– Вовсе не обязательно давать это всем понять.

В двери щёлкнуло, и я открыл её. Отлично!

– Как ты это сделал?! – удивилась София. – А-а… снова магия?

– Конечно. Садись.

Забравшись в салон, я занялся приборной доской. Вернее – системой зажигания. Пока София устраивалась рядом (ремень пристегнула сразу), я завёл мотор.

– Класс! – кивнула девушка. – Теперь я ещё и преступница!

– Так бывает. Но не переживай, встреча с полицией тебе не светит. Главное – держись поближе.

– К чему? Неприятностям?

– Именно.

Мы выкатились с парковки и рванули в Приморский район, где обитала торговка артефактами. «Додж» шёл уверенно, хотя чувствовалось, что машина тяжёлая. После «Порша» или «Ламборгини», конечно, ощущения были совсем другие. Всё-таки, спорткар и маслкар – вещи совершенно разные. Зато в случае погони такой тачкой можно спокойно протаранить преследователя или снести шлагбаум, а то и ворота вышибить. В общем, своим выбором транспортного средства я был доволен.

– Хоть проверь, нет ли в машине спутникового маячка, – сказала, косясь на меня, София. – А то владелец на нас мигом натравит полицию или страховую.

– Уже сделано. Кстати, он был. Я его спалил.

– О, ну тогда я спокойна. Прибавь ещё газу, а то мы еле тащимся. Какие-то жалкие сто километров в час – просто позор для города.

– Согласен, – кивнул я и тут же прибавил ещё десять.

– Эй, ты что?! С ума сошёл?! Я же пошутила! Хочешь, чтобы за нами полиция погналась?

Я сбросил скорость.

– Расслабься. Скоро мы уже не сможем этого себе позволить. Поищи музыку.

– Серьёзно? Музыку?

– Ага. Желательно классику.

– Ну, уж нет! – ответила София, берясь за настройку стереосистемы. – Только не она!

Мы подкатили к дому Тамары под ритмы фанка. В принципе, мне и такое нравится, но в малых дозах. С другой стороны, всё хорошо в меру.

Припарковавшись на противоположной стороне, мы пропустили туристический автобус с прильнувшими к окнам китайцами, перешли дорогу и остановились на крыльце. Я набрал номер квартиры. Тамара свои доходы не афишировала и жила относительно скромно, хотя могла бы позволить себе и пентхаус. Но она ютилась в ста пятидесятиметровой квартире с двумя кошками и белым попугаем, который обожал материться, так что его приходилось накрывать полотенцем, чтобы во время разговора каждый раз не вздрагивать. Я не сомневался, что нахватался он крепких выражений от хозяйки, но Тамара во время наших деловых встреч никогда не ругалась. Так что, возможно, он ей такой и достался.

– Да? – раздался знакомый голос. – Кто там?

– Владимир.

– Печальный демон?

– Дух изгнанья. Открывай. Мы тут торчим, как на ладони.

Послышался короткий смешок, и дверь открылась. Мы поднялись на лестничную площадку. София направилась к лифту, но я отрицательно покачал головой.

– По ступенькам.

– А высоко?

– Пятый этаж. Не задохнёмся.

Там нас ждал здоровенный амбал с выбритой головой и толстенными руками. Звали его Ганс.

– Привет, – кивнул я. – Как дела?

Здоровяк молча подвинулся, пропуская нас. Провёл в гостиную. Тамара стояла возле окна в нежно-голубом шёлковом халате и пушистых тапочках. Я сразу заметил на журнальном столике стеклянный пузырёк с зелёной таблеткой внутри.

– Вова, как я тебе рада! – Тамара с улыбкой подошла и поцеловала меня в щёку. Едва ощутимо. Пахло от неё так, словно она только что опрыскалась. – Кто твоя прелестная спутница?

– София. Мы вместе работаем.

– Вот как? – Тамара смерила мою спутницу быстрым взглядом с ног до головы. – Очаровательно. Ты умеешь выбирать коллег. Итак, тебе нужно это, – она указала наманикюренным пальцем на пузырёк. Красные ногти походили на когти. – Будешь проверять?

– Само собой.

Взяв бутылочку, я ощутил исходящую от её содержимого магическую ауру. Довольно сильную.

– Ох уж, этот Владимир! – Тамара послала Софии холодную улыбку. – Сколько лет знакомы, а не было ни разу, чтобы он поверил мне на слово. Всё в порядке, милый?

– Кажется, да, – я положил склянку в карман и достал деньги. Отсчитал нужную сумму, весьма приличную, и положил на столик. – Проверять будешь?

– Нет, Вова. В отличие от тебя, я не страдаю паранойей. По крайней мере, не в такой степени. И потом, если там недостаёт, ты всегда сможешь расплатиться в следующий раз, верно?

– Сумма точная, не сомневайся.

– Тебе нужна только одна маска? – прищурилась Тамара. – Уверен, что хватит? Если заберёшь обе, сделаю скидку. Как постоянному клиенту. Правда, вторая похуже. Почти в два раза. Но, может, тебе позже пригодится.

– Нет, сейчас мне больше пригодятся деньги.

– Как скажешь. Моё дело предложить. Чаю?

– Увы, не могу задерживаться. Дела.

– Понимаю. Но всё равно жаль. Заезжай почаще. Ганс, лапочка, будь добр, проводи.

Когда мы спустились, София передёрнула плечами.

– Бр-р! У меня от этой дамочки мороз по коже! Всё время казалось, что она вот-вот на меня накинется со своими когтями!

– Ерунда. Тамара опасна только тем, кто пытается её надуть. Садись в машину.

– Куда мы теперь?

– Заедем в церковь.

– В церковь?! – опешила София. – Собрался помолиться? Или исповедаться?

– Ни то, ни другое. Но ты, если хочешь, можешь поставить свечки. Всё, хватит трепаться. Садись в тачку, и погнали.

– Зачем тебе эта таблетка? – спросила по дороге София. – И почему вы её называете Маской Лицедея?

– Это волшебная пилюля. Весьма мощная штука, накачанная магической эссенцией. С её помощью можно принять внешность любого человека. Правда, только один раз, и стоит дорого. Да и достать непросто. На изготовление такой таблетки уходит от двух до пяти месяцев. Нам повезло, что у Тамары она была.

– Кем ты собираешься стать? – спросила София.

– Я – никем. Это для тебя.

– Для меня?!

– Ага. У меня билет есть, а вот тебе мы на послезавтрашний рейс уже не достанем. Так что придётся тебе занять чьё-нибудь место.

– Чьё? – быстро спросила София.

– Понятия не имею. Решим на месте, в аэропорту.

– Значит, мне нужно будет… проглотить эту дрянь?!

– Она совершенно безопасна. Беспокоиться не о чем. Побочка почти незаметна.