Блондинка трясущимися руками накинула на себя ремень безопасности. Я одобрительно кивнул.

– Другое дело.

Сдвинул подлокотник и опустил один из обнажившихся рычажков. Тотчас сзади раздвинулся люк, из которого показался пулемёт. На экране появилась мишень. Ткнув в неё пальцем, я навёл её на приближавшегося преследователя и надавил на экран. Раздался звук очереди, и мотоциклист, скошенный пулями, кувырнулся под колёса соседней машины.

Крутанув руль, я подрезал легковушку и свернул в переулок. Моя спутница сопроводила маневр пронзительным визгом.

– Спокойно, мы пока ведём! – сказал я. – Можешь подсчитать их потери – вдруг тебя это отвлечёт.

Спустя несколько секунд позади показался внедорожник.

– Думаю, это последний, – проговорил я.

– Кто?! Где?!

– Погляди в зеркало. Видишь здоровенную тачку? Это тоже за тобой.

Снова пришлось наводить пулемёт, но пока я это делал, открылся люк на крыше «Джипа», и в нём показался мужик с РПГ. Вот это они подготовились!

– Держись!

Я резко свернул налево, перескочил газон, взрывая колёсами траву и землю, и спорткар помчался вдоль набережной. Впереди показался спуск к воде, но до него было метров сто. Ерунда, но только если по тебе не стреляют из гранатомёта. Тут никакая броня не гарантирует безопасность.

Позади хлопнуло, и за нами устремился снаряд. Я вильнул, и он ударил в метре от нас. София вопила, как резаная, но на это уже не было времени обращать внимание. Да я и так не стал бы. Направил машину прямо к спуску, и через три секунды мы запрыгали по гранитным ступенькам. Руль влево, и «Ламборгини» ухнула в реку!

– Сиди смирно! – прикрикнул я на девушку, которая попыталась освободиться от страховочного ремня. – Я контролирую ситуацию.

– Мы тонем! Надо выбираться!

София разразилась отборными ругательствами.

– Обожаю девушек с чувством ситуации, но ты драматизируешь, – заверил я её, переводя в нижнее положение ещё один рычажок.

Машина развернула колёса, превратив их в двигатели, и начала погружаться. Но не так быстро, как хотелось бы. На набережной показались парни с пушками. Один перезаряжал РПГ. Ну, сами напросились. Поводя по экрану, я надавил на него, и пулемёт принялся поливать наших преследователей свинцом. Пока они разбегались, мы успели опуститься ниже уровня воды.

– Мы тонем! – снова закричала моя спутница, словно думая, будто это можно было бы не заметить.

– Вовсе нет, – ответил я спокойно. – Просто погружаемся. Эта игрушка умеет плавать.

– Что?! Ты серьёзно?!

– Разве я похож на шутника?

Тем временем, спорткар опускался всё ниже. Я провёл по экрану справа налево, сменив его на навигатор, и выбрал нужные координаты.

– Маршрут номер шестнадцать проложен, – произнёс компьютер голосом секретарши Его Светлости. – Ждём вас на базе.

– Можешь расслабиться, – сказал я Софии. – Теперь тебе ничто не угрожает.

Она воззрилась на меня со смесью страха и недоверия. И правильно, потому что в моих словах не было ни капли правды.

– Серьёзно, я на твоей стороне. В отличие от тех парней, которые по нам палили.

– Зачем им меня убивать?!

– Ну, причина есть, уж поверь.

– Какая?

– Узнаешь чуть позже. А сейчас извини, но мне нужно не пропустить дверь.

– Дверь? Какую ещё дверь?! Мы же под водой.

– Ты удивишься.

Почти три минуты мы провели в тишине. Я понимал, что моя спутница в шоке. Ничего, оклемается. Человеческий организм сильнее, чем кажется.

– Куда мы плывём? – спросила София, нарушив молчание.

– Ты же слышала: на базу. Вот, кстати, и дверь.

Фары высветили впереди круглый металлический люк. Я нажал кнопку на приборной доске, и он начал открываться.

– О, чёрт! – выдохнула девушка.

– Нет, милая, это ещё не ад.

Машина аккуратно вплыла в тоннель и двинулась по нему. За нами закрылся люк.

– Кто ты такой? – глядя на меня, спросила девушка.

– Не уверен, что тебе нужно знать моё имя. А ты как считаешь?

– Наверное, нет.

Впереди показался ещё один люк, и через минуту мы оказались в шлюзе. «Ламборгини» плавно опустилась на пол, и вода начала уходить. Когда она исчезла, я вылез, снял печать со стороны своей спутницы и галантно открыл ей дверь.

– Прошу, сударыня. Мы ещё не прибыли, но уже близко. Осторожно, лужа.

Взяв её под руку, я направился к очередному люку. София не сопротивлялась. Наверное, сообразила, что бежать уже некуда.

Нажав на кнопку, я открыл люк, и мы вошли в цилиндр, внутри которого располагались только два плюшевых дивана нежно-голубого цвета.

– А это что? – спросила София.

– Присядь. Сейчас мы отправимся в путешествие. Тоннели идут под городом, скорость приличная, но мы этого особо не почувствуем. Система работает по принципу пневмопочты.

Закрыв дверь, я нажал на кнопку, и капсула пришла в движение, быстро набирая скорость. Я плюхнулся напротив девушки и ободряюще улыбнулся.

– Можешь почитать. У нас есть минут пять.

– Прикалываешься?!

Я пожал плечами.

– Как хочешь.

Мы неслись под Петербургом в молчании. Когда добрались до базы, в салоне мигнул свет, и дверь открылась автоматически.

– На выход, – кивнул я.

Нас ждали. Двое охранников и Мария в строгом сером костюме и белой блузке. Волосы, как всегда, аккуратно уложены и похожи на медный шлем. Губы пылают, словно свежая, сочная рана. В уголках глаз – чёрные стрелки. При виде растерянной Софии она приветливо улыбнулась.

– Добро пожаловать. Меня зовут Мария. Ты выглядишь совсем растерянной, бедняжка, – проговорила она, не меняя интонации.

Вполне сошла бы в каком-нибудь фантастическом фильме за робота. Ходили слухи, будто князь выкупил её у какого-то мафиозного босса из борделя и пристроил к должности получше, но некоторые уверяли, что Мария прежде служила в специальных войсках, а затем решила сменить сторону. Так или иначе, с мужчинами она вела себя холодно и слыла фригидной.

– А? – отозвалась София.

– Позволь я тебя провожу, – Мария взяла её под руку. – Для тебя приготовлена отличная комната. Без окон, но весьма комфортабельная. Сможешь в ней прекрасно отдохнуть.

– Но… Послушайте, я не понимаю, что происходит, но мне нужно домой! – запротестовала София.

Даже попробовала сопротивляться, но хватка у Марии была железная.

– Вовсе не нужно, – мягко сказала она, качнув головой. – Идём, тебе всё объяснят. Но сначала нужно заняться твоими нервами. Чай с мятой, таблетка под язычок и пара укольчиков пойдут тебе на пользу, вот увидишь.

Девушка обернулась на меня. В глазах у неё читалась паника. Я ободряюще кивнул.

– Всё в порядке. Ты в безопасности. Доверься Марии. Она о тебе позаботится.

– Его Светлость ждёт тебя, – сказала мне Мария. – Не задерживайся.

Я осклабился.

– Как можно?

Не дожидаясь, пока нашу гостью уведут, я направился к белой двери, которая автоматически раздвинулась при моём приближении, и, переступив порог, оказался в освещённом синим светом коридоре. Путь не занял много времени. Уже через минуту я поднимался на лифте, а затем вышел в просторный конференц-зал, вырубленный в скале. Напротив имелось полукруглое окно, с которого открывался потрясающий вид на Финский залив. В центре стоял длинный стол, с обеих сторон обставленный кожаными креслами.

Его Светлость сидел во главе. Два далматинца вскочили с пола и направились ко мне, но затем передумали и вернулись к хозяину, улегшись у его ног.

– Проходи, Адонис, – кивнул князь, указывая на кресло справа от себя. – Как всё прошло?

Я поморщился.

– Терпеть не могу это имя. И вам это отлично известно. Почему нельзя было дать мне другое? Одиссей, например, если вы так уж любите Древнюю Грецию.

– Потому что есть правила. Чем оно тебе не по нраву?

– Объяснял сто раз. Парень сдох молодым! А я на тот свет не спешу.

– Никто не вечен. Ладно, как прошло? Гостья у нас?

– Разумеется. Мария ею занимается.

– Отлично. Расскажи, как всё было.

Я опустился в слегка просевшее подо мной кресло. Князь взял из хрустальной вазочки леденец и отправил в рот, не сводя с меня водянистых глаз, похожих на маленькие стеклянные шарики. Над ними нависли кустистые широкие брови вразлёт. Прямой тонкий нос слегка загибался крючком к тонким, плотно сжатым губам. Князю было пятьдесят семь, но выглядел он благодаря магии гораздо лучше. Волосы седые, но густые, морщин почти нет, осанка и фигура атлета. В общем, образцовый старик.

– Итак? – проговорил он, побуждая меня начать рассказ.

– Осложнений не возникло. По крайней мере, непредвиденных.

Почти десять минут я подробно описывал произошедшее. Князь слушал, не двигаясь, даже не кивал. И не перебивал. Когда же я закончил, встал и, заложив руки за спину, прошёлся к окну.

– Прекрасная работа, Адо… Оболонский. Ты, как всегда, на высоте. Девчонка у нас, и Охранку это выведет из себя. Полетят головы. Но уже поздно. Им стоило быть порешительней. Впрочем, жандармы всегда слишком долго на всё решаются. Бюрократия, отчёты, запросы, инстанции, куча начальников, и каждый трясётся за свою шкуру. Поэтому мы всегда на шаг впереди.

Князь повернулся и наградил меня скупой улыбкой. Зубы у него были крупные и белые. Я подозревал, что вставные.

– Полагаю, ты хочешь получить оплату?

Я склонил голову в знак согласия. Естественно, хотел. Чего ради я иначе стал бы выполнять поручения Комитета?

Князь вернулся к столу и придвинул ко мне чёрную бархатную коробочку.

Подняв крышку, я взглянул на уложенные в два ряда золотые иглы с навершиями из огранённых фиолетовых камней. Внутри каждого мерцала потаённая искра. От артефактов исходила мощная магическая аура. Вот они, вожделенные детали моей тайной конструкции, о которой не известно ни единой живой душе в этом поганом мирке! Только ради них я и слушаю этого болвана с его алчными и чаще всего безумными планами. Увы, князь – единственный из тех, кого я знаю, способен раздобыть Иглы Иштар. А без них мне в родной мир не вернуться. Проверено и доказано. Вот только стоят они дорого, а нужно их до хрена. Но ничего. Однажды я соберу все, и тогда…

Пока я опускал футляр в карман пиджака, Его Светлость протянул мне стопку банкнотов.

– И стандартная цена, – сказал он.

Я поднялся.

– Если это всё…

– Не всё, и тебе это отлично известно.

Пришлось сесть обратно. Глава Комитета тоже занял своё место. Опустив руку, потрепал одного из далматинцев по голове.

– Ещё не все кусочки паззла для моего плана собраны. Есть тот, кто нам мешает, – вытащив из внутреннего кармана пиджака конверт, князь протянул его мне. – Твой старый знакомый.

– Мои старые знакомые мертвы, – отозвался я.

– Этот ещё нет. Тебе предстоит это исправить.

Вытащив из конверта листок бумаги, я взглянул на отпечатанное имя.

– Могли бы просто его назвать. К чему эти театральности?

– У тебя мало времени, – сказал Его Светлость, пропустив замечание мимо ушей. – Не затягивай. Работа должна быть выполнена как можно быстрее.

– Я единственный исполнитель?

– Шутишь? Видел же, кого тебе поручено устранить. Ты единственный, кто способен с ним справиться. Хотя не скрою, я бы предпочёл задействовать Персея.

Я фыркнул.

– Он ни в жизни не справится! Персей даже не маг!

– Знаю. И всё же, он мне больше по душе, чем ты. Методичен, последователен.

– Скучен и предсказуем. Впрочем, я не собираюсь обсуждать коллегу. Что же касается цели, – я помахал листком с именем одного из руководителей Красного альянса. – Двойная цена.

Князь осуждающе покачал головой.

– Ты становишься жаден, Адонис.

– Скорее, объективен.

– Ты служишь Комитету.

– Никогда никому не служил и не собираюсь.

– Все кому-то служат. Или чему-то. Иногда идеям, амбициям, идеалам. Но никто не свободен.