Еще Горячее чисто внешне был неотличим от брата, но распущенные волосы ему явно мешали, поэтому он завязывал их в высокий хвост, оставив на левом виске лишь тонкую косичку. Его изумрудные глаза смотрели зло и насмешливо, и я бы с уверенностью сказала, что этот Саргон куда больший засранец, чем все “короли” Скайхолла, вместе взятые. И именно его взгляд остановился на мне, только в этот раз он не был лениво-равнодушным. Я подверглась полной оценке и, по всей видимости, была признана непригодной к употреблению, потому что дракон едва заметно скривился и переключил свое внимание на преподавателя.

Ну и пожалуйста.

Я запоздало скрестила руки на груди, закрывая грудь, выставленную напоказ слишком откровенной формой, но этот жест уже остался незамеченным.

– Мы сегодня снова занимаемся с новичками? – спросил тот, который был Горячим.

– Да, мистер Саргон, – просто ответил преподаватель. – Вон там ваша группа.

И он указал на толпу драконов, в которой также был Стелларий и его друзья. Да уж, не повезло им.

– Задания те же?

– Да, погоняйте их как следует. Но помните, что это первое занятие. Никаких серьезных боевых практик. Только разминка и проверка сил.

Горячий разочарованно вздохнул, и они с братом направились к своим новым подопечным.

– Они что, преподаватели? – спросила я, когда они отошли достаточно далеко.

– Нет, конечно, – пальцы мистера Лэйдона снова глубоко зарылись в шевелюру на затылке. – Просто наша академия уже дала им все знания, которые могла. Им осталось лишь развивать свои навыки, тренироваться и готовиться к чему-то неведомому. Ты ведь знаешь, кто это?

– Знаю, – кивнула я.

– И это странно, – заметил дракон. – Информация до недавнего времени была засекреченной, а сейчас то, о чем раньше лишь шептались, стало достоянием общественности.

– Они привлекают к себе слишком много внимания, – предположила я. – Надо быть идиотом, чтобы не догадаться, что они здесь всеобщие любимчики.

– Да, что-то явно изменилось за минувшее лето, – согласился мистер Саргон. – Что ж, пойдем к твоей группе. Пора начинать первое занятие.

Наша тренировка началась вполне традиционно – с пробежки. Мы должны были сделать несколько кругов по полигону. Я была достаточно вынослива, чтобы у меня не возникло проблем с этим заданием, но старалась не выделяться и держаться в середине. Мои одногруппники смотрели на меня с подозрением. Кто-то с любопытством, а кто-то даже враждебно. Еще бы, меня ведь не было с ними на первом курсе, и в группе, где все друг друга знали, я оказалась незнакомкой.

– А теперь разбейтесь на пары, – хлопнув в ладоши, скомандовал мистер Лэйдон. – И посмотрим, какие знания у вас сохранились с прошлого года.

Адепты быстро распределились, встав друг напротив друга. Я думала, мне не найдется пары, и собиралась отойти в сторону, чтобы просто наблюдать, но ко мне, недовольно хмурясь, подошел один из парней. Судя по черному цвету волос – один из Артасов. Он некоторое время приглядывался ко мне, после чего нахмурился еще сильнее.

– Зачем ты красишь волосы в наш цвет? – спросил он. – Ты не стальная. Ты даже не…

Дракон. Скорее всего, он хотел сказать дракон. Но выразительный взгляд тренера прервал его на полуслове. А я не собиралась объясняться перед незнакомцем, поэтому просто проигнорировала вопрос. Как я уже говорила, мне не нужны были друзья, и мне вовсе не улыбалась перспектива пытаться быть милой со всякими придурками. Когда мистер Саргон озвучил задание, я просто приложила все усилия, чтобы выполнить его хорошо. И вышло не так уж плохо. Мой уровень знаний оказался не совсем низким, и в какой-то момент, посмотрев на преподавателя, я заметила на его лице одобрительную усмешку.

Ты не совсем безнадежна, Эрика Гейл. И сколько бы раз меня ни назвали Варгас, я вряд ли смогла бы быстро к этому привыкнуть.

В конце тренировки, прежде, чем отпустить нас, мистер Саргон рассказал о наших результатах и о планах на этот год. Я была впечатлена объемом знаний, который нам предстояло получить, но в то же время предвкушала отлично проведенное время. Учеба нравится, когда все получается, а я чувствовала себя уверенным середнячком в своей группе, потому что, как я видела, были и гораздо менее одаренные адепты, чем я.

– На этом занятие окончено, – прозвучали, наконец, заветные слова.

Мои одногруппники, попрощавшись с преподавателем, направились прочь с полигона. Они переговаривались между собой, обсуждая прошедшее занятие и следующую пару. Насколько я помнила, дальше у нас стояла лекция по основам магии, но перед ней было около получаса свободного времени. Я решила воспользоваться этим перерывом, чтобы сходить в душ. После пробежки тело ощущалось липким, да и девушки из группы, тихо переговариваясь, тоже направились к раздевалкам. Не тем, что были за трибунами, а в противоположную сторону. Видимо, не мне одной захотелось помыться.

Женская часть моей группы состояла в основном из дракониц. Я отличала их по более крупному и рельефному телосложению. На их фоне я выглядела слабой и плоской, поэтому, наверное, выбрала самую дальнюю кабинку. Мне не хотелось общаться с ними и ловить на себе оценивающие взгляды, я заранее знала, что без своей драконицы не могу с ними конкурировать.

– Видели, Вейлор сегодня просто великолепен. Мне показалось, он обратил на меня внимание, – донесся до меня голос одной из девушек.

– Тебе показалось. Он только недавно начал встречаться с Кортни, и между ними все искрит.

– Это не помешает ему встречаться с кем-то еще. Это же Вейлор.

Нетрудно было догадаться, что речь шла о Горячем и Еще Горячее.

Я тихо хмыкнула. И что девчонки нашли в этих близнецах? Нет, понятно, конечно, что от них исходила мощная сексуальная энергия. Но как надо не уважать себя, чтобы откровенно предлагать себя им? Вешаться на шею, пытаться привлечь к себе внимание, ходить за ними и ловить каждое слово. Я бы, наверное, даже ради самого распоследнего мужчины в Виригии не стала делать ничего подобного. Уж лучше оставаться одной, чем вот так… Хотя, я вообще не теряла головы, и мне, наверное, просто трудно было понять чужие чувства.

– А у Тайлера явно было хорошее настроение, – я продолжала подслушивать обсуждение близнецов. – Он улыбался. И от этой улыбке внутри меня как будто бабочки порхали.

Да уж.

Я сунула голову под поток воды, и до меня перестали доноситься чужие голоса. Мысли снова и снова возвращались к словам Стеллария. Он хотел быть у меня первым. А я не могла забыть, каким он был по отношению ко мне придурком. И если я уступлю ему, чем это будет лучше поведения девиц, что восхваляли близнецов? Может, мне стоило дождаться более достойную кандидатуру? Быть как моя соседка, например. Такая мышка скромная, а отхватила себе целого преподавателя.

Мои мысли устремились к мистеру Лэйдону Саргону, но план покорить эту вершину я очень быстро признала нежизнеспособным. К тому же, время вышло, и я неохотно покинула душевую. Вода мне всегда нравилась.

Следующим занятием была лекция по основам магии, и уже с первых минут меня начало клонить в сон после ночных приключений. Поэтому в обед кроме еды я взяла себе большую порцию кофе и даже не удивилась, когда Рик уселся рядом.

– Заблудился? – на всякий случай поинтересовалась я, с предвкушением разглядывая тушеное мясо.

– Колючка, – беззлобно отмахнулся Стелларий. – О, смотри, самый большой засранец Айсхолла номер два, Райнер Саргон.

Я без особого энтузиазма посмотрела в ту сторону, куда указывал парень, и узнала того самого преподавателя, который увел мою соседку. Сама она, кстати, сидела неподалеку с каким-то парнем, и я засмотрелась на развернувшуюся сцену, ожидая скандала. Воздух едва не трещал от разлившегося напряжения.

– Почему засранец? – спросила я тихо. Моя бывшая соседка пока не подозревала об угрозе и весело болтала со своим собеседником. Она больше не выглядела такой неуверенной в себе замухрышкой. Неужели успела освоиться за такое короткое время?

– Он – основная причина головной боли местных адептов, – задумчиво протянул Стелларий. – Слишком серьезно и ответственно относится к своему предмету. – Как будто нет ничего важнее основ магии.

– Основ магии? – переспросила я. – У нас только что была лекция по ней, и там не было никакого Райнера Саргона.

– Наверное, он просто по какой-то причине не смог явиться, – криво усмехнулся Рик. – Ничего, скоро ты его узнаешь.

Я не успела спросить, откуда Стелларий так хорошо осведомлен, если прибыл в академию одновременно со мной. Заранее собирал справки?

Лина, наконец, заметила своего преподавателя, и последовала за ним, когда он, свирепо нахмурившись, приказал ей куда-то идти. В тот момент он сильно напоминал мне Лэйдона Саргона. А Лина…

– Эта девушка мне кого-то напоминает, – пробормотал Рик, озвучив мои мысли. – Но хоть убей не могу вспомнить, кого.

Глава 16

Эрика

Я думала, учеба в Айсхолле будет гораздо более сложной. Либо нас просто не стали сильно нагружать в первый же учебный день. После обеда у меня была еще одна лекция, и на этом занятия закончились. Домашнего задания не дали, и вечер оказался неожиданно свободным. Вернувшись в свою комнату, я кинула сумку на кровать и села рядом, размышляя, что делать дальше. Пойти к завхозу за будильником? Не будет же мистер Лэйдон Саргон каждое утро приходить и поднимать меня с постели. Но вспомнив мужчину, который будто от сердца оторвал для меня теплые вещи и необходимые на первое время принадлежности, я решила, что пока обойдусь. В крайнем случае, попробую найти Ноа Варгаса, который обещал всяческую помощь и поддержку, и озвучу ему свои хотелки.

Мои мысли снова вернулись к темной бездне, что разверзлась под академией. Я знала, что наш с Риком поступок был опасен и, скорее всего, не остался незамеченным. А это значит, что рано или поздно преподаватели академии выяснят, кому настолько не спалось ночью, что они отправились проведать темный источник.

Не в силах сидеть на месте, я вышла в коридор. Мне пришла в голову идея сходить в библиотеку. Наверняка там найдутся книги по источникам магии, и заодно я хотела узнать подробности о пророчестве. От какой угрозы должны спасти нас пафосные близнецы, и почему именно им уготована эта ноша.

Задумавшись, я совсем забыла об опасности, которая поджидала меня в этой академии. Не успев дойти до лестницы, я заметила Стеллария. Улыбка медленно сползла с моего лица, а настроение мгновенно испортилось. Вот кого мне точно не хотелось видеть в ближайшие сто лет.

Когда я училась в Скайхолле, одна из адепток составила петицию о том, чтобы общежития разделили на мужские и женские, потому что считала неприемлемым встречаться в коридорах с представителями противоположного пола. Да и стоны из соседних комнат часто не давали окружающим спать. Но администрация оправдалась тем, что драконы не могут без секса, он нужен им для восполнения магического резерва, так к чему создавать лишние препятствия? Достаточно того, что разнополых адептов не селили в одной комнате, минимально соблюдая приличия.

Глядя на Рика, я вспомнила о той петиции. Сейчас бы, наверное, я ее подписала, лишь бы не видеть его на каждом своем шагу.

При виде меня дракон, кажется, удивился, как будто встреча со мной стала для него сюрпризом.

Ну-ну. Наверняка вынюхал, где меня разместили.

– Далеко же ты забралась, маленькая мышка, – он преградил мне дорогу, не давая пройти.

– Уж куда поселили, – тихо огрызнулась я. Поблизости никого не было, а в доброжелательность Рика, которую он изображал в последнее время, я не верила. Люди не меняются. И драконы тоже. Он явно что-то задумал, и доверять ему не стоило.