Не в этой жизни, мудаки.

Судя по всему, разговор был закончен, и я смогла беспрепятственно забрать свою сумку. В каюте повисло тяжелое молчание, пока я шла к выходу, старательно делая вид, что это не бегство. Но это оно и было. Я чувствовала себя странно от того, что мне просто позволили уйти. Это значило, что между нами наступило перемирие? Или я просто еще не поняла правил новой жестокой игры?

На нижней палубе сотрудник компании-перевозчика показал мне мою каюту. Это была небольшая клетушка, в которую поместились лишь узкая койка и небольшая тумбочка. Лететь предстояло чуть больше суток, и я, не раздеваясь, улеглась на постель и уставилась в потолок. В голове царил бардак из мыслей, и у меня было достаточно времени, чтобы навести в них порядок.

Спустя час я почувствовала, как в живот начало сводить от голода. На дирижабле была столовая, но я даже не хотела туда идти и узнавать расценки, так как золота у меня все равно больше не было. Вытащив из сумки припасенный сухарь, я бросила его в рот. Мои мысли снова вернулись к королям Скайхолла. Они, в своей шикарной каюте, наверняка ни в чем себе не отказывали. Не то чтобы я сильно им завидовала. У тех, кто был приближен к власти, кроме денег была еще и огромная ответственность, а дети аристократов все свое время вместо игр посвящали учебе и постоянно заботились о том, чтобы ничем не запятнать свою репутацию. У меня, несмотря на гораздо более низкое происхождение, было куда больше свободы, чем у этих избалованных красавчиков.

Видимо, я устала больше, чем думала, потому что сон сморил меня быстро и незаметно, а когда я проснулась, за крошечным окошком облака золотились от первых солнечных лучей. Чувствуя себя отдохнувшей, но зверски голодной, я направилась в санитарную комнату, которая была одна на несколько кают.

Дирижабль слегка покачивало в полете, и я шла, улыбаясь, так как меня захлестнули воспоминания из детства, как мы с родителями плыли куда-то на большом корабле. Это был один из самых ярких эпизодов из тех, что сохранились у меня в памяти, и время от времени я доставала его и бережно пересматривала, пытаясь уловить какие-то детали. Куда мы плыли? Зачем? Почему родители выглядели такими напуганными?

Из-за поворота внезапно выскочил мужчина. Вероятно, я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не услышала его стремительного приближения. Он врезался в меня с такой силой, что я отлетела к стене, не успев даже выставить щит. Но вместо того, чтобы извиниться, незнакомец окинул меня медленным, изучающим взглядом.

– Ты здесь одна, белла? – спросил он низким, бархатным голосом, который в другой ситуации показался бы мне соблазнительным. Но если бы мне было, куда отступать, я бы побежала от него прочь со всех ног, забыв и о том, что я маг, и о том, что наполовину дракон.

Что-то в этом мужчине было не так. Из глубины его глаз на меня, казалось, смотрели две голодные пропасти. Он смотрел на меня, склонив голову набок и улыбаясь, но почему-то эта улыбка напоминала мне оскал.

– Не одна, – не моргнув глазом, солгала я. – С друзьями.

Мужчина демонстративно огляделся.

– Не вижу здесь твоих друзей.

Но это вовсе не значит, что их нет.

Мы стояли в коридоре, по обоим сторонам которого располагались двери в каюты низшего класса. Стоило мне закричать, и наверняка кто-то выглянул бы на шум. Но когда я спустилась вниз, не встретила на своем пути ни единой живой души. Да и в порту народу было совсем мало. Вероятно, мы с этим незнакомцем действительно здесь совсем одни.

Мужчина шагнул вперед и оказался практически вплотную ко мне. Его нос дернулся, а глаза на миг наполнились золотом, и мое сердце провалилось куда-то в пятки. Мне уже доводилось видеть этот пристальный, хищный взгляд. Это тоже было воспоминание откуда-то из детства, и оно настойчиво преследовало меня в кошмарах. Кончики пальцев покалывало от прилива магии, и я наконец-то смогла совладать со своим испугом и взять себя в руки.

– Это в любом случае не ваше дело, – холодно произнесла я. – Будьте добры, дайте пройти.

В академии Скайхолл много времени уделялось занятиям этикета, но я, по большей части, не придавала им особого значения. Этикет – это для благородных. А мне, полукровке, все это было без надобности. Однако при желании я могла быть вежливой и обходительной. Мне не хотелось затевать ссору с опасным незнакомцем, потому что, если бы он вдруг оказался выше меня по положению, закон был бы полностью на его стороне.

– Ошибаешься, белла¹, – мужчина склонился ко мне и ткнулся носом в выставленный щит. Я нервно хихикнула, наблюдая, как его глаза начали наливаться кровью. Пальцы заученными жестами выплетали заклятие, и я готова была применить магию, которая швырнула бы этого придурка через весь коридор. И в бездну последствия.

– Что здесь происходит? – с лестницы, что вела на верхние палубы, раздался новый голос. Знакомый. Мне не обязательно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто пришел. Мистер Стелларий собственной персоной. Пришел проведать, не сбежала ли его зверушка.

– Иди куда шел, фессо², – огрызнулся незнакомец. – Я тут со своей девушкой общаюсь.

Я все же посмотрела на Рика, чтобы оценить его реакцию. Услышав незнакомое слово, дракон весь подобрался. Воздух вокруг него заискрился от ледяной магии.

– С твоей девушкой? – зашипел он. – Сомневаюсь.

Сложившаяся ситуация показалась мне откровенно абсурдной. Какой-то идиот зажал меня в коридоре, как слабую человечку, и мне на помощь явился рыцарь в сверкающих доспехах, который накануне признался, что мечтает увидеть меня стоящей на коленях. Разве не забавно?

Из рукава незнакомца неожиданно вынырнуло тонкое лезвие. На Рике, уверенном в собственной силе, не было щита, да и не ожидал он, скорее всего, такой наглости. Я ударила мужчину по руке, но нож серебристой рыбкой разрезал воздух, направляясь прямо в грудь дракона, который не потрудился даже надеть рубашку перед тем, как спуститься сюда.

Мир вокруг остановился, чтобы в следующий миг разбиться на тысячи осколков. Мой щит осыпало ледяными крошками, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: это было все, что осталось от незнакомца.

Со стороны Рика донеслось тихое ругательство и, повернувшись к нему, я с облегчением поняла, что нож не причинил ему вреда. Видимо, дракон все же успел поставить магический щит, и лезвие застряло в толще льда.

Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.

Рик почему-то выглядел так, как будто только что проснулся. Его белые волосы были растрепаны и свободно лежали на плечах. Простые домашние штаны низко сидели на бедрах, открывая мне вид на его идеальный пресс и выпирающие тазовые косточки. Пожалуй, это зрелище могло бы поставить меня на колени, потому что я, определенно, была искушена.

Но слова дракона отрезвили меня, подействовав, как ушат ледяной воды.

– Тебя вообще нельзя оставить одну? – тихо процедил он. – Сразу находишь приключения на свой зад?

Парень демонстративно оглядел мой наряд, и я запоздало сообразила, что вышла из каюты в одной пижаме. Привыкла, что в общежитии Скайхолла можно было хоть голышом ходить по коридору, и никто бы и слова не сказал. У меня никогда не было достаточно средств, чтобы иметь богатый гардероб. Хотя, в академии в этом не было большой необходимости – все, что нужно, по большей части там выдавали. И пижаму тоже, которую я, после отчисления, не потрудилась сдать. Короткие шортики и маечка на тонких лямках не оставляли простора для фантазии, и красноречивый взгляд дракона это лишний раз подтвердил. Кадык Рика дернулся, а из его горла вырвалось тихое рычание, когда он шагнул ко мне. Я попятилась, не желая повторения ситуации. Он спас меня от того придурка, чтобы занять его место?

О, нет…

Что же мы наделали?

– Ты…, – мое горло сдавило спазмом. – Ты убил его!

Рик окинул взглядом устроенный им беспорядок. Весь пол был усеян сверкающими кристаллами льда. Никаких крови и мяса, а ведь именно это я ожидала увидеть под своими ногами после того, что произошло.

Дракон хмыкнул и покачал головой.

– Не похоже, что я успел, – он подошел ближе и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть осколки. – Кто это был?

– Понятия не имею, – мой голос заметно дрогнул. – Он поймал меня в коридоре, и я даже не знаю, чего от меня хотел.

Рик поднял голову, и уголки его губ дрогнули в усмешке.

– Не знаешь? – спросил он. – Серьезно? На этой палубе нет никого, кроме вас, и твой новый знакомый, похоже, был в курсе.

– И куда делись все пассажиры? – спросила я, не поверив ему. Рик был не тем драконом, на которого я могла бы положиться.

– Никуда, – ответил парень. – Мы специально выкупили все билеты, чтобы на дирижабле, кроме нас, никого не было. И этого, – он указал на осколки, – тоже быть не должно было.

Я несколько мгновений удивленно смотрела на него. Выкупили все билеты? Но это же целое состояние! И ради чего?

– В любом случае, – Рик поднялся. Осколки льда начали таять, и на полу быстро образовывалась лужа. – Кем бы он ни был, он исчез прежде, чем мое заклятие достигло его. Но я не чувствую волнение эфира, которое бывает после телепортации. Похоже, он просто каким-то загадочным образом растворился в воздухе.

Стоя вот так и размышляя вслух о том, что произошло, Стелларий выглядел почти нормальным. Мой взгляд невольно скользил по его рельефной груди. Не то, чтобы я не видела этого раньше. На тренировках парни часто занимались в таком виде, потому что игра в драгонбол довольно агрессивная, и форма страдала в первую очередь.

Заметив мой интерес, парень усмехнулся. Пол под ногами снова покачнулся, и я ухватилась рукой за стену. На миг меня охватила паника. В случае крушения дирижабля выживут только драконы, потому что умеют летать. Вряд ли у меня получится поймать себя при помощи магии воздуха, несмотря на то, что я успела некоторое время поучиться в академии.

– Кажется, прилетели, – Рик, в отличие от меня, не выглядел напуганным. – Одевайся и бери свои вещи, дирижабль идет на посадку.

Почему-то я поверила ему. Наверное, потому что, в отличие от меня, ему доводилось летать и раньше.

Кивнув, я вернулась в свою каюту, чтобы переодеться. Дирижабль мотало из стороны в сторону, как корабль в шторм, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не разбить голову в процессе упаковки своих вещей.

Когда я вышла в коридор, Рика уже не было. О том, что он приходил, напоминало лишь большое мокрое пятно на ковре. Лед растаял, а странный незнакомец исчез бесследно. Куда он, интересно, делся? Может, атака дракона распылила его на мельчайшие частицы? Не мог же здоровенный мужчина и в самом деле просто раствориться в воздухе.

Когда я подошла к лестнице, навстречу мне спускался сотрудник компании-перевозчика.

– Мисс Гейл, – вежливо улыбнулся он. – А я как раз за вами. Дирижабль идет на посадку, и я хотел предложить вам подняться на верхнюю палубу.

– Зачем? – прищурилась я подозрительно.

– Сейчас мы спустимся ниже облаков, и у вас будет прекрасная возможность полюбоваться чудесным видом.

Я неожиданно улыбнулась в ответ. Это было такое милое предложение. И что-то мне подсказывало, что молодой стюарт не каждому пассажиру давал возможность посмотреть вниз с такой высоты.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась вслед за парнем наверх.

Верхняя палуба была накрыта защитным куполом, и я без страха подошла прямо к борту, чтобы насладиться картиной бескрайней ледяной пустыни, раскинувшейся под нами. Мне даже показалось, что среди пиков гор мелькнули острые башни Айсхолла. Все это, конечно, могло быть всего лишь моей фантазией, ведь мы были практически над городом, в стороне от магической академии.