Те, кто путешествует, они другие. У них есть какая-то легкость, некий лоск. Так Юле казалось. И она тоже хотела стать такой. Уверяла себя, что, как только начнет ездить, сможет измениться. Ей нужно было начать меняться. Стать другой – уверенной в себе, интересной, привлекательной.

Вообще, Юлю всегда находили довольно симпатичной. Она не была «серой мышкой». Длинные, до середины спины золотисто-русые волосы, глаза серые, носик аккуратный, губки пухлые, подбородок острый, но не дерзкий. Юля выглядела женственно. Только такой себя не чувствовала. В ней все было плавно и мягко. А хотелось быть чуть более дерзкой, что ли. Нельзя сказать, что девушку не замечали. На ней не задерживали внимание.

Между тем опять же Юля была далеко не глупа, легко поддерживала любую беседу. Школа с золотой медалью и университетский красный диплом. Причем это не просто так вызубренное и заученное. Юле нравилось учиться, и она на самом деле любила свою специальность. Как и после – свою работу.

Проблема была в том, что Юля, зная все свои достоинства, сама не способна была их таковыми считать. Она не была довольна собой. Как-то лучшая подруга, советующая всегда держать себя естественно и быть собой, сказала Юле, что, похоже, девушка просто в принципе не знает, какой на самом деле она является.

Но Лизка не права. Юля себя знает. Просто надо стать такой, чтобы это знали, видели и другие. Надо как-то научиться так себя подавать. И вот она поехала «учиться». Заранее знала, что будет нелегко. Всегда так было. В школе, в университете. Везде, где были люди. Такие разные. Их всегда казалось много. Каждого из них много.

Так же и в этой поездке. Еще в самолете Юля предполагала, что в автобусные туры соберутся любители погулять, выпить, тем более что маршрут явно «пивной», будут громко говорить и петь шансон на задних сиденьях. Это бы она еще перенесла.

Действительность оказалась хуже. Люди были другими. Знающие, бывалые, открытые. Самое худшее, что можно представить. Они ей не нравились. Потому что девушка не понимала, как можно быть такими свободными. Так легко делиться собой с другими. Она хотела того же, но… В то же время и отрицала это. Ей оставалось лишь подсматривать за ними, что-то подмечать, запоминать, чтобы потом можно было выбрать, что можно примерить на себя.

Отвлечься можно было лишь на экскурсиях. Потому что Европа Юлю очаровала. Все обещанные достопримечательности, вообще все кругом казалось сказкой. Дома, в России, девушка мало куда ездила. Боялась одна. А с Лизой если и выберешься до Москвы, то подруге интереснее тусовки и клубы. Так что хоть тут Юля может посмотреть на красоту.

Особенно ей запомнился третий день поездки. Сразу два города. Санкт-Пёльтен и Линц. Светлана, их сопровождающая, такая элегантная, будто не простой гид, а хозяйка целого турагентства, рассказывала много интересного. Юля поражалась, насколько Свете нравится ее работа, как она может так естественно дружелюбно улыбаться незнакомым людям, выслушивать их комментарии и шутки, так живо на все реагировать. Будто сама видит все это впервые, как и ее группа.

– Это не Вена, скажу я вам, – начала сопровождающая, когда группа подъезжала к Санкт-Пёльтену. – Но этот город тоже был столицей земли под названием Нижняя Австрия. Его история давняя. На этом месте основали первый город… Думаю, вы без труда догадаетесь кто?

– Римляне? – с некоторым сомнением переспросил Саша, молодой парень, всегда серьезный, явный любитель всего таинственного и необычного. Но при этом он неплохо знал историю.

– Естественно! – весело подтвердила Света. – Именно они. И сразу скажу, при желании вы сами сможете увидеть остатки того первого поселения. Ну, правда, предупрежу, сейчас это просто расчищенная территория археологических раскопок.

– Прямо в городе? – удивилась Зоя. Женщина ко всему относилась с какой-то детской наивной восторженностью, хотя в разговорах в свободное время вела себя как «любящая тетушка» и чуть опекала всех более молодых членов группы.

– В самом центре римский город назывался Элиум-Цетиум, – заметила сопровождающая. – Но уже в восьмом веке хозяева сменились. И новый город вырос в тринадцатом веке вокруг бенедиктинского аббатства. Оно, правда, почти не сохранилось. Но зато других достопримечательностей хватает. Мы с вами начнем экскурсию с центральной площади, увидим очередную Чумную колонну, обязательно – ратушу, францисканскую церковь и еще парочку интересных мест. И традиционно дам вам погулять самостоятельно до обеда. Поедим мы в одном из ресторанов, уже не в центре города. Думаю, вы этому обрадуетесь. Так как цены тут ненамного ниже, чем в Вене. А кроме того… в этом городе есть и еще кое-что. Кладбище павших советских воинов, тех, кто освобождал город. И если хотите, если посчитаете нужным, мы можем туда пойти, отдать дань памяти…

– Да! – как-то сразу решил Лёха.

Его обычная компания: брат с сестрой Кира и Кирилл и, конечно, Вита, как школьники, подняли руки вверх в знак согласия.

– Цветов купить надо, – дополнила Зоя.

Дмитрий Иванович только довольно кивал. К удивлению Юли, согласился даже Владимир. Света улыбнулась. Как-то растроганно и радостно.

Юля ничего против тоже не имела. Просто ее поражало, что все кругом отнеслись к этому делу серьезно. Они же все такие легкие. Неужели для них это на самом деле важно? Не то чтобы девушка не верила этим людям, просто… Они все воспринимали легко. И развлечения, и такие важные вещи. Слишком естественно. Но обвинить кого-то из них в лицемерии она не могла. Не видела Юля ни в ком из них этого. Что удивляло ее еще больше.

Санкт-Пёльтен группа покинула часа в четыре. По дороге останавливались посмотреть на замок Поттенбрунн. Света сказала, что сейчас это частное владение и внутрь туристов не пустят. Да никто и не захотел.

– Новодел, – коротко оценил Владимир и посмотрел на Алексея.

Между этими двумя мужчинами установились какие-то очень интересные отношения. Это не было враждой, хотя Юля ожидала конфликта. Во второй день с утра Владимир уселся в автобусе, по дороге в Венский лес, и достал пиво. Светлана сказала, это запрещено правилами поездки, он возразил, что его личное дело, как он будет отдыхать. Правда, говорил без злости или вызова. Просто констатировал факт. Но как-то так, свысока. Он всегда так общался, создавалось впечатление, что он чуть лучше остальных. Света сказала водителю остановить автобус.

Владимир не протестовал, но и не убрал пиво. Тогда со своего места поднялся Алексей. За ним следом встали Саша и профессор. Но Лёха справился сам. Он просто подошел и что-то тихо сказал Владимиру. Еще полминуты они оценивающе смотрели друг на друга, но потом нарушитель правил все же убрал выпивку.

С тех пор они будто соперничали. Не явно. Вернее, всегда начинал Владимир, он говорил что-то и всегда ждал реакции от Лёхи. Но тот редко возражал. Всегда реагировал спокойно. Часто даже дружелюбно. Так же было и в этот раз.

– Они это называют реконструкцией, – с иронией напомнил Лёха. – Но… новодел.

Замок был весь беленький и чистенький, с ярко-красной черепицей крыш, с аккуратными башенками. Он стоял над водой, и в солнечный день отражение было таким же чересчур ярким.

– Как из диснеевского мультика, – разочарованно высказался Кирилл, сделав пару кадров. По его виду было заметно: объект его не вдохновил.

– Новый домик для новых принцесс, – с такой же веселой иронией заметила Вита.

– Для Барби, – привычно коротко уточнил Владимир.

Алексей усмехнулся и кивнул.

Настя рассмеялась, радуясь, что мнение «ее мужчины» приняли. Насте нравился Владимир. О чем она без остановки твердила Юле, ночующей с ней уже вторую ночь в одном номере. Да, Юля не могла не признать, что Владимир симпатичный. Даже очень. Такой… ухоженный, с лоском состоятельного человека. Сначала Юля тоже на него заглядывалась. Но она знала: такие мужчины, как он, не обратят внимания на Юлю или Настю. Он себя всегда будет любить больше, чем свою женщину. Юлю такое бы не устроило. Насте хватало и того, что Владимир разрешает ей находиться рядом. Девушка была уверена, что со временем он просто к ней привыкнет. Юля понимала, что Владимир забудет о существовании Насти, как только закончится их поездка.

Самой Юле больше нравился Алексей. Он проще, но при этом в нем есть какое-то очарование. Он легко общался со всеми, всегда веселый, но будто их всех опекает. Настя, правда, в начале тоже положила глаз на Лёху, как он себя называл, но мужчина просто девушку проигнорировал. С Юлей он общался, как с остальными. Как с младшей сестренкой, что ли.

Почему-то сразу Алексей сошелся с Витой. Их связывали как-то очень быстро развившиеся товарищеские, даже напарнические отношения. Они думали одинаково, понимали юмор друг друга. Как догадалась из обрывков их разговоров Юля, они любили одну и ту же музыку, одинаковые фильмы и книги.

Юля могла бы позавидовать Вите. Но… Эти двое общались так, будто знакомы много лет. Часто шутили друг над другом, как-то слишком лично, что ли. Опять же легко раскрывали себя. Это не для Юли. Хотя она понимала, что Алексей другую бы женщину не принял и не понял. Такую, как Юля. Она – вещь в себе. Ее надо изучать. Лёха слишком прост для этого. Пусть он и симпатичный.

Когда она была маленькой, мама часто рассказывала ей историю, очень похожую на сказку. Однажды в компании ей представили мужчину, с виду в нем не было ничего особенного, но стоило им встретиться взглядами, стало очевидно, что он ее судьба. Это была не просто любовь с первого взгляда. Нечто большее. Когда сразу понимаешь: перед тобой – твой человек.

Юле было всего пять лет, когда отец умер от обширного инфаркта. Девочка его почти не помнила. Больше она представляла папу по рассказам матери. И ей нравилась эта сказка. А потом, когда Юля повзрослела, считала историю выдуманной и очень наивной. До этого вечера. До прихода в этот замок.

Сейчас девушка чувствовала себя удивительно счастливой и взволнованной. Она шла вслед за группой туристов и старалась хоть немного успокоиться. А еще прятала улыбку. Этот человек, хозяин дома… Он чужой, совершенно незнакомый, другой. Они даже говорят на разных языках. И завтра они уже расстанутся. Но все же…

Юле было нелегко сходиться с людьми. Приятельниц, коллег, знакомых много. А вот подруга всего одна. Лизка. Однажды она влюбилась. В женатого. Более того, в командировочного. Подруга говорила ей, что это глупо и не имеет смысла. Мужчина никогда не останется с Лизой. Так зачем себе нервы портить из-за каприза. И тогда Лиза сказала, что лучше уж использовать данный шанс и жить с дорогими воспоминаниями, чем всю жизнь потом жалеть о том, что упустила.

И вот сейчас Юля это понимала. Да, завтра они уедут. Да, больше она никогда не увидит этого мужчину. Но… У нее есть этот вечер, есть эти взгляды, эта странная нить, протянувшаяся между девушкой и владельцем дома. Вряд ли у них с ним что-то сложится. Но хотя бы один разговор, один вечер…

Хозяин дома привел их в столовую. Длинный овальный стол, кипенно-белая скатерть, столовое серебро. Скорее всего, настоящее. Тонкие тарелки и блеск хрусталя. Да, все это точно было похоже на сказку. Владелец поместья красивым жестом пригласил всех садиться.

Юля видела, что ее товарищи не спешат. Света и Зоя выглядели одинаково смущенными такой роскошью, чувствовали себя неуютно. Впервые за всю поездку Юля хоть кого-то из них понимала. Алексей рассматривал мебель, как часом раньше в холле, любовался работой неизвестного мастера-краснодеревщика. Профессор и двое молодых людей, Кирилл и Саша, остановились чуть в стороне, будто ожидая, пока первыми усядутся дамы.

Единственный, у кого не было проблем со смущением, конечно, был Владимир. Он спокойно выбрал себе местечко и уселся. Бросил короткий взгляд на Настю, которая уже привычно следовала за ним, и кивнул девушке, будто разрешая ей присоединиться.