– Вот завтра сходите и сравните, сколько людей положат при штурме соседнего поселения командиры-дворяне, которые будут воевать, как умеют, без хитрости военной. И сразу поймете, хотите ли вы вернуться к ним обратно, чтобы воевать честно и смело, – усмехаюсь я, полностью уверенный в своих словах.

– Мастер Серый, пара Стражей смогла убежать, – докладывает о результатах осмотра окружающего леса посланный мной для такого дела один из командиров крестьян.

– Это неизбежное дело, переживать тут не о чем. Понятно, что в следующем поселении нас будут ждать, поэтому придется воевать, как нас учили мудрые наставники в нашем ордене. Учили долго и подробно, как брать такие крепости без потерь. Придется побыть жестокими людьми и прибить несколько заложников, решивших сопротивляться у всех на глазах. Зато потом все пойдет, как по маслу.

После этого расходимся по теплым домам, где бабы усердно затирают кровь своих защитников, чтобы не пугать детей и ложимся отдыхать, выставив часового.

Утро вечера, а сейчас уже глубокая ночь, мудренее.

Рано утром узнаем о произошедшем ночью, пара баб от потери своих кормильцев стали сильно не в себе, одна порезала одного воина, вторую убили сразу.

– Я кому говорил ножи убрать все и часового ставить на всю ночь! Вот, легли все спать и теперь у нас семнадцать покойников!

– Да его не так сильно порезали, может, еще и выживет, – оправдывается его командир.

– И кто его лечить будет пару месяцев? А охранять, чтобы другие бабы не дорезали? Может, сразу десяток ему оставить для охраны? – ехидно интересуюсь я.

– Ладно, пусть отлеживается. Все равно с десяток воинов тут оставим, всех легкораненых и пару взрослых баб, чтобы кормили детишек малых и наших тоже, – командую я и отправляю несколько наших к соседям, чтобы узнать результаты штурма первого поселения.

– Сегодня отдыхаем здесь, дров не жалеть. Еды тоже, готовить мясо, жарить и варить, – мне уже доложили, что поселение очень богатое.

Запасы мяса и рыбы дорогой потрясают воображение неизбалованных таким зрелищем воинов, и пора устроить праздник обжорства победителям.

Через несколько часов возвращаются посланные к соседям командиры и с ними уже на лошадях приезжают в гости поучиться уму-разуму остальные командиры, среди них несколько дворян, чтобы посмотреть, правда ли у нас такие маленькие потери.

Не верят рассказам наших посланцев, хотят убедиться сами, а нам это только и требуется, чтобы крестьянская масса и командиры из нее задумались, не слишком ли плохо воюют их старые военноначальники.

Не пора ли их отправить в отставку и выбрать новых эффективных менеджеров?

За это утреннее время я вошел в свое меню, тех трех убитых стражников в замке Венсен мне не хватило для закрытия прокачки последнего навыка. Они все оказались нулевого или первого уровней, так что навык ОЦЕНКА я закрыть не смог.

Зато здесь я успокоил десяток-полтора хорошо прокачанных Стражей и теперь у меня остается еще тридцать процентов рейтинга, когда ОЦЕНКА становится шестнадцатого, максимального уровня.

Я приглядываюсь к Норлю и вижу его уровень, который семнадцатый у него над головой. И остальных тоже, у одного из дворян есть высокий четвертый уровень. Крестьяне все не выше первого, подавляющее большинство – нулевки, поэтому им сражаться на равных со Стражами точно не рекомендуется.

Потом захожу проверить, как содержатся пленные, закрытые в одном из сараев и вижу, что они почти все второго-третьего уровней.

– Так, по одному дверь не открывать! Всегда, когда передаете еду или еще что, всегда двое стоят рядом с копьями наготове! Понятно? – спрашиваю я со смурным видом слушающего меня начальника караула.

Видя, что он слишком недовольно себя ведет, похоже много о себе понимает, я вызываю посыльным к себе его начальника и ставлю того в известность:

– Если этот придурок будет тут стоять с такой рожей и пропускать мимо своих грязных ушей мои приказы, я его или сам повешу, или отдам этим на одну ночь позабавиться с его задницей, – я киваю на закрытый сарай. – Или ты его поставишь на место или сам поменяешься с ним местами! Еще раз приду сюда и не увижу горящих от службы глаз, так оно и случится!

Я уже чувствую, что несение службы крестьянами меня точно не устраивает, поэтому придется нанимать крутых наемников, чтобы сделать из этих червяков настоящих воинов и людей.

Но это уже случится после победы, поэтому работаем с тем материалом, что есть под рукой и моим гениальным командованием.

Понятно какой человеческий материал попал под управление дворянам, почему у них опускаются руки, если здесь остались только самые упорные и лучшие воины из крестьян.

Вернувшиеся от соседей командиры с перекошенными лицами рассказывают о пирровой победе войска в одну тысячу сто воинов над засевшими в обороне Стражами числом около ста тридцати противников.

– Мастер Серый, там гора тел наших парней выше в два раза, чем от тел Стражей. Поговаривают, что убито сто десять Стражей, взято в плен пятеро, еще человек пятнадцать смогло убежать. Наших погибло двести парней и пятьдесят легко ранено, все тяжелые уже умерли.

– Понятно. Горе-командиры дождались утра и пошли в атаку на частокол широким фронтом. А Стражи накрошили кучу народу из луков и в личных схватках?

– Да, все так и произошло. Мы провели ночь в лесу около костров и утром, как рассвело, атаковали поселение, – рассказывает один из командиров отряда.

– А стоило с факелами напасть сразу же, через частокол перелезли бы почти без сопротивления и потеряли бы со своим преимуществом в численности только половину погибших.

Наши командиры молчат, собравшись около меня, я же продолжаю:

– Как же они собираются командовать дальше? Если на первом поселении потеряли двести пятьдесят человек. На втором потеряют столько же и вас останется всего шестьсот воинов против тех же шестисот Стражей в хорошо защищенном городе под Скалой. Смысла лезть в город никакого нет тогда.

– А как ты собираешься атаковать второе поселение, Мастер Серый?

– Ну, сложной такой тактикой. Сколочу легкие щиты из досок и лестницы. Повешу всю тяжесть на шею пленным и бабам, выдвину их вперед, с петлей на шее каждого. За ними посажу арбалетчиков со щитами, они будут перестреливаться с лучниками и загонят тех под частокол. Один день перестрелки, лучников станет гораздо меньше, как и слишком смелых Стражей. Мои арбалетчики будут стрелять через прорези в щитах, а лучникам придется полностью вылезать из-за частокола. Так что потери от перестрелки будут пять к одному в нашу пользу. На крайний случай три к одному, но все равно в нашу пользу.

– А что потом? Так то сражение не выиграешь?

– А потом будет военная хитрость. Думаю, в этот раз шестнадцатью убитыми не обойдемся, погибнет раза в два больше. Не меньше тридцати воинов с нашей стороны.

Вижу по лицам крестьянских командиров, что они готовы прямо сейчас уйти от своих бестолковых начальников, чтобы сохранить своих людей.

И я предлагаю им поступить именно так, понимая, что железо требуется ковать, пока оно горячо. Ибо после еще одного такого приступа мне не с кем останется потом контролировать эти земли. Победить то мы и так победим, даже с моими четырьмя сотнями, авторитет мой уже вырос до небес, а народ готов меня слушаться беспрекословно.

Тем более что моя НЕЗАМЕТНОСТЬ дает мне гораздо больше, чем все знания о военном деле нашим дворянам. Есть еще и бластеры, которые придется пустить в ход, когда мы зайдем Стражам сзади со стороны Скалы. Чтобы отбить это святое для них место, они кинут своих самых сильных воинов сплошной толпой на нас. Тогда то ни один импульс не пропадет напрасно, мы отобьем первую, самую сильную атаку всего вдвоем с Норлем. Без лишних свидетелей завалим подступы к Скале горами трупов. Постараемся и магов выбить в первую очередь.

Поэтому я откровенно призываю крестьянских командиров поберечь своих людей, понимая отчетливо при этом, что встаю тем самым на тропу вражды со всеми оставшимися дворянами. Но эта вражда не заставит их сейчас немедленно вцепиться нам в горло и противостоять друг другу, просто они станут саботировать мои планы. Тогда мне удастся сберечь своих будущих людей. Которых я все равно собираюсь взять под свою руку, может кроме личной охраны маршала Комменволя и остальных ортов.

Вечером три крестьянских командира приводят свои хорошо потрепанные отряды в наше поселение, разругавшись при этом насмерть с дворянами, даже обнажив оружие на прощание при отказе выполнять приказы бывших авторитетных вожаков.

Слишком большая разница в потерях при штурме одинаковых поселений, мои шестнадцать погибших против их двухсот пятидесяти убитых и выбывших из строя – это не может не привести крестьян на мою сторону, если они просто хотят жить.

Конечно, в атакованном нами поселении Стражей оказалось поменьше, но про это никто не знает точно, кроме нас с Мастером Норлем.

Теперь у меня не четыреста тридцать воинов, а все семьсот с небольшим. У маршала в наличии всего столько же, сколько у меня оказалось в начале компании, около четырехсот восьмидесяти воинов. И те тоже очень колеблются, чью сторону выбрать.

По рассказам пришедших, еще три отряда собираются посмотреть, как пойдет штурм второго по очереди поселения, больше в лобовые атаки ходить они тупо не намерены, несмотря на приказ.

Ну что же, теперь мне придется провести свою компанию по штурму следующего поселения образцово и общее руководство крестьянской армией у нас с Норлем в кармане.

Осталось только победить, используя нечеловеческую тактику свирепых кочевников, в которой я и сам только теоретически немного подкован, а на практике не использовал ни разу.

Глава 5

Поэтому я строю на центральной площади всех своих и пришедших под мою руку воинов, громко благодарю всех за службу и оказанное доверие.

Еще раз прохожусь по основам нашей орденской идеологии, о том, что трудовые люди – крестьяне, ремесленники и те же купцы вполне могут жить своим умом.

– Для хорошей жизни нам не нужны орты и прочие благородные дворяне. В нашем ордене все силы тратят на образование детей и воспитание настоящих трудовых людей. Для того, чтобы Мастера ордена точно знали, как воевать за народное счастье и как организовать жизнь в мирное время!

Надеюсь, что меня слышат все семьсот человек, которые оказались в поселении и отдыхают сейчас, но, матюгальника очень не хватает, поэтому стою и выступаю перед тремя новыми сотнями:

– Вот самый простой пример, для тех, кто только пришел к замку и проходил мимо городка Жомбурга. Орден Мастеров отменил сбор за торговлю на рынке города и снизил уплачиваемый налог ровно в два раза, до одной восьмой от проданного. Раньше жадные орты забирали четвертую часть от проданного, как в таких условиях развивать торговлю?

– И теперь рынок даже перед зимой не помещается на старом месте, приходится ратуше города спешно колотить новые прилавки и навесы для торговли. Теперь рынок понемногу расползается по всему городку, занимая улицы и уже за городом стоят крестьяне, продают свой урожай горожанам и приехавшим с разоренных земель купцам. И это стоило только убрать ежедневный сбор и понизить налог в два раза! А сколько еще можно сделать для улучшения жизни трудового народа?

Я перевожу дыханием и продолжаю:

– Еще приехали торговать крестьяне и рыбаки из села и деревни соседнего замка, которых раньше не допускали на рынок этого Жомбурга. Трудовые люди за свой урожай и улов получают на руки живые деньги, покупают в мастерских города продукцию других местных тружеников, оборот которых уже увеличился в два раза! Горожане каждый день покупают про запас продукты все дешевле и дешевле, цены дошли до таких низких уровней, что в Жомбург уже приезжают закупаться жители соседних земель. Купцы валом валят даже из города Клепера, где теперь с едой плохо из-за большого количества королевских солдат.

– Понятно, что везде, где прошла война, с едой плохо, а там, где ее еще не было – все обстоит гораздо лучше! – продолжаю я.