Пока они сражались, Ужастик очень быстро увеличивался в размерах. За каких-то пять секунд он вымахал так, что коснулся головой потолка той комнаты, где Нибор проломил пол. Продолжая расти, гигантская сколопендра брызнула едкой слизью Нимале в спину и всеми лапами яростно ударила о стены и пол. Хоть и с задержкой, но план Нибора сработал. Ещё один пол исчез у него из-под ног и все четверо рухнули вниз. Когда Нимала выбралась из-под каменных блоков, Нибор уже скрылся в прорытом Ужастиком тоннеле.

Благодаря зрению Клифа, перемещаться в кромешной тьме было так же легко, как и солнечным днем. Через несколько часов Ужастик, Нибор и Клиф выбрались на поверхность. Своим появлением они не на шутку переполошили людей.

– Молодец, Ужастик, – Нибор похлопал насекомое по панцирю. – Но тебе нельзя здесь оставаться, горожане и гвардейцы не поймут. Ползи под землей в лес или ещё куда, подальше от людей. Понял? Я серьёзно! Не ешь никого по пути. Местные авантюристы тебе не по жвалам.

Ужастик скрылся под землей, а Нибор и Клиф поспешили убраться от разрушенной дороги.

– Тебе срочно нужно показаться Анрину или ещё какому лекарю, – посоветовал Клиф.

– Пустяки, заживет. – Нибор не убирал руки с живота, а второй и вовсе не мог пошевелить.

– Да из тебя почти кишки выпадают! Вон какой кровавый шлейф за нами тянется, даже собаки сбежались.

– Говорю же, переживу. – Нибор на мгновение убрал руку и достал из инвентаря лечебные бинты. Обмотаться он ими не мог, поэтому просто зажал рану. – Главное, чтобы общий запас здоровья не падал, остальное всегда можно исправить.

– Хорошо. Раз ты в порядке и голодные собаки тебя не смущают, хочу напомнить, что ты мне должен легендарный лук, – Клиф сделал паузу и продолжил: – А ещё я бы хотел знать, что это сейчас было. И не смей увиливать от ответа!

– Но мне придётся, – пытался избежать разговора Нибор. – Ты всё равно не поймешь, а уж тем более не поверишь.

Клиф преградил Нибору дорогу.

– Я из-за тебя чуть башки не лишился! Я заслуживаю знать, почему меня пытались убить, – заявил слепой охотник. Он был настроен очень решительно. – Я шага не сделаю за тобой, пока ты мне всё не расскажешь. Из того, что я успел понять, ты убил кого-то из Белого замка, а они в отместку послали за нами головорезов. Тех самых, которых я и остальные убили на Алых водопадах. Хотя ты сказал, что это наёмники Золотого грифона. Точно, совсем про них забыл! Они ведь тоже вскоре начнут нам мстить за побоище в Патрии. В общем, из-за тебя я и остальные в полнейшем дерьме. И это ещё мягко сказано!

– Сейчас не самое подходящее время для этого разговора.

– Нет. После того что случилось, это идеальный момент. Я слепой, но не тупой. Я уже давно заметил, что ты от нас многое скрываешь. Выдаешь себя за того, кем не являешься.

– Ты мне не поверишь, а сочинять и врать тебе я не хочу.

– Оставь нежности барышням. Мы живем в мире Простора, я поверю во что угодно.

– В этом и есть проблема, – раздраженно ответил Нибор. – Ты понятия не имеешь, что такое Простор и зачем он существует. Ладно. Я и ещё двадцать три человека участники смертельной битвы. От простых людей нас отличает метка на запястье. Главная цель турнира – найти и уничтожить остальных. В живых должен остаться только один.

– Значит, мастер белого замка Нимала… – произнёс Клиф.

– Верно. И её хозяйка Лукура, и советник короля Дейкер, они все носители этой метки. И каждый из них будет пытаться меня убить.

– Учитывая, что я слышал в ходе вашего разговора, это правда. Но ради чего вы сражаетесь и убиваете друг друга? Кто вы и кто оставил на вас эти метки? Это сделали древние боги?

– Скажем так, мы пришельцы из другого мира. Так что имя того, кто это всё затеял, ничего тебе не даст. А сражаемся мы за право изменить свой мир. Я сражаюсь на стороне добра. Пытаюсь помочь простым людям и остановить королей. Если я не выиграю, мир так и будет пребывать в хаосе.

– Чёрт, – задумался Клиф. – Пришельцы из другого мира. То-то я думаю, что с тобой что-то не так. Это многое объясняет. Ты собираешься рассказать об этом остальным?

– Думаю, стоит, раз теперь ты всё знаешь, – согласился Нибор.

– Что-то мне подсказывает, что это лишь часть правды.

– Да, но остальное уже не имеет никакого веса. – Нибор продолжил шагать по улице. – Сейчас нам нужно сосредоточить все силы на гильдии. У нас месяц на то, чтобы Стальной кулак занял хотя бы пятое место в рейтинге.

– Ты с ума сошел?! Это невозможно!

– Еще как возможно, я уже всё просчитал, – уверенно заявил Нибор. – Сначала мы получим все достижения, которые влияют на количества опыта. Желательно набрать все 80 %. Затем мы ударимся в ремесло. Будем брать задания для создания определенных вещей, таким образом, быстро увеличивая свою мощь. Увеличим до максимума стойкость и живучесть, благодаря чему наши авантюристы перестанут погибать, а затем бросим все силы в урон. Стальной кулак на это способен. Мы с тобой, Лией и Анрином на это способны.

– Хорошо, – Клиф выставил вперед кулак. – Я поддержу тебя и в этот раз. Не знаю, у кого там ещё метки, но мы сделаем всё, чтобы победу одержал именно ты.

– Спасибо, друг, – Нибор убрал руку с кровоточащей раны и, сжав кулак, стукнулся им о кулак Клифа.

Глава 6. Старые друзья, новые враги

Невзирая на то, что небо укрыло черным одеялом, в Хризантейме было по-прежнему светло. Улицы города освещались светом магических башен и тысяч огней из окон таверн. Вечер – лучшее время, чтобы отдохнуть после опасной авантюры, тяжелой работы и пропустить с друзьями кружку одну-другую. Пока другие авантюристы Стального кулака пили и вспоминали вылазку в ущелье гарпий, Клиф, Нибор, Анрин и Лия собрались в одной комнате на втором этаже.

– Крепко же тебе досталось, – касанием мерцающих зеленым светом рук Анрин старался залечить рану в животе Нибора. – Ты что, напоролся на Коготь ужаса? Наше здоровье за раз уменьшалось на двадцать, а то и сорок тысяч.

– Лучше бы это был он, – терпя боль, ответил Нибор, кровь продолжала ручьём течь на пол.

– Лия что-то не поймет, вы её позвали, чтобы посмотреть, как мучается и истекает кровью Нибор? – поморщилась Лия. – У Лии было занятие и поинтереснее.

– Есть серьезный разговор, – начал Клиф. – Нибора пытались и будут пытаться убить члены Белого замка. И советник короля, и ещё множество других людей.

– Мы ведь только сегодня прибыли в столицу! – изумился мрачный лекарь. – Что вы уже натворили, что даже советник короля желает Нибору смерти?

– Если Нибора убьют, мы тоже умрём, – напомнила себе Лия.

– Нибор, покажи им, – попросил слепой охотник.

Нибор развязал шнуровку на наручах и оголил запястье, на котором была метка в виде коронованной планеты.

– Люди с этой меткой пришельцы из иного мира. И они участвуют в смертельном турнире, – пояснил, как сам понял, Клиф. – Победитель, он же выживший, будет решать судьбу мира, из которого они пришли. Именно поэтому Белый замок и советник короля хотят убить Нибора. У них тоже есть такие метки. Правда, советник короля избавился от своей, отрезав себе руку, но это сути дела не меняет.

– Получается, победитель станет одним из богов? – уточнил мрачный лекарь.

– Можно и так сказать, – подтвердил Нибор. Рана на его животе почти затянулась. – В любом случае никто из участников не станет отказываться от награды и пойдет на всё, чтобы уничтожить остальных. Всего их осталось двадцать два человека, восемь из них, включая меня, сейчас в столице. Остальные, я так полагаю, на других материках.

– Что ж, новость, что кто-то покушается на нашу жизнь не самая приятная, – озвучил свои мысли мрачный лекарь. – Особенно та часть, где нашим врагом является могущественный советник короля. Пройти против него – всё равно, что заклеймить себя преступниками. Что будет, если ты проиграешь?

– Мой мир погибнет, – ответил Нибор. – С советником короля Дейкером у меня личные счеты. Из-за него погибли мои родители. Он убил моего лучшего друга и детей, которых я оберегал. Для меня смерть этого мерзавца куда важнее победы. Я еле сдерживаюсь, чтобы прямо сейчас не ворваться во дворец. Я держусь изо всех сил, пытаясь слушать голос разума.

– Будь добр, не заглушай его, – попросил Клиф. – За смерть родителей, друга и детей я бы и сам кому угодно засунул стрелу в глазницу. Но необдуманные действия, как сегодня, не приведут нас ни к чему хорошему. Знаете, что этот недоумок учудил?! Зная о том, что мастер Белого замка желает ему смерти, он без всякой поддержки пришел к ним в гильдию.

– Почему же без поддержки? Со мной был ты, – улыбнулся Нибор.

– Так, если это всё, что вы хотели обсудить, Лия хотела бы пойти вниз и хорошенько поесть, – объявила девушка в латных доспехах. – Что? Лия очень голодна. Цены в столице такие, что Лия только и могла, что смотреть на еду.

– Погоди, – остановил её Нибор. – Есть ещё кое-что, что мне нужно вам рассказать. Перед тем, как я всё расскажу, вы должны знать, что мне это далось крайне нелегко. Но, если бы я этого не сделал, вы бы были мертвы. После того как мы объединили с вами души, меня поймала и прокляла Похоть Торгоса.

– Что?! Когда это случилось? – занервничал Клиф.

– Сразу после того, как мы вернулись с Алых водопадов, – соврал Нибор.

Он решил рассказать и одновременно приукрасить правду, чтобы Торгос и его Грехи не смогли использовать эту информацию против него.

– Она наложила на меня легендарное проклятие, которое должно было убить меня через несколько недель, – продолжал Нибор. – Его невозможно было снять. Я проверял. У меня было всего два варианты. Дать проклятью убить себя и вас заодно. Или, – Нибор сделал паузу, – убить Кристофера Олдрака.

На несколько секунд повисла тишина, её прервал Клиф. Ударом ноги в грудь он скинул Нибора с кровати. Наскочил на него сверху и принялся бить кулаками по лицу. Нибор не стал защищаться и покрывать тело льдом, чтобы у слепого охотника была возможность выпустить пар и принять такую данность.

– Ах ты выродок! – вкладывая всю силу в удар кричал Клиф. – Он доверял тебе, был твоим мастером, а ты убил его! И ты говоришь об этом только сейчас?! Нужно было дать тебе сдохнуть в Белом замке.

– Тогда бы умер и ты, – ответил Нибор.

– А кто в этом виноват?! Кто предложил сделать связку душ?! – стряхивая кровь с кулаков, Клиф наконец встал с Нибора. – Не надо делать вид, что ты сделал это ради нас! Как же я был слеп! Поверить не могу, что предложил сделать тебя новым мастером.

– Оставь его, – встал на защиту Нибора мрачный лекарь. – Если кто и виноват в смерти Олдрака, так это грехи. Ему не оставили другого выхода.

– Что?! Что ты только что сказал?! – Клиф был готов взяться и за Анрина. – У него был выход. Нужно было просто отрезать этой суке голову.

– Кому, похоти Торгоса? Их неспроста назвали грехами.

– Тогда, – растерялся Клиф, – тогда нужно было просто рассказать обо всём Олдраку. Уверен, он бы нашел выход. Лично я лучше бы сдох, чем ударил в спину своего товарища, а уж тем более мастера.

– Да ты ж только что избил его!

– Он не мастер, он убийца и предатель! – Клиф указал на Нибора. – Вот мне теперь интересно, что Олдрак сказал тебе перед смертью?

– Попросил стать сильнее и отомстить за него, – солгал Нибор. – Олдрак и так знал обо всём. Он и вложил мне меч в руки.

– Хочешь сказать, он сам попросил его убить? Я не верю в это! – Клиф пнул тумбу, отчего та тут же сломалась. – Кристофер Олдрак не был трусом и слабаком. Он бы ни за что не уступил грехам.

– Если тебе станет от этого легче, можешь ещё раз ударить меня по лицу, – предложил Нибор. – Я это заслужил.

– Да пошёл ты!

Клиф хлопнул дверью и вышел из комнаты. Лия, не проронив не слова, посмотрела на Нибора с некой жалостью и последовала за охотником.

– А ты с ними не пойдешь? – спросил, садясь обратно на кровать, Нибор.