«Всё ясно – подумал Бродяга, глядя в её алые глаза. – Она просто играет со мной. Хотела бы поцеловать, уже бы поцеловала. Что ей мешает это сделать? Ограничение. Какое? Не может часто использовать проклятие Купидона, или его можно наложить на персонажа всего раз?».

Как только эффект контроля пропал, Нибор ударил её ногой в живот. И как только Похоть оказалась у стены, направил острие меча ей в шею.

– Спрашиваю последний раз, зачем ты здесь?

Меч Нибора вошел в нежную кожу и пустил кровь.

– Какой ты, оказывается, скучный, – совсем не опасаясь его, протянула Похоть. – Я пришла, чтобы предложить тебе стать одним из грехов Торгоса. У нас есть несколько вакантных мест. Имя Зависти тебе не подойдет, а вот Гордыня самое оно. В твоих глазах больше высокомерия, чем у любого из нас.

– Тот, кто старается больше остальных, имеет на это право, – ответил Нибор, он не собирался возвращать меч в ножны, даже подумывал о том, чтобы прямо сейчас убить Похоть. – Я примкну к вам. Но только при одном условии – вы убьёте советника короля Дейкера. А ещё лучше, приведете его ко мне.

– Могу я узнать, что ты с ним не поделил?

– Это личное, не могу сказать.

– Ничего не выйдет, – резко ответила Похоть. – Советник короля один из нас. Он Жадность Торгоса. Попроси убить кого-то другого, мы с радостью займемся этим человеком. Как насчет Элизабет Фейтл, она ведь доставляет тебе неприятности?

– Она и вам доставляет неприятности. Однако другие меня не интересуют. Мне нужен Дейкер.

– В таком случае, может, есть другой способ тебя убедить? – Игнорируя клинок в шее, Похоть обошла Нибора и, запрыгнув на стол, широко раздвинула ноги.

От женщины повеяло дурманящим ароматом, настолько сильным, что всё его тело задрожало. Бродяга и раньше чувствовал тягу к женщинам, но это желание было ни с чем не сравнимо. Ему хотелось обо всём забыть и сорвать с неё одежду. Но голос разума был сильнее.

– Как мерзко, – резко отверг её Нибор. – Предпочитаю женщин с гордостью, а не бульварных шлюх.

– Да как ты смеешь?! – Лицо Похоти скривилось от злости, кожа покрылась мелкой чешуёй. Её тело разделилось надвое, образуя огромную зубастую пасть, из которой показались тонкие слизкие щупальца. – Я самая желанная женщина в Просторе! Другие женщины готовы умереть, лишь бы провести со мой ночь. Я Похоть, богиня любви и удовольствия! Отказаться от меня могут только евнухи, а, как я сама убедилась, яйца у тебя пока на месте.

– Я своё слово сказал. Вы мне преподносите советника короля Дейкера, я вступаю в ваши ряды. Вы ведь всегда сможете заменить его кем-то другим.

– Этого не будет, – успокоилась и вновь приняла человеческий облик Похоть. – Он слишком ценен для нас. Его фабрики и Лавки чудес – это что-то невообразимое. Ещё чуть-чуть, и весь материк будет у нас в руках.

– Рад за вас, но сильно не обольщайтесь. С вашей помощью или без неё, я отрежу Дейкеру голову.

– То есть решил пойти против нас?

В руках Похоти появилось копьё, наконечник которого тут же устремился Нибору в голову. С помощью способности «Спринт» Бродяга не только избежал удара, но и оставил на запястье Похоти глубокий порез.

– 3.3 т ОЗ.

Из-за разницы в их уровне урон показался ей незначительным, однако она ощутила, насколько может быть опасен Нибор.

– Мне нужен только Дейкер. До Торгоса и его грехов мне нет никакого дела.

– А что насчет твоего обещания избавить Простор от тёмных гильдий?

– Это всего лишь слова. – Нибор убрал меч в ножны. – Мне ведь как-то нужно подбадривать людей. К вам я не примкну, но и против ничего затевать не стану. Я не лезу к вам, вы не лезете ко мне.

– Что же, я передам Торгосу твои слова. Но если вдруг передумаешь, ты знаешь, в каком переулке нас искать.

Сказав это, Похоть воспользовалась камнем телепортации и растворилась в воздухе.

* * *

Став новым мастером Стального кулака, Нибор первым делом назначил на роль своего заместителя чародейку Флору. Даже несмотря на её низкий уровень, Нибор счёл Флору самым подходящим кандидатом. Во-первых, она была заместителем у предыдущего мастера. А во-вторых, Флора хорошо ладила с людьми и с лёгкостью выходила из конфликтных ситуаций. А из-за ветра перемен, которые нёс за собой Нибор, этот навык для заместителя был самым важным.

Флоре это далось нелегко, но по воле нового мастера ей пришлось исключить некоторых авантюристов из гильдии. Этим решением были недовольны как сами авантюристы, так и ближайшие друзья Нибора. Клиф и Анрин просили его пересмотреть своё решение, но тот был непреклонен.

Бродяга обосновывал свои действия тем, что гильдия не может развиваться, пока в ней сидят бездарные трусливые авантюристы. Узнать, кто может остаться в гильдии, а кто нет, помогла дуэль с Малышкой Лией. Девушка с киркой была грозным противником, и не один из членов гильдии не смог её победить. Чем сама Лия была очень довольна. Но Нибор и не искал победителей. Он искал тех, кто примет этот вызов и не станет сдаваться после первого поражения. Как итог – в гильдии осталось шестнадцать авантюристов из прошлого состава и добавился десяток новичков.

Также Нибор ввёл двадцатипроцентную комиссию на добычу с изломов времени. Такая политика вызвала волну недовольства новым мастером. Многие захотели уйти. Но настроение авантюристов резко поменялось, когда Нибор повёл подчиненных в изломы времени на героическом уровне сложности. Всего неделя, и самый низкий уровень авантюриста в его гильдии был двадцать пятый. А ещё через неделю тридцать второй. Плюс к этому каждый обзавелся уникальными навыками и комплектом эпической брони. Под его руководством уровень смертности упал до нуля.

Доверие и уважение к новому мастеру быстро росли. Даже бывшие члены Золотого грифона, кто не попал под арест, стали стучаться в двери Стального кулака с просьбой взять их к себе.

Как только все приготовления были окончены, гильдия Стальной кулак покинула Патрий и отправилась к горному хребту. Вместе с новобранцами их было тридцать человек. Впереди немногочисленного отряда шли Нибор и Лия.

Следом за ними, выискивая, чем или кем поживиться, полз Ужастик. Он был того же уровня что и Нибор. Но показатель его здоровья был куда меньше. Всего семнадцать тысяч очков. Своими размерами и внешним видом чёрная сколопендра вселяла в сердца авантюристов страх и восхищение. Страх по ясной на то причине, а восхищение из-за того, что столь грозный монстр подчинялся их мастеру.

В сердце отряда вместе с остальными шли Флора и Данай, а замыкали его Анрин и громила Филипп. По указке Нибора слепой охотник Клиф отделился от основного отряда и пошел другой тропой, чтобы взобраться на гору.

В огромных горах, которые отделяли Зимние сады от Долины забытых голосов, простиралось широкое извилистое ущелье длиною в несколько километров. С виду ничего примечательного, щебень под ногами, торчащие из скал корни деревьев и кустарники, выискивающие насекомых ящерицы. Но стоило авантюристам пройти сотню метров, как под ногами захрустели обглоданные кости, среди которых были и человеческие черепа. Эхо стало разносить мерзкие крики ужасных гарпий. Огромные серые птицы с женскими лицами, а немного ниже обнаженной грудью буквально заполонили ущелье. Куда ни глянь, всюду гнезда, в которых ожидали свежих внутренностей их уродливые дети. Хоть гарпии считались обычным типом монстров, их сорок седьмой уровень заставлял авантюристов задуматься о скорой кончине.

– Как же их много, – пыталась сосчитать монстров Лия. – В былые времена Лия бы сделала из их перьев много амулетов.

– И не говори, – согласился с ней Нибор. – Как же не вовремя Лютер решил стать бароном.

– Это почему? – удивилась Лия. – Что он смог бы сделать с таким количеством летающих тварей?

– Он ничего, а вот Талина… Пару её заклинаний, и от гарпий не осталось бы и следа.

– Может, Лии тоже стоит обучиться магии? Она будет создавать бури и уничтожать толпы врагов.

– Не хочу тебя огорчать, но магия не так проста, как кажется. Для её использования нужен особый склад ума.

– Намекаешь на то, что Лия глупая?! – Девушка была готова огреть его киркой.

В её глазах Нибор не мастер, а просто друг. Занудный, вечно умничающий и раздающий всем приказы друг.

– Что ты. Напротив, – ответил Нибор, жестом руки показывая всем остановиться. – Твоя голова так забита бесполезной информацией, что магия туда попросту не поместится.

– А, ясно. Эй, что?!

Нибор планировал выманивать гарпий по несколько десятков, однако летающие чудовища заинтересовались свежим угощением куда раньше, чем авантюристы предприняли какие-то действия. Две крылатых бестии спустились со своих гнезд и расположились на камнях близ Нибора и Лии.

«Горная гарпия 47 ур. ОЗ – 12 т.»

Авантюристы с опаской разглядывали монстров, ведь несмотря на привлекательное личико и торчащую наружу грудь, у гарпий были непомерно острые тонкие зубы и приличной длины когти на лапах. Недолго думая, изголодавшаяся сколопендра напала на одну из гарпий. Своей массивной головой она прижала её к каменной стене и принялась дырявить жвалами. Гарпия ответила Ужастику навыком «Разорвать в клочья». Разница в их силе была такова, что когти гарпии не смогли пробиться через природную броню сколопендры.

Вторая гарпия только раскрыла рот, чтобы закричать, как её голова, брызжа во все стороны кровью, покатилась по земле.

– 15 т ОЗ.

Авантюристы были поражены силой своего мастера, ведь ему хватило всего лишь обнажить меч, чтобы тварь умерла. Гигантская сколопендра продолжала трепать свою добычу, но та, махая крыльями и громко крича, не оставляла попыток вырваться из её тисков. Чтобы добить гарпию и наконец поживиться её плотью, Ужастику пришлось использовать «Разлагающий плевок», но даже этого не хватило, чтобы оборвать её жизнь. Крик раненной бестии переполошил остальных чудовищ и заставил их подняться в воздух.

– Ужастик, свернись кольцом! – приказал насекомому Нибор.

Не выпуская добычи, гигантская сколопендра, словно змея, принялась выполнять приказ хозяина.

– Все живо внутрь! – Нибор указал авантюристам на пространство меж колец насекомого. – Сидите там, пока всё не закончится. Лия, ты со мной в авангарде. Нужно отвлечь их внимание на себя.

Девочка в плотно прилегающих к телу латах кивнула головой и, несмотря на тяжелый сундук за спиной, подпрыгнула на десяток метров. В полете она ударила нескольких гарпий киркой, а после бросила её, как бумеранг. Крылатые бестии хотели разорвать Лию прямо в воздухе, но им помешали меткие стрелы Клифа, который с помощью двойного прыжка уже взобрался на самую вершину ущелья. Отмеченные знаком огня наконечники вонзались в крылья бестий и жгли их плоть.

Нибор выпил зелье Шустрого зайца, Выносливого буйвола и с двумя мечами наголо принялся рубить гарпий. Его удары были точны и беспощадны, а благодаря общему запасу энергии он мог за раз убить сразу пять бестий. Однако после такой серии атак ему приходилось сбавлять обороты, чтобы энергия досталась Клифу и Лие. В этот момент Бродяга переключался на магию. Он специально оставил на панцире Ужастика свои следы, чтобы желающие поживиться авантюристами гарпии обращались в ледяные статуи.

Несмотря на огромную разницу в уровнях, авантюристы Стального кулака храбро отбивались от чудовищ. Особенно были в этом хороши Флора, громила Филипп и Данай.