– Уффффф, чертова кукла, как ты меня напугала, – султан облегченно выдохнул, улыбнувшись, и понимая, что его жизни, несмотря на то, что рядом с ним стоит возможно, самое совершенное орудие убийства, ничего не угрожает. Программа не позволит Нисе причинить ему какой-либо вред…

– Только знаешь, что, мой господин, – неожиданно продолжила Ниса. – А ну его к черту, этот протокол!

В то же мгновение в тишине отсека прогремел одиночный выстрел…

…Минуты ожидания в шаттле тянулись для меня невыносимо долго. Я даже вспотел, то ли от этой постоянной беготни, то ли в связи с присутствием в тот момент на пирсе нескольких десятков гвардейцев султана, рыскающих по ангару в поисках нас с Дороховым и Полиной. Сидели мы, как и договорились, в самом дальнем из шаттлов, в надежде что силахдары не успеют до нас добраться. Я все время смотрел на таймер – уже прошло четыре минуты с тех пор, как Ниса помчалась обратно на верхнюю палубу открывать нам ангарные ворота. Сердце гулко стучало в моей груди при мысли, что она так и не доберется до кодов…

– Александр Иванович, «ослики» совсем уже рядом – прошептала Полина, сидящая у самой двери с винтовкой наперевес и готовая в любой момент открыть ее и ринуться в атаку. – Может, ударим первыми, а?

– «Ослики»?! – улыбнулся я, стараясь скрыть собственное нарастающее беспокойство.

– Мы так называем османов, и это я еще ласково сказала, – прыснула со смеха Полина.

Дорохов сидел рядом, никак не реагируя на наш непринужденный разговор, и готовый к любому развитию событий…

– Никаких «осликов» мы атаковать, ни первым, ни вторым номером не станем, – скорее сам себя успокаивая, ответил я девушке. – Потому, как уже через тридцать секунд, – я еще раз скосил взгляд на часы, – мы покинем этот чертов султанский флагман.

– Вы уверены, господин контр-адмирал? – с сомнением в голосе произнесла казачка, кивая в сторону дверей, за которыми, судя по звукам, уже находились силахдары.

В этот самый момент снаружи раздались мощные металлические удары, те самые «ослики» безуспешно пытавшиеся открыть дверь шаттла своими идентификационными браслетами, наконец, перешли к силовым методам. Мне стало ясно – нас обнаружили! И сейчас в любую секунду к двери силахдарами мог быть примагничен заряд направленного действия, а затем, штурм и нам, как говориться, хана!

Однако испугаться я так и не успел, события опередили мой испуг. В это мгновение прямо перед нашим шаттлом, который стоял у самого края причальной стойки, со скрежетом разъехались створки гигантских ворот ангара!

– Она сделала это! Ниса открыла выход! – радостно, будто заново родился, вскричал я, не веря своим глазам. – Убираемся отсюда, ребята!

Я первым ринулся к кабину пилота, упал в кресло и уже через пару секунд наш челнок загудел и сорвался с места. Его форсированные двигатели ревели на всю мощь, разгоняя собравшихся вокруг него силахдаров. Полина крепко вцепилась в поручни, пока шаттл под моим управлением не очень надо сказать плавно оторвался от причальной стойки и сманеврировал в сторону выхода. Гвардейцы султана открыли по нам бешеный огонь из своих штурмовых винтовок. Однако мощный бронированный корпус челнока с легкостью выдержал эти попадания. А еще через секунду наш десантный модуль уже выскочил наружу, в открытое пространство…

– Ого, вроде как выбрались! – хихикнула Полина, добравшись до кабины и плюхаясь в кресло второго пилота. – А сейчас куда?

– Особо выбирать не приходится, – ответил я, кивая в сторону видневшегося вдали громадного корпуса линкора «Абдул Кадир», который по-прежнему с того времени как мы прибыли с визитом к султану, стоял рядом с флагманской галерой Селима Седьмого по левый от нее борт.

– Снова на него? – переспросила Поля.

– Больше просто некуда, – пожал я плечами. – Мы, если ты не заметила, в окружении полусотни вражеских кораблей…

– Думаете оторваться от них на «Абдул Кадире»? – продолжала допытывать меня казачка.

– Конечно, нет, – ответил я, решив дальше не продолжать наш диалог, тем более что неожиданно нам всем стало не до разговоров.

– Держитесь, сейчас будет жарко! – крикнул я, роняя шаттл в крутой вираж.

Несколько плазменных зарядов в этот момент промелькнули совсем рядом с нашим иллюминатором, едва не задев обшивку. Я же вспомнил молодость и практику пилота истребителя, лавируя среди все новых и новых залпов, работающих по нам зениток «Ла Султаны». Противник явно приходил в себя, выявив, наконец, цель и изо всех сил пытаясь нас уничтожить. Трассы зарядов преследовали челнок, поэтому нам нельзя было оставаться на одной траектории дольше пары секунд, иначе последует неминуемое попадание и снова, повторюсь, нам хана!

Благо до «Абдул Кадира» лететь было всего какую-то минуту. Наш юркий трофейный шаттл выполнил финальную петлю и ворвался, наконец, в распахнутую нишу ангарной палубы линкора. В стыковке я тоже немного напортачил, поэтому десантный модуль практически рухнул на пирс. Мы втроем высыпали наружу, немного отдышаться.

– Так посмотрим, что там с системами управления кораблем, – пробурчал я, пытаясь через собственный браслет получить к ним доступ. – Оооо, и тут нам везет, дамы и господа! Ну просто день подарков какой-то, грех нам сегодня умереть после всего, что случилось…

Ключевые системы управления гигантского линкора «Абдул Кадир» по-прежнему подчинялись мне, османы, хоть по словам султана Селима и провели досмотр корабля, обезвредив приготовленные мной заряды, но не удосужились перекодировать линкор. Что ж, такое легкомыслие с их стороны сейчас давало нам дополнительные возможности. Я вдохнул полной грудью, чувствуя невероятное облегчение после стольких испытаний, и снова вспомнил о Нисе. Как она там, смогла ли добраться до старика Селима? А почему нет, ведь захватила же эта прекрасная адалиска командный отсек, как обещала всего за пять минут…

Однако мои влажные фантазии насчет скорой смерти султана оказались прерваны информацией, поступившей на мой браслет с мостика «Абдул Кадира». Сканеры слежения в автоматическом режиме мониторившие окружающее пространство, заметили приближение к линкору сразу нескольких десятков объектов. Перед «Абдул Кадиром» начали появляться все новые вражеские челноки. Это были десантные шаттлы с «Ла Султаны», с того самого ангара, с которого мы лихо стартанули пару минут назад. Видимо, силахдары только что нас упустившие, долго не думая, загрузились на них с намерением нас догнать и наконец-то прикончить…

Системы сообщали, что модулей вокруг «Абдул Кадира» было не меньше трех десятков! Гвардейские галеры султана всегда отличались огромным количество штурмовых подразделений на своем борту, флагманская же «Ла Султана» была вообще до отказа ими забита…

– Что-то «осликов» слишком много, Александр Иванович, – пролепетала Полина, заглядывая мне через плечо и читая голограмму сообщения пришедшего с мостика на мой идентификатор.

Я снова ей не ответил, а судорожно начал соображать, оценивая масштабы надвигающегося кризиса, что в этом случае нам делать. Врагов вокруг слишком много, и их численность стремительно растет. Через пару минут здесь будет целый батальон силахдаров. И что нам с ними делать?! Я сначала хотел активировать зенитную артиллерию «Абдул Кадира», благо ее скорострельные пушки могли работать в автономном режиме без присутствия человека-оператора. Однако было поздно, зенитки начали водить своими стволами в поисках целей, когда десантные модули гвардейцев уже находились в мертвой зоне, впритык с внешней обшивкой, так что с этим делом я опоздал…

Все, что я смог и успел сделать, это закрыть створки ангара, чтобы противник не залетел внутрь. Только это, конечно же, нас не спасало. Сейчас все эти модули пристыкуются к корпусу, проделают в нем бреши и их команды ворвутся внутрь. Как после этого остановить сотни закованных в броню гвардейцев, за считанные минуты оккупирующих пустой «Абдул Кадир», ведь у меня даже контр-абордажной команды под рукой не было. Я с грустью посмотрел на двоих своих спутников, стоящих рядом и с надеждой в глазах, ну, по крайней мере, в глазах Полины, о Дорохове я промолчу, смотрящих на своего командира, что же он придумает…

А я все молчал и бешено соображал, осознавая всю серьезность положения и нехватку времени.

– Так, давайте решать, – наконец, воскликнул я. – Если у нас нет возможности защитить линкор и соответственно попытаться улететь на нем отсюда, то…

– То надо его взорвать нафиг ко всем чертям! – предложила Поля, которая была в курсе моих с саперами приготовлений, еще когда мы только готовились подойти к «Ла Султане».

– Не все так просто, – с сожалением покачал я головой. – Турки обезвредили заряд…

– Точно? – засомневалась казачка, переглянувшись с полковником Дороховым. – Я общалась с теми, кто устанавливал начинку в пороховом погребе. Эти ребята там наслоии зарядов такое количество, что все за раз и не обезвредишь.

– Да, точно-точно, – обреченно махнул я рукой, расстегивая китель. – Если помните, там на аудиенции у султана, прямо перед самой заварушкой я как дурачок начал бить себя в грудь? Так вот с ума я не сошел, хотя медкомиссии еще не было, поэтому мой диагноз субъективен… Так вот, я просто пытался активировать заряд…

Распахнув китель и рубашку, я показал моим товарищам еле заметный шрам.

– Именно сюда наш начмед вшил мне кнопку, – улыбнулся я. – По ней-то я и бил со всей дури, стараясь взорвать линкор, стоящий практически вплотную к «Ла Султане». Но как ни старался, ничего не получилось. К сожалению, османы разминировали наш линкор… Так что детонация отменяется…

Я еще раз для наглядности ударил себя в грудь, демонстрируя Дорохову и Полине, что ничего не происходит…

– Ладно, не будем грустить и раньше времени вешать носы, – улыбнулся я. – А сделаем мы следующее… Вы оба сейчас снова залезайте в шаттл, тот на котором мы вырвались с «Ла Султаны», и как только увидите через камеры наружного наблюдения, что ни одного из османских десантных модулей у створок ангара не осталось, открывайте их и незаметно прошмыгните наружу. После сразу закрывайте снова…

– Это зачем? Нет, мы вас здесь одного не бросим, – запротестовала Полина, ища глазами поддержки у своего командира, но тот как стоял истуканом, так и продолжал стоять, внимательно меня слушая.

– Да я и не собирался здесь оставаться, – пожал я плечами, продолжив объяснять свою задумку. – Не перебивай, болтушка, у нас мало времени. Итак, что вы делаете дальше? Далеко не улетайте, сразу стыкуйтесь где-то в районе верхней палубы, сейчас покажу примерные координаты… И начинайте резать обшивку…

– Это еще зачем? – снова перебила меня неугомонная Поля.

– Зачем-зачем, заладила как попугай, – разозлился я. – Просто проделайте лазером, который находится внутри шаттла хорошую такую брешь, чтобы нам не пролезать в нее как мышам, а можно было быстро попасть из отсека «Абдул Кадира» снова на челнок… Поняли? Лишних вопросов не задавать! Всё, выполняйте!

Глава 2

Место действия: звездная система HD 21771, созвездие «Эридан».

Национальное название: «Тарс» – сектор контроля Османской Империи.

Нынешний статус: не определен – спорный сектор пространства.

Претенденты: Российская Империя, Османская Империя.

Расстояние до столичной звездной системы «Румелия»: 37 световых лет.

Точка пространства: сектор межзвездного перехода «Тарс–Эдирне».

Борт линкора «Абдул Кадир».

Дата: 3 марта 2215 года.