– Если в общем, то точно также, как и то предыдущее, но наоборот. Это средство в несколько раз усиливает чувства. Выпив прежний отвар, ваша эльфийка подавила в себе эмоции, и они как бы, уснули. Их нужно вновь разбудить, а для этого необходимо нечто более… возбуждающее.

– Хм… И какова доза? – потребовал детальные инструкции Дольгарст.

– Думаю, ей потребуется большая кружка, так как в прошлый раз она переборщила с дозировкой. Я сейчас поищу подходящую емкость.

Девушка убежала в другую комнату и начала шумно копаться по шкафам и ящикам. Тем временем мы с Дольгарстом сидели вдвоем и гипнотизировали волшебное зелье, стоящее перед нами и постепенно остывающее в котелке. Каждый из нас ожидаемо строил планы на будущее, ведь у нас, наконец, появилось средство для исцеления Лантарин, а это значит, что, вернув себя прежнюю, она либо вспомнит свои чувства ко мне, либо посчитает, что ее эльфийский жених, одобренный отцом, подходит ей куда больше, так как не бросил ее в трудную минуту, а все это время оставался рядом, заботясь о ее благополучии. Ведь от выбора дочери главы клана будет зависеть дальнейшая судьба ее народа, а супруг станет следующим лордом Северных земель. Да, мой напарник за одну только эту возможность перережет мне горло, стоит нам покинуть этот дом! Я не жилец!

В соседней комнате послышался грохот и женская нецензурная брань. Судя по шуму, ведунья решила заодно разобрать и хлам на антресолях, поэтому все это добро разом рухнуло ей на голову.

– Пойду посмотрю, что у нее там стряслось, – произнес Дольгарст, нехотя поднявшись из-за стола, не особенно стремясь оставлять меня наедине с волшебным лекарством, видимо, опасаясь, что я прямо сейчас украду котелок и сбегу вместе с ним в темную глухую ночь.

Но у меня был другой план. Конечно, сбегать я никуда не собирался, однако, мой напарник опасался не зря. Как только эльф-переросток скрылся за дверью, я немедленно ухватил еще теплый котелок за ручки и плеснул добрую порцию ведьминого отвара в кружку сопернику. Раз уж Зира запретила его нам пробовать, значит, неспроста. Естественно, травить Дольгарста я и не думал, но если я правильно понял, то действие этого средства сыграет мне на руку и задержит его ненадолго, а я успею первым добраться до Лантарин!

Едва котелок оказался на прежнем месте, как из комнаты вышла Зира с изящной стеклянной бутылочкой в руках, а за ней Дольгарст, вытирая руки от пыли и стряхивая с себя паутину. Перелив оставшееся зелье из котелка в емкость и наполнив ее до краев, девушка запечатала горлышко пробкой, а затем вручила эльфу, после чего тот, косо посматривая на меня, для сохранности сунул бутылочку в свою дорожную сумку, которую тут же привязал к поясу, дабы я не позарился на его сокровище.

– Фух… – выдохнула девушка от усталости. – Ну, наконец-то, с делами покончено! Может, еще чаю и поболтаем?

– Нет, нам пора возвращаться, – твердо произнес Дольгарст и направился к выходу.

– Куда? Ночь же на дворе… – тут же разочарованно протянула Зира, лишаясь приятной компании.

Выглянув в окно и, убедившись в ее правоте, эльф задумался, видимо, на секунду засомневавшись, а вот я серьезно напрягся. Ведь, если он сейчас и в самом деле помчится обратно, несмотря на позднее время суток, то мой коварный план разобьется вдребезги! Надо уговорить его остаться!

– А я, пожалуй, выпью чаю! – бодро сказал я, обрадовав хозяйку дома. – Ночью путешествовать по лесам небезопасно, да и выспаться бы хорошо перед дорогой. Кстати, нельзя ли нам остаться до утра? Думаю, мы вполне можем позволить себе оплатить и ночлег, верно, Дольгарст?

Бросив взгляд на своего напарника, я заметил его недовольную гримасу и некоторую нерешительность. Судя по всему, ему моя идея не особенно пришлась по душе.

– Я не возражаю, у меня есть лишняя комната, как раз на такой случай, – улыбнулась девушка и мы оба выжидающе посмотрели на серьезного мужчину у порога.

– Хорошо, – в конце концов согласился он, снова усаживаясь за стол. – Но завтра рано утром меня уже здесь не будет. И, если ты, человек, не проснешься с рассветом, то пеняй на себя, брошу здесь и уеду один!

Хозяйка радушно долила нам чай в кружки, а я стал наблюдать за Дольгарстом, щедро глотнувшим ведьминого зелья под видом обычного травяного отвара и, кажется, ничего не заметившим.

Спустя примерно полчаса, грозный эльф уже не выглядел настолько грозным, как поначалу. Напротив, складывалось ощущение будто он успел прикончить целый бочонок монастырского эля, которым тогда угощал его Бахус. Язык Дольгарста развязался, и он даже стал понемногу флиртовать с ведьмой.

– А ты знаешь, что я в одиночку охотился на вепря? Угадай, кто кого? – пьяно хохотнул он, демонстрируя брюнетке внушительные мускулы. – Самолично завалил эту зверюга копьем!

Зира весело смеялась, подыгрывая его хвастовству и расспрашивая о других подвигах, и никто из них ни о чем даже не заподозрил. Отлично! Значит, вот как действует зелье на «не зачарованного» человека, ну или эльфа, в данном случае! Учту на будущее. Судя по настрою Дольгарста, мне все-таки удастся улизнуть от него рано утром. Мой напарник теперь выглядел добродушным и уже не внушал опасений по поводу моей дальнейшей судьбы.

– Да, даже этот не даст соврать… – он указал на меня, а потом махнул рукой. – Хотя, чего его спрашивать? Этот человечишка испортил мне свадьбу… Эх… – горестно вздохнул эльф.

– Опять «человечишка»… – усмехнулся я, поддерживая не совсем трезвую беседу Дольгарста. – Почему ты никогда не зовешь меня по имени? Я обращаюсь к тебе с уважением, а ты…

– А, как тебя зовут? – неожиданно спросил он и я удивился.

– Я же говорил. Ты забыл?

– Ага.

– Ярослав.

– Точно! А я все думаю, надо спросить, как звать-то тебя, но ты и на «человечишку» неплохо отзываешься…

На моем лице отразилось крайнее недоумение, а Зира громко расхохоталась, услышав откровение эльфа.

– Вот и выяснили! – весело хлопнула в ладоши ведьма. – Я ж по вам сразу поняла, что вы друзья «не разлей вода», только пока еще сами того не признаете.

– Никакие мы не друзья! Он пытался меня убить! – заупрямился я, опровергая ее слова.

– Если б хотел, давно прикончил, – мрачно пробасил Дольгарст, возражая. – Да, только Лантарин не обрадовалась бы.

Я вспомнил эпизод, когда встретил группу эльфов в самый первый раз на поляне, где мы с Лантарин провели первую ночь вдвоем. Тогда я пулей бросился в лес, удирая от ее жениха, посчитав, что этот агрессивный тип, сейчас же и разделается со мной. А теперь, что же выходит? Я это все сам себе выдумал? Хотя, если подумать, в тот момент Дольгарст и не пытался мне угрожать, напротив, он предложил помощь, а я…

Почувствовав себя идиотом, мне стало очень стыдно. Последние несколько дней он путешествовал со мной молча и терпеливо выносил мою компанию, все потому, что найти злосчастную ведьму было моей идеей. А ведь он мог обойтись и без меня, но нет. Дольгарст справедливо решил, что Лантарин должна сама сделать выбор между нами после того, как вернет себе чувства. Эх, а я… а я поступил с ним ужасно подло и бесчестно, подпоив его ведьминым зельем.

– Прости, – тихо сказал я.

– За что? – удивился мой напарник и, попытавшись встать, пошатнулся, немного потеряв равновесие. – Ох, кажется, мне лучше прилечь, что-то голова кружится.

– И то верно! Поздно уже, пора вам отдохнуть перед дорогой, – согласилась Зира и попросила меня помочь отвести Дольгарста в свободную комнату.

Глава 6

Утро подкралось незаметно, но, к удивлению Дольгартса, оказалось поздним и даже больше смахивало на обеденное время суток. Приоткрыв глаза, он сначала уставился на низкий бревенчатый потолок над собой, а затем медленно осмотрел комнату, залитую теплым дневным светом из небольшого окошка. Точно! Они же вчера заночевали в доме ведьмы!

Приподнявшись на скрипучей кровати, эльф похлопал себя по щекам, заставляя проснуться, но навязчивое дремотное состояние все никак не отпускало. Что было в ее прокля́том чае, от чего он намертво вырубился, да так что проспал всю ночь и половину дня? Надо срочно привести себя в порядок и собираться в путь!

Плеснув себе на лицо холодной воды из кувшина, стоявшего на столике, и немного взбодрившись, Дольгарст устремился на поиски хозяйки дома. К слову, долго искать ее не пришлось, Зира в данный момент колдовала возле печки над обедом, поскольку аромат от ее нового варева из котелка разносился по всему дому и вызывал невероятный аппетит.

– А, где человек? – сходу спросил эльф, нахмурившись, потому как по близости его заклятого соперника нигде не наблюдалось.

– Уже проснулся? С утречком! – бросила через плечо ведунья, продолжая помешивать бульон и закидывать туда порезанные овощи.

– С утром… наверное, – откашлялся Дольгарст, решив все же вести себя повежливей в чужом доме. – Так, где он?

– Твой друг-то? Ушел уже, – пожала плечами девушка.

– Как ушел? – оторопел мужчина. – Совсем?

– Ну, думаю, да. Когда я проснулась его не было и с тех пор он не появлялся. Мне кажется, он ушел еще ночью.

Похолодев, Дольгарст резко бросился обшаривать сумку, в которую вчера положил бутылек с волшебным снадобьем, но его там не оказалось.

– Лживый ублюдок! – яростно воскликнул он, стукнув кулаком по столу, попутно поливая бывшего напарника отборной бранью. – Я его точно убью!

– Эй, потише, здоровяк! – осадила разозленного эльфа ничуть несмутившаяся Зира. – Ты мне тут всю мебель переломаешь, а кто платить будет?

– Да, заплачу я за твою мебель! – огрызнулся тот, расхаживая из стороны в сторону по ее маленькой избе. – Этот подлец украл у меня зелье для Лантарин! Мне срочно нужно приготовить новое, и я вернусь к своей невесте раньше, чем он успеет найти дорогу обратно!

Эльф буквально горел от праведного гнева, перечисляя все кары небесные, которые обрушатся на человечишку, посмевшего втереться к нему в доверие и обмануть. Подумать только, а он еще считал его своим приятелем! Да, этот мерзкий гаденыш предал его, стоило им только добраться до нужной ведьмы и получить противоядие! Ну, уж нет, в этот раз никакой пощады не будет! Он разберется с ним сразу после того, как вернет Лантарин и доверие ее отца!

– Эмм… тут такое дело… – слегка замявшись, подала голос девушка, прерывая его мысленный монолог, но при этом не отрываясь от готовки. – У меня кончились некоторые ингредиенты. Вчера на ваш чудо-рецепт я потратила последний порошок из Фалломейских жуков и больше у меня не осталось.

– Что?! – разочарованно взревел Дольгарст, ощутив полное отчаяние, ведь его надежда вернуть себе статусное положение в доме главы клана прямо сейчас рушилась на глазах. – А без жуков никак нельзя?!

– К сожалению, нет. Это самое важное. Они стимулируют чувства и усиливают влечение к объекту, к которому прежде принявший снадобье испытывал расположение. Так что, если твоя эльфийка хоть что-нибудь питала к тебе, то ее страсть бы раскрылась под воздействием зелья. Понимаешь?

Дольгарст понимал и в данный момент с грустью осознавал тот факт, что Лантарин до всех этих событий испытывала влюбленность только к одному человеку, к его лживому сопернику, а к нему самому… к нему она всю жизнь питала исключительно дружеские чувства и никакой страсти в их отношениях взяться было неоткуда. То есть, выпив зелье, девушка упрочила бы лишь их дружескую связь, а вот с человеком, с этим подлым обманщиком, у нее все сложилось бы по-другому… До него постепенно стало доходить, что же он натворил. Отдал в руки врагу свой единственный козырь!

– Мне надо идти! – вдруг произнес Дольгарст и резко направился к выходу.

– Постой, здоровяк! – окликнула его сердобольная ведунья, желая как-то утешить бывшего жениха, оставшегося не у дел. – Может, хоть поешь на дорожку? А то ведь путь не близкий, небось? Жаль мне тебя на голодный желудок из дома-то выпроваживать.