– Благодарю. – Лейтенант села и залезла в сумку. – У меня есть фотографии фасада одного дома, где якобы жили колдуны, хотела у вас проконсультироваться относительно этих рисунков.

И она разложила с десяток снимков на столе профессора. Духоборов только что приземлился в свое профессорское кресло. А взяв первый снимок, за ним второй и третий, неожиданно совсем по-мальчишески присвистнул.

– Машуля! – позвал он. – Подойди!

Но та уже сама первой заторопилась на профессорский свист, подобно послушной борзой на охоте, понимая, что ее шеф открыл нечто интересное.

– Узнаешь?

– Еще бы, Семен Матвеевич. Это же тот самый дом из села, как его?..

Профессор вопросительно замычал, в унисон с ним, для ритма, защелкала пальцами Машуля, образовав с научным руководителем отличный музыкальный дуэт.

– Зырино, – опередила профессора и его ассистента лейтенант.

– Точно! – Духоборов бесцеремонно ткнул указательным пальцем в сторону полицейской дамы. – Зырино.

– Так вы уже познакомились с этим домом? – оживилась Лиза. – Впрочем, чему я удивляюсь, это необычный дом и уникальный фасад. Такая резьба…

– Да-да, хорошо помню, дом колдунов, – кивнул Духоборов. – Мы тогда с таким наслаждением читали все эти славянские иероглифы. Помнишь, Машуля?

– Еще бы, – улыбнулась та.

– Как звали того симпатичного капитана?

Ассистентка задумалась.

– Помню, что Андрей… Но фамилия…

– Какая-то очень знакомая… на слуху. Ну да ладно, потом вспомним. Так что вас интересует, товарищ лейтенант?

– Что значат эти рисунки? Один наш криминалист, фотограф, в прошлом художник, изучавший историю славянского искусства, сказал, что это вроде как врата в потусторонний мир? Ну, резьба их символизирует. Это правда?

– Чистая правда, – кивнул профессор. – Это врата из одного мира в другой – из мира живых в мир мертвых. И врата эти охраняют три языческих бога. Первый – Морок, бог лжи и обмана, вторая – Мара, богиня смерти, и третий – сам верховный Чернобог. Это что-то вроде языческого дьявола.

– Жуть какая, – поморщилась лейтенант.

– Сущий мрак, ваша правда. А почему вас заинтересовала эта тема? Три года спустя?

– Видите ли, несколько дней назад хозяина этого дома убили.

– Вот как?!

Духоборов красноречиво переглянулся со своей ассистенткой, стоявшей тут же.

– Представьте себе, – кивнула Лиза Сорокина.

– И как его убили?

– Застрелили вместе с его подмастерьем.

– Точно мрак. Он ведь был не простым человеком, как я понимаю, а знаменитым художником.

– Кукольником, – подтвердила Лиза.

– Верно, кукольником. А его смерть как-то связана с прошлым его семьи? Ну, с этими их колдовскими способностями?

– Следствию это и предстоит выяснить.

– Вот ведь что интересно: когда мы с этим капитаном стали копать глубже, то выяснилось, что дед этого кукольника был жрецом бога Морока, того самого, кто насмерть запутает ложью. А еще выяснили, что в одном иллюстрированном альбоме с перечнем языческих славянских богов есть портрет этого самого кукольника. Оказывается, художник и срисовал этого Морока с фотографии деда кукольника, а тот снимок висел в кабинете театра «Лукоморье».

– Сюжет! – азартно откликнулась Лиза. – Мой начальник сегодня как раз там, опрашивает работников этого «Лукоморья». Надо будет ему подсказать взглянуть на фотку. А вы мне альбом покажете?

Через минуту Духоборов положил перед гостьей здоровенный фолиант, открыв его на статье «Морок, языческий бог лжи и обмана».

– Это он, – кивнула Лиза. – Только с бородой и длинными волосами. Да, очень круто, очень. У меня еще есть фотографии одного камня, тоже с иероглифами, я их сделала в том же доме, посмотрите?

– Еще бы, с удовольствием.

Лиза полезла в сумку и достала второй конверт.

– Вот они. – Она разложила перед профессором еще с десяток фотографий.

– Мама ро́дная, – приглядевшись через лупу, вдруг выдохнул Духоборов. – Машуля, взгляни.

Та быстро взяла у него лупу и тоже нацелилась на испещренный иероглифами камень.

– Понимаешь, что это?

– «Камень силы»?

Духоборов красноречиво кивнул:

– Да! «Роковой камень». «Каменный пуп». «Порожек». «Приступ». «Камень силы»…

– Что все это значит? – поинтересовалась Лиза.

– И вы его нашли в том самом доме? – не ответив на ее вопрос, спросил профессор Духоборов.

– Ну разумеется, мы же обыскали весь дом, все вверх дном перевернули. Там же было совершено преступление. Двойное убийство. В спальне кукольника я и нашла этот камень. Он лежал в древней тумбе.

– Я бы и на тумбу взглянуть не отказался.

– На нее даже смотреть страшно – черная-пречерная.

Духоборов откинулся на спинку кресла.

– Значит, в спальне кукольника и находятся те самые двери из одного мира в другой. Из мира живых в мир мертвых. Я говорю не образно – буквально.

– Но что это значит?

– А это значит, милая девушка, что в этом доме, в этом месте и существует тот самый портал, через который можно пройти в параллельный мир. В мир мертвых. Но для этого нужно знать целый ряд заклинаний, разумеется. Возможно, кукольник их и знал. Уверен, именно его и охраняли бог лжи Морок и богиня смерти Мара. Ведь за тем порожком – ее мир. А еще далее – за пологами, в необозримом пространстве – обитель самого Чернобога. Вот какие дела.

– А вы сами в это верите?

Профессор рассмеялся:

– Как в удивительную сказку, товарищ лейтенант.

– Ясно.

– Крымов! – воскликнула Машуля, да так, что задумавшаяся Лиза вздрогнула. – Андрей Крымов! Я о том следователе, что приходил к нам. Вспомнила…

– Точно – Крымов, – кивнул профессор Духоборов. – Как я забыл такую яркую фамилию?

– Почему его так интересовала эта тема? – поинтересовалась Лиза.

– Дело, которое вел этот капитан Крымов, напрямую было связано с почившим кукольником и его работой. Больше я ничего не знаю. Капитан после этой истории пропал. Он тебе не звонил, Машуля?

– Увы, нет, – язвительно ответила та.

– А хотелось бы?

– Возможно, – еще язвительнее откликнулась ассистентка. – Интересный мужчина.

– У меня даже нет слов, как я вам благодарна, – вставая, честно призналась Лиза. – Кто бы мне все это рассказал, если бы не вы?

– У меня будет просьба, – доверительно обратился Духоборов к лейтенанту.

– Слушаю вас?

– Поговорите с вашим начальством насчет тумбы и камня, – попросил Семен Матвеевич. – Для нашего музея. Сделаете?

– Да без вопросов. Тумбу они точно вам отдадут.

– Отлично, – перехватив взгляд Машули, кивнул тот.

Через пять минут Лиза выходила из стен Академии культуры. На свежем морозном воздухе, на мартовском ветерке, набрала номер Фомкина и тотчас получила СМС: «Занят. Перезвоню».

– Ладно, – сказала Лиза Сорокина. – Подождем.

Зашла в ближайшее кафе, забралась на высокий табурет, заказала чашку кофе с шоколадом. Отпивая, стала бродить по Интернету. Информации, которую она искала, было крайне мало.

Тут и позвонил майор Фомкин.

– Фу! Отделался я от театралов. Ну, что нашла?

– А вы что нашли, Федор Иванович?

– Не наглейте, товарищ лейтенант. Вы первая.

– Ну ладно, прошу прощения. Была в Академии культуры, узнала все про дом колдунов…

– Так…

– Они его уже хорошо знают – к ним за помощью обращался один из наших, капитан Андрей Крымов.

– Да, уже знаю.

– Знаете?

– В театре его тоже хорошо запомнили. Он вел громкое дело о групповом убийстве семьи одних богачей – неких Оскоминых. Девочка-подросток оказалась маньячкой: застрелила отца, мачеху столкнула с лестницы, и та сломала себе шею. А потом предположительно убила водителя и подожгла дом. Потом спятила окончательно, устроила погром в лечебнице – и в конце концов уже в другой психушке умерла.

Лиза сделала глоток кофе.

– Я думала, такое только в фильмах бывает – в триллерах.

– Жизнь покруче любых триллеров, Сорокина.

– А там никак не фигурирует наш колдун? Кукольник Беспалов?

– Представь себе, фигурирует. Оскомин заказывал у него куклу для своей дочери на день ее рождения.

– Той самой дочери, которая всех убила и умерла в психушке?

– Ага. Круто?

– Даже чересчур, Федор Иванович.

– Тогда понятно, почему этому Крымову понадобилось выведывать все об этом страшном доме. Кукольник был одним из важных пазлов в этой картине. Поляков был прав: дом колдунов Беспаловых являлся порталом из мира живых в мир мертвых.

– Да ладно?

– Профессор по древностям только что подтвердил. Надо бы выйти, Федор Иванович, на нашего загадочного коллегу Крымова и поговорить с ним лично. Что скажете?

– Скажу, что после того дела, три года назад, он уволился из полиции и ушел в частный сектор. А после и совсем исчез с горизонта. Мне сказали, что уехал куда-то на Урал и стал там егерем. Богачей водил по лесам на охоту.

– Ух ты.

– Вот тебе и «ух ты».

– Что будем делать?

– Что делать? Искать будем. Сыскари мы или не сыскари?

– Да, насчет тумбы, – обмолвилась Лиза.

– Какой тумбы?

– В которой я камень тот страшный нашла. С иероглифами. Профессор из академии, который мне помог, попросил ее подарить музею. Можно?

– Ему тумба нужна? Та, которая на деревенский сортир похожа?

– Ну да.

– Пусть приезжает и забирает.

– А камень тот он может забрать для музея?

– И камень из сортира пусть забирает. Я бы сжег тот домишко дотла, будь моя воля, чтобы и следа не осталось, да кто ж мне даст? В обед жду в управлении. Проведу совещание опергруппы. Чувствую, проблемы у нас будут с этим мертвым колдуном.

– Ок, товарищ майор. Буду.

Лиза дала отбой. Интересная фигура этот Крымов, подумала она. Раскрывает крутое дело, его имя на слуху, а потом уходит из органов. Что ж, большие бабки еще никому лишними не были. А платят нам, ментам, ну точно кость собаке бросают.

После совещания майор Фомкин попросил ее остаться.

– Да, вот что, Сорокина…

– Что?

Он кисло поморщился:

– Ты этой мистикой не увлекайся, порталами-марталами, а то она тебя далеко уведет, и не в ту сторону. Ясно и трезво смотри на вещи. Ведьмы, колдуны – это все не для нас. Начальству нужны реальные доказательства, которые можно пришить к делу. А всю эту херь не пришьешь, зато дураком себя выставишь. Все ясно, Сорокина?

– Так точно, товарищ майор.

– Молодцом, иди.

Когда она вышла, майор Фомкин серьезно вздохнул.

– Сорокина-морокина. Все думают, что они самые умные.

Встал, закрыл дверь на ключ, подошел к шкафчику и открыл его. Там на полке за папками прятались фляжка коньяка и заляпанная пальцами стопка. Майор проворно наполнил ее, махнул разом, выудил из кармана шоколадный батончик и отправил его в рот.

И тогда уже, закрыв шкафчик, вынес окончательное заключение:

– Любой предмет надо пробовать на зуб, а мистика тут не проканает. Так-то.

Глава 2
Путевка в звездную жизнь

1

Дома Лиза вновь стояла перед куклой и внимательно рассматривала ее. Как тут не увлекаться мистикой, когда у тебя в кресле сидит волшебная кукла с изумрудными глазами и говорит с тобой как с лучшей подругой? Пусть и не вслух, но говорит же. И ты ей отвечаешь. И она говорит вновь. И ее хочется слушать.

– Ты не спишь? – осторожно спросила Лиза.

«Сплю», – вдруг ответила та.

– Ой, – вырвалось у Лизы.

«Рассмешила. Я вообще не сплю, глупенькая, – весело заметила кукла. – Ты вот что, милая…»

– Да?

«Ты тот камушек, что нашла в доме у кукольника, никому не отдавай. Тумбу отдай, а камушек оставь. Он волшебный…»

– А что в нем волшебного? Скажи-скажи, – потребовала Лиза. – Я уже много чего знаю. Он и впрямь лежит там, где портал между мирами? Или он сам портал?