– Ошибаешься, – возразил он. – Это навязанные воспоминания. Ложные.

– Что за бред? – возмутилась я. – И кто же их навязал мне?

– Вероятно, ты сама, – пожал он плечами.

– Номер скорой помощи – сто три, – подсказала я. – Вам однозначно пора звонить. Зачем мне стирать себе память? Как это вообще возможно?

Конечно, как и всех, память меня иногда подводит. Буквально на прошлой неделе я сожгла кастрюлю, забыв, что поставила вариться картошку. Но это совсем не то, что забыть целую жизнь.

– Чтобы спрятаться, – пояснил между тем Агэлар. – Так человека сложнее найти. Нет памяти – нет личности. Должен признать, это гениальный ход. Тебя действительно долго не могли выследить, аманат ^[1]. Но теперь все. Хватит, набегалась. Пора вернуть то, что тебе не принадлежит.

– Да ничего я у вас не брала! – От бессилия на глаза выступили злые слезы, но Агэлара это не тронуло.

Потеряв интерес, он отпустил меня и повернулся к своему сообщнику. К тому, что держал бабушку.

– Ее хотя бы не трогайте, – попросила я. – Она ни в чем не виновата.

Но меня снова не слушали. Агэлар снял с пояса кинжал, при виде которого я едва не потеряла сознание. Холодное оружие – это вам не шутки. До этого момента я еще надеялась, что все закончится хорошо, но теперь моя вера пошатнулась.

– Нет! – взвизгнула я, когда Агэлар метнул кинжал прямо в бабушку. – Ба!

Она даже не дернулась. Как стояла без движения, так и приняла удар прямо в сердце.

А вот дальше произошло то, чему у меня нет объяснений. Бабушка не упала замертво. Она просто рассыпалась. Ее тело превратилось в пыль и осело на пол горсткой, похожей на пепел.

– Сволочь! – выкрикнула я, содрогаясь от рыданий. Горло сдавил спазм – ни вдохнуть, ни выдохнуть. – Чтоб ты сдох! Да я тебя!..

Сжав кулаки, я бросилась к убийце. Не знаю, на что я рассчитывала, мне с ним ни за что не справиться, но злость и боль требовали выхода.

Вот только далеко я не продвинулась. Громила, стоявший позади, схватил меня за шиворот и приподнял в воздух, совсем как нашкодившего котенка. Ворот свитера сдавил горло, и я захрипела.

Агэлар между тем наклонился и подобрал кинжал из кучи пепла. Вытерев его о рукав, он спрятал оружие в ножны на поясе и лишь после этого обратил на меня внимание.

– Отпусти ее, – махнул он рукой громиле. – Она нужна мне живой.

Громила разжал пальцы, и я рухнула на колени.

– Вы ее убили, – прошептала я и всхлипнула. – Бабушка…

На меня навалилось какое-то оцепенение. Я сидела на полу, смотрела на кучу пепла и не могла поверить, что бабушки больше нет. Единственного родного человека! Казалось, мир рухнул. Сердце ныло в груди, и глаза жгло от слез.

– Ты всерьез веришь, что это твоя бабка? – хохотнул громила позади меня. – Да это обыкновенный бес-прислужник. Агэлар его просто-напросто развеял. Или у вас все люди, умирая, оставляют после себя кучу пепла?

Я обернулась к громиле. Он говорил знакомые слова, но я не улавливала их смысл. Он ведь не всерьез о бесах?

– Этот внешний вид – просто маскировка, – добавил Агэлар. – Так бес находился рядом и защищал тебя. Но с нами ему, конечно, было не справиться.

А вот теперь помощь нужна мне. Что-то случилось, пока я возвращалась из кафе домой. Может, с крыши сорвалась сосулька и упала прямо мне на голову. Или все-таки напал маньяк, и я тронулась умом от пережитого кошмара. А все, что сейчас происходит, – галлюцинация. Я точно не в себе. Ведь так не бывает.

Агэлар снова приблизился.

– Ты мой трофей, аманат. – Он опять назвал меня этим странным словом. – Благодаря тебе я получу все, что пожелаю.

– Вы меня убьете? – прошептала я.

– Нет, мне твоя смерть ни к чему. Но ты пойдешь со мной.

– Куда?

– Домой. – Он наклонился и щелкнул пальцами перед моим носом.

В ту же секунду мое сознание отключилось. Я даже была благодарна за это. Моим перегретым мозгам требовалась передышка, и Агэлар ее обеспечил.

Глава 2
Чужой родной мир

Я очнулась от качки. Мое тело лежало на чем-то твердом, а сверху укрывала шкура животного. Словами не передать, как она ужасно пахла! Я лишь чудом не задохнулась.

Со словами «уберите это от меня» откинула шкуру с лица. И тут же зажмурилась от яркого солнца.

Присмотревшись к местоположению солнца на небе, я поняла, что уже даже вечереет. Провела без сознания всю ночь и большую часть дня. Надеюсь, меня не…

Я в панике заглянула под шкуру, но тут же с облегчением выдохнула. Одежда все еще на мне – те самые джинсы и свитер, в которых пришла из университета. Ботинки – и те на ногах, хотя их я снимала. Значит, кто-то меня обул. С ума сойти, какая забота!

Я представила, как Агэлар завязывает мне шнурки, и хмыкнула. Эта сцена могла выглядеть еще более нелепо, если бы шнурки завязывал громила своими пальцами-сосисками.

Колечко, которое подарила мне бабушка на шестнадцатилетие, тоже было при мне. К счастью, его никто не снял. Кольцо было золотым, но самым обычным – тонкое, без гравировок и камней, очень похожее на обручальное.

Бабуля сказала, что это семейная реликвия. С тех пор носила кольцо, практически не снимая. И сейчас меня радовало, что оно не потерялось. Как будто частица дома была со мной.

Итак, я уже не в квартире, а где-то на улице. Лежу в чем-то, что трясется и раскачивается. По бокам – деревянные бортики, закрывающие обзор, и пока я вижу только небо. Я рискнула приподнять голову и осмотреться.

Да я же в самой настоящей повозке! Впереди сидит знакомый громила и управляет лошадьми. Кажется. Я видела лишь мохнатые лошадиные крупы с короткими хвостами и, внезапно, рога на голове. Какие-то странные лошади…

По мосту мы подъехали к воротам в высокой каменной стене. Страж в железной кольчуге пропустил нас внутрь. Я еще долго разглядывала его, пока он не исчез за поворотом. Что здесь происходит? Где я?

По обеим сторонам улицы стояли двухэтажные кирпичные дома с деревянными ставнями. На мостовой вместо асфальта лежали камни, из-за чего повозку сильно трясло. Несколько раз чуть не прикусила язык. На горожанах была одежда из грубых тканей. Напрашивался неутешительный вывод – я не дома.

Но хуже всего был запах. В городе пахло нечистотами. Они текли по краям улиц в одном известном им направлении. Полная антисанитария. В свое время благодаря крысам именно в таком рассаднике бактерий и микробов зародилась чума.

Я угодила не просто «куда-то», я угодила «в когда-то». Сменила целую эпоху. По крайней мере, все, что я видела вокруг, указывало именно на это.

Схватилась за голову, чувствуя, что схожу с ума от мыслей и переживаний. Мне определенно нужно было остановиться и все обдумать.

Словно услышав мои мысли, повозка прекратила движение. Где это мы? Я огляделась. Прямо надо мной была вывеска какого-то заведения. «Веселый дракон. У нас лучшие бесы-прислужники в Алькасаре», – прочитала я, между прочим, на незнакомом языке.

Меня сложно назвать полиглотом. В школе мне удалось более или менее выучить английский, в университете я пошла на курсы французского. Но эти письмена не имели ничего общего ни с тем, ни с другим. Так почему я могу их прочесть?

К повозке подошел Агэлар, и я вздрогнула от его голоса:

– Та… хэ… сапре. – Его рот открывался, я слышала звуки, но не улавливала смысл.

Я нахмурилась, прислушиваясь, и постепенно слова показались мне знакомыми. Я словно вспомнила чужой язык.

– Сте… и… о… чнулась? Выбирайся из повозки, мы приехали.

Я вздрогнула, когда поняла Агэлара. А потом раскрыла рот и сама заговорила точно так же:

– Куда?

Слово прозвучало вполне естественно. Как будто я всегда общалась вот так. Прямо какое-то лингвистическое чудо.

– На постоялый двор, – ответил Агэлар, совсем не удивившись моей способности его понимать. – Сегодня переночуем здесь, а завтра ты предстанешь перед хозяином.

Я передернула плечами. Это еще что за намеки? Я не собачка, чтобы у меня был хозяин. Но спорить не стала. Еще свежо было воспоминание о том, как люди Агэлара убили бабушку.

Агэлар утверждал, что бабушка была демоном, а все мои воспоминания, связанные с ней, – вымысел. Но горевала я о ней, как о реальном и близком человеке. И ничего не могла с этим поделать.

Что это вообще за бред о стирании памяти? В университете мы изучали древнеримскую судебную систему. Там было наказание «проклятие памяти». Уничтожалось все, что так или иначе связано с преступником, – статуи, упоминания в летописях и законах, надгробные и настенные надписи.

Но то преступники, а я чем провинилась? Агэлар утверждал, что я сделала это сама, добровольно. Он точно что-то перепутал. Надо быть абсолютно ненормальной, чтобы пойти на подобное. Если со мной такое и в самом деле случилось, то это кто-то другой стер мою память и подменил реальные воспоминания вымышленными.

Вылезала из повозки, обдумывая возможность побега, но громилы бдительности не теряли. Один из них оказался рядом, стоило мне поставить ноги на мостовую. Облизываясь, он смотрел на мою попу, обтянутую джинсами.

– Можно подумать, ты никогда девушку в брюках не видел, – сказала я и натянула свитер пониже, не желая дразнить мужчину.

– Не видел, – честно признался он. – У нас женщины так не одеваются.

Я недоверчиво хмыкнула. Только не говорите, что мне придется надеть юбку.

Обхватив себя за плечи, я пританцовывала на месте. Не месяц май, между прочим, а разгар зимы. Здесь, как и у нас, было холодно и снежно. Выбравшись из-под шкуры, без куртки я сразу замерзла.

– Идем. – Агэлар кивнул на дверь постоялого двора. – Не хватало еще, чтобы ты заболела.

Ну надо же, не похититель, а просто душка.

Вслед за мужчиной я пересекла порог и сразу поняла, о чем говорил громила. В зале хватало посетителей, часть из них женщины. Все как одна носили платья с юбками в пол из плотной шерсти. Этакий фасон «средние века».

На этом фоне мои джинсы произвели фурор. Все в зале замерли и уставились на мою скромную персону. Женщины – с ужасом, мужчины – с интересом. За секунду я стала местной знаменитостью.

Немая сцена могла длиться долго, но Агэлар прервал ее.

– Нам нужны комнаты, – произнес он. – Быстро.

Все тут же пришли в движение.

Вскоре мы уже поднимались по лестнице на второй этаж. Пока я шла, весь зал смотрел мне вслед. Почему у меня ощущение, что будут проблемы?

– Спальня для дамы.

Служанка, смерив меня презрительным взглядом, открыла передо мной дверь. Мой внешний вид выводил ее из себя. Казалось, еще немного – и она крикнет: «Профурсетка!» И это я еще смягчила.

За дверью была тесная комнатушка с кроватью, столом и стулом. Негусто. Надеюсь, хотя бы тараканов нет. Я их не переношу.

На столе горела одинокая свеча. Кошмар, здесь нет электричества. За что мне все это?

– Комнаты мужчин дальше по коридору, – добавила служанка.

– Можешь быть свободна, – кивнул ей Агэлар, втолкнул меня в комнату и следом вошел сам.

У нас же не общая спальня?

– До утра будешь здесь. Сиди и не высовывайся, – велел он. – И не вздумай бежать. Это не твой мир, здесь ты в одиночку долго не протянешь, да и я мигом тебя найду.

Чужой мир? Что-то подобное я и подозревала. Но в этом есть плюс. Раз Агэлар перенес меня сюда, значит, можно вернуться назад.

Жаль, сам момент перехода я не видела. Меня нарочно лишили сознания, чтобы я не знала, как вернуться домой. После такого не стоит ждать, что Агэлар расскажет подробности о путешествиях между мирами. Придется самой как-то выкручиваться.

Но на один вопрос он все же мог ответить. И я спросила:

– Откуда я знаю ваш язык?

– К тебе возвращается память, – сказал Агэлар. – Возможно, скоро ты вспомнишь, что именно украла.

– Да не воровала я у тебя ничего! – вспылила я. Сколько можно повторять? Вот ведь пристал. – Мы вообще не были знакомы до этой ночи.