Вначале побродила по своему этажу. Никого не встретила. Заглянула в открытую дверь. За ней оказалась комната для гостей. Выходит, весь этот этаж отведён гостям? Возможно. И я – единственный гость. Или пленница? Скорее, второе.

Родовое гнездо Ланшдорских было огромным, судя по многочисленным лестницам и разветвляющимся крыльям замка. Не заблудиться бы! А то вот так выйду из комнаты, а потом сотрудники МЧС спасать меня будут, словно им мало кошек, застрявших на деревьях.

Единственный путь, который хорошо был мне знаком, это парадная лестница, ведущая вниз. А что, если по ней пойти вверх? Так я и сделала!

Выше обнаружился этаж с комнатами хозяев. Исследовать его я не стала, но увидела, как за одной из дверей скрылся Мертон, даже не заметив меня. Хотела его окликнуть, но не успела. Ну что ж, раз тут не разгуляешься, пошла выше. Коль лестница ведёт туда, то там что-то есть! Уж логика-то в этом железная!

Выше был этаж с рядами запертых дверей. Сложно даже предположить, что за ними крылось. Судя по коридорному шику, здесь явно были покои для высокопоставленных гостей.

Я пошла выше. Следующий пролёт лестницы был менее роскошным. Будто весь шик замка резко обрывался. Скрипучие деревянные ступени с незамысловатой балюстрадой вели куда-то в сумрак, где не было ни света, ни звуков. Нечто таинственное окутало меня, словно цепкие пальцы неизвестности схватили за душу. Жутковато. И в то же время интересно. Шаг за шагом я шла выше и выше.

Лестница закончилась широкой площадкой с большой двустворчатой дверью. Первая мысль подсказала, что дверь закрыта. Но вторая повелела попробовать войти. Я толкнула тяжёлые створки, и они со скрипом открылась.

Я оказалась в большущей мансарде. Она расположилась над центральной частью замка и казалась такой гигантской, словно здесь жил великан. Мало того, что площадь была внушительной, так ещё и высота намного превосходила все мыслимые и немыслимые ожидания. В потолок уходили десятки толстенных балок, подпирающих необъятный свод. Стрельчатые окна по всем стенам и открытая широченная двустворчатая дверь, ведущая на здоровенный балкон.

Помещение было настолько несуразно большим, что я ощутила себя Дюймовочкой. Здесь было пусто, словно никто не догадывался о том, что на «чердаке» можно хранить кучу всяко-разного, что не поместилось внутри дома.

И тут я услышала дикий животный крик, донёсшийся снаружи. Раздалось хлопанье крыльев. Мелькнула гигантская тень. Некое немыслимо большое чудище нацелилось на балкон. С перепуга я шмыгнула за одну из балок и замерла.

Что-то грузное приземлилось на балкон. Тяжёлая когтистая поступь заставила содрогнуться не только пол, но и меня. Что за монстр ворвался в замок через балконную дверь? Но посмотреть я не рискнула. Наоборот, зажмурилась и затаила дыхание.

Нечто громадное, шурша, прошлось по мансарде. Странное шебаршение сменилось твёрдыми шагами. Это был звук мужских ботфортов. Таинственный посетитель прошёлся к двери на балкон, закрыл её, и, пересёкши всю мансарду, ушёл вниз по лестнице, оставив меня с гулко бьющимся сердцем и с жутким страхом в груди.

Глава 11

Немного постояв, я выглянула из своего убежища. Что это сейчас было? Если здесь обитают птерозавры, то я могла бы поклясться, что один из них только что влетел в мансарду. Но возможно ли такое? И почему когтистые шаги звероящера сменились мужскими?

Не знаю, что произошло, и кто сюда прилетел, но сейчас здесь было пустынно и тихо. Никого кроме меня. Может, привиделось? И даже спросить не у кого.

А вдруг птерозавры всё же существуют и они тут гнездятся? Чтобы не испытывать судьбу, поспешила прочь из мансарды. Выскочила в дверь, вихрем пронеслась вниз по лестнице, испытывая животный ужас. И вдруг наткнулась на кого-то! С разбега налетела на человека! Тут же оказалась в крепких мужских руках. Даже взвизгнула от неожиданности.

– Что вы здесь делаете, магна Мари? – строгий голос Ксолана заставил мою душу сжаться в дрожащий комочек.

– Я… Я…

– Вы были в мансарде, – озвучил очевидное Ксолан.

Отпираться было бесполезно.

– Да, – выдохнула я, не зная, какая реакция последует.

Ксолан помрачнел. Он всё ещё держал меня, отчего казалось, что он набросится на меня и задушит.

– Раз так, то вы всё знаете, – почему-то сказал он. Я аж вздрогнула.

– Что «знаю»? – уточнила я.

Его взгляд стал настороженным. Изучающим.

– Вы же видели, что произошло? – голос мужчины показался мне вкрадчивым, осмотрительно прощупывающим ситуацию.

– Нет, – я покрутила головой, будто одного «нет» было мало. – Я увидела тень летающего монстра и спряталась за опорную балку.

– Хотите сказать, что вам не было любопытно посмотреть, что происходит? – Ксолан прищурился, пытливо вглядываясь в мои глаза.

– Было слишком страшно, – чистосердечно призналась я. – Я слышала, что сначала по полу топали когтистые лапы, а потом застучали каблуки ботфортов.

Какая-то дикая догадка молнией пронзила мой мозг, и я глянула на ноги собеседника, словно ожидала увидеть вместо них лапы. Но лап не было, зато были ботфорты.

– Похоже, вы обо всём догадались, – нокаутировал меня Ксолан своей фразой.

Догадалась? О чём?

– Это были вы? – почему-то спросила я, даже не понимая, насколько абсурдно было предположить, что Ксолан мог прилететь в виде гигантского звероящера и обернуться человеком. Какая нелепица! И как такое могло прийти в голову?

– То есть вы ничего не видели, но обвиняете меня в драконстве? – он зашипел не хуже того самого дракона, о котором шла речь.

– В чём? – переспросила я.

– Вы всё прекрасно услышали, – его холодный тон обжигал. – Драконы вне закона. Так что не стоит бросаться обвинениями в мой адрес!

– Да я и не бросаюсь! – поспешила оправдаться. – Я ничего не видела! Правда!

– Это хорошо, – его взгляд потяжелел. – Не стоит вам ходить туда, куда запрещено.

– Я не знала, что это запрещено!

– И не стоит выдумывать небылицы о драконах.

– Так я и не выдумываю! – его наезды начали бесить.

Чем больше он старался уверить меня в том, что мне всё привиделось, тем больше я понимала, что он – превращенец. Такой же, как Мертон! Только Мертону повезло обращаться в волка, а вот Ксолан перевоплощается в дракона и это преследуется законом! Получается, что я чуть не поймала его в противоправном превращении! Но нелепее всего то, что если бы Ксолан не напустился на меня с дознанием, то я и не заподозрила бы его ни в чём.

– Раз вы ничего не видели, то ничего и не было, – Ксолан попытался уйти от темы, не догадываясь, что сам же и вложил подозрения в мою голову.

– Если вы не возражаете, я пойду, – мне пришлось пошевелить плечами, чтобы дать знать, что меня пора выпустить.

– Как знаете, – он отпустил. – Будьте осторожны в своих догадках и наблюдениях.

Да поняла я всё это, поняла! Иди уже своей дорогой, дракон! Оставь меня в покое!

Еле касаясь ногами ступеней, я заскользила вниз по лестнице и остановилась только тогда, когда достигла центрального зала. Он, как всегда, был безучастен к жизни замка. Свет лениво стекал с потолка, вокруг суетились слуги, наводя чистоту. Завидев меня, они отступили к дверям.

– Продолжайте, – попросила я. – Не обращайте на меня внимание.

Прошла к креслу и плюхнулась в него так, словно ноги отказывались держать. Тут же поймала удивлённые взгляды прислуги. Ну уж, извините! Я тут только что такое узнала, что ум за разум зашёл!

Мало того, что я попала к магам, так они ещё и превращенцы! Мертон – волчара, Ксолан – дракон!

Интересно, а родители обычные, или тоже превращенцы? Эта семейка слишком экзотична для меня. Жаль, что я не могу козырнуть магическими способностями, чтобы не казаться бледной молью на их фоне. Будь у меня магия, они, может, могли бы посчитать меня равной себе?

Кстати, а магии можно обучиться? Или это врождённая способность? У кого бы всё это узнать? Единственный на роль друга подходил Мертон. Он один знал о том, что я иная и при этом относился ко мне нормально. Вот уж не думала, что придётся водить дружбу с волком и вступить в противостояние с драконом!

* * *

Пока я ещё не поняла, как вести себя с Ксоланом. Опасаться, или нет? Дракон – это очень страшно, или нечто вроде домашнего питомца а-ля котик? Впрочем, ума много не надо, чтобы понять, что дракон – не киса. Да ещё и вне закона! А ведь до жути интересно знать, почему Ксолан скрывается. Насколько серьёзно его «контрабандное» превращение?

Я обвела зал скучающим взглядом. Похоже, у них тут пунктик насчёт просторных помещений. В этом зале хоть балы устраивай! Ненароком вспомнила зал, в замке Шерри. Ксолан так и не узнал, с кем танцевал и кому предложение сделал. Зато Мертон более проницательный. Да и намного добрее брата. А то, что он оборотень, привносит свой специфический шарм.

Ксолан же соткан из одних только недостатков. Мало того, что вредный и скрытный, так ещё и женится в ближайшее время на злобной Шерри. Будут достойно дополнять друг друга. А как только свадьба состоится и Шерри узнает, что я выбралась из куба и живу здесь, то моментально найдёт способ выжить меня из замка Ланшдорских. Голову даю на отсечение, что она меня не просто выселит, а со свету сживёт! Ну и перспектива!

Чтобы отвлечься от невесёлых мыслей, я прошла к окну. Как же снаружи было солнечно и просторно!!! С удовольствием вышла бы в сад, но, увы, Ксолан велел не совать нос за пределы стен замка. Можно, конечно, ослушаться, но зачем? Ради того, чтобы просто позлить? И чего добьюсь? Разъярённый дракон не входил в мои планы. К тому же в предстоящем мне противостоянии с Шерри он мне пригодится в качестве союзника, а не противника. И если даже не союзник, то хотя бы заступник, который усмирит буйный нрав своей возлюбленной, когда она захочет порешить меня одним заклятьем.

Тут же я вспомнила о том, что Ксолан наложил какие-то чары на замок, которые воспрепятствуют моему выходу за его пределы. Так чего же я тогда размышляю на тему «пойти погулять, или нет»? Даже если захочу, всё равно не получится!

Рядом со мной появилась девушка с кувшином. Она поливала цветы. Чтобы хоть чем-то заняться, а заодно почувствовать себя нужной, я попросила у неё кувшин. Бедняжку аж передёрнуло от моего неожиданного предложения.

– Так не положено, магна Мари Русь, – залепетала бедняжка, едва не ошибившись в произношении имени. Она покраснела и попыталась ускользнуть со своей ношей. Но от меня не уйдёшь!

– Позволь мне полить цветы, – я осторожно коснулась её руки, чтобы она почувствовала во мне друга. – Я люблю возиться с цветами. Они нежные, хрупкие, и в то же время крепкие: стоит одному цветку сломаться, как рядом пробивается другой. Они очаровывают не только своим видом, – я провела пальцами по нежным бутонам, – но и пьянящим запахом. Ты их ещё не видишь, но уже чувствуешь. Их аромат успокаивает, дарит радость, шепчет о любви…

– Вы так красиво говорите, – девушка задумчиво протянула слова, и, как под гипнозом, отдала мне кувшин.

Я приняла его и заскользила между кадками с цветами, насыщая их живительной влагой. Казалось, цветы тянулись мне на встречу, простирая свои листья. Служанка ходила следом и поправляла кадки, взрыхляла землю, подсыпала удобрения. Мы с ней обсудили особенности цветения прежде невиданного мной растения. Каждый лепесток соцветья имел свой цвет, напоминая сказочный цветик-семицветик. Я даже втихаря оторвала один лепесток и загадала желание: вернуться домой в свой мир. Но, увы, хоть этот мир был волшебным, но цветы были самыми обыкновенными.

Покончив с цветами, я вклинилась в группку девушек, вытиравших пыль. Уговорила одну из служанок расстаться с пушистой метёлочкой и запорхала от одного столика к другому, лёгкими движениями сметая пыль с витиеватых ножек, ручек и столбиков. Никогда не подумала бы, что уборка может доставлять столько удовольствия.