Призрак из пунцового превратился в мертвенно-синего и попытался вовсе истаять, когда понял, что я собираюсь его послать до матушки с батюшкой. А если точнее – то в Пекло. Чтобы наш одомашненный лич разведал, нет ли там моего братца.

Чертить некромантские пентаграммы мне было некогда: нервный срыв был уже на подходе, и его нельзя было заставить подождать. Так что пришлось нашему духу, как он ни сопротивлялся, отправиться в мир мертвых. Только с якорем в виде меня, живой.

С закрытыми глазами я встала посреди комнаты, ухватившись за конец магических силков, из которых пытался вырваться лич. А затем пустила по нити, что нас связывала, магический разряд, имитируя всплеск силы, который характерен для смерти. И тут же над призраком открылась воронка, которая начала его затягивать.

Вдохнула в последний раз и усилием воли вытолкнула собственное сознание из тела. И оно устремилось вслед за духом. Я не думала о том, что могу не вернуться, о том, насколько это опасно и что вообще подобные ритуалы проводят только опытные некроманты. Сейчас все это было безразлично. Потому что сегодня утром я уже умерла. Не полностью. Но часть меня навсегда осталась после разговора с драконом там, на берегу реки.

Это была последнее, что случилось со мной в мире живых. После были лишь стремительный круговорот и тьма, в которую меня выплюнуло. Рядом со мной мерцал лич.

– Ну, довольна? – зло прошипел он. – Из-за тебя, ненормальной, я окончательно умер!

– Но я-то жива! Так что шанс вернуться у нас еще есть.

– Ты говоришь так, будто с черного света вернуться на белый так же легко, как из деревни в город! Да чтоб ты знала, пигалица… – начал было неупокойник. Хотя сейчас-то как раз он был на своем месте, в мире мертвых, а значит, покоен.

Хотя бы официально. По факту дух ещё как психовал. И чтобы прекратить его истерику, я перебила лича:

– Чем больше времени мы тратим на разговоры, тем меньше шансов вернуться.

– Тогда чего ты стоишь! – взвился он. – Пошевеливайся!

Подавая пример, призрак сам сделал первый шаг. Даже ногой. Это в нашем доме он больше всего напоминал бесформенную кляксу. А тут обрел форму. Видимо, так он выглядел при жизни: камзол, расшитый золотом, с позументами, треугольная шляпа, атласная рубашка, ботфорты…

– А вы, смотрю, были тем еще щеголем… – не удержалась я от комментария, шагая следом за своим провожатым.

Под ногами мягко шуршало нечто, что не было ни травой, ни песком. Звук как у мертвых листьев, которым осень давно отмерила их срок. Вокруг то ли колыхался ветер, то ли мимо проносились куда-то эфиры – то, что остается от развоплощенных душ.

Вдалеке виднелись серебристые тени.

– О, а вот это, должно быть, свежачок! – потер полупрозрачные ладоши лич.

– Откуда знаешь, что они недавно умерли? – задала закономерный вопрос.

– Так не умеют еще оболочку держать, что непонятного-то. Давай ищи своего среди них, и уходим.

Еще никогда я не искала брата с таким острым и отчаянным желанием не найти. Шла мимо смазанных дымкой лиц, страшась увидеть Нара, и… не нашла! Сначала не веря, потом все пристальнее вглядываясь… брата не было!

– А есть еще где-нибудь? – спросила с затаенным страхом услышать «да».

– Нет, все должны быть тут.

– А вдруг он уже… ушел? – я не знала, как это правильнее сказать.

– Свежие недели две тут болтаются. За это время есть шанс еще вырваться из мрака на белый свет. Правда, призраком, но… по мне, так это интереснее, чем пекло.

– А может, зря остался? Вдруг тебя ждали небесные кущи? – подначила я провожатого.

Он обернулся и так мрачно посмотрел на меня, что стало понятно, что если и ждут его, то не кущи, а кусты. Из терна и кактусов, не меньше.

– Раз твоего тут нет, давай, ненормальная, возвращай нас обратно, – потребовал провожатый.

Я оглянулась на место, где не было страха и боли, где царили безмолвные разговоры, а прикосновения были неощутимы. Где не было моего брата. Пока не было. И я сделаю все, чтобы Нар тут не оказался. Во всяком случае, в ближайшее время.

Возвращение в реальность вышло болезненным, меня скрутило так, что в какой-то момент показалось, что легкие и желудок вывернет наружу.

И едва я пришла в себя, как заорала на весь дом:

– Мама! Звони отцу! У нас отмена! – И, набрав в грудь побольше воздуха, закончила: – Пусть не вступает ни в какие переговоры, а срочно едет домой!

Глава 2

Со стороны лестницы послышался звук торопливых шагов, а спустя пару секунд дверь в комнату брата распахнулась, явив на пороге маму. Она осмотрела погром, меня в нем, и я увидела, как ее лицо бледнеет.

– Нар жив? – спросила мама голосом, в котором звенела отточенной сталью тревога.

– Да, я только что проверила. Среди мертвых его нет.

Больше вопросов черная ведьма не задавала, она достала амулет связи, и, прежде чем мама сжала его в руках, активируя, я потеряла сознание от истощения. Прогулки, конечно, дело хорошее и для здоровья полезное, только если их совершать на этом свете, а не в мире мертвых…

В себя я пришла, лежа в кровати в своей комнате. Рядом никого не было. Но холодный компресс на моем лбу и горячий бульон в чашке, которая стояла на прикроватной тумбочке, дали понять, что оставили меня ненадолго. Судя по всему, мама отлучилась на ссору.

Ее звуки доносились снизу. Я осторожно спустила ноги с постели и крадучись двинулась по коридору. А когда дошла до его конца, тихонько, так чтобы ни одна половица не скрипнула, начала спускаться по ступеням.

– Как нам его искать, если даже зов родной крови не действует?! – почти кричала мама. – Это точно месть нашей семье за…

– Джи, если бы это была месть, то наверняка оставили бы знак. И мы нашли бы не пустую, перевернутую вверх дном комнату, а труп Нара.

– Ты прав. – Мама сглотнула и села на край кресла. – И что же нам теперь делать?

– Если бы мы были на Новом континенте, я бы заглянул к кое-каким знакомым, – мрачно парировал отец.

– Но здесь у тебя таких нет! – вскочив со своего места и начав мерить комнату шагами, выкрикнула мама, а затем, не оборачиваясь, шикнула: – Хелл, и хватит подслушивать, иди сюда! Может, у тебя есть какие-нибудь идеи?

Их у меня решительно не было. Но я, обхватив себя руками, все же спустилась с лестницы, остановившись у последней ступени и не решаясь сделать первый шаг по гостиной, по которой мама металась, как взбесившийся метроном.

– Раз нужных знакомых у меня здесь нет, значит, самое время их завести, – с этими словами отец поднялся и второй раз за утро пошел договариваться. Только на этот раз я понятия не имела с кем.

– А может, это из-за меня, – кусая губы, предположила я. – Меня узнали и…

– Не говори ерунды! В тебе узнали дочь Нейтса Бертрандо всего пару часов назад. И то тот, кто был заинтересован в мести, тут же сдох. А этот дракон… не думаю, что он помчался бы красть Нара, скорее бы арестовал.

Из всей речи матери я поняла одно: не нужно зазнаваться! Похоже, что пропажа братца никак не связана со взрывом на верфях и моим в нем участием. Или все же мама ошибалась? Но других идей у меня не было. Похоже, что и у родителей тоже. Иначе папа бы не решился заглянуть на темную сторону столичных улиц Изначальных земель. То, что после этого точно придется удирать, уже не оставляло сомнений. Но на это было сейчас плевать. Главное – найти Нара!

Для этого были хороши все средства: подкуп, угрозы шантаж, сделка со следствием… Точно! Кто лучше знает обо всех бандитах, ворах, убийцах, как не тот, кто каждый день с ними сталкивается по работе? А из всех законников мне хорошо был знаком только один. И он был мне должен! Я помогла найти ему торговцев лунной пылью, а он пусть теперь поможет найти моего брата!

Я подхватилась с места и, не говоря ни слова, побежала наверх – переодеваться.

– Ты куда? – крикнула вслед мама.

– Договариваться! – отозвалась я уже со второго этажа.

– Ну точно как Найтс! – донеслось возмущенное снизу.

– Наверное, мы с ним родственники! – не осталась я в долгу и впрыгнула в штаны.

Затем нырнула в рубашку, накинула на плечи форменную куртку с бляхой, стянула непослушные темные вихры лентой и, подхватив сумку, помчалась в отдел правопорядка, впервые радуясь, что практику я прохожу именно в нем.

На входе в департамент постовой лишь скользнул по мне взглядом, увидел бляху офицера-стажера и пропустил, не задавая лишних вопросов. Я же рысцой понеслась к кабинету Рохта. Дверь в тот была закрыта. Похоже, что на работе ящерюги не было. Но такая мелочь меня не остановила.

Узнать его домашний адрес не составило труда. Лишь заглянула в личное дело. А вот чтобы добраться до него, пришлось постараться. Ну да взлом с проникновением и дезактивацией охранных чар был для меня не впервой.

– Значит, улица Феорлина-Смотрителя, дом семь… – запоминая адрес, произнесла я вслух и, положив папку на место, аккуратно вышла из архива.

Заперла замок, вернула на место охранки и не торопясь спустилась с лестницы, прошла мимо офицера и толкнула входную дверь, столкнувшись нос к носу с Ноксом.

– О, Страйкер! – усмехнулся было вампир, а в следующую секунду его словно переклинило. Он посмотрел на меня своими красными глазами и втянул воздух рядом со мной, точно ищейка. А затем сграбастал за плечи и, встряхнув, требовательно спросил: – Что произошло? От тебя так разит эмоциями, что я просто задыхаюсь.

– Так не нюхай! – рыкнула я, дернувшись, освободилась из хватки клыкастого и поспешила прочь.

– Эй! – понеслось мне вслед. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Да! Не мешать! – крикнула на ходу, не оборачиваясь, потому как навряд ли однокурсник имел представление, где искать моего Нара.

– А как же практика? – не унимался Нокс.

Но на этот вопрос я уже не стала отвечать, помчалась вниз по улице. Быстрее. Быстрее. Еще быстрее. На пределе возможностей. За его пределом. Бег, разгорячивший тело, помог охладить эмоции. И спустя несколько кварталов я перешла на шаг. А заодно и сообразила, на какой монорельсовый вагончик сесть, чтобы добраться до Феорлина-Смотрителя, дом семь. Огляделась, выискивая взглядом ближайшую остановку, и, найдя ее, припустила к ней.

Общественный вагончик подошел через пару минут, и я втиснулась в него вместе с остальными пассажирами. Мы стояли внутри так плотно, что яблоку негде было упасть, но я не замечала ни тесноты, ни духоты, ни локтей, что толкали в бока. Лишь глядела в окно, напряженно всматриваясь в названия остановок на шильдах.

Наконец я увидела нужную. Едва я оказалась на мостовой, как мой пульс участился. Так и хотелось вновь побежать. Вот туда, за поворот, найти нужный дом, дверь и постучать в нее. Но я остановила себя. Мне нужно говорить связно и четко, а когда ты весь запыхавшийся, с красными щеками и глотаешь ртом воздух, это слегка проблематично.

Поэтому заставила себя идти, чередуя вдохи и выдохи. Руки судорожно сжимались в кулаки, сердце колотилось, кажется, где-то под полом, а взгляд невидяще блуждал по каменной кладке стен.

Дом Рохта выглядел таким же, как и все остальные в этом квартале, но на нем была нужная мне цифра, и это сделало это здание единственным и неповторимым. Сердце замерло, когда я постучала в дверь.

«Тук-тук-тук» – костяшки ударили о створку. «Бум-бум-бум!» – услышала я собственный пульс в ушах. Но, кроме него, ничего не было. Ни скрипа половиц, ни звука шагов. Шуршания. Шебуршания. Дыхания… Да, даже его! Потому что я сейчас напоминала сама себе оголенный нерв и, кажется, могла распознать даже звук падающего с дерева листа или трещащей по швам психики.

Но… ничего! Со злости я развернулась и пару раз долбанула пяткой по двери. Звук вышел такой, что не только спящего из постели – мертвого из гроба бы поднял. В моем случае – соседа.

Тот не выдержал, открыв соседнюю дверь, что была в паре ярдов от той, перед которой я стояла.