Серж Винтеркей: Рыцарь системы. Книга 2

Глава 1

Человеческий разум – по-настоящему мощный инструмент. Биологический компьютер в нашей голове способен анализировать, прогнозировать, рефлексировать – именно благодаря этому человек стал «венцом эволюции», причем задолго до изобретения пороха. Вот только при всей своей мощности сознание имеет и слабые стороны. На анализ нужно время. Шаблоны имеют свойство ломаться. Опасность часто бывает непредсказуемой.

В ситуации, когда сложно «думать головой», вступает в дело бессознательное. Защитные реакции. И у каждого они свои.

Стас много раз попадал в опасные ситуации. И был уверен, что знает, как его мозг реагирует на страх. Сначала – чувство накатывающего адреналина, потом всплеск эмоций. А следом, если взять эти эмоции под контроль, – потрясающее состояние ясного, работающего на все сто процентов разума. Состояние, в котором он чувствовал себя полноценно живым.

Однако сейчас он даже как-то жалел, что решился бросить этот кинжал. Мозг был в полном ступоре.

Уже прошло несколько секунд с момента, когда заряд электричества, хранящийся в золоте, развеял странный шарообразный барьер. После чего рукоятка кинжала прошла через пространственные завихрения, и раздался глухой стук.

В момент снятия барьера глазам напарников открылось «это». Нечто, совсем не похожее на живое существо. И вызывающее странное, чертовски неприятное чувство в груди…

Формой это нечто напоминало перекошенный куб с искаженными, неопределенными гранями, на вершину которого водрузили конус, покрытый бугристыми наростами. Из бока у него торчал кривой извилистый шип. Все тело этого… создания было абсолютно белым. Цвета настолько чистого, что в природе такого просто не встретишь. Три странные, неестественно тонкие лапки глубоко воткнулись в древесину, удерживая «нечто» на ветке. Девять маленьких белых пирамид кружились вокруг основного тела по запутанным, постоянно меняющимся орбитам.

С тихим стуком золотой кинжал шмякнулся об землю. Стас с шумом втянул воздух, осознав, что забыл сделать вдох. Чувство слежки и чего-то мерзкого, так раздражавшее его в этих джунглях, усилилось в разы. И, словно подтверждая правильность ощущений, на стволе дерева светились огненные буквы системы. «УБЕЙ». Будто она, при всей своей непонятной сути, тоже была способна испытывать омерзение.

– Что это?.. – В тоне голоса Алисы чувствовались шок и брезгливость. А еще страх. Который парень заметил лишь потому, что от стресса все чувства обострились до предела. И этот страх тоже вызывал раздражение. Правда, обращенное не на напарницу, а на странное существо, решившееся ее напугать.

Будто услышав голос, этот странный «куб» резко дернулся на своих тонких ножках, скосив тело налево. Движение казалось неестественно быстрым и каким-то неживым. Как у робота. Конус, заменяющий существу голову, загорелся голубым светом, который сразу начал обволакивать белое тело по контуру, словно медленно текущее масло.

– Он… заново ставит барьер, да? Уходит в невидимость? – Алиса будто спрашивала саму себя.

Чертыхнувшись, Стас бросился вперед, к валяющемуся на земле оружию. Все эти стремные ощущения, странное поведение системы – сама ситуация буквально кричала о том, что неизвестное существо нужно уничтожить. Что будет, если оно сейчас сбежит? Он не знал. Но почему-то готов был поставить на то, что результат ему не понравится.

Наклонившись, Стас подобрал кинжал и сосредоточился на своей склонности к электричеству, концентрируя заряд. В этот раз он вложился ощутимо сильнее – хотел проверить, как враг отреагирует на хороший удар током. Коротким, уверенным движением он метнул клинок в существо.

Странный кривой куб дернулся всем телом, но увернуться не смог. Свет, уже успевший покрыть его поверхность примерно на две трети, с тихим треском развеялся тысячами мелких, быстро затухших в воздухе искорок. Вот только враг своей цели все равно добился. Золотой кинжал, отскочив от белого, твердого бока, запутался в лианах.

Существо выждало пару секунд, после чего дернулось снова, теперь уже в другую сторону. И, будто ожидая этого, конус опять засветился в новой попытке укутать тело барьером. Это усложняло ситуацию. Ведь такой удобный, хорошо лежащий в руке снаряд сейчас был немного недоступен.

– Ста-а-ас! Задержи его! Сбей барьер! Мне нужно время, чуть-чуть!

В голосе Алисы слышался азарт, но парень был скорее в недоумении. Все, что у него имелось сейчас с собой, либо плохо держало заряд (как полуторник), либо имело очень хреновые полетные возможности (метать двуручник можно, но сложно). А мобильник было откровенно жалко, да и не факт, что его скромного аккумулятора хватило бы. Но других вариантов в голову не приходило. Что-то с электричеством…

Свет тем временем уже окутал половину тела этого существа – вот оно сомнениями, кажется, вообще не страдало. Поведение врага чертовски напоминало алгоритм. А столь странная уязвимость к электричеству дополняла образ какой-то необычной машины. Потянувшись вверх, чтобы схватиться рукой за волосы, Стас вдруг уставился на свой наруч-щит.

«Давай лучше на наруч что-нибудь. Электрическое», – всплыла в голове собственная, сказанная в пещере «особого подземелья», фраза. Напрочь вылетевшая из головы в горячке погони за призраком. Ухватившись за идею, Стас в три движения сорвал щит с руки, размахнулся, встав в позу метателя ядра, и бросил его во врага.

Импровизированный снаряд врезался в свою цель, уже почти полностью укрытую странной синей пленкой. Раздался грохот, как от столкновения пустых ведер, а странное существо отшатнулось назад, с трудом удержавшись на ветке своими тонкими «ножками».

– Красавчик! – похвалила Стаса напарница.

– Перехвалишь! Вжарь уже по этой фигне.

Девушка стояла в слабо сияющем ритуальном круге и держала в руке идеально круглый шар из непонятного материала. Типичный атрибут любой ведьмы, ага. Вот только тревожное ощущение, пробирающее Стаса при взгляде на эту вещь, заставляло забыть о шуточках. Жутью с каждой секундой разило все сильнее.

Тихо шмякнулся на землю наруч, задев в полете, кажется, все возможные ветки. После столкновения с ним на боку у белого «куба» явственно проглядывал целый набор из мелких трещинок. Бросок вышел действительно мощный. И больше всего удивляло то, что тонкие ножки врага оказались способны удержать его на ветке после удара. Вот и сейчас существо резко выпрямилось, одним движением принимая вертикальное положение.

«Не упал, да? А повторить осилишь?» – подумал про себя Стас. Алиса выглядела весьма воодушевленной, а значит, готовит что-то новое и действительно убойное. По крайней мере, так ему подсказывало знание логики внутреннего «безумного ученого» подруги. Бедный кубик было даже немного жаль.

С тихим треском сфера в руке девушки несколько раз дернулась… и развалилась на две неровные дымящиеся половинки. Что, судя по обиженному выражению Алисиного лица, в ее планы не входило.

Оружие Тотального Уничтожения превратилось в тыкву, напарница явно в растерянности, а враг уже вновь начал ехидно окутываться синим светом. Ситуация непрозрачно намекала, что пора ему уже брать дело в свои руки.

Выдохнув, мечник плавным, отработанным движением вытянул двуручник из ножен на спине и швырнул его на землю – прямо под ветку, на которой устроился странный враг. В голове у парня созрел план. Пусть и основанный больше на ощущениях и догадках.

Выхватив из рук девушки обе половинки сломавшегося «волшебного шара» (судя по виду, сделанного из какого-то неоднородного камня), он направил на них… третий глаз? Короче, нечто, благодаря чему он вообще мог «колдовать» – без ощущения собственной энергии это делать нереально. И сейчас он был почти полностью уверен в том, что ритуал провалился не до конца. Слишком уж мощно разило мистикой от этих камешков.

И пусть в мистике он разбирался плохо, знание рун кое-что ему дало. Например, понимание того, как всю эту скопившуюся «магию» своей энергией застимулировать на реакцию. Причем сделал он это даже слишком хорошо. Почувствовав, как дрожит в руке камень, парень торопливым движением метнул его во врага.

Полусфера с неровным сколом просвистела в воздухе и, врезавшись в белую поверхность существа, вдруг гулко взорвалась. Стас еле успел собственной спиной прикрыть Алису от каменной шрапнели. Матерно при этом ругаясь под нос – впрочем, только на себя, за опрометчивое решение. Сам налажал? Сам страдай. И обижаться можешь только на себя же.

Впрочем, боль от попаданий десятков маленьких снарядов, изрядно порвавших плащ, в следующий момент показалась мелочью после одного громкого, четко различимого звука. Гулкого такого «шмяка», с которым на землю рухнуло нечто тяжелое. Музыка для его ушей. Ухмыльнувшись, Стас выхватил у ошеломленной происходящим напарницы топор, развернулся и рванул добивать врага.

Белый «кубик» от взрыва, кажется, особо не пострадал – на блестящей поверхности не было ни единого скола. Такую досадную оплошность со своей стороны Стас мысленно пообещал исправить, нанося первый, пробный удар. Прямо по основанию одной из тоненьких ног, сейчас торчащих вертикально вверх.

Что-то внутри закричало, требуя остановиться. И парень, выпустив из рук улетевший вдаль топор, резко отшатнулся назад, пытаясь избежать опасности. С громким щелчком, какой иногда издает во время удара кнут, две из трех тонких ножек вдруг оказались на том же самом месте, где вот только что была его голова. Третью же Стас с некоторым удивлением обнаружил торчащей в собственной груди…

Отшатнувшись, парень буквально содрал себя с нее, как с шампура, и прислушался к собственным ощущениям. И вроде бы выходило, что сердце задето не было, – иначе откуда этот оглушительный стук в ушах? Весьма глупо было бы так помереть. Сплюнув на землю, он подал команду на исцеление новой раны плащу (весьма недовольному после пережитого обстрела шрапнелью) и аккуратно подобрал двуручник.

– Стас? Что такое? – обеспокоенно спросила подошедшая ближе Алиса.

– Да ничего… Не подходи к нему! Опас…

Договорить ему не дали – с громким треском кривой шип, торчащий из бока существа, вдруг провернулся вокруг своей оси. А в следующий момент белый куб взмыл на полтора метра в воздух и полетел прочь.

– Черт! – прошипел Стас и крикнул напарнице: – Бегом за ним!

После чего закинул на плечо двуручник и рванул следом за тварью, отчаянно пытающейся сбежать.

Конус на верхушке куба вновь засветился – он продолжал попытки уйти в свою обожаемую невидимость. Заранее обреченные на неудачу, конечно же. Стас сделал рывок вперед, замахнулся, пустил заряд по лезвию своего меча и с размаху рубанул по врагу. С громким скрежетом клинок проехался по крепкой белой поверхности, не сумев ее пробить. Впрочем, оно и не нужно было – белые искры вновь прошлись по голубой пленке, не давая противнику сбежать в свою невидимость. Электрум, из которого сделан этот клинок, все-таки очень неплохой проводник.

Существо от удара дернулось в полете. И, видимо, проанализировав ситуацию, решило сменить тактику. Резко зависло в воздухе, после чего на полной скорости устремилось вертикально вверх. Одна беда: он ведь уже в курсе был, что с маневренностью у врага явные проблемы.

– Прячься! – крикнул Стас бегущей где-то позади девушке и, по уже известной схеме запустив реакцию, метнул в куб вторую половинку того взрывного шара и укрылся за стволом ближайшего дерева.

Снаряд рванул с уже знакомым треском, и по древесине застучала каменная шрапнель. Убедившись, что Алиса в норме и уже чертит на земле новый круг, парень выскочил из-за своего укрытия и метнулся ко вновь валяющемуся на земле кубу. Третьей попытки сбить его не будет, а значит, с этим врагом пора уже кончать. Вот только как…