Мужчина знал, что тесть дал позволение прессе присутствовать на торжестве. Каждый журналист прошел тщательный отбор, и список допустимых людей оказался крайне ограничен. Это были сотрудники только самых влиятельных и известных изданий.

– Конечно, – кивнул Тимур и обнял жену за талию. Ангелина ослепительно улыбнулась, демонстрируя свое счастье. Фотограф сделал несколько снимков и кивнул:

– Спасибо!

– Пришлите мне самые лучшие фото, – внезапно попросила девушка. – Они украсят наш семейный фотоальбом.

– Конечно, – тут же поспешил заверить молодой мужчина.

– Нам пора, – Тимур быстро зашагал к ресторану.

Когда они поднялись на террасу, стало понятно, что гости продолжают веселиться. Но праздник уже вышел на тот уровень, когда молодожены могут спокойно уехать.

Мужчина подошел к столику, за которым сидели тесть и его отец с матерью.

– Тимур, – Ринат Валиев улыбнулся. – Ну, наконец-то вы вернулись. Ангелина, дочка, ты приглядывай теперь за мужем.

– Конечно, – девушка прижалась к плечу супруга.

Георг посмотрел на довольную дочь и улыбнулся. Его жена умерла рано, оставив крошку сиротой. Мужчина воспитывал ее, как маленькую принцессу, безмерно балуя. Несмотря на многочисленных любовниц, Георг больше категорически не хотел детей, прекрасно понимая, что семья – непозволительная слабость. Он старался заменить малышке обоих родителей, и его ангел вырос в настоящую стерву. Пустышев это прекрасно видел. К сожалению, единственная дочка звезд с неба не хватала. Теперь мужчина был счастлив, что устроил ее судьбу. Семья Валиевых станет защитой для Ангелины, а он, в свою очередь, оставит зятю и будущему внуку целую империю.

– Вам пора, – сообщил Пустышев. – Моя охрана отвезет вас домой. Во сколько самолет?

– В десять, – промолвил Ринат. – Детям действительно пора. У них не так много времени на отдых.

– Думаю, сегодняшней ночью вряд ли кто-то из них уснет, – усмехнулся Георг. – Хотя еще успеют выспаться, жизнь долгая, а пока пусть тщательно работают над внуком, да?

Валиев старший рассмеялся и согласно кивнул:

– Да. Работайте над внуком.

Ангелина посмотрела на мужа и уточнила:

– Поехали?

– Да.

Георг и родители вышли их провожать. Прощание было коротким, а потом молодожены сели в автомобиль и отправились домой, вернее, в квартиру, в которой жил Тимур.

Мать с утра с помощью прислуги навела здесь порядок. Окинув спальню, украшенную цветами, фрукты и шампанское на столике, молодой мужчина хмыкнул. Родители хотели создать для них романтическую обстановку.

Внезапно послышалась тихая музыка. Резко обернувшись, он увидел в руках жены пульт от колонки.

Девушка положила его на специальную полочку, а затем сняла кружевную фату. Одно движение пальчиков и каскад темных локонов упал на спину.

Не сводя с мужа взгляда, девушка стала расстегивать свадебное платье.

– Я сам, – Тимур шагнул к ней и резко развернув к себе спиной, рванул шнуровку корсета. Вскоре кружевное творение талантливого портного оказалось на полу.

Девушка выпрямилась, оставшись в одном тонком шелковом белье, созданном для соблазнения.

Тимур снял пиджак и швырнул его в сторону, туда же полетела рубашка.

– Любимый, – Ангелина шагнула к нему и крепко прижалась. По-хозяйски положив руку на короткостриженую макушку, она вынудила мужа наклониться и коснулась губами его губ, увлекая в поцелуй…

Чуть позже, когда новобрачная задремала, Тимур поднялся и, накинув халат, вышел из спальни. Наполнив бокал коньяком, он уселся на диване и взял в руки телефон. Все интернет-страницы пестрели новостями о его свадьбе. На многочисленных снимках он был в объятиях «любимой супруги». Рассматривая некоторое время фотографии, мужчина скривился и швырнул свой телефон в аквариум…

***

Некоторое время спустя

Тимур, приняв контрастный душ, одел темный деловой костюм и замер на секунду у зеркала. В отражении на него смотрел мужчина, уставший от этой жизни. Все перестало радовать, и теперь каждый день напоминал ад. Хотелось просто закрыть глаза и вернуться в прошлое, чтобы иметь возможность изменить судьбу.

Его все раздражало, особенно жена, с которой он так и не мог смириться. Валиев младший старался относиться к Ангелине с теплом, но ее бесконечные истеричные выходки просто сводили его с ума. Она напоминала ребенка, большого ребенка, который с радостью опустошал в дорогих магазинах его счета, ночами требовал любви и страсти, а еще постоянно капризничал, привлекая к себе внимания двадцать четыре часа в сутки.

– Зайчонок…

Услышав осточертелое прозвище, от которого его каждый раз передергивало, он положил ладони на край раковины и глубоко вздохнул. Мужчина закрыл глаза и досчитал до десяти, стараясь сдержать своего внутреннего «зверя», который уже был на грани. Ангелина будила в его душе жуткие желания…

– Милый…

Тимур, подняв голову, криво улыбнулся своему отражению, а потом направился в комнату.

Ангелина в ярком коротком платье крутилась перед зеркалом в гардеробный. Узкий наряд алого цвета казался вызывающим. Помахав приветственно тонкими пальчиками мужу, она уточнила:

– Тимурчик, ты на работу?

– Безумно раздражает, когда ты меня так зовешь, – послышалось в ответ.

– Ну и зря. Когда-нибудь у нас появится Тимурчик младший, – парировала девушка улыбаясь. – Представляешь, Тимур старший и младший. Наследники рода Валиевых. Как это прекрасно звучит.

Молодой мужчина поджал губы и промолчал.

– Я собираюсь прокатиться по магазинам, – сообщила Ангелина. – А потом пообедать в каком-нибудь уютном ресторане.

– Даже не сомневаюсь, – буркнул Тимур. – У тебя же других занятий нет

– Ты что-то имеешь против? – на него тут же устремился вопросительный женский взгляд.

– Нет, ну что ты… Продолжай и дальше бессмысленно прожигать свою жизнь, покупать ненужные новые вещи, продолжай опустошать наши счета.

– Я просто хочу быть красивой для тебя.

Ангелина вздохнула и, бросив тюбик с помадой на косметический столик, подошла к мужу:

– Так ты в офис? – уточнила она, поправляя узел на его галстуке.

– Да, – вздохнул мужчина. – Если ты не забыла, твой супруг – работает.

– Подвезёшь меня до торгового центра?

– Тебя отвезет водитель.

– Тимур? – в женском голосе послышались обиженные нотки. – Неужели тебе трудно? Мы так редко бываем вместе.

– Прости, сегодня правда некогда. Я опаздываю на деловую встречу. Партнеры ждать не будут, – поспешил оправдаться мужчина и, схватив папку с тумбочки, быстро покинул их общую спальню.

Спустившись вниз, он мельком бросил взгляд на холл и качнул головой. Особняк, подаренный тестем, был по-настоящему роскошным, вот только в нем так и не появился уют. Ангелина не смогла сделать его их общим домом. Роскошь, дорогие вещи, холодная атмосфера – это место можно было назвать гостиницей, так, наверное, правильно. Здесь не было домашнего уюта, и возвращаться сюда совершенно не хотелось.

Сев за руль своего автомобиля, Тимур направился в офис. По дороге его отвлек звонок. Увидев имя тестя на дисплее, он притормозил у обочины и коротко ответил:

– Да!

– Здравствуй, сынок, – послышалось в ответ. – Ты где?

– По дороге в офис.

– Есть срочные встречи, назначенные на утро?

– Нет, – протянул Тимур, не понимая, почему Георг устроил такой подробный допрос.

– Ну и отлично, – раздалось в ответ. – У меня к тебе есть разговор. Можешь приехать?

Бросив взгляд на часы, молодой мужчина промолвил:

– Скоро буду.

Развернув машину, он помчался в сторону дома Георга Пустышева, и вскоре был там.

С серого неба повалили хлопья снега, укрывая все вокруг белым одеялом. Чертыхнувшись, Тимур только сейчас понял, что так торопился сбежать из дома, что совершенно забыл о куртке или пальто. Ангелина обладала особой способностью допекать до такой степени, что все переставало иметь значение.

Оставив машину заведенной, мужчина выскочил во двор и, приветственно кивнув охране, быстро направился в дом.

Едва он вошел, тут же из глубины особняка раздался сухой мужской голос:

– Сынок, проходи!

Сбросив ботинки на входе, Тимур прошел в уютную гостиную, в которой ярко пылал камин. Хозяин дома на корточках сидел у очага и мешал кочергой горячие алые угли, пододвигая их поближе к сырым дровишкам, которые никак не хотели схватываться.

– Быстро приехал…, – констатировал факт Пустышев, а потом встав, подошел к зятю и приветственно похлопал его по плечу. – Как дела? Как моя красавица дочь? Что-то совсем забыла о старике, даже лишний раз не позвонит отцу.

– Георг Александрович, не переживайте, у нас все в порядке, – заверил Тимур. – А с Ангелиной я поговорю. Родителей нельзя забывать.

– Хорошо, что ты это понимаешь, – мужчина одобрительно кивнул. – Кофе? Чай?

– Ничего не хочу, – заявил Тимур. – О чем вы хотели поговорить?

Слегка шаркая ногами, Пустышев подошел к столу и взял с нее черную папку:

– Вот.

Молодой мужчина, перехватив документы, по-свойски плюхнулся на диван и уточнил:

– Что это?

– Просто прочитай, – послышалось в ответ.

Тимур открыл папку и бегло пробежался взглядом по первому листу, а потом потрясенно посмотрел на тестя:

– Георг Александрович?!

– Читай, читай…

Валиев младший перелистывал лист за листом и не верил своим глазам. В голове не укладывалось, что судьба сделала такой виток. Перелистнув последний лист, он снова посмотрел на мужчину и тихо спросил:

– Это точно?

– Более чем, – Пустышев развел руками. – К сожалению, кто-то свыше решил, что мне уже пора покинуть этот мир.

– Не говорите ерунды, – Тимур качнул головой. – Мы будем бороться… Сейчас медицина шагнула далеко вперед. В вашем распоряжении лучшие клиники этого мира. Опускать руки нельзя!

– Я реалист, – Георг горько усмехнулся. – Всегда опасался шальной пули, а опасность подкралась откуда и не ожидал. Я прошел полное обследование, и несмотря на ободряющие прогнозы, понимаю, что мое время ограничено.

– Перестаньте. Нельзя так!

– Сынок, я знаю, что ты хочешь меня поддержать, но я позвал тебя сюда не для этого.

– Георг Александрович…

Мужчина остановил его жестом и качнул головой:

– Не надо меня жалеть. Еще есть время привести все дела в порядок. И у меня к тебе есть предложение.

– Какое?

– Я планировал свое дело оставить внуку, но боюсь, что сейчас придется менять планы. Во главе моей империи должен встать ты, как законный муж единственной дочери.

– Но…

– Я представлю тебя как своего преемника. Конечно, в определенных сферах, где пролегают мои интересы, будут несогласные, но я решу все вопросы, пока в силе. Когда меня не станет, ты займешь мое место и сохранишь «наследство» для внука.

– Георг Александрович, не понимаю…

– Ну, давай будем откровенны, Ангелина недальновидна и промотает капитал за год или два, а ты сможешь его приумножить. Этот город будет принадлежать тебе. Мои люди помогут моему зятю выйти на высший уровень бизнеса, о котором пока ты можешь только догадываться.

– Вы предлагаете слишком многое, – хмыкнул Тимур. – И что попросите взамен?

– Ты мой зять, и так должно остаться до конца твоих дней. Вся моя империя будет записана на Ангелину до тех пор, пока у вас не родится наследник. Ты станешь управлять всем, а когда мой внук достигнет тридцатилетнего возраста, передашь бремя власти ему.

– Георг Александрович, жизнь бывает такой непредсказуемой, – Тимур качнул головой.

– Я оставлю соответствующие указания и, если ты посмеешь бросить Ангелину…, – мужчина многозначительно замолчал. – Ты умрешь.

Тимур дернулся, понимая, что эти слова совсем не шутка.

– Так ваша дочь сама может лет через десять-двадцать попросить развод.

– Ты не должен этого допустить, а если уйдет…

Валиев закрыл глаза, понимая, что дверцы ловушки захлопнулись окончательно.