– Это совсем недавно бегало? – пристально рассматривая поджаренную корочку, спросила я.

– Да.

Мирролан, не обращая внимания на мое нахмуренное лицо, взял такой же лист и спокойно стал есть мясо.

“Это просто кролик, – успокоил меня Мур. – А тебе нужны силы”.

Точно нужны. Как минимум узнать, где я и куда мне бежать.

“Ну куда ты побежишь? – Мур выполз на мою ладонь и неодобрительно посмотрел на меня. – Одна? От дракона? К советнику?”

Ой. А вот об этом я не подумала. Значит, надо будет найти фира Виолета и все ему рассказать. По сути, план остается тот же. Осталось только убежать от дракона.

“Первый раз встречаюсь с человеком, настолько лишенным инстинкта самосохранения”.

Неправда. Я собираюсь сохранить себя и свое право выбирать мужа самостоятельно.

“Роя говорит, что король драконов тебя где угодно найдет. Между вами связь магическая. А еще он злится”.

Да помню я. Тогда тем более нужно вернуться и найти, как мне эту связь разорвать. Что ж, в любом случае буду делать вид послушной девочки.

– Может, познакомимся? – я решила прервать хмурое молчание.

Мирролан странно на меня посмотрел, как будто эта мысль первый раз пришла ему в голову.

– Меня зовут Астерия, – мило похлопав глазами представилась я. – Я студенка академии.

– Бывшая студентка, – безапелляционно заявил дракон. – Ты туда больше не вернешься.

Пока я растерянно пыталась подобрать слова, чтобы выразить свое возмущение по поводу таких условий, он продолжил:

– Астерия. Звездная, – он будто попробовал имя на вкус. – Необычно.

– Может, вы все-таки представитесь? – откладывая в сторону недоеденный кусок мяса, спросила я.

– Мирр. Нужно подготовиться к ночевке. Сиди тут.

Он закончил с едой и ушел куда-то в лес. Я огляделась, прислушалась. Конечно, я буду сидеть тут. Обязательно.

Подняв юбку повыше, я медленными, крадущимися шагами отошла от костра и нырнула под полог леса в противоположном от дракона направлении. Снова прислушалась. Ничего подозрительного.

Поэтому, пока Мирролан не заметил моего отсутствия, я рванула, куда глаза глядели. То, что я понятия не имею, куда бегу, я осознала тогда, когда темнота стала уже практически осязаемой, а лес наполнился ночными звуками. Шорох мышей, крики сов, иногда мне даже казалось, что я слышу вой волка.

От бега и усталости, смешиваемых с липким страхом, выступил пот, каплями стекавший между лопаток и по лбу. Что-то, а холодно мне сейчас точно не было бы, даже будь задь такая же поздняя осень, как под стенами академии. Дыхание стало частым и поверхностным. Глаза не видели почти ничего, кроме деревьев, и то на расстоянии не дальше пяти шагов. Пришлось остановиться, чтобы передохнуть.

“Попробуй световой шарик”, – недовольно шепнул мне Мур, первый раз подавший голос с момента моего побега.

Я напряглась, вспомнила все техники направления силы, но все тщетно.

“Ты слишком стараешься, – констатировал мой рисованный учитель. – Представь, что он у тебя уже зажегся. Что ты чувствуешь?” Я представила. Если бы все произошло, я была бы счастлива и прыгала до самых верхушек деревьев. На руке тускло засветился шарик. Но когда я на него взглянула, тут же погас. Ладно… Попробуем еще раз.

Где-то рядом хрустнула ветка. Я громко ойкнула и кинулась в сторону. Но тут грубые мужские руки схватили меня за талию и прижали к себе.

Глава 12. Я – его?

Я даже ойкнуть не успела, как мне зажали рот, а в лицо пахнуло смесью стойкого перегара и давно не чищенных зубов.

– Заблудилась, деточка? – прохрипел незнакомый голос.

Так-то я, конечно, заблудилась. Но вот у него дорогу спрашивать не собиралась. Я со всей силы наступила ему каблуком, пусть и понарошечным, на ногу. От неожиданности незнакомец взвыл и выпустил меня из рук.

Я бросилась вперёд, но этот непонятный кто-то не собирался отставать. Он сразу же погнался за мной, схватил за юбку и потянул на себя. Конечно же, я упала. Он воспользовался этим и, закинув себе на плечо, потащил куда-то. Я била его по спине, брыкалась, визжала. Но он вцепился в меня, как клещ и отказывался отпускать.

– Да кричи сколько угодно, деточка, – хрипло усмехнулся незнакомец. – Кто тут услышит, кроме нас? А мы ж только рады послушать девичий голосок.

Мы? То есть он еще и не один?

“А я говорил тебе, что нет у тебя инстинкта самосохранения”, – пробухтел Мур.

Да чем ворчать лучше бы сделал что-нибудь! Меня колдовать научил, например.

“Я уже сделал. А учиться сейчас бесполезно – переживаешь сильно”, – вот уж успокоил так успокоил!

Через бурелом и колючие кусты меня выволокли на большую поляну и сгрузили как мешок на землю. Больно ударившись мягким местом при падении, я не сразу смогла встать. В этот момент я особо сильно задумалась о том, что не стоило сбегать от Мирролана. По крайней мере, не ночью. Но я, как обычно, сначала сделала, а потом подумала.

Около большого костра, над которым в котелке что-то булькало, сидели пятеро мужчин. Все были в поношенной, местами порванной одежде, с засаленными волосами и низкими пропитыми голосами. Мой похититель был большой, нескладный, с широкими плечами, длинными      руками,      заканчивающимися      огромными      кулаками-молотами, и коротенькими кривыми ножками.

– Смотрите, какую ледю я в лесу нашел, – гоготнул он и отхлебнул из фляжки, которую ему передал сидевший с краю мужчина. – Попробуем ее, ребята?

Сидевшие вокруг костра рассмеялись, демонстрируя отсутствие нескольких передних зубов у каждого. Я вздрогнула от этого зрелища. А еще от мысли, о чем же говорил мой похититель.

Это они меня съесть собираются или…

“Или, голубушка, – съехидничал Мур. – Еды у них и так в лесу хватает. А вот девушку найти, да еще и симпатичную… Не каждый день удается, знаешь ли”.

Если у моего Хранителя была цель меня напугать, то он ее добился. Я поднялась, оглядываясь, куда же мне бежать. Шум в ушах заглушал противный смех мужиков, которые повставали уже со своих мест и начали подходить ко мне.

– Конечно, попробуем, Кривой, – ответил кто-то.

Рванула      вправо,      но      натолкнулась      на      огромный      живот говорившего. Он ладонью вытер лоснящиеся жиром губы, а потом этой же рукой потянулся ко мне. Я отшатнулась и попала в руки того, что тащил меня по лесу.

– Я ее нашел, поэтому я и сливки снимать буду, – сказал он и схватил меня за грудь.

И тут я почувствовала поток силы! Я направила их в руки и хотела было запустить пару шаров в своих обидчиков, как их всех разметало по поляне. Тот, что все еще сжимал меня в своих руках взвизгнул как поросенок, а я смогла выбраться из его рук.

Долго не мешкая, мужики поднялись на ноги и хотели разбежаться в стороны, но внезапно поляну опоясал огненный круг. Через стены огня к нам вышел Мирролан. Облегчение тоненькими иголочками пробежало по телу и заставило ноги подогнуться.

Дракон приближался грозовой тучей, вот-вот готовой выпустить молнии. В тот момент я подумала, что ни за что на свете не хотела бы, чтобы он смотрел на меня так, как на этих мужчин. Я просто в обморок от страха сразу же упала бы.

Одним почти незаметным движением король драконов выпустил магические путы, связавшие всех мужчин.

– Никто не смеет трогать мое, – жестко сказал он. – С этого момента ваша жизнь находится в ваших руках. Освободиться вам поможет только искреннее раскаяние.

Мирролан задержал взгляд на каждом из мужчин, а потом перевел на меня. Его недовольство сквозило в каждом движении, было заметно в сжатых челюстях и жилах на шее.

Стена пламени погасла, он схватил меня за запястье, резко поднял и потащил за собой. Я еле успевала переставлять ноги, спотыкалась, почти падала. Мирролан останавливался, ждал, пока я встану и вел дальше. Даже несмотря на всю грубость, его прикосновение успокаивало, давало ощущение защиты.

Дракон не проронил ни слова. Как только страх и облегчение от неожиданного спасения схлынули, во мне начинало закипать раздражение. Что значит – не трогать то, что его? Это я что ли его? Еще чего придумал!

“Ну, это с какой стороны посмотреть, голубушка, – вклинился в мои возмущения Мур. – Те его… ну хотя бы магическая пара. По крайней мере, пока не разорвешь эту связь”.

Моим ответом Хранителю было недовольное сопение. Угораздило же меня связаться с драконом.

“Он думает примерно то же самое, не переживай”. Спасибо, не буду.

В итоге мы вышли к той же поляне, с которой я сбежала. Костер уже погас, лишь угли чуть заметно мерцали, источая приятное тепло. Я запрокинула голову. Среди черных макушек было видно, как над нами россыпями мелких бриллиантов сияли звезды. Умиротворяющая картина после всего пережитого.

Мирролан подтащил ближе к кострищу ту подстилку из веток, на которой я очнулась.

– Ложись, – коротко приказал он.

Я      огляделась      в      поисках      второй      подстилки.      Озадаченно нахмурившись, я посмотрела на дракона.

– А ты… не собираешься спать?

Он посмотрел на меня сверкающим в темноте взглядом. – Я буду спать с тобой.

Глава 13. Искушение дракона

Мирролан

В этот раз телепортация произошла еще хуже, чем в прошлый. Мирролан переместился даже не к самой границе своего королевства, а застрял где-то в лесу. А девчонка вообще в обморок решила упасть.

Когда он дотронулся до ее лица, оно все было покрыто испариной, а кожа просто горела. Мирролана охватило странное беспокойство: ему было совсем не все равно, что будет с этой глупенькой человечкой.

“Еще бы, она твоя магическая пара. Пора засунуть свою гордость подальше и уже относиться к ней с должным уважением”, – проворчала его Хранительница.

Когда она первый раз с ним заговорила, Мирролан не понял, что за ворчливый голос поселился в его голове. И только после того, как человечка показала ему такое же изображение на запястье, как у него, да еще и назвала его по имени, до него начало доходить.

Правда, его Роя особо не горела желанием с ним разговаривать и что-то объяснять. Она лишь время от времени вставляла язвительные замечания, чаще всего относительно мыслей Мирролана о дерзкой ведьме.

Сейчас же голос Рои был не менее напряженный, чем его собственные мысли.

“Сам довел ее до этого состояния, сам и спасай! Мур говорит, на пределе она, горит вся”, – она подтвердила нехорошее предчувствие короля.

Дракон тоже начал возмущаться, почему Мирролан бездействует. Он еще не успел насладиться своей добычей. Не ощутил, как это, держать ее все время при себе.

Мирролан закрыл глаза и призвал чуждые ему силы холода и льда, сформировав вокруг дерзкой охлаждающий кокон. На удивление, магия поддавалась ему легко и без напряжения. Если бы это был огонь, Мирролан нисколько бы не удивился, он с этой силой родился и был одним целым. Но вот магия холода всегда давалась с трудом и сильным напряжением.

Подвесив человечку в воздухе, он собрал еловые ветки, чтобы потом уложить ее на них. А дерзкая все не приходила в себя. Чтобы усмирить зверя, Мирролан даже отправился на охоту, поймал и зажарил кролика.

Только есть не хотелось. Еще Роя постоянно бухтела о том, что со своей магической парой аккуратнее нужно быть. Над головой растекались акварельные краски закатного неба. Плохо. Им придется ночевать в лесу.

Как только Мирролан услышал тихую возню человечки, он мгновенно отреагировал и оказался рядом. Присмотрелся к лицу человечки – оно уже имело нормальный оттенок и даже ее глаза снова горели дерзостью. Король едва сдержал довольную улыбку.

– Очнулась? Тебе надо поесть.

Он не стал дожидаться, пока девчонка начнет возмущаться или спорить, и просто взял ее на руки. Она была легкая, как пушинка, и хрупкая, как ледяные цветы, выращиваемые в горах.