– В качестве подарка нашим замечательным молодоженам, заслуженным рубежникам, которые месяцами стоят на страже жителей содружества, мы дарим поездку на медовый месяц. На самую лучшую, ВИП-станцию для отдыха и развлечений в Галактике, куда попадают только высшие чины полицейских, военных, других служб и чиновники близкого ранга!

В воздух взвились виртуальные фейерверки и конфетти, от которых не оставалось ни гари, ни мусора. Нам захлопали. И… мы поднялись на воздушной подушке почти к потолку. Сделали эдакий круг почета… И вернулись на место к адмиралу Аскниру.

Все! Главная часть действа была завершена. То, ради чего все задумывалось – озвучено.

Лзо только добавил:

– Молодожены отслужат еще две недели и уже тогда отправятся на заслуженный отдых!

Заиграла музыка, гости потянулись к столам с угощениями. Они были расставлены по периметру зала и буквально ломились от еды всех народов и рас.

Сергей пригласил меня танцевать.

Первый танец был вальсом, и мы эффектно кружились. Я почти привыкла к этому партнеру. Хотя эмоций, как во время танца с Райдаром, не получала ни на минуту. Но танцевать с мужчиной, что хорошо двигается, умеет вести – все-таки однозначное удовольствие.

Потом был еще танец и еще…

В перерывах гости то и дело кричали: «Горько!» прямо, как в моем времени на Земле, и приходилось взасос целоваться с Сергеем. В эти минуты он так меня прижимал… в общем, я чувствовала – насколько ему все это нравится. Прямо очень твердо это ощущала. Сама же я старалась как-то абстрагироваться, действовать подобно актрисам в кино. Ведь многие замужем, обожают супругов. Но изображают любовь с другими мужчинами. И целуются с ними в губы, в том числе. Я воображала, что я – тоже актриса и должна сыграть свою роль на все сто.

Кажется, пару раз слегка перестаралась. Сергей так «обрадовался», что даже длинный кафтан его восторга уже почти не скрывал. Впрочем, это лишь добавляло достоверности действу…

Я и не думала – с чего бы у него вдруг такое «твердое желание» сделать наши отношения ближе… Предпочитала все объяснять для себя тем, что мужчины – они же вечно такие мужчины. Я – привлекательная женщина, Сергей – свободный мужчина в самом расцвете лет и сил. Так что это – не более чем физиология.

…Спустя некоторое время я решительно отстранилась от «супруга» и отправилась на выход.

Сергей нагнал меня на стоянке возле дракона, на которым мы с Лилей сюда и приехали. Максим и подруга вышли из здания следом. Однако деликатно остановились поодаль, позволяя нам «с мужем» поговорить тет-а-тет.

– Куда ты? Давай еще повеселимся! Тут полно вкусной еды, будут разные развлечения!

Удержал меня за руку фиктивный супруг.

– Я хочу домой. Я жутко устала. И фарс я отыграла, по-моему, на все сто. Голливуд бы начал кусать локти.

– Голливуд?

Я и забыла, что далеко не все события и известные бренды повторялись в этой параллельной вселенной. Все-таки история Земли тут была немного альтернативной по сравнению с нашей.

– Известная такая кино-шарашка там, откуда я сюда угодила, – пояснила я Сергею. – В общем. Я хочу домой! Все, что нужно отсняли! Камеры выключили. И я могу больше не изображать из себя счастливую жену!

Эдемец скривился, словно я обидела его, чуть потянул меня к себе за локоть и тихо спросил:

– Это так ужасно?

– Что? – не поняла я.

– Изображать мою жену.

– Послушай, – устало выдохнула я. – Я просто хочу, наконец-то, уже отдохнуть. Я много сил потратила на лечение Лили. Еще не до конца восстановилась после ожогов аж на девяноста процентов тела. Могу я спокойно отправиться домой, чтобы мне не учинили подобный допрос?

На последней фразе я повысила голос. Невольно. Просто потому, что ну… Сергей достал бесконечными выяснениями отношений…

Эдемец вздохнул, отмахнулся и произнес:

– Хорошо. Иди домой. Отдыхай.

– Пока. Увидимся. И не забудь, что мы прикидываемся, будто живем вместе. Но Лиля очень здорово все организовала. Твоя часть дома полностью освобождена. Есть два входа. Но при этом в гостиной мы можем обсуждать общие дела и общаться.

– Короче. Мы с тобой живем в одном здании, но не вместе, – кивнул Сергей.

– Да. А ты что себе там надумал?

Он промолчал и отвел взгляд.

Я воспользовалась и еще раз произнесла:

– Давай. Ты – хозяин вечера. Скажешь, что я устала, еще не восстановилась… Ну, в общем, всю правду. Немного побудешь с гостями. А затем распоряжайся в своей части дома, как пожелаешь.

Эдемец только тихо угукнул.

Я рванула к дракону, села на водительское место и запрограммировала автопилот.

Рядом пристроился Максим, сзади – Лиля, которая все последние дни жила в моем доме. Я разрешила ей временно там поселиться и как-то так вышло, что нам обеим очень понравилось подобное соседство.

Мы сошлись… что уж тут говорить.

Обеим не хватало в далеком будущем подруги и доверенного лица. Мы стали друг для друга и тем, и другим. После того, как я спасла Лиле здоровье, не доверять друг другу не оставалось возможности. Отчасти я взяла над подругой и шефство. Она лишь недавно вышла из центра для адаптации попаданцев. Вроде бы говорилось – черные трубы теперь создают лишь в одном измерении. Но вот случился очередной, редкий сбой. По крайней мере, по официальным данным. Впрочем, и мои «неофициальные», из секретных баз эту версию вполне подтверждали. Так что Лиля еще только тут обживалась. И я помогала ей всем, чем могла. Взамен на дружескую поддержку и участие…

Скажем так – мы друг друга нашли…

Глава 6

– Вообще-то мы могли сразу после свадьбы отправиться в медовый месяц! А не лететь на задание с корабля на бал! – ворчал Сергей.

– Не бузи, муженек! – хихикнула я, пытаясь делать вид, что на службе мы просто-напросто соблюдаем субординацию, дабы личное не мешало рабочему. Хотя, на самом деле, мне было очень сложно общаться с эдемцем более близко. И, тем не менее, приходилось прикидываться. Задание, ничего не попишешь. Кроме нескольких существ, включая нас с Сергеем, Лилю и адмирала Аскнир, на базе никто даже не подозревал о том, что наш брак фиктивный и будет недолгим. – Такова традиция рубежников. Все молодожены, что нашли друг друга среди коллег, отрабатывают две недели. Это вроде как хорошая примета.

– Ну да, ну да… Погибнуть сразу после свадьбы – отличная примета! Куда уж лучше! – фыркнул эдемец.

– С каких это пор ты боишься обычных рабочих вылетов? – возмутилась я.

– С последнего боя, когда дружки Бесноватого едва не взорвали тебя в корабле! – парировал Сергей.

Иногда мне чудилось – он реально переживает. На самом деле, за меня сильно тревожится. Иногда думалось, что эдемец просто отлично отыгрывает свою роль – нечто среднее между Отелло и Ромео. Так сказать – новое прочтение классики.

Вот и сейчас я не совсем понимала – он нарочно ворчит, чтобы придать нашей легенде побольше достоверности или же, действительно, тревожится за мою целостность.

Тем временем, дав мне переварить собственные сентенции, Сергей продолжил в том же духе и стиле:

– Зря ты так легко ко всему относишься. Лея! Задание крайне опасное! Эти бандиты атаковали грузовой транспортник с горючими веществами!

– Ты физику в школе проходил или мимо проходил? Или в школах будущего у потомков землян эту науку давно упразднили? – уточнила я, выправляя курс, чтобы не идти сквозь метеоритное поле.

– Учил. И что? Причем тут вообще физика?

– В космосе огонь не горит. Кислорода нет. Вот что!

– Скажи это силовым двигателям!

– В подобных транспортниках все предусмотрено. Двигатели имеют множественную защиту. Успокойся! Пара выстрелов, немного погони за пиратами в космосе – и дело будет сделано. А уже через день мы отправимся в медовый месяц! Не порть мне впечатление о муже перед отдыхом!

Как обычно Эртра кивнул Сергею: мол, ты прав, мужик, а женщина зря выпендривается. Озти лишь мельком покосился. Бальтр даже не оглянулся.

На самом деле, задание было опасным. Я лишь прикидывалась, что это рядовой вылет. Нам даже разрешили использовать черные трубы, что создавались стационарными полицейскими станциями. Они непрерывно курсировали по содружеству, генерировали и стабилизировали порталы.

Выскочив максимально близко к месту из подобного телепорта, я все-таки выругалась:

– Твою ж…

Сергей поддержал вместе с Эртрой. Остальные помалкивали, но выглядели суровыми и собранными.

Транспортник уже вовсю полыхал. Конечно, пламя в космосе не реяло. Но наши приборы четко показывали – сочленения средних блоков и сами отделения все в огне. Причем, пираты действовали очень хитро – подпалили вовсе не гигантские цистерны с горючими веществами, а отсеки для их обслуживания.

За силовые двигатели – самое «любимое» повреждение космолетов в бою – что мы, что пираты пытались их подорвать – бояться не стоило. Защита работала на все сто. Судя по нашим датчикам – ни резервные движки, ни работающие даже не нагревались.

И все-таки поводы для тревоги присутствовали.

Подобные транспортники напоминали грузовые поезда, где сочленения более прочные.

Если быстро не потушить пожар, гигантский корабль просто развалится. Часть цистерн полетят в космос в свободном полете, и мы ничего с этим не сможем поделать. Зато пираты получат отличное топливо и разные другие ценные жидкости. Им будет достаточно лишь прочесать сектор вовремя. И, думаю, именно так здесь все и планировалось.

Однако, чтобы потушить транспортник, следовало еще принять бой.

Нас встретили семь КП-18 и четыре линкора. Вполне приличное сопротивление.

На раздумья времени не оставалось.

– Пятый и шестой верхосты пытаются пробиться к транспортнику с силовыми огнетушителями. Надо локализовать пламя с разных сторон, часть выбить в космос. Остальные действуют так, чтобы наши успели. Принимают огонь на себя. Погнали.

И… началось…

Подобные масштабные схватки походили на самолетные сражения во время войн на Земле. Мы стреляли, лавировали, уходили из-под лобовых атак от более тяжелых КП-18. В последнее время это стало их любимым приемом. Попасть в юркие верхосты рубежников представлялось для пиратов сложнейшей задачей. Тем более, что наши капитаны такое выделывали, что бандитским летчикам даже и не снилось. Так что большинство выстрелов шли вхолостую. Бесполезно тратились снаряды, бомбы, получался бессмысленный износ оборудования…

А вот протаранить напрямую в режиме – звездолет против звездолета… порой было значительно легче.

Оказался на достаточном расстоянии – начал хаотично шмолять, чтобы отвлечь и… резко стартанул напролом…

Все складывалось довольно неплохо. При практически одинаковой численности, мы легко делали пиратов за счет умения: космолетчиков, штурманов и меткости бомбардиров. Однако время здорово поджимало.

Цистерны вздрагивали, сочленения начали отскакивать – одно за другим. Да, пираты однозначно не победят. Но что помешает им вот прямо сейчас рассыпаться в космосе, чтобы транспортник подорвался, а их дружки потом подобрали «добычу» поодаль?

Мы не сможем быстро пуститься в погоню. Так или иначе мы должны помочь команде поврежденного корабля. И это как минимум. Дождаться пожарников, одновременно пытаясь самим справиться с пламенем.

Да и вряд ли мы успеем быстрее пиратов, что дежурят в разных направлениях сектора, в ожидании легкой добычи.

Расчет был ясен. Бандиты и не думали, что нас одолеют. По крайней мере, это не было их основной целью.

Внезапно лопнуло сразу несколько сочленений транспортника. Он дернулся, словно гигантский китайский дракон, у которого начались судороги, пошел волнами… Представляю, каково было команде корабля, которая отчаянно пыталась его стабилизировать.

…Времени не оставалось совершенно. Еще буквально пара минут – и бандиты добьются своей цели. Мы поднажали, пираты начали сильнее огрызаться.