– Какая же ты соблазнительная сейчас, – протянул Алазар, задумчиво разглядывая меня сверху вниз. – Такая растерянная и беззащитная. Не представляешь, как хочется присоединиться, но пока нельзя.

– Забудь, всегда нельзя будет, – ответила, резко сев и сложив руки на груди.

Он улыбнулся и толкнул меня в плечо, проговорив:

– Время покажет, Лина. А сейчас глазки закрывай, у тебя дел полно.

– Где логика? – прищурилась я, упав на подушку. – Мне тут ремонт делать или спать?

– А ты глаза закрой и всё поймёшь, – подмигнул он и вышел, осторожно прикрыв за собой дверь.

– Придурки одни вокруг, – проворчала я, поднимаясь с кровати.

Посмотрела на испачканное сажей покрывало, покачала головой и пошла в ванную. Надеюсь, пока я буду приводить себя в порядок, местные головастые жители не устроят набег на Табакерку и не сожгут её до конца. Я бы на их месте, если честно, так и сделала, учитывая какой горячий во всех смыслах приём мы оказали их правителю.

Зашла в ванную, включила воду, скинула испорченную одежду, забралась в ванну, откинула голову на бортик и на мгновение прикрыла глаза. Вот тогда-то я и поняла, о чём говорил Алазар, когда просил меня лечь и поспать! А сразу объяснить не мог?!

***

Сначала мне показалось, что это красочный сон, но уже спустя пару мгновений я поняла – всё происходит на самом деле! Я будто бесплотным духом летала по залу Табакерки, и там, где касалась рукой обожжённой балки или подпаленных занавесок, они тут же восстанавливались.

Так вот о каком ремонте речь шла! Мне не нужно делать всё своими руками, достаточно захотеть. Остановилась под закопчённым потолком и мысленно спросила: «Почему я?». Ответ пришёл незамедлительно. Я его не услышала, скорее почувствовала. А в слова его можно было облечь как «Мы подходим друг другу и сейчас нужны друг другу».

Нужны ли? Мне казалось, что меня жестоко эксплуатируют, потому что мне никто не нужен! Я сама могу справиться со всеми своими проблемами, как и всегда. Но что-то гнало меня метаться по Табакерке, прикасаться ко всему, что нуждается в восстановлении, и лететь дальше. Так, буквально за несколько минут, я отремонтировала пострадавший от огненного дракона зал, потом зачем-то полетела на кухню, где прикосновением почистила плиты и духовки. Залетела в оранжерею и спасла от увядания какие-то хлипкие росточки, прошлась по номерам постояльцев, наводя в них порядок, и… начала захлёбываться!

Я же в ванне лежу! И даже воду выключить не успела… Ну всё, сейчас утону. Отличное завершение безумного приключения!

В следующее мгновение меня выдернули из воды и поцеловали!

Я начала кашлять и отплёвываться, причём сама не поняла, от чего именно – от воды или поцелуя. Открыла глаза и хрипло проговорила Алазару:

– Руки от меня убрал. И всё остальное тоже.

Он и убрал. Буквально бросил меня на пол! Встал, отряхиваясь от воды, сложил руки на груди и с усмешкой протянул:

– Мне это уже даже нравится. Почаще так делай. Смотрел бы и смотрел.

– Пошёл вон! – заголосила я, осознав, что лежу на полу ванной комнаты полностью голая, а этот гад с удовольствием разглядывает меня.

– Не за что, Лина, – хмыкнул он. – Но в следующий раз будь готова к тому, что я не уйду, а присоединюсь к водным процедурам.

– Следующего раза не будет! – крикнула ему в спину.

Вскочила и поспешила закутаться в полотенце. Вот же… Навела порядок в Табакерке, называется! А этот тоже хорош, не мог сразу всё объяснить! Сказал бы, что нужно спокойненько лечь в кроватку и глаза закрыть, чтобы сделать всё, что необходимо. Так нет же, помахал ручкой и смысля… чтобы потом в ванную ввалиться и на голую меня поглазеть. Козлина! Потому и рогатый, видимо!

Одевалась я быстро. И в выборе одежды руководствовалась исключительно удобством. Производить впечатление на местных жителей уже поздно. Тут поскорее смыться бы, пока Табакерку не разгромили в отместку за фаер-представление для местной руководящей морды.

Из комнаты я выходила, как на войну. И плевать, что на мне обычный спортивный костюм, а на ногах кроссы, главное, что я готова отбиваться или бежать, если придётся. Но отбиваться не пришлось.

Спустившись на первый этаж, я обнаружила полностью восстановленный зал, то есть это всё мне не приснилось, реально отремонтировала! Вот бы в обычной жизни так можно было… Эх, мечты.

Алазар ждал меня у стойки. Проигнорировала его самодовольную ухмылочку, сделала вид, что происшествия в ванной не было, и сразу перешла к делу.

– Что теперь? – спросила, разглядывая потолочные балки и занавески, вернувшиеся к тому же состоянию, в котором были до пожара.

То есть всё не новым стало, а таким как прежде, в принципе тоже неплохо, но и обновить уже не помешало бы. Понимание, что и это я при желании могу устроить, пришло само собой, будто из глубин моего собственного сознания. Но я этого точно не могла знать, а значит… в моём мозгу хозяйничает Табакерка! А не много ли она себе позволяет, кем бы ни являлась?!

– Ничего, – пожал плечами Алазар, отвечая на мой вопрос. – Подождём немного, кому нужно, сами в Табакерку вернутся. Она почувствует, когда можно будет уходить.

Слишком много она чувствует, и мне это всё больше не нравится.

– Я не поняла, а зачем тогда эта встреча с местными нужна была? – нахмурилась я, наконец осмыслив ответ Алаза.

– Чтобы проверить тебя, видимо, – опять пожал он плечами.

– Ты издеваешься? – развернувшись к нему, сжала я кулаки.

– Потише! Это не моя инициатива, – поднял руки мужчина. – Так решила Табакерка.

– Просто отлично, – прошипела я сквозь зубы. – То есть всего этого можно было избежать?

– Это как посмотреть, – протянул он. – С одной стороны, нам вроде от гремлинов ничего не нужно, а с другой…

– Да они теперь, с любой стороны, пошлют нас куда подальше, – пробурчала я. – И будут правы.

– Заметь, ты сказала «нас», видимо это и было целью. Ты уже заботишься о благополучии Табакерки, а для хозяйки это главное, – хмыкнул Алазар.

Ответить ему я не успела. Двери открылись и в зал повалили гремлины. Мстить пришли? Тушите свет, будем драться с пушистыми головастиками! Одно радует, морды у них большие, не промажешь…

Но на боевой лад я настраивалась зря. Входящие выглядели как гремлины только у дверей, а стоило им пройти дальше в зал или к лестнице на второй этаж, как серые головастые чудики превращались в кого-то другого. Порой ещё более чудного, или страшного, или наоборот привлекательного. В общем, жутиков и чудиков тут было хоть отбавляй. В общей сложности я насчитала двадцать семь постояльцев.

Кто-то сразу убежал на второй этаж в номера, кто-то занял столы в зале, а кто-то и вовсе остался у входа, только немного в сторону переместились, чтобы в окна по бокам от двери поглазеть.

Последним вошёл какой-то запуганный, дёрганный гремлин, который так и остался собой, когда отошёл от двери. Он вздрагивал и шарахался ото всех, прижимая к груди какой-то засаленный свёрток.

– А вот и тот, за кем мы прибыли, похоже, – кивнул на него Алазар. – Сейчас отправимся.

Я посмотрела на запуганного посетителя, потом на Алаза, в окно, и опять на гремлина. Никуда мы не отправились. Стоим на месте, за окном всё тот же пейзаж с деревенькой и утками.

– Ну и? Нужно какой-то рычаг дёрнуть? – покосилась я на Алазара.

– Это тебе не поезд, Лина, – улыбнулся он. – Раз не отправились, значит, кого-то ещё ждём. А где Кроль, кстати?

И как только он это сказал, дверь резко распахнулась, в неё влетел кролик и заголосил:

– Уходим, братцы! Скорее!

Пейзаж за окнами тут же смазался и превратился в мелькание звёзд на чёрном фоне.

– Ух, чуть лапы унёс! – выдохнул Кроль, запрыгнув на стул у стойки. – Нервные какие, эти гремлины. Я им такое желание исполнил, мечту всего народа можно сказать, а они… Неблагодарные!

– Боюсь даже спрашивать, чем ты их одарил, – хмыкнул Алазар.

– Они хотели прокачать себе размеры, чтобы не отставать от большинства других народов, так я им всё и устроил. Кто им виноват, что не готовы были к младенцам с ускоренным ростом? Вот я разве неправ? – начал размахивать лапками Кроль. – Хотели быть больше, так и будут. Всё исключительно в рамках моих возможностей, исполнил заветное желание большинства.

– Сюда нам больше лучше не попадать, – покачал головой Алазар.

– Да брось, махнул лапкой кролик. – Они ещё несколько поколений будут перестраиваться на новые габариты, не до мести будет. А потом и вовсе только спасибо скажут.

– Я не поняла, ты что, желания исполняешь? – спросила я у Кроля.

– Не проси у него ничего! – как-то слишком поспешно и нервно высказался Алазар.

– Бяка ты, демоняка, – обиженно проворчал Кроль и ускакал в зал.

– А почему нельзя у него ничего просить? – спросила я у Алаза.

– Потому что, если бы это недоразумение могло нормально желания исполнять, его не гнали бы из всех миров палками, – хмыкнул мужчина. – Наш Кроль желания исполняет, это да, вот только, как правило, криво и с последствиями. В общем, не стоит рисковать.

– А кто он вообще такой на самом деле? – спросила, наблюдая за тем, как Коль прыгает между столами и переговаривается с постояльцами.

– Утверждать не возьмусь, но мне кажется, что какое-то непутёвое божество, – пожал плечами Алазар. – Видимо наказали кроличьей шкуркой за проступки, вот теперь и скачет по мирам, собирает манну от исполненных желаний, чтобы из этой шкурки выбраться. Но, как сама видишь, пока не преуспел. Лапки кривые.

– Да, криволапого бога-кролика мне только и не хватало для полного счастья, – протянула я.

– Никто не знает, что ему нужно для счастья, – улыбнулся Алазар. – Если бы знали, в Табакерке и нужды не было бы.

– Простите, – вдруг подошёл ко мне наш новый постоялец, гремлин. – Помощь нужна нам.

И он протянул мне грязный свёрток, который я по инерции взяла. И только потом услышала, как в этом кульке из тряпья кто-то захныкал. Ребёнок!

ГЛАВА 5

– Так, что вообще происходит? Это как понимать? Что мне с этими новенькими делать?! – нервно вопрошала я, расхаживая по кабинету.

– Это всего лишь ребёнок, Лина, – уже в третий раз повторил Алазар.

Я в третий раз вздрогнула и поморщилась. Свежи ещё были воспоминания о том, как свёрток в моих руках начал голосить и брыкаться. Уронила бы, если бы родитель обратно не забрал.

Нет, я не то, чтобы боюсь детей, но как-то не привыкла к ним. Вообще, в принципе к детям, и тем более к нечеловеческим! Мои контакты с младенцами за всю сознательную жизнь сводились к «ути-пути, какая лапочка, пусть у вас всё будет хорошо». И всё это произносилось на расстоянии, от чистого сердца, но как-то на автомате. Ну вот не сложилось, не было у меня ни младших сестёр-братьев, ни племянников. Я вообще у родителей поздний ребёнок, у меня даже племянники почти моего возраста, и то мы не общаемся особо.

А тут мне пихнули в руки свёрток с пищащим ребёнком, да ещё и озадачили на тему «покормить и спать уложить».

В общем, опозорилась перед всеми по полной программе. Даже Алазар с трудом сдержался, чтобы не рассмеяться, когда я сиганула из зала, подальше от нового постояльца с довеском.

В кабинет ноги сами принесли, очнулась только, когда дверь за собой захлопнула. И выдохнула с облегчением. Но успокоиться не успела, Алаз припёрся. И начал объяснять, что ничего страшного, Табакерка всё может, ребёнок не проблема.

– Это же ребёнок! – воскликнула я, взмахнув руками. – Ему нужны особые условия, стерильность, кроватка, одежда, питание по часам. Это огромная ответственность! А тут… тут… да монстры всякие бухают сутками напролёт!

– Не бухают, а залечивают душевные раны, – хмыкнув и сложив руки на груди, заявил Алаз.

– А это не одно и то же? – ехидно спросила я. – Ребёнку нормальное питание нужно, а не ассортимент взрывоопасных бутылок из бара.