– Ты не один, сын мой, – произнес верховный альп. – Ты никогда не будешь один. В тебе моя кровь, кровь твоей матери и всех наших предков. Под тобой будут все небуланцы. Мы все связаны кровью, мы – рой. И мы никогда не бываем одни. Помни это, когда примешь правление. Ты отвечаешь за весь Небулан. Они верят тебе и пойдут за тобой в огонь и в воду. Они, не раздумывая, положат ради тебя свои жизни и жизни своих кланов. И ты так же должен быть готов отдать ради них все, что у тебя есть. Помни, сын, рой – это цельный организм, в котором мы все выполняем свои задачи и навсегда накрепко связаны. Я многому тебя научил, Десмонд. Но есть магические формы, до постижения которых мы ещё не дошли. И, к сожалению, вместо меня тебе придется их изучать самому там, где этому учат. Это важно, сын мой. Такова моя последняя воля.

Очередная игла отчаяния болезненно уколола в увеличенное трансмагирацией сердце молодого альпа. Чтобы не всхлипнуть, он оскалился и прокусил нижнюю губу в другом месте, рот наполнися сладковатым, железистым вкусом.

– Я не подведу, отец, – тихо проговорил Десмонд. – Обещаю. Я выполню каждую твою волю.

– Я не сомневаюсь в тебе, дитя мое, – отозвался верховный альп. – В дар от меня я даю тебе одну безделицу, которая тебе пригодится.

Болинамор Варгас щелкнул пальцами у уха сына, в ту же секунду в воздухе проступил ослепительной красоты кубок с инкрустацией дорогими камнями. Кубок покачался из стороны в сторону и темно-бордовая жидкость, до краев наполняющая его, тоже.

Наследник зачарованно вытаращился на диковинную вещицу, блеск которой отразился в его красно-карих радужках.

– Отец, что это?

– Бездонный грааль, – ответил верховный альп. – Я приказал шаманам в горах Шепота выковать его из породы тектан. Камни, что его украшают, зачарованы, как и сам кубок.

– Он очень красив, отец. Для чего он?

Болинамор Варгас поманил кубок пальцем, тот подплыл по воздуху к губам Десмонда и остановился.

– Этот кубок всегда наполнен кровью, – ответил верховный альп. – С ним ты никогда не погибнешь от голода. Это мой дар тебе, дитя мое. Заботься о подданных.

– Я буду…

– И помни, что верховный альп обязан оставить кровного наследника, дабы передать ему все знания и правление.

– Знаю…

– Надеюсь, твоя спутница будет из самого высокого и достойного клана, – устало проговорил верховный альп. – Понять, что это она, будет не просто. Но в итоге ты определишь, чья кровь больше всего сочетается с твоей.

Спустя пятьдесят лет великий правитель и верховный альп Небулана – Болинамор Варгас испустил дух, рассыпавшись в прах. Никто не видел и не слышал, как юный наследник беззвучно и отчаянно рыдал на его пепле, впиваясь когтями себе в лицо и шею, оставляя на коже глубокие кровоточащие раны, которые моментально затягивались.

Спустя сутки Десмонд сам собрал прах великого отца в урну и лично пролетел над Чернополисом, развеяв его и оставив навсегда присматривать за жителями столицы Небулана. После чего незамедлительно принял правление, получив в виде присяги кровь всех основных домов альпов и овладел возможностью распространять тотальную харизму на всех небуланцев.

Дело оставалось за малым – найти новый источник крови для Небулана, который со времен войны его деда отгорожен от других миров магическим щитом.

И ещё – выполнить последний приказ отца, то есть завершить обучение.

Каким чудом небуланским шаманам удалось разыскать мир,  настроенный относительно либерально к Небулану, известно только великой богине Индире. Но, когда наследник узнал, куда ему шаманы предлагают отправиться, он пришел в негодование и замешательство.

– Земля? Вы предлагаете мне учиться на Земле? – высказывал верховный альп горстке высших небуланских шаманов, расхаживая по тронному залу из стороны в сторону. – Не нужно быть великим мудрецом, чтобы знать – на Земле живут люди!

– Верно, о великий…

– И вы предлагаете мне, верховному альпу Небулана, переместиться в мир, где живет корм? – остановившись у трона на высоком постаменте, вопросил Десмонд. – По-вашему, я должен учиться у кормовых свиней? Чему эти кровяные мешки меня научат?

Четверо шаманов склонились в глубоком поклоне, один из них, не разгибаясь, шагнул вперед и проговорил:

– О, верховный, позвольте мне, недостойному, сказать.

Сложив руки на груди, Десмонд разрешил:

– Говори.

Шаман начал:

– Ваша мудрость, величие и власть несомненны. Мы смиренно преклоняемся пред нашим заступником и благодетелем. И вы совершенно правы, говоря, что люди – это лишь кормовые свиньи и кровяные мешки. На Небулане.

– Что ты хочешь сказать, шаман? – заинтересовался наследник.

– Вы будете изумлены, мой повелитель, – сообщил шаман. – Земные люди – это совсем не то же самое, что люди на Небулане. Земляне очень развитый мир. Если у нас в большей степени прогрессирует техномагия, то у них чаще встречается технология. Однако магии у них так много, что они развились до уровня, не уступающего нашему.

Слышать о людях, которые владеют не то, что письменной речью, а магией, для Десмонда оказалось сродни явлению богини Индиры. Он с недоверием сдвинул брови и поинтересовался:

– Развитые люди, которые не уступают небуланцам?

– Вы совершенно правы, мой повелитель, – охотно подтвердил шаман. – Это высокоразвитый мир один-один. Они либерально настроены к другим мирам и согласились предоставить вам необходимые материалы для обучения.

Первая и логичная мысль относительно людей на Земле, пришедшая в голову Десмонда, тут же им озвучилась:

– Если Земля полна людей, что мне мешает напасть на них и сделать колонию-ферму для моего народа?

Из правой арки в зал вошел советник, который остался верно служить роду Варгасов после смерти Болинамора.

Он проговорил на ходу:

– Да позволит мне сказать мой великий правитель и заступник, но при всем уважении к нашей несокрушимости, Земля – мощный противник. Они непросто развиты. У них есть система защиты магического свойства под названием АКОПОС. Это очень сильная организаций.

– Настолько, что способна дать отпор Небулану? – не поверил наследник.

Советник приблизился к нему и поклонился так же глубоко, как и шаманы.

– Могущество Небулана и нашего правителя непоколебимы, – сказал он. – Но не стоит недооценивать Землю. Кроме того, ваш венценосный отец ещё триста лет назад заключил с ней мировое соглашение. Согласно которому через АКОПОС иногда нам поставляются образцы крови для исследований.

– Ты о создании искусственной крови? – уточнил Десмонд.

Советник кивнул.

– Вы, как всегда правы, мой повелитель. Мы все ещё в поиске решения. Но человеческая кровь настолько уникальна, что пока воссоздать её с помощью всех наших техномагических методик не выходит. Ваш отец дал строгие указания – не нарушать мир с Землей. Несмотря на то, что земляне – люди, это не те глупые свинки, которые содержатся у нас на фермах. Это сильный мир. Учитывая, как к нам относится вселенское сообщество, нам с ними лучше поддерживать мир.

В голове молодого наследника не укладывалось, как люди могут быть не только умными, но и развитыми. Так что удивлению, которого Десмонд Варгас не показал, не было предела, когда он, оставив сосуд со своей кровью на попечение советника, шагнул в официально открытый с помощью магических колец портал в виде перламутровой двери.

С другой стороны его ждали.

Высокий, широкоплечий мужчина в льняной рубахе, в середине которой красным вышит огромный коловорот, с седой бородой до груди и такими же волосами, впился в него пронзительно-голубыми глазами. На кормовую свинку он определенно похож не был.

В Небулане на Десмонда сверху имел право смотреть лишь отец, но он почил, и верховный альп воспринял взгляд незнакомца как вызов. Не раздумывая он пустил в ход тотальную харизму, но через секунду всей кожей ощутил, что она на незнакомца если и действует, то вида тот не показывает. Что привело наследника в ещё большее замешательство – человек противостоит его сверххаризме?

Ещё несколько секунд бородач детально изучал Десмонда, сложив на груди массивные руки со сверкающими кольцами на пальцах, после чего произнес густым басом:

– Меня зовут Ратмир Белоборский, я командир АКОПОС и глава академии Парамагии. Добро пожаловать на Землю. Надеюсь, мы не пожалеем, что позволили небуланцу учиться здесь.

Десмонд кивнул, не совсем понимая, с чем именно соглашается, поскольку весь его ум занят тотальной харизмой, которая почему-то не сработала на командире.

Молодой верховный альп не знал, что это лишь первый сюрприз, который ему не понравится.

Глава 1

Коридоры академии Парамагии гудели и кишели снующими туда-сюда студентами. Все готовились к осеннему балу равноденствия «Велесовой ночи», которую сторонники старой терминологии называли «Осенние Деды». Десмонд уже год учился в академии Парамагии, но как ни пытался выяснить, почему «деды», так и не понял. В его голове, дед, это отец отца, а все остальные – предки и пращуры. Так что на его высокоточный взгляд праздник стоило назвать «Осенние пращуры». Но на занятиях по межмировой истории молодой и разговорчивый преподаватель, Данияр Ведун, сказал, что «деды» – понятие собирательное и не стоит лезть в традиции чужого мира.

Первым порывом Десмонда было разорвать наглого и дерзкого препода на части, чтобы ни у кого больше не возникало желания перечить верховному альпу. Но к великому сожалению Десмонда, сделать этого он не мог. И не только по этическим соображениям. В основном проблема упиралась в то, что едва он прибыл на Землю, все его способности были закованы и ополовинены серьезными чарами так сильно, что даже врожденная сверххаризма альпа ни на кого не действовала.

Для Десмонда это был удар. Быть небуланцем и не иметь возможности навести морок, тоже самое, что для эльфа отрезать уши.

Из-за ограничивающих чар Десмонд чувствовал себя крайне некомфортно, а с учетом его происхождения, другие студенты желанием общаться с ним категорически не горели. Хотя и пялились, даже не пытаясь этого скрывать. Оно и понятно – в свои двести семьдесят один, молодой верховный альп выглядел, как воплощение дьявольской красоты, к которой страшно прикоснуться. Высокий, светлокожий, с правильными чертами лица и красно-карими глазами. Волосы он не убирал в хвост и водопад, черных, как нефть, прядей струился по плечам до самых лопаток. Выдающихся мышц, как настоящий правитель, оне не имел, ибо не пристало верховному альпу качать мускулы, как подзаборной черни. Но, несмотря на сухость и некоторую субтильность, тело его имело выраженный рельеф. Одевался Десмонд по небуланской привычке в черные классические брюки, красную рубашку, верхние пуговицы которой не застегивал, а сверху накидывал удлиненный пиджак или плащ черного цвета.

Общение с сокурсниками у него получалось с переменным успехом. Причина в том, что Небулан во всех мирах, включая Землю – это мир повышенной опасности, и контактировать с его представителями, себе дороже. Так что о предстоящем празднике «Велесовой ночи» Десмонд не думал и собирался провести его в своей комнате за изучением фолиантов, куда отправится после занятий по пространственной магии у молодого, но очень строгого препода Орфея Сократиса.

Большинство студентов обычно держались от Десмонда в стороне, кроме отдельных смельчаков, для которых небуланец – скорее экзотика, чем пугающий элемент. Небуланский наследник смирился с тем, что все десять лет обучения ему придется коротать в гордом одиночестве, обучаясь  прикладной  магии и вынашивая стратегии по развитию Небулана, не беря в расчет Землю, как объект питания.

Только он настроился на «подумать», как процесс прервали руганью и воскликами откуда-то из толпы. Оглянувшись, Десмонд увидел девушку с длинными фиолетовыми волосами и объемными щупальцами вместо ног такого же насыщенного цвета, которая пробивается через толпу оборотней в сторону его аудитории.

– Да отойдите, етить! – ругалась девушка и настойчиво пихала оборотней, которые в шутку, но довольно плотно её обступили и не дают пройти.

– Кто у нас тут такой фиолетовый? – ржал один.