– Эй, Дес, что-то ты бледный, – заметила она. – Не то чтобы ты всегда пышешь румянцем, но сейчас ты аж синий.

Признаваться в возможных перспективах наследник не собирался даже себе, а уж кому-то ещё – тем более.

– Надо крови, – коротко ответил он и пощелкал пальцами возле своего уха.

Тут же из воздуха рядом с его головой возник массивный кубок с инкрустацией драгоценными камнями. Наполняющая его до краев багровая жидкость чуть перехудилась и потекла через край, капнув на пол темно-алыми пятнами.

Едва Десмонд ухватил кубок и в несколько жадных глотков залпом его осушил, это заметил Орфей Сократис.

– Великая Гера, ну что ещё это такое, – бросил он, – студент Варгас, пить кровь во время занятий запрещено.

Когда живительная, густая влага потекла по горлу верховного альпа, тело постепенно наполнилось теплом, жжение ослабло, а кончики пальцев приятно закололо. Он выпрямился и снова щелкнул пальцами, опустошенный кубок исчез, а Десмонд проговорил:

– Знаю. Но это чрезвычайная ситуация.

Профессор Сократис недовольно покачал головой, его небуланец сегодня уже достал настолько, что он демонстративно не обращал внимания на его нарушения.

– У вас все время чрезвычайна ситуация, студент Варгас, – закатывая глаза, отозвался профессор и обернулся обратно к студентам, показывая пассы при шестиканальном групповом заклинании. – А теперь взмах налево, выше, потом пальцы…

После принятия крови Десмонду действительно стало легче. Возможно все и правда из-за голода, он давно не пил кровь, а на Земле легально её доставать получает только с разрешения командира Ратмира Белоборского. И то она охлажденная, то есть донорская. А это не то же самое, что свежая, теплая кровь из крупной артерии живого человека.

Виолетта встала напротив, готовая вместе с ним читать групповое заклинание.

– Ты как? Пассы делать сможешь? – спросила она с искренней заботой.

– Я же верховный альп, – мрачно отозвался Десмонд. – Я смогу делать пассы, даже если сдохну.

– Как пафосно, – заметила Виолетта. – Тогда давай шевелиться. А то Сократис уже косится на нас с недовольной рожей.

Остаток занятий Десмонд провел в мучительной борьбе с тревогой, жжением, пассами и желанием разорвать препода на куски, чего делать категорически нельзя. Виолетта всячески отвлекала его от мрачных состояний, щебетала и иногда касалась щупальцами то его руки, то ноги. Так что из аудитории Десмонду выбраться все-таки удалось без эксцессов.

– Мне надо побыть одному, – сказал он морщась, когда они со Спрутовской оказались в коридоре.

Та вытаращила фиолетовые глаза.

– Как?! А я на хотела факультатив записываться, – удивилась она. – Мне сказали, что после прибытия нужно выбрать факультатив общего развития. Какое-нибудь пение или игры.

Десмонд покривился, ему действительно хотелось погрузиться в тишину и покой своей комнаты, которую он по счастливой случайности делил лишь с одним соседом.

– У меня гудит голова, – признался наследник. – Мне правда нужно уединение. А факультатив… Тебе это сказала Руфина?

Глаза Спрутовской ещё больше округлились, лицо в озадаченности вытянулось.

– Да… А откуда ты знаешь? – с подозрением поинтересовалась она.

Верховному альпу оставалось только отмахнуться со словами:

– Руфина Вещаева ко всем пристает с факультативами. Пытается затащить в свой клуб с бабочками.

– Судя по всему, её стратегия работает, – заметила Виолетта. – Вон, гляди, уже новенькую обрабатывает.

– Ты тоже не старенькая, – заметил Десмонд и проследил за взглядом Виолетты.

Он направлен влево по коридору, где возле парящих золотых стендов с вариациями расписаний, которые можно самостоятельно загружать в свои зеркальца-скажи, пышноволосая блондинка в цветастом, как крылья бабочки, платье что-то воодушевленно рассказывает новенькой.

Десмонд хмыкнул, жжение в груди после крови из кубка притупилось, думать стало легче. Бегло оглядев Наддин, он сделал вывод, что Руфине не составит труда заманить её в свой клуб любителей бабочек.

– Ты же в курсе, – заметил Десмонд, продолжая наблюдать за девушками, – что хобби-клуб не обязателен?

– Да? – отозвалась Виолетта. – Ну и ладно. Лишним не будет. Классно же после лекций заняться чем-то ещё.

– У меня и без факультативов есть, чем заняться, – глухо отозвался Десмонд и развернулся, чтобы отправиться по коридору в корпус общежития.

Но не успел сделать и шага, как ощутил настойчивую ладонь Спрутовской у себя на плече. Наследник и верховный альп не привык к тому, чтобы с ним разговаривали не иначе, как почтительно. Что уж говорить о прикосновениях. Ни один носферату, да что там – альп, не позволил бы себе такой дерзости. Так что сейчас Десмонд пришел в такое замешательство, что лишь оглянулся на Виолетту и выпучил на неё красно-карие глаза.

Та даже не догадывалась, что нарушила сразу несколько жесточайших правил Небулана и проговорила быстро и с напором:

– Да ладно тебе. Успеешь ты отдохнуть. Не будь маргиналом с Небулана, которым тебя все считают.

– Но я и есть маргинал с Небулана, – сообщил Десмонд.

На что Виолетта закатила глаза и с многозначительным «ой, всё», потащила его к девушкам, активно перебирая спрятанными под юбкой-годе щупальцами. Судя по взаимным улыбкам девушек, Руфине-таки удалось уговорить новенькую посетить клуб.

Виолетта ворвалась в их разговор бесцеремонно и уверенно.

– Привет. Я Виолетта. А это Десмонд. О чем разговор?

Облик Спрутовской блондинку не смутил, зато на Десмонда она вытаращилась перепуганными глазами, а когда перевела взгляд на Виолетту, в нем читалось «ты спятила приводить его сюда?».

Но Спрутовскую недвусмысленный взгляд не смутил, она произнесла все так же бодро:

– Знаю, знаю. Десмонд с Небулана. Но уверяю, если узнать его чуть ближе, он не такой страшный, как все думают. Верно, Дес?

Оглянувшись, Спрутовская посмотрела на Десмонда весьма по-свойски, что наследнику не понравилось. Но, с другой стороны, хомокракенка, не считая качка, единственная, кто его не испугалась и общается совершенно бесстрашно. А это уважительно. Поэтому он едва заметно двинул плечами и произнес:

– Обещаю, в шею впиваться не буду.

Прозвучало куда более зловеще, чем он представлял, Руфина побледнела и сделала шаг назад, послав новенькой быстрый взгляд.

– Ты это… Наддин, приходи сегодня на собрание в отдел естествомагии. Кабинет двадцать ноль один.

После чего развернулась и стремительно побежала по коридору, теряясь в толпе.

Они втроем проводили Руфину долгими взглядами, после чего Виолетта снова взяла инициативу на себя. Протянув руку новенькой, она ещё раз ретиво представилась:

– Виолетта Спрутовская. Прибыла пару дней назад по направлению из Тихого океана. Государство Марианская федерация, по-вашему – впадина. Город Ваплау. Хомокракен, маг воды и просто красавица. А ты Наддин?

Новенькая от такого напора  оторопела, но быстро пришла в себя и улыбнулась ровными белыми, как речной жемчуг, зубами.

– Очень приятно, – певучим и мягким голосом ответила она и пожала руку Виолетте. – Да, я Наддин, можно Надя или Нади. Чаровница. Ворожея, по простому.

Едва Десмонд услышал это, ему стало все ясно, и от его трансмагирированного сердца отлегло. Чаровница. Понятно.

– У тебя мощная магия, – впервые за весь разговор подал он голос.

Когда Наддин перевела на него взгляд, Десмонд ощутил уже знакомое жжение в грудной клетке. В болотно-зеленых глазах девушки светилось сама топь, она затягивала, всасывала в свои бездонные недра и шептала что-то бессловесное, но очень манящее.

Резко отвернувшись, Десмонд проморгался и вытер глаза пальцами.

– Мощно, – констатировал он.

Наддин загадочно усмехнулась и улыбнулась дежурной улыбкой. Но теперь наследник смотреть ей в глаза не решился. Позорно ему, верховному альпу испытывать на себе магию какой-то земной чаровницы. Не будь его харизма и морок заблокированными, никакие чары его бы не задели, а совсем наоборот – новенькая сама упала бы перед ним на колени в неистовой мольбе принять её кровь. А сейчас он хуже вурдалака – бессильный, как котенок.

Наддин проговорила, с вялым интересом оглядев Десмонда:

– У меня чары с рождения, я плохо их контролирую. Надеюсь,  в академии меня научат ими управлять. Если тебе неприятно, я могу отойти. Но не обещаю, что станет легче.

– Ерунда, – мрачно отозвался наследник, игнорируя её скрытую колкость и делая вид, что никак не ощутил воздействие чар. – Я верховный альп, на мне такое не работает.

Слева послышалось фырканье Виолетты.

– Да? А что же ты так выпучился на неё? – поинтересовалась она прямо.

– Красивая, – нашелся Десмонд.

Наддин улыбнулась так, как делают все красивые девушки, знающие о своих чарах. Зато Виолетта шумно выдохнула носом, и наследник понял – он попал в яблочко. Однако новенькая смотрела на него с нулевым энтузиазмом, что для верховного альпа в буквальном смысле оскорбление. Как досадно, что на Земле он не в силах применить своих врожденных сил.

– Значит, Руфина заманила тебя в клуб бабочек? – поинтересовался он, глядя на лоб Наддин, чтобы снова не попасть в топкое болото её глаз.

Новенькая развела руками со словами:

– Ей не пришлось долго уговаривать. Мне нравятся бабочки. Они красивые.

– Кроме бабочек ты ещё чем-нибудь интересуешься? – удивившись самому себе, спросил Десмонд.

– Всем понемногу, – отозвалась Наддин и покосилась в сторону на группу оборотней, которые ей откровенно улыбаются и машут. – Меня успели затащить ещё на несколько факультативов.

Десмонд хмыкнул, послав оборотням мрачный взгляд.

– Как быстро.

– Сама в шоке, – кивая, согласилась Наддин. – Так что кроме бабочек, мне предстоят пробные занятия в шахматном клубе, клубе  «Ведьмины полеты» и клубе каких-то «Подводных лилий».

Лицо Виолетты скривилось, она охнула.

– Они же там почти голышом плавают.

– Оу… – отозвалась Наддин и белоснежная кожа на её щеках порозовела. – Надеюсь, обойдется. Хотя у меня хорошая фигура.

Пока они разговаривали, жжение в груди Десмонда усилилось, что значит чаровница из Наддин действительно сильная. Он уверен в этом, потому что только это объясняет мощные ощущения в её обществе. Ему нужно восстановиться, научиться отгораживаться от этого воздействия, иначе жжение будет ему мешать. Да, отец жестокими процедурами хорошо обучил его терпению. Но зачем терпеть, если можно устранить боль?

Поэтому Десмонд вклинился в беседу девушек, которые по своему обыкновению уже перешли на обсуждения средств для волос и кожи.

– Я вынужден вас покинуть, – сказал он и развернулся.

Голос Виолетты снова прозвучал удивленно и напористо:

– Ты реально сейчас уйдешь?

– Да, – сухо ответил Десмонд и широкими шагами направился по коридору к арке корпуса общежития, оставив обеих девушек позади хлопать ресницами.

По пути Десмонд зашел в Каталоги и взял пару фолиантов по анатомии и физиомагии чаровниц, а также их влиянию на окружение. Придется освежить на досуге знания в этой области. Не хочется каждый раз испытывать жжение при появлении Наддин.

В комнате к его разочарованию оказался сосед – спокойный, но очень занудный и приставучий эльф с почему-то очень короткой стрижкой. Белый ёжик на голове его выделял из толпы больше, чем парню хотелось бы, а долговязость и стройность создавали эффект щуплости. Впрочем, Десмонд успел убедиться в том, что это лишь видимость, когда на спарринге по физподготовке оказался с ним в паре. Пару раз от остроухого он чуть не получил в челюсть, а это сложно, учитывая его трансмагирированную скорость. Так что несмотря на то, что парень зануда, наследник его уважал. Как и Десмонд, знакомиться эльф умел плохо и пытался довольно топорно оттачивать этот навык на наследнике. Так что завидев его, эльф вскочил и протараторил: