Я планировала медленно и осторожно спуститься вниз, но последние два метра пролетела кубарем, рухнув на землю в том месте, где еще несколько минут лежала без сил. Мне едва удалось протянуть руку к лежащей без сознания девушке, чтобы проверить пульс. Я отчетливо ощущала под пальцами ее сердцебиение: может, оно и было слишком учащенным, но опасность все же миновала.

Порезы и ссадины на теле девушки заживали у меня на глазах, пока не осталось лишь несколько капель крови и мелких царапин. Может быть, своей кровью я еще и исцелила ее?

Мои губы растянулись в улыбке.

Я спасла ее! Возможно, она чувствовала себя даже лучше меня, потому что я явно перестаралась. Ядовитые ведьмы не были созданы для борьбы. Мы были отличными теневыми убийцами, но не воительницами, как ведьмы – повелительницы элементов.

– Сними заклятие, Белладонна. Позволь мне помочь тебе. Ты совершенно измучена, любовь моя.

– Кто это? – хотела спросить я, но слова так и не сорвались с моих губ. Я так устала…

Должно быть, я заснула на несколько минут, потому что, проснувшись, вдруг почувствовала себя очень хорошо. Побочные эффекты магии исчезли на удивление быстро. В школьные годы у меня были проблемы с болями в конечностях и паническими атаками.

Кто-то светил мне прямо в лицо фонариком смартфона.

– Что здесь произошло?

Подруги раненой девушки наконец-то объявились. Они дрожали и прижимались друг к другу, продолжая светить мне в глаза ярким светом. Вероятно, они чувствовали трепетание магии в воздухе. На людей она оказывала разное действие: иногда могла взбудоражить и привести в состояние исступления, а потом вселить ужасный страх смерти. Обе девушки были явно шокированы, что, впрочем, вполне понятно, ведь они смотрели на потерявшую сознание подругу. Обычно, если кто-то лежал в Ядовитом саду, то это значило, что он мертв.

– Вызовите «Скорую», – проинструктировала я девушек хриплым голосом. Мои голосовые связки еще не оправились после случившегося. – Немедленно!

Глава 5. Acontium. Аконит (борец клобучковый)

У меня кружилась голова, а к горлу подступала тошнота, но я была почти уверена, что дело в не в использовании магии.

«Скорая помощь» приехала так быстро, что я даже не успела должным образом успокоить девушек.

– Что, если она коснулась ядовитого растения? – спросила девушка с ярко-розовыми тенями на глазах, отчего ее подруга с огромными синими серьгами испуганно ахнула.

– Она не отравилась, – солгала я и ободряюще улыбнулась, пытаясь успокоить ее. – Не забывайте, что я…

– Это было бы ужасно! – завыла девочка с сережками. – Осенний бал уже на следующей неделе!

– У меня еще нет платья!

Девушки были так взбудоражены, что я не стала врать им и что-либо объяснять, потому что они в любом случае не обратят на меня внимания.

Дорожка из гравия неприятно захрустела, когда желто-зеленая машина «Скорой помощи» подъехала к нам. Трава пожаловалась на то, что на ней теперь разбросаны камушки. Значит, мне все-таки придется сегодня поработать граблями.

В тот момент, когда двери скорой помощи распахнулись, веки пострадавшей девушки дрогнули.

– Мэдди? Анна? – Ее голос прозвучал хрипло, и я доподлинно знала, что у нее сильно болит голова. Я слишком хорошо знала симптомы отравления ядом тиса. – Что здесь происходит?

– Ты…

– Ты упала в обморок, – сообщила я, не дав подруге вставить и слово.

– Но… почему? – Она говорила медленно, и ей приходилось то и дело прикрывать глаза из-за сильной головной боли.

Было бы лучше, если бы медики отвезли ее в больницу, чтобы понаблюдать ночью.

Я перечислила человеческие страдания, которые пришли мне в голову:

– Половое созревание, слишком много выпитого, слишком мало съеденного, эмоциональное выгорание, стресс, любовные муки…

– Так, а кто здесь пострадавшая? – спросила светловолосая фельдшер, которая была примерно моего возраста. Позади нее стоял смуглый парень с густой бородой и татуировкой в виде розы на руке.

Я вздохнула с облегчением. К счастью, его среди них не было. Этого мне еще не хватало!

– Я… думаю, я… – лепетала девушка с мобильным телефоном, поднимаясь на пошатывающиеся ноги. – У меня… болит голова, кажется, меня сейчас стошнит.

– Что ж, тогда я отведу тебя к «Скорой». – Парень придержал ее за руку. – Можешь идти? Как тебя зовут?

– К-кэтрин…

Что ж, по крайней мере рядом с красивым мужчиной щеки пострадавшей порозовели.

Фельдшер заметила глубокие царапины на ее обнаженных руках и поджала губы. У меня не было подходящего оправдания этим травмам.

– Что же произошло? – спросила она у меня.

К счастью, подруги девушки уже замолчали, так что я смогла все спокойно объяснить:

– Я нашла ее в саду без сознания. Я как раз собиралась закрываться, когда заметила лежащую на земле девушку. Я немного разбираюсь в ядовитых растениях, так что не думаю, что она отравилась.

Я скрестила руки на груди, чтобы никто не заметил, как они дрожат.

Фельдшер засмеялась. Сначала я подумала, что она смеется надо мной, но потом быстро поняла, что это от облегчения.

– Узнав, что кто-то потерял сознание в Ядовитом саду, я подумала, что там может быть серьезная или даже смертельная интоксикация. Как же я рада, что это лишь небольшой обморок. Мы все равно отвезем ее в больницу.

До того как я начала работать в саду, отравления, требующие посещения больницы, случались регулярно. Однако с помощью моего домашнего противоядия я могла лечить людей – иногда даже без их ведома. Смесь травяного чая и белладонны помогала от головной боли и тошноты, но я использовала его, чтобы побороть первые признаки отравления.

– Вот только… – Молодая фельдшер на мгновение замолчала. – Я не могу понять, откуда взялись царапины на руке.

– Может, она хотела залезть на дерево?

– Подросток? В таком наряде?

На Кэтрин был длинный синий топ и черные легинсы, а на ногах – легкие балетки. Она была одета слишком нарядно, чтобы лазить по деревьям, но и для посещения Ядовитого сада – тоже.

Я лишь пожала плечами.

– Ох уж эта современная молодежь.

Врач нахмурилась.

– Мы все равно отправим ее кровь в лабораторию. Просто чтобы исключить наркотики или другие запрещенные вещества.

Моя кровь давным-давно полностью нейтрализовала яд. К тому времени, когда она окажется в больнице, в ее организме не останется ни следа от интоксикации. Я была самым непредсказуемым ядом и самым целительным противоядием. Что, вероятно, неудивительно: в зависимости от дозы любой яд мог быть и лекарством. А любое лекарство могло стать ядом.

Поэтому меня не беспокоило, какие анализы будут брать в больнице.

«Магия все равно не поддается никаким доказательствам», – уговаривала я себя, чтобы успокоиться. Она выходила далеко за рамки человеческой науки.

– Ты работаешь в саду, не так ли? Тебя зовут Белладонна, если не ошибаюсь.

Хотя я знала, какого ответа ожидать, все равно задумалась.

– Откуда ты это знаешь?

– Один коллега сказал, что мы встретим тебя. Ты практически часть садового инвентаря, если верить его словам.

В тот момент, когда я надеялась покончить с этим разговором, из машины «Скорой помощи» вышел третий фельдшер.

– Я останусь здесь. Отвезите пациентку в больницу.

Этот голос…

Я всегда узнаю его. Мое сердце радостно подпрыгнуло, прежде чем застыть словно во льду. Нет, я не должна радоваться его присутствию здесь. Он был живым доказательством того, что мне лучше держаться подальше от людей – да и от ведьм тоже – до самой смерти.

Я быстро опустила голову, чтобы скрыть румянец на щеках.

Горящие щеки напоминали лепестки мака, потому что я была совсем бледной.

Почему земля не могла разверзнуться у моих ног? С демонами в аду было бы куда приятнее. По крайней мере они бы были честны и сразу вырвали из моего тела сердце и душу, прежде чем испить кровь и лишить меня всякой радости.

Но все же…

Прошло несколько месяцев с тех пор, как я разговаривала с кем-то за пределами сада.

Я подняла голову, но не стала смотреть в глаза фельдшеру.

– Привет, Коллин.

Он приветственно поднял руку.

– Белла… донна, – быстро добавил он. После нашего неприглядного расставания он не хотел фамильярностей. – Что случилось?

– Тебе разве не нужно ехать с ними? – попыталась я прервать разговор и отшагнула назад, чтобы создать между нами безопасное расстояние. Так будет лучше для него, хотя мне это не принесет ничего, кроме чувства, что я никогда никуда не впишусь.

– Здесь, в деревне, мы не так строго относимся к формальностям, – ответил Коллин с усмешкой, от которой у меня тогда сильно забилось сердце. – Сама знаешь. Больница в двух шагах отсюда. Я просто пойду за ними пешком.

– Но девочке может понадобиться медицинская помощь.

– Я так не думаю, – произнес он, и его голос внезапно стал холодным. – Яд ты уже успешно нейтрализовала.

– Это… в общем…

– Ты поцеловала..?

– Нет! – резко оборвала его. – Нет! Я ничего не сделала! – Я опустила голову, чтобы Коллин не увидел на моем лице разочарование. То, в чем он меня обвинял, было крайне некрасиво и огорчало меня. Я не хотела причинять боль людям, и уж тем более тем из них, кто для меня что-то значил. Нравится ли розам заставлять всех истекать кровью? Нет. Они были бы рады, если бы вокруг них цвели другие цветы. Но рано или поздно они все равно поранят другие растения…

– Я никого не целовала с тех пор, как мы расстались, – призналась я с красными щеками. – Ни людей, ни ведьм, как я тебе и поклялась.

Коллин был одним из немногих людей, кто знал о магическом мире. Что неудивительно, учитывая его необычное происхождение. Коллин был подменышем – человеческим близнецом эльфийского ребенка. Четырнадцать лет своей жизни он провел в потустороннем мире у Светлых фейри в качестве раба. Но для него прошло скорее четырнадцать десятилетий.

Наверное, и безо всяких слов понятно, что подобный опыт меняет человека. Когда в пятнадцатилетнем возрасте Коллин вернулся из эльфийского мира, он выглядел обычным подростком, но морально ему было уже больше ста лет.

Даже сейчас он походил на простого двадцатилетнего парня в зеленой форме фельдшера. Он ничем не выделялся, по крайней мере, на первый взгляд: ни ростом, ни телосложением. Но чем дольше смотришь на него, тем отчетливей видишь маленькие отличия от окружающих: в светло-русых волосах пробивались едва заметные белые пряди. Он рассказывал, что они меняли цвет каждый раз, когда ему приходилось посещать Темный двор. А его глаза! Они были голубыми, настолько глубокими, что в них легко можно было утонуть.

Я не раз ловила себя на том, что тупо пялюсь на него. Увидев эти взрослые глаза в первую нашу встречу, я сразу поняла, что он не обычный человек. Эти глаза видели все и даже больше. Волшебный мир предстал перед ним так ясно, что я всегда задавалась вопросом, комфортно ли ему среди обычных людей. Даже родители и друзья отвернулись от него, когда он вернулся из волшебного мира. Коллин и правда был похож на своего фейри-близнеца, но ему не хватало воспоминаний и чувств ко всем этим людям.

Думаю, именно это меня в нем и привлекло: Коллин не вписывался в человеческий мир, а я не чувствовала себя в своей тарелке в мире ведьм.

Коллин первым нарушил повисшее между нами неловкое молчание:

– Извини. Не хотел тебя ни в чем подозревать.

Я поджала губы. Больше всего на свете мне хотелось накричать на Коллина, но сегодня у меня попросту не было сил на это.

«Если ты не хотел подозревать меня, почему тогда обвинил в намеренном отравлении человека? Почему ведешь себя так, будто я какой-то бессердечный монстр?»

Вместо того чтобы выразить разочарование вслух, я указала на Ядовитый сад.

– Присоединишься ко мне для заключительного обхода сада? Сможешь задать мне все свои вопросы. Я примерно представляю, что ты хочешь узнать.