Попозже, сильно подумав, я даже обрадовался, что не стоит так уж гнать лошадей с внедрением того, что я знаю. В этом не имеется никакого особого смысла – ставить все на одну лошадь. Именно, вбивать все знания и умения в чужую пока мастерскую. Даже если я смогу вывести ее в явные лидеры, если бы подмял или скупил конкурентов, то ни капли не приблизился бы к пониманию смысла своего появления здесь.

Буду я зарабатывать сильно больше или гораздо меньше – разницы особой для меня нет. Буду я жить в одной комнате или заработаю на большой дом – разницы тоже не видно.

Для меня самое главное в новом мире – понять, зачем я здесь. Понять, что мне делать или чего добиваться. Мне нужно к тем, кто знает, как ходить между мирами или хотя бы знает таких людей.

И кажется мне, что искать такие знания придется на Севере. Там, где стоят башни Магов, опустевшие или все еще населенные хоть кем-то. Выжили носители такого знания или только мелкая сошка при них, какие-то помощники или начинающие маги. Не может быть, чтобы никого не осталось, кто-то что-то должен знать или понимать, где именно искать.

Мне нужен первый толчок к развитию своего потенциала.

Только пока меня больше волнует другая проблема. Или это просто моя мания преследования кружит рядом и заглядывает мне в глаза.

Здесь, в Асторе, я всегда буду под присмотром Гильдии. Если нет рядом никого из Охотников, значит, кто-то все равно присматривает за мной. Например, жена Понса или моя хозяйка. Это можно понять, если сосредоточить свое внимание на поступках и мелочах в поведении окружающих меня людей.

Но есть ли в этом смысл?

Проще понимать, что дело обстоит именно так. Не появись я ночевать одну-две ночи, скорее всего, начнется организованный поиск силами Гильдии, а может даже и Гвардии.

Иногда даже хочется спровоцировать такую ситуацию. Загулять в веселом доме или остаться в гостях у приятелей. Официально я абсолютно свободен и могу поступать, как хочу. Можно подумать о варианте со старым Охотником Ятошем. Пропади я на какое-то время, к нему явятся первым делом.

Да, чтобы как-то прояснить эту ситуацию, можно пропасть на пару дней. Только, что будет потом, когда найдут?

Ладно, это не самая важная проблема. Да, может, и не проблема никакая, а только мои домыслы.

Проживать у Клои оказалось весьма комфортно. Кроме маленькой для меня кровати, все остальное здесь на уровне. Завтраки просто потрясающие, у нее определенно настоящий талант готовить очень вкусно.

Я ни капельки не жалею о высокой цене.

Хорошо, что я не очень сильно надеюсь на предварительную покорность Гриты, как она ее показала в трактире Мортенса. Крутить мужиками и заставлять делать то, что потребно ей самой, это у нее в крови.

Попав под покровительство Клои и всех хозяюшек нашего двора, она парой намеков показала мне, что ситуация поменялась. И теперь Грита не так уж и нуждается в моем покровительстве. Но, как честный человек, не хочет второй раз оказаться неблагодарной особой. Дает мне шанс развернуть ситуацию в мою пользу. Думаю, что воспользуюсь этой возможностью.

Грита нашла нового аккомпаниатора и уже пытается репетировать свои песни. Правда, больше всего ей нравится моя, она уже два раза просила напеть ей мотив. И ждет вторую часть текста. Я же, естественно, жду вдохновения и намекаю, что это не так просто. Музыкант, уже не молодой парень, а взрослый опытный дядька, с одного напева поймал ритм мелодии, очень трогательно проиграл его на своей старенькой трейле.

Красотке везет на отличных музыкантов, хотя и она сама – настоящая звезда, потенциально, конечно.

Поэтому остро требуются новые и красивые песни девушке, за них она на все окажется согласная.

Пришлось купить самый большой матрас, сплю я пока на нем. Забрал заказанную обувь, прикупил гражданской одежды, самое лучшее из мыльно-пенного, что нашел по лавкам. Еще небольшое зеркало, весьма дорогое, с вешалкой для одежды. Серебро, заработанное на боях, понемногу расходится, в Кассе осталось всего полтора золотых.

Зато мастерская резко увеличила свою прибыль. Я, пока как работник, получил золотой без пары серебра. Еще в кошеле у Крипа осталось пять тайлеров. Пришло время для момента истины – оставит меня в доле хозяин мастерской или решит, что уже обойдется и без меня и моих знаний.

Такой вот щекотливый момент, когда проявляются не самые лучшие человеческие черты. Зато, если этого не случается, таким людям – можно всегда доверять. Но и мне, чтобы разговаривать с ним о доле в мастерской, придется иметь на руках солидную сумму в золоте.

Лучше не просить половину, люди все же больше доверяют себе, чем новоявленным компаньонам, тем более, без внятной истории.

Еще, зашел вчера во двор стражник от Речных ворот и спросил Ольга. Рассказал, что Редкен покинул город вчера, что мне теперь первому станет известно, когда он снова появится. Поблагодарил парня и вручил серебрушку на пиво, чем очень порадовал служивого. Понял, что право извещать меня он никому теперь не отдаст, сам обязательно найдет и доложит.

Из важного – научился читать, теперь читаю все вывески и все, что вижу. Пишу уже немного, но ошибки делаю. Корн с удовольствием мне указывает на них, разъясняет правила и дает новые задания. Я у него прилежный ученик.

В итоге, все у меня хорошо и отлично. Еще бы не висел на шее поводок от Гильдии и, конкретно, Старшего Мастера Альса, так все совсем сложилось бы прекрасно. Для попаданца, не вселившегося в тело бога или демона и не получившего жирных плюшек и могучих роялей из кустов.

Не думал, что это так неприятно – осознавать, что твоя жизнь полностью в чужих руках и воле. На Земле, в прежней жизни, такого ощущения у меня не имелось. А здесь становится как-то очень понятно, что придется платить за все хорошее. Может, и своей жизнью.

Поэтому и думаю, как подальше свалить. Туда, где Гильдия не дотянется.

Таких мест немало, Астрия и Бейства, Север, кроме Гардии и Муклена, земли за Сиреневыми горами, другой континент, наконец.

Бейства, конечно, без гарантий.

Астрия – не дай боже. Только если смерть неминуемая заставит.

Север не под влиянием Гильдии, там и своего беспредела достаточно. Но и нужные для меня люди есть наверняка.

За Сиреневыми горами, по слухам, жесткое Средневековье. Как вариант – приемлемо. Храм лежит по пути, нужное место для меня и укрытие от возможной погони.

Другие континенты – пока ничего не знаю, Корна еще не спрашивал.

Но эти двухмачтовые шхуны для такого путешествия не годятся. Опасно очень, до первого серьезного шторма в открытом море.

Вывод какой? Север или за горы – только два варианта. Это для постоянного проживания, так-то бежать можно в любое место. Пока все это теория, может, Гильдии я никогда и не понадоблюсь. Альс тоже не вечный начальник на все времена. Или Турин.

Получается, очень вкладываться в мастерскую Крипа пока не вариант. Лучше золото держать не в Кассе, а рисковать где-то прятать, хотя бы где-нибудь в своей комнате. Вдруг придется срочно бежать, нашлось бы что прятать.

С другой стороны, жить-то требуется сейчас и здесь. Грита квартирует в соседней комнате, о такой девушке я и в прежней жизни мечтал бы. А здесь она вообще без вариантов, насколько я успел понять.

Астор – наверняка самое комфортное место для жизни на всей планете. Сильно опередившее остальной мир по справедливости и прозрачности власти. И по всей жизни и в быту, даже на примере мастерской Крипа.

Завтра иду в Ратушу на аукцион. Увижу бывшее начальство, может, что и узнаю нового. Буду действовать по ситуации. Эмоции я считываю на отлично, но и Старшие в курсе моей способности. Однако, одно дело – знать про это, другое – уметь скрыть эмоции. Далеко не у всех получится. Нужно обращать больше внимания не на Альса с Кронком, а на людей с ними рядом, они могут оказаться не в курсе моих способностей.

Вот с кем повезло, кроме Клои и Крипа, это с соседями – хорошие и душевные люди. Все и всегда готовы помочь, тем более – заслуженному ветерану Гильдии и пострадавшей красивой девушке. Такая приятная дружелюбная атмосфера во дворе, под раскидистыми деревьями.

Начал уже учить соседских мужиков и парней игре в шашки. Нарисовал прямо на досках стола поле из шестидесяти четырех ячеек, принес темных и белых камешков с берега моря. Раскрасил доску один из молодых парней, работающий маляром. Правила народ уже усвоил, но спорят все равно часто, приходится выступать в роли арбитра. Иногда прямо ждут меня с работы, чтобы выслушать мой приговор. Играем и в шашки, и в поддавки.

А пока я пошел на урок чистописания, нужно учиться, пока есть такая возможность.

И естественно, что урок истории.

Глава 3 О ЧЕМ ЗНАЕТ ТОЛЬКО КОРН

Корн ждет меня, уже прикрыв свою лавочку. Налил себе стопочку и продиктовал мне несколько абзацев, потом проверил. Нашел в тексте пару ошибок небольших и даже похвалил.

Нравится старому денежку получать от единственного и прилежного ученика.

По его мнению, для полностью неграмотного – я очень быстро учусь, я тоже так думаю. Честно говоря, через две осьмицы обучения я могу писать примерно, как наш первоклассник в конце учебного года. Это, конечно, не очень круто, но приходится учитывать, что язык мне не родной. Усложняет процесс и то, что портим не бумагу, а таблички с воском. Портить бумагу – тут денег не напасешься. Корн обещает достать толстую тетрадь с хозяйственными записями из богатого дома, чудом пережившую Зиму в городе. Там можно писать между строками, теперь эти записи никому не нужны, должны отдать недорого.

Потом я решил, наконец, узнать, как жил мир Черноземья до начала завоевания Магами. Кто и чем правили, какая существовала религия и почему в таком грамотно построенном и эффективно эксплуатируемом городе настолько отстает промышленность. Это по моему пристрастному взгляду, теперь уже довольно понимающему за пару недель внедрения в трудовые процессы.

Корн даже серьезно задумался.

Потом проверил свои запасы ресы и высказался в смысле, что рассказ будет долгий, ресы уйдет много, он может взять не меньше, чем целый дан за рассказ и еще дан на пополнение запасов божественного напитка. Видя такое трехкратное повышение цены, я вступил в спор со старым прохиндеем. Предложил ресу купить сам и выпить вместе. Мы пришли к консенсусу, я снабжаю его и себя горячительными напитками, а он рассказывает, что знает.

Про старые времена.

Пришлось пройтись до лавочки через улицу, торговавшей допоздна, и прикупить бутылочку, где-то на триста грамм, абрикосовой ресы. По деньгам вышло те же три дана, зато я могу тоже выпивать, а не только любоваться, как дед прихлебывает напиток микроскопическими глоточками. В этот момент он напоминает таких же стариков, сидящих перед стопками в балканских рюмочных с самого утра.

К моему возвращению Корн очистил от всего лишнего стол, за которым я занимался. Однако, кроме пары стопок и кувшина с водой, появилась на нем и потрепанная рукопись в новом кожаном переплете. Не видел ее ни разу, даже не догадываюсь, что это за фолиант. Высотой в десяток сантиметров и очень тяжелая на вид.

Я разместился наискосок от Корна и разлил ресу по стопкам, вырезанным из камня. Дед уверяет, что камень специальный, идеально передает вкус напитка, еще и улучшает его.

Пора изобретать декантер для особо продвинутых любителей вина. Хотя, пожалуй, смысла нет.

Эти несколько человек, кто может себе здесь позволить астрийское, точно не сделают погоды, нет еще массового покупателя на этот товар.

После спасения от Беды и трех лет безалкогольной жизни в Бействах, люди счастливы вволю попить любого пива и сидра. Неважно, что там со вкусом. Неважно, что пиво водянистое, а сидр – приторный. Главное, что можно сидеть в симпатичном трактире, общаться с приятелями и просто радоваться мирной жизни.

Это именно то, чего не хватало людям в чужих землях на юге.

Эта возможность кажется условием спасения, символом пережитой трагедии, всех и каждого.