– Я увидел сметы и чеки, увидел купленные материалы и, ну, скажем так, вспылил. Начал тыкать во все товары: вот десять светильников, а в расходах двенадцать по две семьсот за штуку, вот краска десять литров, в расходах шестнадцать, и так далее. По каждому пункту прошёлся. Они были ошарашены. Я им сообщил, что они ошиблись, решив, что нашли идиота, которому можно навешать лапши на уши, содрать за материалы в полтора раза больше, а потом на другом объекте продать повторно. Меня сильно разозлило то, что они пытались меня обмануть, поэтому я не стеснялся в выражениях.

Давид замолчал, дожёвывая кусок хлеба, затем отправил в рот ветчину.

– Ну? – не выдержала София, она даже подалась вперёд от любопытства. – Что оказалось в итоге?

– Это были смета и чеки с другого проекта. Я увидел, как они торчали из сумки дизайнера, достал и изучил. Но не учёл, что они могли относиться не к моей квартире.

София закрыла лицо руками: да, ему тоже тогда хотелось сгореть от стыда.

– Просто почти всё совпадало с тем, что использовалось у меня. Даже название плитки. И я решил, что это всё относится к моему заказу. Дизайнер достал мои документы, показал, что все объёмы материалов, купленные для меня, совпадают с тем, что находится на площадке, показал сумму в чеках – эту сумму я действительно и заплатил. Потом он поинтересовался, какого чёрта я рылся в его личных вещах.

Она простонала, то ли от смеха, то ли от сопереживания.

– Но прежде чем мы разобрались, я наговорил такого, что наутро их просто сдуло. Два месяца стройматериалы лежали тут, времени заниматься ими не было, у меня появилась новая работа, требующая очень много сил. Наконец я позвонил дизайнеру, извинился, предложил выкупить стройматериалы со скидкой. Он ведь, как я понял, использовал примерно одно и то же на разных объектах, – Давид хмыкнул. – Тот оказался нормальным мужиком и согласился. Но с тех пор я так и не вернулся к ремонту.

– А ты тот ещё говнюк, – подвела итог София.

Давид поджал губы:

– У меня был очень тяжёлый период. Я был эмоционально нестабилен.

– Ну хорошо, что теперь всё совсем по-другому.

Он забрал у язвительно ухмыляющейся Софии стакан и начал мыть посуду.

– По сравнению с тем, что было два года назад, да.

Давид надеялся, это прозвучало так, чтобы отбить желание продолжать расспросы.

Закончив с немногочисленной посудой, Давид повернулся к Софии и оглядел практически пустую комнату:

– Можешь ложиться спать. Я поработаю.

София встала со стула и подошла к его лабораторному столу, с интересом разглядывая склянки и записи. Давид через секунду оказался рядом, преграждая ей путь.

– Чем ты тут занимаешься? – с любопытством и приятным удивлением спросила София.

Она наверняка поняла, что это было нечто не вполне легальное.

– Экспериментирую с нейролептиками, – отмахнулся он, направляя гостью в сторону спальни. – Всего лишь безобидное хобби.

Однако она продолжала выглядывать из-за его плеча.

– Так вот что ты делал в «Вонючем Дне»! – воскликнула она, когда он уже почти впихнул её в соседнюю комнату. – Покупал ингредиенты с рук. Доктор Сезар…

– Устраивайся! – велел он и захлопнул дверь перед её носом.

Он потратил около четверти часа, чтобы спрятать свою лабораторию в кухонные шкафы. Затем решил дать Софии кое-что из своей одежды – она всё ещё оставалась в платье из пледа, и, пожалуй, он мог предложить вариант получше. Но когда постучал и вошёл в спальню, выяснил, что не о чем было волновался: София уже надела одну из его белых сорочек.

– Снимай это немедленно, – велел Давид, указывая на неё пальцем.

София, сидящая на кровати с научным журналом в руках, удивлённо подняла брови.

– Извини, но когда я согласилась поехать к тебе, я не имела в виду, что…

– Моя сорочка. Ты не можешь в ней спать, это исключено.

Давид торопливо подошёл к шкафу со спортивной одеждой и достал оттуда белую футболку и чёрные шорты. Протянув их Софии, он несколько секунд стоял рядом, будто ждал, что она начнёт переодеваться в ту же секунду.

– Ты чокнутый, – покачала она головой.

– Ты выбрала лучшую сорочку, которая у меня есть. Даже не представляешь, сколько она стоит. Я сам носил её всего пару раз.

Он оставил ей футболку и снова вышел. Поборов желание убедиться, что София переоделась, Давид достал ноутбук. Сосредоточившись на воспоминании из квартиры убитого сталкера, он представил перед мысленным взором экран компьютера и затем, открыв реальный текстовый файл, начал записывать туда всё, что сохранилось в памяти.

Не все зрительные образы отпечатались в сознании, тем более тогда, в квартире, Давид торопился, а значит, не давал себе возможности погрузиться в текст. Но кое-что осталось, и общий смысл переписки всё же уложился.

Сталкер, скрывающийся на форуме за ником Тесей, начал общаться с персонажем по имени Отец чуть больше двух лет назад. Первым переписку начал Отец, уточнив, не видел ли Тесей зверочеловека воочию, так как комментарии его на форуме выглядят – в отличие от большинства нелепостей от бестолковых фанатиков и сумасшедших – весьма толково и разумно. Тот сразу клюнул на неприкрытую лесть и рассказал всё в деталях.

Тесей прогуливался по вечернему городу, когда увидел, как на тихой, практически заброшенной улице на девушку напали трое. Тесей не решился вступать в схватку, но он спрятался и стал наблюдать, ожидая, по его словам, когда всё закончится и он сможет оказать девушке помощь.

Фиксируя в файл этот момент, Давид скривился. Больше походило на попытку извращенца скрыть своё желание просто понаблюдать за сексуальным преступлением. Чего, впрочем, не случилось, так как прямо на глазах Тесея девушка обратилась в львицу. Нападавшие бросились врассыпную. Львица же, порычав на ночное небо, обратилась обратно в девушку. При трансформации часть одежды разорвалась или сползла, поэтому несколько минут Тесей наблюдал, как женщина-львица приводит себя в порядок.

Слишком ошарашенный, чтобы сделать хоть что-то, он дождался, когда она ушла, и затем подкрался поближе к тому месту, где всё произошло. Там он нашёл, вероятно, выпавший из её кармана свёрнутый флаер – приглашение на вечеринку Факультета Естественных Наук Национального Исследовательского Института.

Когда Тесей попытался рассказать СМИ о том, что увидел, его отшили. Кто-то просто проигнорировал, кто-то поднял на смех, обозвав очередным местным сумасшедшим. Но он знал правду! Он был уверен, что ему не померещилось!

Отец поделился с Тесеем, что тоже видел зверочеловека. «Меня тоже никто не хотел слушать, так я нашёл этот форум». Тесей радостно откликнулся на последний комментарий, написав, что тоже подался в интернет от отчаяния и был рад найти единомышленников.

«Однако многие здесь, кажется, и вправду сумасшедшие, – с сожалением написал Отец. – Я специально отслеживаю все ветки, чтобы отыскать здравомыслящих людей, явно действительно имевших опыт встречи со зверолюдьми. Рад был обнаружить вас, дорогой друг, это значит, всё это время я провёл на форуме не зря».

Далее следовал обмен любезностями, и на какое-то время переписка прекратилась. Возможно, они общались не в личных сообщениях, потому что следующее сообщение, отправленное спустя три месяца, начиналось, будто продолжение разговора.

Отец сперва поинтересовался: «И у вас получилось?» – на что получил ответ: «Пока нет, но я не остановлюсь».

Часть сообщений Давид вспомнить не мог. Видимо, слишком быстро проматывал их тогда, в квартире, мозг не успевал обработать и потому теперь не мог воспроизвести. Но становилось ясно, что оба, Тесей и Отец, пытались выйти на след своих зверолюдей, чтобы получить доказательства их существования, продемонстрировать, что не являются сумасшедшими и всё это время были правы.

Из переписки складывалось ощущение, что у мужчин нашлось очень много общего: оба жили одни, оба не работали, а получали пенсию и пособия от государства, оба не любили тратиться на еду и одежду, но предпочитали проводить всё время за прогулками и чтением.

Поначалу это показалось любопытным совпадением, но чем дальше, тем отчетливее у Давида складывалось впечатление, что Тесея водили за нос.

Среди последних сообщений упоминалось что-то под названием ММД. Отец писал так, будто это было место – реальное или виртуальное – «в ММД обсудим» и «покажете в ММД».

Видимо, им удалось поговорить, так как почти сразу за этим следовал вопрос Отца, удалось ли что-то Тесею. Судя по дате и времени, речь могла идти о попытке убить Софию.

С другой стороны, если бы Отец оказался причастен к нападению, наверняка был бы в курсе – ведь кто-то забрал Тесея с места преступления – и вообще нашёл бы иной способ коммуникации: всё-таки личные сообщения на форуме не очень удобны.

Давид откинулся на спинку стула и, прикрыв глаза, попытался вспомнить, где видел аббревиатуру ММД.

Тихо скрипнула дверь. В комнату вышла София, всё же переодетая в спортивную одежду. Прошлёпав босыми ногами по полу, она спросила, где взять воды.

Пока Давид доставал из холодильника бутылку, он спросил:

– Знаешь, что такое ММД?

Она чуть нахмурилась, пытаясь припомнить:

– Мм… минимальная мозговая дисфункция?

– Нет, – он махнул рукой, словно списывая Софию со счетов.

Она взяла протянутый стакан с водой и, прежде чем сделала глоток, заметила:

– Если бы ты дал больше контекста, было бы проще.

Тогда Давид объяснил, где увидел эти буквы, и кратко рассказал, в чём была суть переписки Тесея и Отца.

– Ну, это другое дело, – отозвалась София. – Теперь всё понятно.

Давид вздохнул и выжидающе взглянул на неё, но, кажется, её позабавило то, что он не знал ответа, а она знала.

– Не будь ребёнком. Это нужно в первую очередь тебе.

Она фыркнула:

– Вовсе нет, это нужно нам одинаково. Ты засветился на всех камерах, на каких только было возможно: у клуба, у квартиры психа, бог знает, где ещё…

Прикрыв на мгновение глаза, Давид повторил вопрос:

– Знаешь, что такое ММД?

– Знаю, – сдаваясь, вздохнула София, – я же говорила, что копание в мусоре может быть полезным. ММД – это Музей Мифологии и Древностей.

Ну разумеется. Значит, вероятно, Тесей ходил в музей, чтобы встретиться там с Отцом.

– Как ты сам не вспомнил? – София склонила голову набок. – Ведь у тебя такая память. Ты назвал дату и время покупки на чеке, ради всего святого! Я, даже если сильно постараюсь, не запомню. А ММД не расшифровал, хотя мы говорили о нём совсем недавно.

Это разозлило его больше, чем следовало. Больше, чем он сам ожидал. Невинный комментарий вызвал ярость, отчего по телу пробежала неприятная дрожь. Давид едва сумел удержать себя от того, чтобы сказать что-то крайне оскорбительное, но умеренно неприятное подавить не смог:

– Мои дидактические навыки не так развиты, как хотелось бы, поскольку лично я бо́льшую часть времени занимаюсь легальными, достойными делами, а не трясу задницей перед бандитами.

Ему удалось задеть Софию, он видел это по её тёмным глазам, вспыхнувшим огнём. Черты её лица действительно заострились, как, она говорила, иногда случалось. Они всё ещё оставались почти такими же, как три минуты назад, но что-то неуловимо изменилось: нос стал тоньше, скулы заметнее, уголки глаз по-кошачьи растянулись.

– Какая связь между моей помощью НСБ и тем, что ты не смог расшифровать аббревиатуру? – сердито спросила она, а после паузы, чуть успокоившись, спросила: – И чего ты вообще психанул? Я не сказала ничего такого. Ну не разгадал и не разгадал.

Давид сделал глубокий вдох. Она действительно не пыталась его оскорбить, это он разозлился, потому что София ненароком задела его болевую точку.

– Иди спать.

Он заметил, как она закатила глаза, но сделал вид, что рассматривает что-то на экране компьютера.

Через полчаса он принял душ и тихо опустился на свою половину кровати.

– Я думала, ты будешь спать в другом месте, – пробормотала София хрипло.