Выпуклые глаза моргнули пару раз двумя наборами век, после чего демон почти торжественно изрёк:

– Ничего не вижу. Этот Бессмертный полностью закрыт от сканирования.

Поднялся шум. Я скривился.

Пока мы пили чай и присматривались друг к другу в таверне, тройка молодых, даже можно сказать юных смертных, подобранных «Экселенцой» с пару месяцев назад, сидели в трюме и баловались куда более крепким напитком. А потом кто-то разорвал всех троих бедолаг на две части. Таз с ногами отдельно, туловище с ручками отдельно. Каждого.

Конечно же, началось расследование… и тут же издохло в муках, как только все разумные на борту «Экселенцы» дали заверенное одним из смертных слово о том, что никого не убивали и не планировали убить. Казалось бы, что еще нужно для счастья? Убийца, если он вообще был, спокойно сбежал с корабля-цирка, остальные невиновны, давайте дружно жить дальше?! Но… у Алонзо Метеорры были совсем другое мнение. Более двух третей его экипажа были смертными и чувствовали себя сейчас… не в безопасности. И громко. Игнорировать этот факт почтенный престидижитатор не собирался.

Господин Метеорра решил устроить шоу для своих подчиненных и уговорил их и всех гостей «Экселенцы» пройти проверку у специально вызванного демона, могущую выявить, не является ли кто-либо одержимым или контролируемым извне. Система подтверждала лишь ту правду, свидетелем которой был сам индивидуум, поэтому к перспективе пройти бесплатную проверку на содержание в собственном теле «нежеланного гостя» все отнеслись с превеликим удовольствием.

И под конец этого шоу на сцену с демоном вышел серый пятирогий орк. У которого торопливый и забывчивый сеньор Метеорра забыл взять клятву непричинения вреда гостям и экипажу. Тот, кто выглядел именно так, как должно выглядеть существо, любящее и умеющее разрывать других на две половинки. А теперь еще и выяснилось, что специальный демон-проницатель не способен проникнуть взглядом в душу этого орка и дать гарантию, что она обитает в серокожем теле одна одинешенька. Присовокупить ко всему этому, что меня видело крайне мало разумных, за исключением команды «Железной Феи» и… обвинения не посыпались, но…

– Какие метки ты видишь, Шошорн? – внезапно проскрипела мадам Игни, колдунья расы полуросликов, бывшая ответственной за вызов демона.

– В демоническом зрении этот разумный несет две метки! За последний десяток лет он убил тысячи разумных живых существ и послужил причиной окончательной смерти баронессы суккубов! – тут же расквакался парящий напротив моего лица демон.

Шум в малом зале «Экселенца» сразу вырос на порядок.

– Я на это разрешения не давал… – медленно произнес я, наблюдая, как над старухой начинает моргать статус «агрессора». Пора убивать бабушек…

Злорадно скалящуюся старуху тут же загородили несколько молодцев, смертных и бессмертных, а вывернувшийся рядом со мной сеньор Алонзо крепко схватил меня тремя руками за предплечье. Крики в зале усилились, демон медленно растворялся в воздухе.

– Вынужден вас убедительнейше попросить простить мадам Игни, господин Джаргак, – процедил он мне в лицо, даже не делая попытки сделать просительное выражение лица, – Это будет в наших с вами общих интересах!

– Думаю, что вынужден требовать от вас привести более веские аргументы, сеньор Метеорра, – усмехнулся я в лицо четырехрукому, а потом поднял голос так, чтобы меня было слышно, – После того, как на гостя «Экселенцы» осуществила нападение та, кто до этого клялся этого не делать!

Зал зашумел с новой силой. Посыпались ругательства. Я расслышал несколько выкриков, направленных по отношению к Алонзо и они явно не лучились добротой.

– Какое нападение! О чем вы?! – всплеснул руками директор цирка и картинно обратился к окружающим, – Старушка просто ошиблась в формулировке вопроса!

– За выдачу секретов такого уровня принято убивать на месте. Даже Система оценила это как нападение, – хмыкнул я, сбрасывая вцепившиеся в меня конечности.

– Пока я хозяин «Экселенцы», вы никого не убьете на борту моего корабля! – гневно выпрямившийся испанец достал из воздуха богато украшенный меч и со свистом рассек им воздух.

– В таком случае озаботьтесь передачей дел наследнику…пока я мою хвост, – посоветовал я ему и вышел из шатра, расталкивая мешающих и внутренне дергаясь от омерзения. Колдунью я почти сразу проткнул хвостом…. от самого низу и до крышки черепной коробки, совершенно забыв в гневе, что с чувствительностью хвоста все в порядке, и теперь сгорал от желания избавиться от всего, что налипло на мою конечность.

***

– Господа! Создается впечатление, что я здесь единственный, кто осуждает орка за то, что он сделал! – «Брюс» бегал по обеденному залу таверны, ловя на себе недоуменные взгляды смертных и бессмертных гостей «Экселенцы». Думаю, будь у него хвост, он бы разгневанно лупил бы им по табуреткам, – Убита старая женщина! Джаргак проткнул ее насквозь, даже не раздумывая! Моментально!

– Господин «Брюс»…не нужно утрировать и применять двойные стандарты к нашему товарищу по команде, – поморщилась Светлана. Раздавшийся одобрительный гул подвиг эльфу встать во весь свой немалый рост и отчеканить, – Кирн ликвидировал агрессора и был целиком и полностью в своем праве.

– Оговорившуюся бабушку?!

– Демонолога за работой!

Спора, как такового, не было. Наш «защитник» просто выплескивал шок из-за скорости и способа, которыми я сделал старушку мертвой, Эйнинген на меня отчетливо дулся, Кира спала с открытыми глазами, вампиресса ухаживала за ногтями, а Умный Еж с удовольствием следил за развитием событий.

Остальные обитатели гостевого дома пребывали в легком оживлении, рассматривая случившееся как некое выступление. С точки зрения более чем десятка Бессов, всё было просто до слёз – на одного из гостей «Экселенцы» совершили нападение и тот ответил самостоятельно, полностью погасив конфликт в зародыше и сохранив репутацию директору цирка. Из-за последнего на меня и дулся Эдвард – не убей я бабушку сам, маг-оружейник бы сумел раскрутить ситуацию цивилизованно и в нашу пользу, изъяв у Метеорры солидную компенсацию.

Впрочем, антракт явно подходил к концу. Двери гостиного дома с треском распахнулись. На пороге стоял Алонзо Метеорра и имел самый решительный вид.

Интерлюдия

Умный Еж с любопытством осматривался. Команда, к которой он примкнул, состояла из довольно любопытных личностей, но и остальные пассажиры «Экселенцы» вызывали интерес. Все, кроме одного неприметного гнома, сидящего за одиночным столиком в дальнем углу и прячущего лицо за внушительной кружкой пива или эля. Прятался Бесс как раз от Умного Ежа, на что будущий кок «Железной Феи» реагировал с пониманием, делая вид, что никакого гнома не существует.

Метеорра ворвался с апломбом, шумом и категоричной просьбой ко всем присутствующим бессмертным немедленно выдать ему и его команде серого долговязого орка на справедливый и беспристрастный суд. Вышедшие из-за спины капитана «Экселенцы» двое мускулистых немолодых полуросликов отрекомендовались сыновьями почившей колдуньи и выразили сильную скорбь по потере матери громкими криками и угрозами.

Еж в этот момент решил сам с собой поспорить о том, что случится. Основная его ставка была на то, что «чужие» Бессы посмеются над требованиями Метеорры и махнут рукой, – мол, разбирайтесь, как хотите. После чего их команде придется перебить достаточное количество экипажа «Экселенцы», чтобы вынудить сеньора Алонзо закончить страдать идиотизмом и начать выполнять взятые на себя обязательства. Вторую ставку некромант делал на то, что все гости вступятся за орка, чья невиновность не подлежала никаким сомнениям.

– Господин Алонзо, может, хватит фарса? – повысил голос богато одетый Бесс, сидевший у стойки со скучающим видом, – Вы что, вообразили себя или ваших подчиненных…выше Системы? Вы заключили соглашение с каждым из нас и приняли оплату. Будьте любезны доставить нас, куда обещали и не вмешивать при этом в ваши внутренние проблемы!

Бессы поддержали его согласным гулом. Умный Еж заметил, как примкнувшая к команде Эйнингена эльфийка кладет в успокаивающем жесте руку на плечо нервничающего «защитника». Повар важно покивал сам себе головой, увидев подтверждение своим мыслям – страж закона, видимо, уже очень давно никого не убивал, и теперь был явно смущен открывающимися перспективами резни в цирке.

– Ты нам обещал! – рванул Алонзо за плечо один из братьев-полуросликов, – Ты обещал, что мы будем свободны! Никаких правил, кроме тех, что создаем мы сами! Твои слова!

– А мне он вообще сказал, что я никого не убью, пока он владелец «Экселенцы», – послышался наставительный голос «орка преткновения», который в этот момент что-то ел ложкой из большой банки. Серый исполин облизал ложку и потыкал ей в сторону Метеорры, – Выберите уже себе другого капитана и прекратим эту ерунду.

Директор цирка затравленно оглянулся на дергающих его братьев и отчаянно рванулся вперед:

– Требую! – сорвался он на фальцет, – Требую выдачи Джаргака на мой суд!

– Я убью любого, кто попробует на меня напасть, – уведомил окружающих орк, закончивший с выскребанием содержимого банки. Серый здоровяк почесал рог, секунду подумал и добавил, – И буду прав.

Умный Еж понимающе покивал. Принципы – это очень важно. Они отнимают и спасают жизни… а иногда – даже придают им смысл и цель.

– Всем оставаться на своих местах, – раздавшийся голос эльфы, представившейся Светланой, был исключительно холоден и серьезен. Рассевшиеся по залу Бессы, включая и Умного Ежа, заинтересованно повернулись к матриарху «Материнского Сердца». Девушка, не отводя пристального взгляда от директора цирка и его подручных, подняла руки с активированным на них заклятием. Некромант узнал некоторые знаки на сформированных эльфийкой магических кругах. Магия Познания, доступная «дознавателям».

– Члены экипажа чем-то поражены. Они не в себе, – уверенно произнесла девушка.

***

– …повышенная температура, расширенные зрачки, навязчивое отрицание правил Системы и остро выраженная ненависть к одному серокожему орку… приблизительно у одной пятой экипажа «Экселенцы». Оставшиеся в своем уме не понимают, что происходит, и всячески просят нас не вредить психам, – вынесла диагноз Светлана спустя пару часов. Снаружи гостевого дома раздавались гневные выкрики, но в дверь никто не ломился. Буянов я скручивал цепью и укладывал вдоль стенки нижнего погреба гостиницы, а Кира снабжала кляпами, чтобы их мычание не отвлекало.

– И что с ними? Наведенное безумие? Вирус бешенства? Одержимость? – задумчиво спросил со вкусом одетый в «цивильное» орк, развалившийся на диване и поигрывающий тростью. В его Статусе значилась принадлежность к «Школе».

– Уверен, что последнее, – мягко произнес наш повар и поднял чашку с отваром, салютуя повернувшим к нему голову. Отпив, он пояснил, – Уничтожение демона полностью – это далеко не легкая задача, которая, кроме морального удовлетворения, принесла Кирну… так сказать, метку в личное дело… и ее видят другие демоны. Поэтому, либо бабушка-демонолог пользовалась горячей любовью всей команды, либо… лежащие в подполе одержимы слабыми демонами, инстинктивно ненавидящими того, кто убил навсегда одного из их рода.

– Господа, это конечно все очень интересно, но я не вижу причин, по которым проблемы «Экселенцы» должны касаться нас, – сказал со вкусом одетый Бесс-человек, ранее призывавший Метеорру прекратить фарс и вернуться к своим обязанностям.

– По той причине, что одержимость поражает и смертных и бессмертных. Мы все в группе риска… или заражены, – поделилась с ним своим мнением хмурая Аливеолла, заставив меня уронить челюсть от удивления. У нее что – есть мозг?!