– Джеккил, заткнись. – внезапно прервало его маленькое коричневое существо, аккуратно листавшее толстую папку. Жаз'Ваттар, глава службы безопасности Вавилона и "черный" гремлин на полную ставку. Единственный, кого боятся все в Вавилоне без исключения, потому как это суровое существо отвечало за то, с чем не могла справиться Система – его служба любила и умела "ронять" шпионов других государств над Черным Входом. Такой грозной славы и авторитета было вполне достаточно, чтобы Джеккил Хайд, Бессмертный бард "Энигмы", спокойно сел на своё место. Плюс, конечно же, скидка "черным" гремлинам за характер. От любого другого разумного могущественный Бесс бы подобного не потерпел даже с учетом того, что занимал дипломатический пост.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – неизвестный мне могучий виндхальф простёр свою длинную серебристую руку, указывая, где удобнее занять места. Мы сели.

Коричневый гремлин поднял на меня взгляд своих больших желтых глаз, поверх очков.

– Что вам известно о аваластах? – внезапно спросил он.

Мы с Митсуруги дружно дали ему понять, что это слово вспышек в памяти не вызывает. Гремлин тяжело вздохнул и махнул лапой вежливому виндхальфу. "Браммиронг. Виндхальф, Воевода. 72 уровень". Ну да, стальными в зале были только Бессы, все остальные серебро. За исключением Ай, естественно.

– Когда какой-либо клан эльфов или их группу изгоняют из Леса, где они ранее жили, один из вариантов для продолжения существования этой группы является выращивание аваласта, монах. – Браммиронг пощелкал пальцами, пытаясь найти нужные слова на русском, – Аваласт это эрзац-Лес. Достаточно, чтобы жить, размножаться и чувствовать себя приемлемо. Но совсем не тот уровень комфорта, магии и защищенности, как в настоящем Лесу. Зато выращивается где угодно.

– Спасибо за разъяснение, – вежливо кивнул я и всем своим видом показал, что слушаю дальше.

– Не будем тянуть кота за яйца, – заскрипел гремлин. Он снова пронзительно на меня глянул, продолжив, – В одном из Лесов на нашем континенте – срач и гражданская война. Молодежь прислушалась к словам проживающих с ними Бессов-эльфов и прониклась идеями отторжения энергетического паразитизма на Источниках Леса. А молодежи у них подавляющее большинство, с самого Начала все расы сношаются как кролики и карны, в надежде увеличить свою численность! Только вот традиции эльфийского народа на стороне стариков – они в ус не дуя держат целую кучу дворян приверженцев к переезду под домашним арестом! Больше половины! Гражданская война там одно название, конечно…просто несколько сотен эльфят удрали и окопались возле Леса, а остальные сидят по своим комнатам. Смехотворно.

Многое ты видел, товарищ Соломон, но вот "черного" гремлина, который задвинул такую тираду и никого не оскорбил…

– Так вот в чем интерес Вавилона, придурок, – поспешил исправиться гремлин, – Нам нужна фигура, способная подписать договор между молодой эльфийской фракцией и городом! "Золотой" архимаг для этого подходит идеально! Прибыли, поставили закорючку, убыли. Всё! Даже осёл справится. С завязанными копытами. Разумеется, мы заплатим…в рамках разумного.

Отвратительный характер, жадность и рассудительность – смешайте в равных пропорциях концентраты, получите "черного" гремлина.

– Вавилон обеднел на дипломатический корпус? – недоуменно развел руками я. Внутри я танцевал похабный танец, рвал на себе майку и кричал "ура", потому что мне ОЧЕНЬ надо было попасть в такое закрытое место, как центр эльфийского леса. Но кто об этом знает?

– Дипломатический корпус Вавилона…ммм…как бы это сказать…, – протянул, улыбаясь, Джеккил Хайд, – …понимаете ли, все наши послы и дипломаты по большей части смертны. А из Бессмертных, увы, нет никого ниже сотого уровня!

– Аа…период возрождения большой, – понимающе покивал я. И задумчиво добавил, – Значит, присутствует немалый риск смерти…

– Потому нужна архимаг Митсуруги и ты. Аваласт эльфийской молодежи возле Вавилона значительно усилит нашу обороноспособность, – поднял один палец серебристый виндхальф.

– Какое вознаграждение подразумевается? – Задал я вопрос, несмотря на то, что Ай всем видом демонстрировала полное неприятие идеи. Извини, девочка, но нам это нужно. По твоей вине в том числе.

– Тысяча…золотых монет Пана, – недовольно проскрипел Жаз'Ваттар и угрюмо добавил, – Мы же не можем рассчитывать на вашу гражданскую сознательность?

– Наша гражданская сознательность ежемесячно выражается в отчислении половины прибыли на благо города, – парировал я. Потом вздохнул, посмотрел на гремлина и сказал, – Давайте начнем торги либо с суммы, которая звучит менее смешно, либо сразу скажите то финальное предложение, о котором договорились до того, как звать нас.

– Ты не до хрена ли на себя берешь, выпердыш гоблинский? – гремлин на меня вызверился с места и всерьез. Почти скрежеща зубами, он принялся шипеть, – Думаешь, можно зайти сюда и глядя нам в глаза, яйца выкатывать на стол? Может, прикрыть все ваши лавочки, сучонок мелкий? Что ты будешь делать, если я.…порррекомендую все окружающим не иметь с вами дел?

– Я засяду в дом, чья аренда оплачена на пять лет вперед и начну на тебя дуться, – пошел я ва-банк. Гремлин не может не быть в курсе моей опасности для населенных пунктов. Точнее, для всех видов магической связи между ними. Если правильно поймет намек, то диалог можно выправить в другое русло.

– И долго ты там просидишь без пищи и воды? – решил поинтересоваться виндхальф.

– По моим расчетам, приблизительно три с половиной года, прежде чем у нас начнутся проблемы, – честно ответил я ему. А заодно и показал, что предпринял ряд мер, призванных решить возможные проблемы, когда на меня или Ай попробуют давить.

Браммиронг удивленно хрипнул. Скорее всего, у этого клыкастого худого здоровяка есть подтвержденное право от Системы распознавать ложь на всей территории Вавилона. Гремлин в это время разъяренно сопел, выпучив на меня глаза. Страшные они, все-таки.

По столу звучно хлопнул длинный белый хвост.

– Вы вссе! Хватит фарссса! – пожилая ламия с потрясающе длинной частью змеиного тела поднялась на высоту около трех метров, разъяренно оглядывая всю компанию. Надо же, Совет выглядел пристыженным. Дарисса Мудрая, одна из старейшин народа ламий была старше любого из присутствующих раз эдак в пять.

– Сстарый дурак! – начала она с гремлина, – Ты ссам нам два часса рассказывал о том, что этот монах непробиваем! Его даже Дикий Лессс не прожевал! Ссссовсем заработалсся? Привык, что перед тобой трясссутся и ссссутся?

Гм, пристыженный "черный" гремлин? Слишком много впечатлений на сегодня.

– Поссслушай, монах, – обратилась она ко мне, продолжая нервно поддергивать хвостом, – Ты знаешшь правила Вавилона, знаешь его цели. Мы не расссполагаем свободными ссредствами! Вссё уходит на Башню и на защщщиту города! Вы нужны нам, но не ссстоит давить из насс ссоки! Чего ты хочешшшь за уссслугу?

– Да я и не думал накручивать себе цену, уважаемая Дарисса. Просто не люблю попыток нами командовать, да еще и тоном, как будто мы обязаны, должны и горим от жажды услужить. Мы честные жители Вавилона, уплачиваем налоги, не нарушаем общественное спокойствие…, – я изобразил из себя пай-мальчика, но добился лишь еще одного раздраженного удара хвостом по столу. Совет хранил напряженное молчание.

– Мы хотим три свитка приемов по выбору из монастыря Эл'Сах посвященного богу Этошу…

Ламия кивнула.

– Шесть квадратных метров кожи ассийского короткозуба…

Змееженщина снова кивнула, хотя и немного поморщилась.

– И право на организацию Японского Квартала в Вавилоне. – радостно закончил я.

Хвост с треском разломал стол. Ай пискнула. Жаз'Ваттар давился воздухом и пучил на меня глаза. Джеккил истерически ржал. Совету понадобилось почти два десятка секунд, чтобы успокоиться и начать набирать воздух в грудь, но их внезапно прервали.

– Народ виндхальфов предоставит квартал. – убил всех Браммиронг. Оглядев полностью охреневшие физиономии всех присутствующих, он пожал чешуйчатыми плечами, сказав, – Мы кое-что слышали о этой нации людей. Они нас…восхищают. Мы будем учиться.

Настала пятиминутка тишины.

– Человече, да ты совсем охренел, – слабым голосом сказал мне гроза шпионов и соглядатаев славного города Вавилона.

– Запроси я хоть немного меньше, уважаемый Жаз'Ваттар, вы бы тут все после нашего ухода сплясали бы с криками "Ура, у нас есть ручной архимаг!". Если хотите, можем выполнить ваше поручение абсолютно бесплатно, но с гарантией от города, что оно будет первое и последнее во веки веков. И что власти города не будут нас прогонять. – парировал я.

– Размечтался, лысый говнюк! – к гремлину постепенно приходило понимание, что они отделались пусть и не дешевле тысячи золотых, но существенно удобнее. Кожа ассийского короткозуба, мерзкой и странной морской твари, славящейся своей редкостью, была востребована очень узкой прослойкой населения. А именно – обеспеченными магами.

– Ну раз мы договорились, то нам нужна карта. Идти нам туда от полугода и больше, как я понимаю. – ляпнул я.

– Никто никуда не идёт! – хлопнул по столу всё еще улыбающийся как дурак Джеккил, – Вы полетите на "Вавилонской Блуднице"! И, разумеется, со свитой! Вы послы или не послы??

– Какой идиот так назвал дирижабль?! – возопил я.

Думаю, если бы не выторгованные мной награда, то дома бы меня ждал первый серьезный скандал с японкой. Дотерпеть до родных пенат ей удалось с большим трудом. Розововолосая волшебница с огромным трудом пыталась удержаться от бури эмоций внутри себя. Привыкшая, что я принимаю решения, призванные ее всячески оберегать, она никак не могла понять, что именно заставило меня согласиться переть на другой конец континента с рисками для ее и моей жизни.

– Мы что – не могли отказаться?!! – бушевала она, подпрыгивая возле комода с посудой, хватая тарелки и со всего маху бросая их себе под ноги. Тарелки с гулким звуком раскалывались, что ее, конечно, расстраивало. Однако, гончар из меня был так себе и посуду, которая бьется звонко, я еще делать не мог.

– Конечно могли, Ай-тян. А потом – собирать вещички и валить из города на все четыре стороны. – спокойно говорил я, рассматривая каталог домашних ингредиентов и прикидывая запасы.

– Это не по правилам! Это незаконно! Я не хочу им подчиняться! – "архимаг в ярости", версия для тех, кто не достиг шести лет.

– А мы и не подчиняемся. Мы просто оказываем очень высокооплачиваемую услугу в наших общих с тобой интересах. Просто отказаться от нее…нам было бы до слез невыгодно, – деловито бурчал я, доставая пачку бумаги и порошковые чернила.

– Золотой статуссс…это уже политика, – заметила отирающаяся у дверного проема Азиса. Говорить при ней о настоящей причине моего согласия я не собирался. Донесла бы куда следует. Одно дело подписать бумажку с горсткой молодых лоботрясов и совершенно другое – устроить терракт в сердце соседней нации. А именно это мне и предстояло.

– …снова в чистом поле, снова с голой задницей…и никакого кифланийского мороженого, – добивал волшебницу я. Надо уже иметь мозги в ее возрасте и некоторое понимание жизни.

Оная волшебница продолжала шипеть и бушевать так, что Кот хоть и забился на верхотуру шкафа, но поглядывал на нее более чем удивленно и заинтересованно.

Зато после того, как Азиса уползла домой, я смог совершенно спокойно объяснить девушке причины моей быстрой капитуляции. Она знала, что сид дал мне какое-то задание, но под давлением многочисленных и неприятных впечатлений просто забыла о таком маленьком факте нашей жизни, как успешный побег из одного из самых опасных мест на планете.

И я снова ностальгировал, наблюдая глаза какающего суслика. Ну хоть здравого смысла у Митсуруги в разы больше, чем жизненного опыта. В голове у японки явно сработал какой-то переключатель, и она моментально воспылала энтузиазмом. Хотя подобный энтузиазм нас едва не подвел под очень большие проблемы буквально в первые дни нашей жизни в Нищем Городе.