Но Руслану с его очаровательной дочерью удалось расшевелить меня. Мы не договаривались о встречах, просто я выхожу в одно и то же время и иду по привычному маршруту. И даже реагирую на счастливые пары, на детей не так остро, как раньше. Нет, боль, она никуда не ушла, просто воспринимается не так остро.

Но так происходит только рядом с Русланом. Ему каким-то волшебным способом удается усмирить моих демонов, и они отступают в темные углы. Но стоит нам расстаться…Как они выползают снова и душат, душат меня…

Поэтому вечерние прогулки и общение с этим отцом – одиночкой стали своего рода спасением. Рядом с ними я забываю обо всем и ни на что не реагирую. В том числе, на внешние раздражители.

Так, в последнюю нашу прогулку я очень сильно замерзла, но заметила это только, когда зашла домой. Но было уже поздно. Уже утром я проснулась с больной головой и горлом. А через два дня, несмотря на все мои усилия и методы лечения, все же становится хуже. Разумеется, от прогулок пришлось оказаться, мне не хотелось заразить ни малышку, ни ее отца.

Просыпаюсь от ломоты во всем теле и совершенно больной. По своему опыту знаю, что до вечера не дотяну – уже после обеда мне станет невероятно плохо. Я болею редко, но метко. И обычное ОРВИ может обернуться для меня катастрофой. Прямо как в этот раз.

Как назло, мама со Светой укатили в Питер, чтобы помочь сестре найти жилье. И мне даже некого попросить о помощи.

В голове всплывает образ Руслана. Уверена, что если бы я попросила о помощи, он бы не отказал мне. Но проблема в том, что я не знаю ни его телефона, ни тем более, адреса. Только то, что он живет в соседнем подъезде, кажется.

Но не пойду же я его искать, в самом деле!

В висках начинает пульсировать, а тело потряхивать от озноба. Значит, в этот раз все развивается быстрее, чем я думала.

Кое-как с верхней полки на кухне достаю аптечку, а в ней, как назло, половину препаратов надо выкинуть, половина просрочена, и в сухом итоге мне остаются: йод, зеленка и единственный пакетик шипучей гадости, которую пил в свое время…Впрочем, неважно.

Включаю чайник и развожу в кружке пойло. Выпиваю практически залпом, зажав нос. И падаю на диван в гостиной, потому что сил дойти до спальни нет совершенно. И практически мгновенно проваливаюсь в нечто, напоминающее сон.

Господи, голова звенит даже во сне! Разлепляю тяжеленные веки и понимаю, что это дверной звонок. Черт! Придется открыть, вдруг мама со Светой не уехали, и если я не открою, начнется апокалипсис: через пятнадцать минут тут будут спасатели, «скорая», полиция…

Добредаю до двери, распахиваю ее даже не глядя в глазок.

– Вера, какого черта?! – раздается знакомый голос Руслана, и я, поняв, что больше не одна, что пришла помощь оттуда, откуда не ждали, съезжаю по стенке без сознания.

В себя прихожу от того, что кто-то похлопывает меня по щекам.

– Вера, твою же за ногу! Очнись! Слышишь меня?!

– Слышу, – лепечу со счастливой улыбкой. Понимаю, что выгляжу наверняка глупо, но мне можно, я больна, я не в себе. – Ты пришел, – и моя улыбка становится шире.

– У тебя жар и щеки красные. Что случилось? – его обеспокоенный взгляд бегает по моему лицу, а мне становится неожиданно приятно просто до слез, которые я не могу сдержать.

– Что?! Что случилось, Вера?! – мигом напрягается Руслан, обеспокоенно глядя на меня.

– Ничего, ничего, все хорошо. Я просто заболела.

На самом деле я так тронута его заботой. Тем, что я не смогла появиться в обычное время, а он обеспокоился и пришел ко мне, хотя я и не сообщала ему свой адрес.

– Как ты вообще узнал номер моей квартиры? – хриплю, переворачиваясь на бок, чтобы смотреть на этого невероятного мужчину было удобнее.

Он на самом деле очень необычен: выглядит, как плейбой, прожигатель жизни, весь в наколках, хоть и с привлекательным спортивным телом. К такому я бы ни за что не подошла в обычной жизни. Но кто знал, что под такой внешностью скрывается любящий, чуткий, даже сумасшедший отец и такой заботливый человек с доброй душой…

– Спросил у консьержки, где живет самая привлекательная и очаровательная девушка! – улыбается во все тридцать два, явно довольный своей выходкой.

Ну, баба Нина, придете вы еще ко мне за уколом от радикулита!

– А сейчас я буду тебя лечить, – серьезным тоном произносит Руслан, вставая с колен и направляясь к аптечке, которую я оставила на столе.

– Там ничего нет, – скриплю, заходясь в кашле.

– Понятно, – тянет Руслан и решительным шагом направляется в коридор.

– Стой! Ты куда?

– В аптеку. Куплю тебе что-нибудь противовирусное.

– Погоди, ты же не знаешь…. – пытаюсь встать, чтобы задержать мужчину.

– Позвоню знакомому врачу.

– Не надо! Я сама врач. Запиши, что нужно взять.

Брови Руслана взлетают в удивлении. Понимаю его – я в первый раз сообщила личную информацию. Но у меня нет сил что-либо объяснять.

– Ого. А почему тогда лекарств в аптечке почти нет?..

– Ты пишешь или как?!

– Да, давай. Диктуй.

Не знаю, все ли Руслан записал в точности, как я говорю, но сил хватает только, чтобы перечислить препараты. Потом снова отрубаюсь. И последнее, что я слышу:

– Держись, моя Вера, держись, я скоро…

Глава 12

Вера

В следующий раз просыпаюсь от того, что меня кто-то зовет.

– Вера, солнышко, очнись, – произносит ласковый голос, от которого хочется улыбаться. Что я и делаю. Растягиваю губы в глупейшей улыбке и тяну, не раскрывая глаз:

– Руслааан…

– Да, солнышко, это я. А теперь открой глазки, и я помогу тебе присесть.

– Зачем? – все же с трудом распахиваю глаза и смотрю на мужчину.

– Потому что я принес тебе куриный бульон. Надо выпить его.

Прищуриваю глаза и еще раз внимательно осматриваю мужчину. Я не ошиблась? Вот этот татуированный, смазливый и влюбленный в себя мужчина приготовил и принес мне бульон? Он вообще реальный? Или у меня жар, и это игра моей фантазии?

– Сам приготовил?

Руслан смотрит на меня, вздернув бровь и улыбнувшись озорной мальчишеской улыбкой.

– А ты хорошего мнения обо мне! Чертовски приятно, когда девушка так в тебя верит!

– Так сам или нет? – спрашиваю, втягивая воздух. И даже со своим заложенным носом чувствую приятный аромат, исходящий от супа.

– Нет, заказал в своем любимом ресторане. Доктор сказал, что прежде чем давать тебе препараты, надо обязательно накормить. Иначе можно заработать интоксикацию.

Сужаю глаза, чувствуя, как во мне мгновенно закипает гнев. Хочу сказать что-то гневное, что-то обидное, но приходится сдерживаться, потому что Руслан – мой спаситель в прямом и переносном смысле.

И все же благодарность переполняет меня. За заботу, за волнение о совершенно постороннем человеке, за то, что возится со мной, вместо того, чтобы проводить время с дочерью…

Окончательно прихожу в себя, насколько это возможно в моем состоянии и оглядываюсь по сторонам. Это не гостиная! Руслан перенес меня в спальню и заботливо накрыл пледом.

Перевожу взгляд ниже. Фух! Слава Богу, переодевать меня ему в голову не пришло. И все равно в груди разливается тепло от его неподдельной заботы…

– Не поверил мне, значит…

– Не в этом дело, – твердо произносит Руслан, но в его голосе нет ни капли раскаяния. Он уверен, что поступил правильно. – Помимо лекарств мне нужно знать, как за тобой ухаживать. Что можно, а чего нельзя. И я уточнил у доктора.

Напрягаюсь, чувствуя подвох в его словах. Даже привстаю на локтях из последних сил, чтобы заглянуть Руслану в глаза.

– А зачем тебе это знать?..

– Так, не болтай, не трать силы. Пей, давай. Потом будем принимать лекарства, – безапелляционно заявляет мужчина.

И я подчиняюсь. Прихлебываю горячий, ароматный бульон, чувствуя, как тепло разливается по телу. И понимаю, что мне нравится этот властный тон, то, что этот мужчина так умело мной руководит. И я готова за ним следовать.

С отчаянием понимаю, что в жизни мне именно этого и не хватало: заботы, крепкого мужского плеча и надежного тыла. Осознания, что я могу на кого-то положиться, и этот человек обязательно заберет часть страданий и проблем себе.

– И все-таки, давай еще раз: зачем ты звонил доктору? – спрашиваю, протягивая пустую кружку обратно.

– Чтобы знать, как ухаживать за одной больной, но все равно очень милой девушкой, – спокойным тоном отвечает Руслан, раскладывая медикаменты из пакетика с логотипом аптеки.

– Зачем?

– Ну, что за глупые вопросы, Вера! Потому что ты болеешь, и больше о тебе некому позаботиться!

Закусываю губы, изо всех сил сдерживая рвущиеся наружу слезы. Почему же ты не появился в моей жизни раньше?! Почему только сейчас, когда я сломана пополам?! И нет средства, которое может меня починить…

– Руслан, спасибо тебе огромное, но иди домой. Тебе нельзя тут оставаться.

– Почему? – смотрит на меня с удивлением. – В любой момент может вернуться из командировки ревнивый муж?

Если бы… Сжимаю кулаки, с силой вгоняя ногти в ладони, чтобы сдержаться.

– У тебя дома маленький ребенок, и небезопасно со мной находиться. Кстати, с кем осталась Ангелина?

– С той, с кем я оставляю ее в экстренных случаях – Марией Семеновной. Она согласилась посидеть с Ангелом до самого вечера. Так что сейчас мы с тобой будем усиленно лечиться.

Тяжело вздыхаю. Этот невыносимый мужчина уже все решил, все сделал и у меня нет никаких шансов его переубедить или переспорить. И надо ли?

– Так, стоп?! А что это?!

Едва ли не подскакиваю, видя, как Руслан выкладывает на стол…шприцы и какие-то препараты, которые я точно не называла!

– Это лекарство на экстренный случай. Если тебе станет совсем плохо. Ну, или ты не будешь меня слушаться, – улыбнувшись уголком рта, довольно отвечает Руслан.

– Что?! Мужчина, вы случайно не переигрываете?!

Но он делает вид, что не слышит меня, продолжая деловито изучать инструкцию к противовирусному. Достает две таблетки, наливает стакан воды и протягивает мне.

– Пей.

– Не буду, – бурчу, как маленькая девочка, скрещивая руки на груди.

– Вера, не заставляй меня применять тяжелую артиллерию, – кидает загадочный взгляд в сторону стола, где красноречиво лежат шприцы.

Быстрыми движениями заталкиваю лекарство и запиваю залпом водой.

– Умница! А теперь отдыхать. Спи, – и накрывает меня пледом, поправляя подушку.

– Руслан, пожалуйста, иди домой…

– Я все сказал на этот счет. Отдыхай, – перебивает жестко, забирая из моих рук стакан и выходя из спальни.

А я действительно засыпаю, а когда просыпаюсь, за окном уже сгущаются сумерки. Я пропотела, футболка на мне мокрая насквозь. Морщусь от неприятных ощущений.

Отбрасываю плед в сторону и решительно стараюсь подняться с постели. На третий раз это мне все же удается. Температура спала, но не до конца, да и слабость во всем теле такая, что хочется лечь обратно. Но от меня наверняка пахнет так, что в одном закрытом посещении находиться нереально.

Я доберусь, я смогу…до ванной не так уж и много шагов, а если двигаться по стенке, то можно сэкономить силы. И вот я шаг за шагом, цепляясь изо всех сил за стену, двигаюсь к своей цели.

Но вот стена кончается…Я пошатываюсь и с грохотом валюсь на пол.

– Вера! Какого черта! Почему не позвала?! – из гостиной вылетает встревоженный Руслан и падает на колени рядом со мной. – Что случилось? Где болит?!

– Все нормально, – хриплю, переворачиваясь на спину. – Просто поскользнулась.

– Ни на минуту нельзя тебя оставить одну! Так, все понятно, – решительно произносит, беря меня на руки и донося до кровати. – Где твои вещи?

– Тебе зачем? – снова чую неладное, и мне это ни черта не нравится.

– Ты переезжаешь ко мне, – жестко чеканит Руслан, распахивая шкаф.

Глава 13

Вера