Когда отец объявил о свадьбе своего законного сына и наследника трона, герцог Арренский понял, что будет лично отвечать за безопасность свадьбы единокровного брата. Тогда он еще не знал, что она останется позорным пятном на его карьере.

«Ваша Светлость, Сердце Праматери пропало!» – слова прозвучали как гром среди ясного неба. До начала церемонии оставался час, когда обо всем доложил глава отряда охраны главного храма. Каким-то чудом Эйден не убил его на месте за такие новости.

Праматерь – главная богиня Драконорожденных, которой Эйден возносит молитвы каждую пятницу. Он имеет право называть ее своей покровительницей. Кражу ее Сердца он воспринял как вызов и личное оскорбление.

Храм был нашпигован стражей! Кто мог проникнуть внутрь и похитить ценнейший артефакт Империи?! Эйден пребывал в такой ярости, что тряс каждого, кто физически находился в храме. Никто ничего не видел. Никаких следов не осталось, кроме целой цепочки порталов. Этот след смог уловить только старинный артефакт, и он отправился за воровкой.

Эйден пошел по ее следу как ищейка. Она использовала неизвестную ему магию и скрылась на другом конце света, в Цветочной Равнине. Королевства людей положено посещать лишь после официального извещения правящего монарх. Но у Эйдена нет времени на церемонии! Он приказал провести его через дорогу Теней. Это не законно, но экстренные ситуации требуют экстренных действий.

Оказавшись на месте, он сразу почувствовал Сердце. Как и любой Драконорожденный, Эйден связан с Сердцем Праматери. Он нагнал воровку очень быстро. Она бежала по ночной улице в красном плаще, надеясь скрыться, но у нее нет шансов. Девушка свернула за угол, на миг ускользнув от глаз герцога. Когда он последовал за ней и тоже свернул, то на миг остолбенел и не поверил своим глазам.

Эйден увидел благословение Праматери.

Девушка в красном плаще быстрым шагом идет по улице, а ее фигуру, будто специально, освещает сверкающая на небе луна.

Ночное светило – одно из воплощений Праматери, через нее она являет свою волю. Даже свадьбы проводят ночью, в полнолуние. Только при лунном свете артефакт активируется и сияет, объявляя всем о благословении Праматери.

Эйден поспешил преградить дорогу воровке.

– Ну, здравствуй, красавица, – рыкнул он на девчонку. Она так спешила скрыться, что потеряла всякую бдительность и врезалась ему в грудь. Эйден чуть не зарычал от негодования. Как вот это неуклюжее создание смогло украсть один из самых охраняемых артефакт целой Империи?!

– Мужчина, я не знакомлюсь, – фыркнула девчонка и попыталась его обойти. Да она издевается над ним?! Мелкая, едва достает ему до грудины. Как эта мелочь смогла украсть Сердце?! С ее ростом она не достанет даже до постамента, на котором оно хранилось!

Воровка подняла на него голову, и Эйдена будто окатило ледяной водой. На него уставились блестящие от слез нежно-бирюзовые глаза, в которых он мгновенно утонул. В свете луны ее радужки сияют, как драгоценные камни. Юное женственное лицо в обрамлении золотистых волос. Взгляд выцепил чуть курносый нос, чуть приоткрытые розовые губы, безупречная кожа. Такая… невинная. Совсем молодая, красивая, свежая девушка. Как она опустилась до такой жизни?

Он дал себе мысленный подзатыльник. Что за мысли лезут в голову в такой ответственный момент?! Неужели эта хитрая дрянь обладает любовными чарами?! Эйден накрыл ее пологом еще до того, как воровка врезалась в него. Если бы она использовала против него магию, он бы сразу узнал об этом. Больше похоже на обычную мужскую реакцию на красивую девушку.

Это взбесило. Он разозлился на себя. Да кто такая эта девчонка, что не только смогла украсть у него из-под носа ценность, но еще и влияет на Эйдена так странно?! Ей же лет семнадцать на вид, не больше! Когда она успела обучиться? Он приблизился к ней и обжег ненавидящим взглядом. Придушил бы прямо здесь, но ее еще нужно допросить.

А девчонка смотрит на него с наивным ожиданием, будто ждет, что герцог от нее отвяжется. Такое чувство, что она не понимает, что происходит и что она смотрит в лицо своему будущему палачу. Что ж, он ей объяснит. Эйден моргнул, явив ей свои вытянутые зрачки. Это всегда производит впечатление на неподготовленных негодяев, и девчонка не стала исключением. Ее бирюзовые глаза расширились от ужаса и осознания того, кто стоит перед ней.

– Думала, что сможешь сбежать со свадьбы? – рыкнул на нее герцог.

Но то, что он услышал в ответ, заставило его усомниться во вменяемости девушки:

– Со свадьбы? – непонимающе взмахнула ресницами она, и снова что-то в груди предательски дрогнуло. Клокочущее внутри негодование мгновенно стихло. – Будь моим женихом ты, я бы не сбежала, – заявила она и посмотрела на него таким глубоким, полным грусти и отчаяния взглядом, что Эйден застыл.

Похоже, что у девочки непорядок с головой. Возможно, именно этим и объясняется ее удачливость. Сумасшедшие могут совершать такие поступки, которые здоровому человеку в страшном сне не приснятся.

Ладно, нужно спешить. С девчонкой он разберется на допросе. У них будет много времени на общение, но прежде нужно вернуть артефакт в главный храм.

Хвала богам, Сердце Праматери не пострадало. Герцог не простил бы себе, если бы на нем появилась хоть одна царапина. Он не стал долго расшаркиваться. Нужно уходить, пока разведка короля не засекла его. Он приказал своим людям открыть дорогу Теней и увести девчонку. Эйден шел последним, замыкая строй. Перед тем, как сделать шаг в портал, он вскинул голову, бросил взгляд на полную луну и так и застыл с занесенной ногой.

Созвездие Щита, еще одно воплощение Праматери. Двенадцать звезд, сложенные на небе в форме боевого щита. Сегодня в этой части света они сверкают особенно ярко и… прямо над ним. Над тем самым местом, где Эйден задержал воровку. Сначала лунный свет, указавший ему на девчонку, теперь Щит. Что это, если не знамение богини? Сегодня Праматерь указала ему путь. Теперь нужно понять, куда он его приведет.

Глава 6

– Что это было? – негромко спросила я, когда ко мне вернулся дар речи. Подземелье, Драконорожденный, обвинения в воровстве. Это сон, это просто не может быть правдой.

– Вас похитили, Ваше Королевское Высочество, – отрапортовала фамильяр. Она осталась стоять за пределами камеры. – Определенно, вас самым наглым образом похитили!

– Как тот камень оказался в моем кармане? – прошептала я и запустила руку в карман плаща. Мало ли, вдруг там завалялось еще что-нибудь интересное?

– Та неуклюжая девчонка на рынке, которая едва не сбила вас с ног! – Ашу осенило. – Я уверена, что она и есть та самая воровка, которая украла Сердце Праматери! – пока я пребываю в шоке от всего случившегося, фамильяр стала моими мозгами. Уже во всем разобралась и всех вычислила!

– Сердце Праматери… – протянула я и сделала несколько шагов по камере. Нужно отвлечься, чтобы хоть немного прийти в себя. – Это ценнейший артефакт Драконорожденных, – припомнила я то, что почерпнула из книг. К счастью, королевская библиотека всегда была к моим услугам, я читаю с самого раннего возраста. – Праматерь, породившая первых Драконов, погибла, спасая своих детей от Тьмы. Она отправилась на небо, чтобы остаться на нем созвездием Щита и вечно оберегать своих детей. Ее сердце, полное любви, превратилось в камень, который Драконорожденные хранят как зеницу ока. С помощью этого артефакта заключают браки… Герцог сказал, что кто-то пытался сорвать свадьбу, – припомнила я.

– Насколько я помню салонные сплетни последнего месяца, Ваше Королевское Высочество, все только и говорили, что о свадьбе наследника Империи, – просветила меня Аша. – Полагаю, именно его свадьбу и сорвали. Это же грандиозный скандал! – с азартным предвкушением пробормотала она.

– Причем тут я? Как ценнейший драконий артефакт оказался в Равнине?! Кто вообще мог украсть эту вещь, еще и подбросить в мой карман?!

– Возможно, та самая девушка поняла, что ее вот-вот поймают, и подбросила артефакт вам, – предположила Аша. – Ваши плащи одинакового цвета, издалека можно спутать, – хмыкнула она.

– Все равно что-то не то, – покачала головой я и взялась руками за прутья решетки. – Может, кто-то решил убить меня руками Драконорожденных? Впрочем, в свете грозящего мне брака с черным магом, это больше похоже на избавление, – не удержалась я от горькой усмешки.

– Это слишком сложно, – закатила Аша свои желтые глаза. – Если бы хотели избавиться от невесты, то убили бы прилюдно, чтобы ни у кого и сомнений не осталось. Вы скрыли ото всех свою ауру, принцесса, – напомнила мне фамильяр. – Поэтому герцог не смог увидеть, кто стоит перед ним. К тому же… Ваше Высочество, для всех вы просто ушли из дворца и исчезли.

– А что, если… – в голове мелькнула странная мысль, и во мне вдруг зажглась надежда. Робкая, глупая, но такая живая. Аша заинтересованно посмотрела на меня, ожидая продолжения. – Что, если это шанс? – я разжала руки на решетке. Чувство безысходности начало отступать, стоило только в сердце появиться надежде.

– Шанс на что? Шанс умереть? – не поняла Аша и нервно взмахнула своим пушистым хвостом.

– Шанс спастись! – выпалила я, но фамильяр вновь меня не поняла. – Империя Драконов находится на другом конце света. Если мы и вправду здесь, то меня вряд ли найдут. Понимаешь? Никакой свадьбы с черным магом, никакой смерти. Что это, если не шанс, посланный богами?! – в моих словах явно засквозили нотки сумасшествия, потому что в глазах Аши я прочитала панику.

– Ваше Королевское Высочество, я посмею вам напомнить, что вас намереваются казнить! – попыталась вразумить меня фамильяр. – И сейчас нужно думать не о черном маге, а о герцоге Арренском, который пообещал убить вас лично! Поверьте моему опыту, принцесса, такие мужчины, как он, слов на ветер не бросают!

– Аша, когда меня останавливали решетки? – протянула и с решительным видом направилась ко входу в камеру. Я уже успела их «прощупать» и понять, что на них навешана масса сильнейших охранных заклинаний. М-да, раньше я с таким не сталкивалась. Драконы есть драконы, и охранять они умеют как никто другой.

– Нет, нет, принцесса, не делайте этого! – взвизгнула Аша и бросилась ко мне, но одно из заклятий на решетке среагировало. Вспыхнула алая искра, и фамильяр невольно отпрыгнула назад. – Ай, – всхлипнула она, облизывая пострадавшую лапку. – Принцесса, не рискуйте жизнью! – взмолилась фамильяр. – Прежде вам удавалось обходить лишь заклятия на воротах дворца или на дверях ваших покоев, если вас запирали. Но это драконья темница! – распахнула она на меня глаза. – Вас может просто убить вся эта сила!

Да, в чем-то она права. Моя камера буквально оплетена силовыми линиями. Все сделано для того, чтобы преступник не сбежал. Но у моей магии есть одна особенность: она не вмешивается в структуру охранных плетений, но обращает магические потоки вспять и раздвигает их, как обычные нити. Отец не жалел денег на наставников, со мной занимались лучшие учителя. Я умею владеть своей силой, а она у меня не маленькая.

– А что я теряю? – хмыкнула, прицеливаясь к решеткам. – Меня все равно собираются казнить. Если разведка каким-то чудом успеет найти нас и вернет обратно, то и дома меня ждет смерть, просто отсроченная. Не лучше ли будет закончить все быстро и без позора? – произнесла я и начала действовать.

– Принцесса Жизель, что вы такое говорите?! – испугалась Аша. – Не делайте этого, я вас умоляю! Принцесса! – завизжала она, когда моя магия прикоснулась к нитям, прощупывая их. Потоки магии плотной паутиной окутывают камеру и буквально вибрируют от заложенной в них силы. Чем меньше энергии в плетениях, тем проще их обращаться. С такими тяжелыми потоками я еще никогда не сталкивалась.

Но другого выхода у меня нет. Если хотя бы не попытаюсь спастись, то не прощу себя. Набрав в грудь побольше воздуха, я сосредоточилась и прикоснулась к самому сильному плетению. Ого! По моему телу сразу пошла вибрация.