– Ты не обратила внимания? Когда мы разговаривали, он все время упоминал голоса в прошедшем времени. Он слышал их в прошлом и верил им, он и мысли не допускал, что они нереальны. Но при этом теперь он их не слышит – похоже, они затихли, когда он убил Волкова, поэтому Шляжко верит, что выполнил свою миссию. Я сильно сомневаюсь, что его в этой клинике вылечить могли, при всем моем уважении к медицине.

Карина тоже сомневалась. Только не в этой больнице, потому что там, похоже, и не пытались никого лечить. Врачи прекрасно знали, кто к ним попадает. Они усмиряли пациентов, не более, а болезнь Шляжко и не изучали толком.

Но это если предположить, что болезнь была. Что, если ее не было?

– Хорошо, а как тогда звук убил Евгения Волкова? – спросила Карина. – Не слишком ли жестокая расправа?

– Да не было там никакой жестокой расправы!

Иван огляделся по сторонам, подхватил с тумбочки пульт от телевизора и снял заднюю панель, удерживавшую батарейки. Эту тонкую пластиковую полоску он уверенно прижал к горлу – и она действительно была похожа на бритву.

– Смотри, что мы узнали, – сказал Иван, и чувствовалось, что он увлечен собственной версией. – Его жена упоминала, что он жил по строгому распорядку, который сам же и придумал. Знаешь, как в психологии называются простые действия, которые доведены до автоматизма и выполняются подсознательно?

– Паттерны, вроде, – нахмурилась Карина.

– Именно. Один из ключевых элементов подсознательного! Паттерны сами по себе – хорошая штука. Она помогают телу действовать на автомате, освобождая мозгу время для важных размышлений. Для человека вроде Евгения Волкова – просто спасение. Чтобы справляться с таким бизнесом, как у него, нужно много думать, это он и делал. Утреннюю рутину вроде душа он проходил на автопилоте, раздумывая о чем-то другом, скорее всего, о работе.

– Слушай, я могу понять, если он на автомате в душ плелся или кофе себе наливал, я и сама так делаю. Но бритье опасной бритвой – это уже чересчур!

– Это для тебя, – хмыкнул Иван. – А для него – привычное дело. Сначала, когда он только начинал, он куражился с лезвием, потом просто привык. Вдова нам сказала, что у него хорошо получалось. Если он приучился к лезвию, обычные станки казались ему бесполезными скребками, вот он и продолжил использовать опасную бритву. Он ничем не рисковал.

Карина начинала догадываться, к чему он клонит:

– Пока не появился звук?

– Пока не появился звук, – кивнул Иван. – Теперь представь: Волков идет в душ, его жена в это время покидает дом. Он начинает бриться. Играет мягкая музыка, все как обычно, он растворен в своих мыслях, думает, как быть, что сделать в этот день, и тут музыка обрывается, сменяясь громким и очень резким звуком. В природе есть звуки, которые способны быстро и сильно напугать животных. А человек – это такое же животное иногда. От неожиданности Волков сделал резкое движение, которое стало для него роковым.

Иван провел по горлу пластиковой панелью от пульта, и даже теперь это выглядело жутковато. А воображение Карины уже рисовало тот единственный роковой удар, который стоил Евгению Волкову жизни.

Он ошибся всего один раз – от неожиданности дернул рукой, и лезвие вошло глубоко в сонную артерию. Но того «одного раза» было достаточно, ничто уже не могло спасти Волкова. Хотя он пытался, добрался до спальни, где надеялся просить о помощи жену… Бесполезно. Алина к тому моменту еще не вернулась.

В день своей смерти Волков действительно был в доме один – и вместе с тем он убил себя не добровольно.

– Все равно слишком много погрешностей и допущений, – покачала головой она.

– Это каких же, например?

– Да взять хотя бы то, что преступники не знали, в доме Алина Волкова или нет. Там не было камер наблюдения! Хочешь сказать, они специально выманили ее этим телефоном?

– Нет, я думаю, что им было плевать, в доме она или нет. В отчете судмедэксперта сказано, что Волков умер от единственного точного удара. Его смерть была предрешена в тот момент, когда он вогнал бритву в горло. Что могла сделать Алина? Придавить наволочку к ране и вызвать «скорую»? Бесполезно, это разве что избавило бы ее от чувства вины и, возможно, спасло от сумасшествия, потому что она точно знала бы, что случилось. Но для Волкова это ничего не изменило бы. Так что Алина в этой истории не так уж важна.

Зато эта история важна для нее! Однако Карина не стала сейчас отвлекаться на это. Для вдовы Евгения Волкова все уже решилось, для них – нет.

– Все равно это слишком дико, – настаивала она. – Как они узнали, что Волков бреется? В какой именно момент нужно напугать его? Камер в доме не было, я же говорила!

– Не было официально. Но откуда ты знаешь, не установил ли там «Сириус» камеры скрытого наблюдения? А даже если нет, в любом доме есть камеры – в ноутбуках, планшетах и телефонах. Настроиться на них – плевое дело. Они знали, когда нужно сменить мерную музыку на резкий звук.

– А если бы у них не получилось? Точность расчета подвела, или рана оказалась бы не такой серьезной, или звук не напугал бы Волкова…

– В этом и заключается главное преимущество современных технологий: в «Сириусе» ничем не рисковали, – пояснил Иван. – Если бы Алина была дома и слышала этот звук, или если бы Волков просто поранился, но выжил, кого бы они обвинили?

– Технический сбой, – пораженно прошептала Карина.

– Верно. Глюк в программе, ошибку компьютера, вирус. Да что угодно – но не кого угодно. Им и в голову не пришло бы, что кто-то мог намеренно устроить такое. А уж тем более «Сириус»! Мы ведь так и не нашли связь между ним и семьей Волковых.

– То есть, если бы программа потерпела неудачу, «Сириус» вышел бы сухим из воды и попробовал снова?

– Вроде того.

Но это не понадобилось, все получилось с первого раза. С убийством Виталия Волкова было сложнее – подготовка велась много месяцев. Никому ведь так и не удалось установить, где был Анатолий Шляжко за год до убийства. Одинокого бродягу никто не искал, поэтому его, скорее всего, и выбрали. Просто перехватили на какой-нибудь помойке, заперли в квартире, окружили звуками и образами, которые окончательно расшатали его и без того не слишком стабильное сознание.

И снова «Сириус», если за этим действительно стоял он, ничем не рисковал. Даже если бы Шляжко перехватили, а Волкова спасли, псих твердил бы им про голоса и огонь. Никто бы не связал его с солидной уважаемой компанией, это просто нереально.

Даже не разбираясь в компьютерах, Карина начинала догадываться, как действует эта загадочная программа.

– Такое вообще возможно?.. Мой брат изобрел программу, которая воздействует на человеческое сознание? – растерянно спросила она.

– На самом деле это не так фантастично, как тебе кажется.

– Да неужели? Прям каждый день такое встречаю – чтобы звуки людей убивали!

– Евгения Волкова убил не звук, а точный расчет реакции, – уточнил Иван. – Я ведь не зря сказал тебе, что люди – это те же животные. Да, мы цивилизованные и каким-то чудом взобрались на верхушку пищевой цепи. Но все равно существует тот базовый, примитивный уровень, который есть в каждом из нас. Инстинкты, которые позволили нам выжить. Подсознание. Все это напрямую связано с нашими органами чувств и реагирует на информацию, полученную от них. Определенные сочетания звуков, цвета, света – это очень мощные инструменты воздействия. Но чтобы они работали, нужно правильно их применять.

– Как мой брат такого добился?

– Во-первых, не добился. Если это и есть его главная программа, о которой он говорил тебе, то работа над ней еще не закончена.

– Но ведь Волковых как-то убили, – напомнила Карина.

– Значит, у «Сириуса» есть в лучшем случае тестовая версия, а чтобы получить все, им нужна флэшка, которая сейчас у тебя. Пока это просто моя теория.

– Даже на уровне теории звучит не слишком правдоподобно! Откуда у моего брата знания о таких вещах? Артур был гениальным программистом, с этим никто не спорит. Но он не разбирался в воздействии на подсознание!

– Так ведь он работал в «Сириусе» не один, – отметил Иван. – Там есть целый отдел биотехнологий, который, среди прочего, занимался и такими исследованиями. Раньше его возглавляла… очень талантливая ученая. Врач. То, что над своим последним проектом Артур начал работать вместе с ней, – факт. Но… она умерла раньше него, хотя ее отдел продолжил существовать.

Чувствовалось, что смерть той женщины, о которой Иван сейчас пытался рассказать так холодно и сухо, имела для него огромное значение. Однако Карина не стала приставать к нему с расспросами. Ей не до того сейчас было, она пыталась поверить, что ее брат действительно на такое способен. Знал ли он о «тестах», которые провели на Волковых? А может, он их и придумал?

Да и вообще, если это правда, как жить в таком мире?

– Неужели способности машин и правда безграничны? – еле слышно произнесла Карина.

– Да, – спокойно отозвался Иван.

– Ты вот сейчас не утешил!

– Я и не собирался тебя утешать. Не думаю, что сейчас лучшее время, чтобы спрятать голову в песок.

– Но как бороться с тем, кто может все?

– Не пытайся превратить машину в личность, это не совсем правильно, – поморщился Иван. – При всем своем совершенстве, они все равно остаются инструментами в руках людей. Это во-первых. А во-вторых, я сказал, что их способности безграничны. Их умения ограничены. Под способностями я подразумеваю то, на что машины способны в потенциале. Тут и правда полная свобода: от полетов на Марс до замены человека на Земле. Но с сегодняшним развитием аппаратного и программного обеспечения до этого еще очень далеко. Поэтому нужно говорить о том, что машины реально умеют.

– Убивать они умеют!

– Скорее, подстраивать смерть. И этого мы наверняка не знаем, но давай предположим. В нашей истории слишком много неизвестных, нужна хоть какая-то стабильность. Допустим, мы нашли первый икс: мы знаем, что Артур создал программу, способную влиять на человеческое подсознание. Конечно, на самом деле мы этого не знаем, но – отметем погрешность и предположим, что мы правы. Это действительно многообещающая и очень дорогая программа.

– Которая не работает. – Карина достала флэшку из сумки и положила на открытую ладонь. Ничтожный вес карты памяти в этот миг казался бесконечно тяжелым.

– Создать такую программу – уже вызов, который по силам не каждому. Если Артур начал это делать, то закончить мог только он. Да он и закончил… Вот «Сириус» и носится в панике, вряд ли им так хочется упустить эту золотую возможность.

Что им надо – и так ясно. Карина никак не могла решить, что нужно ей самой. Теперь она понимала, почему Артур не рассказал ей про эту программу сразу. Даже сейчас, многое узнав о мире «Сириуса», она была напугана. Если бы ей сразу сообщили о программе, убивающей людей, она бы просто разбила эту флэшку на части.

Она и сейчас не была уверена, что не сделает этого. Ей нужно было срочно отвлечься – иначе судьба флэшки оказалась бы под угрозой.

– Что будем делать?

– Хотелось бы установить связь между «Сириусом» и Волковыми, – признал Иван. – Я не верю, что связи нет. Для простого теста можно было взять менее примечательных и влиятельных персон.

– Может, их примером хотели запугать кого-то, знакомого с ними? – предположила Карина.

– Может, но это все равно не объясняет, почему убили и отца, и сына, да еще с разницей в год. Пусть «Армерли» продолжает поиск.

«Армерли» работала над этим уже не первые сутки, раз уж на то пошло. Программа, которая обычно тратила на поиск пару минут, теперь не давала результата. Поэтому Карина сильно сомневалась, что связь вообще есть. Если уж даже это виртуальное божество ничего найти не может, значит, просто нечего находить!

– Ну а мы что будем делать, пока «Армерли» ищет? – поинтересовалась Карина. – Сидеть и ждать результата?

– Непозволительная роскошь для нас. У нас есть еще одна зацепка – предполагаемые родственники Шляжко, которые пытались навестить его в больнице.

– Сын и его жена? Но на них тоже указаний нет!